David Garrick

David Garrick begyndte sin skuespillerkarriere på det lille Goodman’s Fields Theatre 1741 med en overraskende optræden som Shakespeares Richard III; hans naturlige spillestil betog publikum. I 1742 kom han til Drury Lane, hvor han spillede de første af sine senere så berømte Shakespeareglansroller: Hamlet, Macbeth, King Lear og Othello.

I 1747 fik han tilbudt halvparten i Drury Lane med den fulde kunstneriske og administrative ledelse og indledte hermed sine 29 år som en af 1700-tallets fremmeste teaterledere, med både kunstnerisk og kommerciel succes.

For samtiden var David Garrick vellidt i tidens borgerlige sørgespil, sentimentale komedier og ikke mindst i sine komiske roller.

For eftertiden er det dog hans store Shakespearefigurer, der står som milepæle i hans kunst. David Garrick brød afgørende med den formelle, messende deklamationsstil og stive ageren i tragedien; i moderne dragt, frem for det traditionelle heltekostume, skabte han komplekse karakterer med en levende replik og udtryksfuld mimik.

Teksterne beskar han så de passede til tidens scene og smag, ligesom de 20 stykker, han selv skrev. Fx strøg han graverscenen i Shakespeares Hamlet og lod Romeo og Julie få en kort genforening i graven. Som leder sikrede han sig altid de bedste kræfter, krævede disciplin under prøverne og forviste tilskuerne fra scenen.

David Garrick opnåede en anseelse som ingen skuespiller før ham. Han blev begravet i Westminster Abbey, fulgt af et uendeligt sørgetog.

Hans mest kendte dramatiske værk er The Clandestine Marriage (1766).

• britisk teater