Злаки (Gramineae Juss., см. таблицу рисунков) — одно из самых обширных и полезных для человека семейств растений. Сюда относится около 3500 видов, но, вероятно, их в природе больше. Это преимущественно травы и притом многолетние; древовидных или кустарных мало, а какие есть, те растут в жарких и теплых странах. Стебли у всех состоят из колен (междоузлий), соединенных между собой узлами, чрезвычайно резко выраженными и вздутыми. Колена у огромного большинства полые, а внутри узлов имеются весьма плотные перегородки, так что стебель представляет трубку, от места до места перегороженную и узловатую на местах, где помещены перегородки; этим достигается большая прочность при возможно меньшей затрате материала. Такой стебель есть типическая соломина (culmus). У редких З. стеблевые колена не полые, а выполнены рыхлою тканью с тонкими пучками; это замечается, напр., у кукурузы, у сахарного тростника, у сорго и некоторых других. У древовидных, как, напр., у бамбуков, колена тоже полые, а перегородки необыкновенно прочны и толсты. Корни у З. всегда вторичные, ибо главный корень или едва развивается, или рано замирает по прорастании, заменяясь боковыми, образующими более или менее крупный пучок сравнительно тонких корешков, выступающих из-под наружных слоев ткани стеблевого основания, из нижних узлов. Разветвление З. происходит у травянистых или из подземного корневища, или из нижних узлов; воздушная часть стебля по большей части не разветвляется. У древовидных бывает богатое разветвление, но ветви, стареясь, отваливаются, так что стволы представляются, напр. у бамбуков, обнаженными до половины или и выше (фиг. 13). Листья З. всегда снабжены трубчатыми влагалищами, начинающимися от нижней части узлов и обхватывающими колено до значительной высоты. Эти влагалища редко бывают совершенно цельными; в большинстве случаев они на противоположной листу стороне отверсты, но, однако, края их друг на друга находят так, что они плотно прилегают к стеблю. От такого влагалища отходит непосредственно пластинка листа. Она у большинства лентообразная и не шире окружности стебля, у некоторых даже уже, у редких шире, как, напр., у проса. По большей части, плоская, но у сухолюбивых, напр. степных З., она свернута трубочкой на себя, в виде прутика, что препятствует излишнему испарению (ковыль, белоус). На границе между пластинкой и влагалищем замечается тонкий и короткий отросток, помещенный следовательно между листом и стеблем и называемый язычком (lingula); он или тонок и полупрозрачен, или содержит не только малоразвитые сосудисто-волокнистые пучки, но даже хлорофилл. Под язычком замечается поперечная полоска более бледная и тонкая, чем остальная часть листа, представляющая вдавление, обращенное вогнутостью к стороне стебля. Эта полоска позволяет листу отгибаться в сторону. У немногих имеется, как у бамбуков, настоящий черешок. На краю листья часто усажены незаметными глазу жесткими зубчиками, придающими им на ощупь шероховатость и даже иногда режущую способность. Нервы в листьях З. то приблизительно параллельны в значительной его части, то кривы, но всегда сходятся к вершине. Средний нерв, который у всех З. может быть различаем, у некоторых выражен очень резко (кукуруза, бамбук и пр.). Низовые листья З., т. е. под коими начинаются побеги, часто лишены настоящих влагалищ и несравненно короче, являясь в виде более или менее развитых чешуй. Листорасположение у З. двухрядное, вследствие чего облиственные до верху бесплодные побеги представляются плоскими зелеными перьями. У большинства — последнее перед соцветием стеблевое колено