Simona Halep

Simona Halep er født og opvokset i den rumænske by Costanta ved Sortehavet. Faderen Stere havde som ung spillet fodbold på et lavt professionelt niveau. Han tænkte tit på, om niveauet ville have været højere, hvis opbakningen fra forældrene havde været større. Derfor var han opsat på at støtte begge børn i deres bestræbelser på at kunne begå sig i elitesport. Det var Simonas storebror, Nicolae, der først begyndte til tennis. Simona var med og begyndte som 4-årig at træne to gange om ugen. Da hun blev seks år, begyndte hun at spille tennis hver dag. Sideløbende dyrkede hun også håndbold og fodbold.

Simona Haleps juniortid blev yderst succesfuld men samtidig relativt kort. Allerede som 13-årig fik hun debut ved en international ITF-turnering for spillere op til 18 år. 2008 blev hendes sidste år som juniorspiller, selvom hun først blev 18 år året efter. Niveauet var allerede så højt, at Halep var begyndt at deltage i internationale seniorturneringer. Derfor var det også bemærkelsesværdigt, at hun opnåede en placering som nummer 1 på juniorverdensranglisten, selvom hun kun spillede fire turneringer i 2008. Den sidste var French Open, hvor hun vandt sin eneste grand slam-sejr som juniorspiller ved at besejre landsmanden Elena Bogdan (f. 1992) i finalen.

I 2006 startede Simona Halep sit liv som professionel tennisspiller. Det skete med udgangspunkt i det laveste internationale niveau ved turneringer i Rumænien. Hurtigt stod det dog klart, at niveauet var højt, og placeringen på verdensranglisten blev de første år lynhurtigt forbedret markant. Allerede i slutningen af 2007 var resultaterne så gode, at hun havde spillet sig ind blandt verdens 200 bedste kvindelige tennisspillere. Højdepunktet kom, da Halep for første gang besejrede en spiller i top-100, tyskeren Angelique Kerber (f. 1988).

I 2008 blev resultaterne forbedret yderligere, så hun i sommeren for første gang kunne kalde sig top-100-spiller. De kommende år etablerede Simona Halep sig som en stabil top-100-spiller på WTA-touren. Det næste store gennembrud kom i 2011, hvor rumæneren med hele 6 turneringssejre spillede sig op som nummer 11 på verdensranglisten. Året efter var forventningerne naturligvis større, men det samme var resultaterne. Kulminationen i 2014-sæsonen var finalepladsen ved grand slam-turneringen French Open. I finalen måtte hun dog se sig slået af russeren Maria Sharapova.

Finaleresultatet i Paris blev gentaget et par år efter, da Halep i 2017 blev besejret af Jelena Ostapenko (f. 1997) fra Letland. Denne sæson kunne Simona Halep især glæde sig over, at hun for første gang i karrieren rykkede op som nummer 1 på verdensranglisten. Starten af 2018 bød på endnu et finalenederlag i en grand slam, denne gang til danske Caroline Wozniacki ved Australian Open efter en maratonfinale. Finaleforbandelsen blev dog brudt et par måneder senere, da Simona Halep vandt finalen ved French Open i Paris efter finale mod amerikaneren Sloane Stephens (f. 1993). Året efter blev det til sejr i en anden grand slam-turnering: Wimbledon i London.

I oktober 2022 kom det frem, at Simona Halep var testet positiv for det forbudte stof Roxadustat. Efter en lang sagsbehandling blev rumæneren i september 2023 idømt fire års karantæne. Hun havde i den mellemværende periode været suspenderet fra international tennis. Under hele forløbet bedyrede Simona Halep sin uskyld og indbragte derfor sagen for den internationale sportsdomstol CAS. Halep fik her medhold i, at det forbudte stof med stor sikkerhed stammede fra et kosttilskud, hun havde taget. Selvom retten fandt, at Halep selv bar et ansvar, var det ikke et ansvar, der retfærdiggjorde flere års udelukkelse fra tennissporten. CAS gav Halep ni måneders karantæne – en periode, hun allerede havde været udelukket, og derfor kunne hun gøre comeback i forbindelse med den store WTA-turnering i Miami i marts 2024.