A Red Bull pilótája ugyan az élről rajtolt Dzsiddában, de Oscar Piastri jobb rajtot vett, és megtámadta őt az első kanyarban. Verstappen levágta a második kanyart, és így őrizte meg a vezetést – a sportfelügyelők ezért öt másodperces időbüntetéssel sújtották, amit a bokszkiállása során töltött le.

Verstappen végül a második helyen ért célba, 2,843 másodperccel Piastri mögött. A futam utáni sajtótájékoztatón a holland versenyző nem kívánt bővebben beszélni a büntetésről.

„Igen, megtörtént a rajt, megtörtént az első kanyar, aztán hirtelen már az 50. körnél jártunk” – mondta Verstappen. – „Minden olyan gyorsan történt. A probléma az, hogy nem oszthatom meg a véleményem, mert akkor lehet, hogy megbüntetnek. Szóval jobb, ha nem beszélek róla. Bármit mondanék, abból bajom lehetne. Szóval jobb, ha nem mondok semmit.”

A sportfelügyelők részletesen indokolták döntésüket a leintést követően: „Áttekintettük a pozíció- és pályabírói rendszer adatait, a videofelvételeket, időmérést, telemetriát, valamint a fedélzeti kamerás felvételeket, és megállapítottuk, hogy a 81-es autó (Piastri) első tengelye legalább Verstappen autójának (1-es rajtszám) tükörvonaláig ért a belső íven.”

„A kanyar csúcspontjánál a két autó egymás mellett volt. A versenyzői magatartási irányelvek szerint ez Piastri kanyarja volt, és Verstappennek helyet kellett volna hagynia.”

A rajt harmadik pozíciójából induló George Russell szintén meglepődött azon, hogy Verstappen nem adta vissza a pozíciót. A Red Bull részéről Christian Horner csapatfőnök és Helmut Marko tanácsadó is kritikával illette a döntést.

Verstappen azonban továbbra is óvatos a médiával való kommunikációban – részben azért, mert tavaly Szingapúrban megbüntették, amiért káromkodott egy sajtótájékoztatón.

A Motorsport.com kérdésére, hogy frusztrálja-e az, hogy nem beszélhet nyíltan, Verstappen így reagált: „Szerintem ez csak az a világ, amiben élünk. Nem oszthatod meg teljes mértékben a véleményed, mert azt nem értékelik. Vagy az emberek nem bírják elviselni az igazságot.”

„Őszintén szólva, jobb is, ha nem kell sokat beszélnem. Időt is spórolok vele, mert így is rengeteg dolgunk van. Szóval, ja, ez az irány, amerre haladunk.”

„Tudom, hogy itt nem lehet káromkodni. De ugyanakkor kritikus sem lehetek. Elő kell venni a listát: tele van sorokkal arról, mit nem szabad mondani vagy csinálni a sajtótájékoztatókon. Ezért jobb, ha nem beszélek róla. Mert csak bajba sodorhatom magam, és senki sem akarja ezt.”

A holland pilóta szerint szavai gyakran félremagyarázás áldozatai is lesznek, különösen az online térben.

„Ez összefügg a közösségi médiával is, és azzal, ahogyan a világ működik. Inkább nem beszélek sokat, mert amit mond az ember, azt kiforgatják, vagy máshogy értelmezik. Szóval jobb, ha keveset mondok – és én most ezt próbálom tenni” – tette hozzá Verstappen. – „Mindenki túlérzékeny mindennel kapcsolatban. Jelenleg pedig úgyis tilos bármit kritizálni. Szóval ez van. Minél kevesebbet beszélek, annál jobb nekem!”