чрезвычайно длинно и, переходя в соцветие, часто сильно разветвляется. У немногих образуются при соцветиях особого рода обвертки, как, напр., у кукурузы при женских соцветиях, у Coix (Иовы слезы), у Lygeum, но это редкие исключения. Внутреннее строение стеблей и листьев З. характерно. Сосудисто-волокнистые пучки в стебле двоякие: одни идут между собой параллельно поблизости от поверхности, другие, по выходе из листьев, направляются косвенно к середине стебля, а затем приближаются к поверхности его и сливаются с ниже проходящими пучками, поэтому на поперечном срезе сосудисто-волокнистые пучки З., как и других однодольных, распределены по всей поверхности среза. У большинства однако же внутренняя ткань, как сказано, разрушается; там же, где такого разрушения не происходит (см. выше), эта ткань, состоящая из крупных граненых клеточек, занимает очень много места. У сахарного тростника она наполнена густым раствором сахара; тоже у сахарного сорго и др. В узлах, узловые почки и побеги, где они имеются, пускают поперечные ветви сосудистых пучков, образующих густую сеть, способствуя укреплению перегородок, разделяющих стебель. В листьях сосудисто-волокнистые пучки идут параллельно, сходясь, впрочем, к верхушке, и каждый пучок окружен зеленой паренхимой, так что весь лист состоит из узких валиков, между которыми помещается тонкая прозрачная ткань; поэтому лист на поперечном разрезе представляет ряд сосочков и желобков. Каждый сосудисто-волокнистый пучок имеет по большей части на поперечном срезе форму параллелограмма или овала. Весь пучок снабжен более или менее развитым влагалищем толстостенных (склеренихиматических) клеточек, а внутри помещаются обыкновенно 2 весьма крупных пятнистых сосуда, между которыми впереди, т. е. в стороне, обращенной кнаружи, собраны решетчатые элементы, а позади — большие спиральные сосуды и древесинная паренхима. Так как камбия, т. е. деятельного образовательного слоя, нет, то пучок и весь стебель не утолщаются. Пучки листьев подобны стеблевым. В наружных тканях, а именно в стенках клеточек, отлагается много кремнезема; зубчики по краям листьев суть не что иное, как выдающиеся окремненные клеточки. Соцветия З. весьма разнообразны, но основой каждого служит так называемый колосок (spicula). Его легко изучить, напр. у овса, где он сравнительно крупен. Колосок представляет собою короткую веточку, на которой сидят несколько чешуевидных листиков. У овса таких чешуй 4, помещенных в 2 ряда и между собой чередующихся. Нижние пусты и сближены (их назыв. кроющими), верхние имеют в своих углах по цветочку и называются наружными цветочными, каждый цветочек снабжен кроме того своей чешуйкой, находящейся против наружной и называемой внутренней цветочной. Кроющие чешуи настолько крупнее остальных, что совершенно замыкают весь колосок, когда он не раскрыт. В овсяном колоске есть еще третий цветочек, сидящий выше остальных, но он недоразвит. У других З. цветов в колосках бывает меньше или больше. У некоторых, напр. у белоуса, только один (фиг. 6 — белоус), у других до 10 (фиг. 14 — манник) и больше. Величина и развитие чешуй, входящих в состав колоска, весьма различны: у некоторых развивается только одна кроющая чешуя (фиг. 8 — плевел), у других число их увеличивается. Колоски в свою очередь соединяются в виде сложных соцветий, каковы: простой колос (фиг. 8 — плевел), сложный колос (пшеница, рожь), султан или колосообразная метелка (фиг. 11 — тимофейка), раскидистая метелка (фиг. 12 — полевица, фиг. 9 — трясунка и пр.). Наружные цветочные чешуи часто несут на оконечности или со спинки более или менее