Makedonien (region i Grækenland)

Den østlige og vestlige del af regionen er karakteriseret ved bjerge og skove. Den centrale del består af sletteland med kun lidt skov pga. fældning og erosion. Kystområderne i Thermaikos-bugten har udpræget lavland. Vestmakedonien består af tre sydøstgående bjergkæder med bl.a. Grækenlands højeste bjerg, Olympos (2911 m). Floderne Aliakmonas, Axios, Strimonas og Nestos med de omkringliggende dale og deltaområder samt søerne Volvi, Koronia og Kerkini i den østlige del er også karakteristiske landskabstræk; især Centralmakedonien er domineret af dale og delvis drænet lavland omkring floderne Aliakmonas, Axios og Gallikos.

Regionen har overvejende kontinentalt fastlandsklima med løvskov i lavlandet og nåleskov i bjergene med frost og sne om vinteren. Somrene er kortere end i det sydlige Grækenland, men kan lokalt være meget varme med nogen nedbør.

Regionen er i dag etnisk homogen med meget små græsktalende grupper af slavisk og albansk oprindelse i grænseområderne. Siden begyndelsen af 1990'erne har der været en omfattende, ofte illegal indvandring af albanere til regionen i forsøg på at finde arbejde.

Makedonien har siden begyndelsen af 1980'erne oplevet en betydelig økonomisk vækst og beskæftigelsesudvikling. Landbruget, industrien og infrastrukturen er blevet moderniseret, og mange kvinder er kommet ud på arbejdsmarkedet. Med åbning af de nordlige grænser efter Sovjetunionens kollaps 1989-91 er handel med de øvrige Balkanlande og Rusland steget voldsomt, og Thessaloniki er blevet et center for handel for hele Balkan.

1430-1912 havde Osmannerriget kontrollen med det meste af det multietniske Makedonien. I denne periode blev der foretaget en omfattende islamisering og folkeforflytning, der ændrede den etniske og religiøse sammensætning. I 1500-t. indvandrede store grupper af sefardiske jøder fra Spanien, hvoraf mange bosatte sig i Thessaloniki. Efter en række græske opstande og Balkankrigen 1912-13 måtte osmannerne opgive området, som blev delt mellem Grækenland, Serbien og Bulgarien.

Under 1. Verdenskrig besatte Bulgarien i alliance med Tyskland græsk Makedonien mellem floderne Strimonas og Nestos. Med Grækenlands indtrædelse i krigen på Ententemagternes side i 1916 blev den makedonske front brudt. I tiden efter krigen blev der indgået gensidige aftaler mellem Grækenland og Bulgarien om befolkningsudvekslinger, og med Grækenlands nederlag til Tyrkiet i 1922 blev der ved den efterfølgende Lausannetraktat i 1923 foretaget endnu en befolkningsudveksling under ledelse af Folkenes Forbund: 638.000 græske flygtninge fra Lilleasien (Tyrkiet) kom til Makedonien.

Mellemkrigstidens konflikt om Makedonien prægedes af den bulgarskorienterede nationalrevolutionære organisation IMROs kamp for et udvidet bulgarsk Makedonien i alliance med Komintern og de kommunistiske partier på Balkan, der formelt ønskede et selvstændigt Makedonien. Kommunisternes politik blev dog ændret i mellemkrigstiden under indtryk af den fremvoksende fascisme og nazisme. Under 2. Verdenskrig var regionen delt af besættelsesmagterne Italien, Tyskland og Bulgarien. Nazisterne udryddede den store jødiske befolkningsgruppe i Thessaloniki.

Ved 2. Verdenskrigs afslutning proklamerede Tito i en taktisk alliance med det bulgarske kommunistpartis leder, Georgi Dimitrov, en opdeling af Makedonien, hvor først den bulgarske, senere den græske del skulle indlemmes i Jugoslavien som en samlet makedonsk republik. Sovjetunionens frygt for Titos overherredømme på Balkan resulterede dog i, at Stalin pressede Dimitrov til at bryde aftalen. Under indtryk af den kolde krig forsvandt i begyndelsen af 1960'erne officielt Jugoslaviens og Bulgariens krav om et samlet Makedonien.

Med Jugoslaviens og Østeuropas opløsning i 1990'erne blev der skabt en række konflikter mellem Grækenland og de øvrige Balkanlande, hvor specielt den tidligere jugoslaviske republik Makedonien gjorde krav på græsk territorium og kulturarv. Efter en kortvarig græsk handelsblokade af republikken Makedonien har Grækenland fra slutningen af 1990’erne indledt et nyt politisk og økonomisk samarbejde med republikken og de øvrige Balkanlande med henblik på deres evt. medlemskab af EU. Omfattende græske investeringer har fundet sted.