經常從事戶外活動可培養孩子的韌性和領導力！美專家認為學前教育應該增加戶外教學時數

五月美國的馬里蘭州仍是春寒料峭，但是在巴爾的摩市的森林公園等地，已經可以看到穿著各色雨衣、雨鞋的幼兒園生在樹林裡跑來跑去，跟著老師從小溪裡舀水或觀察林中的動植物。從上學期開始，馬里蘭州開始推動增加學前教育的戶外教學時數以及與大自然相關的教學活動。 

很多歐洲國家，包括丹麥、瑞典和德國，學前戶外教學歷史悠久，如今風潮吹到美國來，尤其在後疫情時代得到全國性的重視。北美環境教育調查協會報告指出，採用「森林小學」模式帶孩子走出戶外的美國幼兒園所，從2017年的250家，在疫情過後迅速增加到2022年的800家。疫情過後並有五個州提案或通過立法，以修改課綱或實驗教學的方式，推動學前階段的戶外教學。 

親近大自然可培養多種能力 

專家認為，戶外教學在後疫情時代，對學前幼兒更有益處。研究顯示，因為大自然的環境是平和安靜的，經常處在自然中的孩子們壓力指數較低，經常從事戶外活動也有助培養韌性、領導力、解決問題的能力和恆毅力等特質。 

雖然森林幼兒園有這麼多好處，但多數處於經濟弱勢的美國家庭卻上不起森林小學。按照美國教育當局目前的規管，以戶外教學為主的森林幼兒園必須達到比傳統幼兒園更嚴格的衛生條件、例如裝設足夠的戶外洗手台，才能合法招生，所以森林小學的營運成本比一般公立學校更高，多數森林小學都是私人營運、只上半天課，低收家庭負擔不起，對雙薪家庭來說也不符合需求，所以多數森林小學的學生都來自高收入、父母至少有一人全職在家的家庭。 

許多專家，例如美國東岸森林與自然學校協會執行長盧賓斯基（Monica Wiedel-Lubinski），都認為這個現象對弱勢的家庭與兒童不公平，所以應該由教育當局來推動戶外教學，不能只依賴民間創辦市場取向的森林幼兒園。 

立法規範學前戶外教學標準 

從上學期起，許多州的教育當局聽到了上述專家的建言，開始放寬森林幼兒園的營運標準，或者通過立法在公立學校系統內推動戶外教學。以馬里蘭州為例，州議會今年四月通過立法，建立全州通用的學前戶外教學標準。這是美國第一個立法規範學前戶外教學標準的州，如果成功的話，將可以為全國戶外幼兒園的營運標準奠定基礎，甚至舒緩現有幼兒園不足的問題。按照該法案，合法立案的森林幼兒園，可以跟傳統幼兒園一起參與州政府的學前教育計畫，並且招收接受政府補貼家庭的幼兒，弭平低收家庭上不起森林幼兒園的問題。 

雖然美國的森林幼兒園風潮是疫情吹起來的，但其實戶外教學的好處早就經由許多研究證實。戶外遊戲對於幼兒的學習能力、情緒穩定都有益，近年來更有研究指出，學前階段的戶外教學能提高幼兒入學後的學業表現，降低注意力不全過動症發生的機率，增進心理健康，並推動肢體發展與運動技能。 

在森林幼兒園，孩子們每天在戶外活動的時間比在室內還多。雖然他們看起來好像都是在玩，但教育家說他們其實是在發展重要的技能。例如，有經驗的舊生帶領沒經驗的新生探索地形，就是在培養領導力；孩子們合作搭建瀑布或者泥石流模型，就是在培養與人合作的能力。在野外互助合作也有助培養同理心。也有研究證實，戶外幼兒園畢業的學生，上小學時讀寫能力並不會比傳統幼兒園畢業的孩子差。盧賓斯基表示，孩子還小的時候，就應該從遊戲中學習，戶外教學就是從玩中學最好的實踐。

圖：shutterstock