длинные ости, придающие соцветиям своеобразный, пушистый вид, особенно длинны пушисто-волосатые ости обыкновенной ковыли (фиг. 15). Самые цветы З. мелки и по большей части двуполовые, хотя у редких они однополовые, как у кукурузы. Цветок З. состоит из 3 тычинок, пыльники которых висят на тонких и нежных нитях, и из одногнездой завязи, несущей 2 рыльца или раздвоенный вверху столбик. Рыльца имеют различное опушение, характерное касательно разных родов. При таком цветочке имеются обыкновенно 2, редко 3 нежных пленочки, считающихся за околоцветник. Семяпочка одна. У редких З. тычинок 6 (рис) или только 2 (пахучий колосок, фиг. 4). Плод З. принимается в общежитии за их семя — это зерно или зерновка (см. Плоды), единственное семя плотно приросло и слито с семенем, главную массу которого составляет мучнистый белок; у некоторых бамбуковых плод ягодообразный. Так, у Melocanna bambusoides Trin. плод с крупное яблоко и употребляется в пищу. Небольшой зародыш находится в нижней части семени, с боку, непосредственно под покровом (околоплодником), и образует легкое вздутие на поверхности плода. Корешок его обращен книзу, а потому легко обламывается при неосторожной машинной молотьбе. В клеточках белка всего больше — крупчатого крахмала, а протеиновые, азот содержащие, вещества собраны преимущественно в наружных слоях зерна. Поэтому при обдирке, с отрубями удаляется наиболее питательная, хотя и менее удобоваримая, его часть. При прорастании корешки прорывают основание зародыша. Первый из них — главный, скоро замирает. Отклонений от описанного строения цветка и соцветия немного, — они указаны при описании соответствующих родов. З. находятся в явственном сродстве только с семейством осоковых. Они составляют такую естественную группу, что разделение их затруднительно и до сих пор еще выполнено не вполне удовлетворительно.
I. Полусемейство. Просовые (Panicoideae R. Br.). Цветы в колосках развиваются от верхушки к основанию. В каждом колоске по большей части 2 цветка, из которых нижний не дорастает, являясь пустоцветом или мужским. Распространены преимущественно в жарких странах. Колено 1. Рисовые (Oryzeae R. Br.). Колоски содержат по 1 полному цветку и по 1 или по 2 недоразвитых боковых. Тычинок часто 6. Роды: Рис — Oryza L. (фиг. 10), Водяной рис — Hydropyrum Link, Zizania L., Ehrharta Thunb. и пр. Кол. 2. Канарейниковые (Phalarideae). Колоски по большей части с 2 недоразвитыми и одним полным цветком. Тычинок 3, иногда 2. Соцветие часто плотная метелка. Роды: Канарейник, канареечное семя — Phalaris L. (фиг. 3), Чаполоч — Hierochloa Gmel., Пахучий колосок — Anthoxanthum L. (фиг. 7) и проч. Кол. 3. Maydeae. Цветы однополовые: мужские и женские на одном и том же растении, но нередко в разных соцветиях. Отличаются от остальных З. во многих отношениях. Сюда относится Кукуруза — Zea L., Euchlaena Schrad., Иовы, или Богородицыны, слезки — Coix L. и проч. Кол. 4. Saccharineae N. ab E. или, Andropogoneae auct. pl. Колоски содержат по одному полному и по одному мужскому или пустому, сидят попарно — реже по 3: один или 2 на ножке, другой без неё. Большие иногда ветвистые травы. Роды: Сахар — Saccharum L., Аланг-Аланг — Imperata Cyr., Сорго, или гоми, за Кавказом, где этим именем, по-видимому, называют также Panicum italicum, Andropogon L. и пр. Кол. 5. Просообразные (Paniceae Kunth). Колоски 2-цветковые, нижний неполный. Кроющие чешуи нежнее цветочных, иногда даже исчезают. Растения преимущественно жарких стран. Роды: Просо — Panicum L., Росичка — Digitaria Scop., Щетинник — Setaria Р. В., Paspolum L., Olyra L., Pennisetum P. B.
II. Полусемейство (Poëideae R. Br.). Колоски содержат от 1-го до большого числа цветов, которые развиваются от основания к центру, так что недоросшими цветами являются верхушечные. Распространены больше в умеренных странах. Кол. 6. Chlorideae Kunth. Колоски расположены рядами, на внутренних сторонах ветвей соцветия, которые собраны пучками или чередуясь. Роды: Cynodon Rich., Chloris Rich., Элейзине — Eleusine G., Beckmannia Host. и проч. Кол. 7. Ковылевые (Stipaceae Kunth.). Колоски одноцветковые, кроющие чешуи плотно прилегают к зерну, у многих ости иногда чрезвычайно длинные. Роды: Бор — Milium L. Ковыль (фиг. 15) — Stipa L. — с подродом Lasiagrostis Link., Aristida L. и пр. Кол. 8. Полевицевые (Agrostideae A. Br.). Колоски по большей части одноцветковые, остей нет или очень ничтожны. Метелка сжатая или раскидистая. Роды: Арженец, или Тимофейка, — Phleum L., Батлачики, или Лисехвостник, — Alopecurus L. (фиг. 11), Полевица — Agrostis L. (фиг. 12), Вейник — Calamagrostis Ad. и проч. Кол. 9. Овсовые (Avenaceae Kunth.). Метелки раскидистые, колоски содержат по 3 цветка, из которых верхний недоразвит, наружная кроющая чешуя обхватывает и замыкает весь колосок. Роды: Овес — Avena L., Луговик — Aira L., Triodia R. Br. и проч. Кол. 10. Паппофоровые (Pappoforeae Kunth.). Цветов в колоске 2 и более. Нижняя цветочная чешуя раздроблена на части, переходящие нередко в ости. Роды: Сеслерия — Sesleria Scop., Echinaria Desf. и пр. Кол. 11. Тростниковые (Arundinaceae Kunth). Колоски многоцветочные, при всех или при верхнем цветке длинные волоски. Роды: Тростник — Arundo L., Камыш — Phragmites Trin., Molina Echrh., Gynerium H. et В. и пр. Кол. 12. Овсянцевые (Festucaceae). Колоски многоцветковые, реже 2-цветковые, часто с остями, соцветие метелка, травы. Роды: Перловник — Melica L. (фиг. 6), Келерия — Koeleria Pers., Трясунка — Briza L. (фиг. 9), Мятлик — Роа L., Манник — Glyceria R. Br. (фиг. 14), Овсяница — Festuca L. (фиг. 1), Костер — Bromus L. и проч. Кол. 13. Бамбуковые (Bambuseae). To же, что об овсянцевых, но деревья и кустарники ветвистые, листья часто с черешками, плод иногда мясистый. Роды: Бамбук — Bambusa Schreb. (фиг. 13), Arundinaria Rich. и пр. Кол. 14. Ячменевые (Hordeaceae Kunth.). Соцветие колос, колоски на выступах главного стержня. Роды: Пшеница — Triticum L., Рожь — Secale E., Эгилопс — Aegilops L., Ячмень — Hordeum Mönch., Плевел — Lolium L. (ф. 8), Белоус — Nardus L. (ф. 6). Всех до сих пор известных З. 300 родов и 3200—3500 видов, распространенных по всему земному шару и под всеми климатами. Доходят до пределов всякой растительности, на островах Ледовитого океана, а на высоких горах — до линии вечных снегов. По числу видов, их больше всего между тропиками, но по числу особей — в умеренных, и при том в умеренно-холодных странах, ибо основанием настоящих лугов служат именно З.; они же, главным образом, образуют дерн. В жарких странах, где лугам соответствуют саванны, З. вырастают выше человеческого роста, а бамбуковые образуют неистребляемые леса. Польза, приносимая З. человеку, такова, что они в этом отношении далеко превосходят все остальные семейства. Ни одно культурное растение не простирается так далеко к полюсу, как З., именно ячмень, не говоря уже о кормовых. В описаниях отдельных З. это указано подробнее.
Литература о З. обширна. Главные труды перечислены в сочин.: «Курс Ботаники. Однодольные» (СПб. 1889), Бекетова; там же и подробное изложение всего, касающегося семейства Злаков.