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PARA MAYOR INFORMACIÓN

PNUMA
Oficina Regional para América Latina y el Caribe
División de Evaluación y Alerta Temprana
Clayton, Ciudad del Saber Edif. 132, Av. Morse, Corregimiento de Ancón,
Ciudad de Panamá, Panamá
Teléfono: (507) 3053100, Fax: (507) 3053105
Correo electrónico: [email protected]
Sitio de Internet: www.pnuma.org

Universidad de Panamá
Vía Simón Bolívar, Ciudad de Panamá, Panamá
Teléfono: (507) 5235000
Sitio de Internet: http://www.up.ac.pa/

Municipio de Panamá
Avenida B, Edificio Edén
Subgerencia de Planificación y Proyectos, Piso 7
Teléfono: (507) 506-9638, Fax (507) 506-9635
Correo electrónico: [email protected] / [email protected]
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ISBN-978-9962-8831-1-1
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

CRÉDITOS
EQUIPO TÉCNICO RESPONSABLE UNIVERSIDAD DE PANAMÁ
Alberto Arturo McKay. Dirección, investigación, redacción de textos, y edición del borrador final
Xenia Batista J. Investigación, gráficas, cuadros y edición del borrador final
Mario A. Pineda Falconett. Investigación y cartografía.

EQUIPO COORDINADOR MUNICIPIO DE PANAMÁ

Ofelia Rodríguez, Subgerente de Planificación y Proyectos
Felipa María Saavedra, Jefa de Gestión Ambiental

RECONOCIMIENTOS
MUNICIPIO DE PANAMÁ
Juan Carlos Navarro Q. Alcalde

PROGRAMA DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL MEDIO AMBIENTE, PNUMA

Ricardo Sánchez Sosa, Director Regional, Oficina Regional para América Latina y el Caribe
Kakuko Nagatani, División de Evaluación y Alerta Temprana
María Eugenia Arreola, División de Evaluación y Alerta Temprana
Emilio Guzmán, División de Evaluación y Alerta Temprana

UNIVERSIDAD DE PANAMÁ
Gustavo García de Paredes, Rector

UNIVERSIDAD DE COSTA RICA

Álvaro Fernández, Investigador

AUTORIDAD NACIONAL DEL AMBIENTE

Ligia Castro, Administradora General

COLABORADORES
• Betty Ann R. de Catsambanis. Vicerrectora de Investigación y Postgrado, Universidad de
Panamá.
• César Garrido. Director de Investigación de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado,
Universidad de Panamá.
• Carmen Guadalupe Córdoba. Decana de la Facultad de Humanidades, Universidad de
Panamá.
• Miguel Montiel Guevara. Secretario Privado del Rector, Universidad de Panamá.
• Yolanda Águila. Coordinadora del Programa Centroamericano de Maestría en Entomología,
Universidad de Panamá.
• Gustavo Arosemena. Director del Instituto Especializado de Análisis, Universidad de
Panamá.
• Marco A. Gandásegui. Director del Centro de Investigaciones de la Facultad de
Humanidades, Universidad de Panamá.
• Enrique Medianero. Profesor Asistente del Programa Centroamericano de Maestría en
Entomología, Universidad de Panamá.
 GEO Ciudad de Panamá

• Alonso Londoño. Vicedecano de Investigación, Postgrado y Extensión, Universidad Tecnológica de

Panamá
• Raúl Fletcher. Asesor del Proyecto Corredor Biológico de la Serranía del Bagre, Asociación Nacional
para la Conservación de la Naturaleza
• Bellatriz Berrocal. Directora de la Región de Salud de San Miguelito, Chilibre y Las Cumbres, Ministerio de
Salud
• Dimas Quiel. Director de Estadística y Censo de la Contraloría General de la República, Contraloría General
de la República
• Gilberto Gómez. Director de Relaciones Públicas, Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales
• Ira Rubinoff. Director, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
• Ormel Batista, Universidad Tecnológica de Panamá
• Fabio Guerrero, Ministerio de Educación
• Fernando McKay, Universidad de Louisville
• Norberta Tejada, Asistencia General de Coordinación Municipio de Panamá
• Carlos Flores, Dirección Auditoría Interna, Municipio de Panamá
• Etelvino Ortega, Auditoria Interna, Municicpio de Panamá
• David Lindo, Dirección de Comunicaciones, Municipio de Panamá
• Mabel Gonzalez, Subgerencia de Ornato y Medio Ambiente, Municipio de Panamá
• Lizzett Mitre, Relaciones Internacionales, Municipio de Panamá
• Carla Salvatierra, Obras y Construcciones, Municipio de Panamá
• Dalila Batista, Unidad de Prevención de Desastres y Gestión Local de Riesgo, Municicpio de Panamá
• Maximino Valderrama, Subgerencia de Presupuesto, Municipio de Panamá
• Beira Acevedo de Watson, Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza
• Mileika González C., Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza
• Jessica Young, Asesora Legal Ambiental
• Natalia Young, Directora de Protección de la Calidad Ambiental, ANAM
• Roberto De La Cruz, Jefe de Planificación de la Política Ambiental, ANAM
• Telsy de Chanis, Jefa de Gestión de Políticas, Planes y Programas, ANAM
• Eyra Pineda, Depto. Gestión de Políticas, Planes y Programas, ANAM
• Isabel Villalobos, Dirección de Protección de la Calidad Ambiental, ANAM
• César Isaza, Dirección de Gestión Integrada de Cuencas Hidrográficas, ANAM
• Raúl Gutiérrez, Dirección de Áreas Protegidas y Vida Silvestre, ANAM
• Mirna Hidalgo, Dirección de Evaluación y Ordenamiento Ambiental, ANAM
• Ileana Pineda, Dirección de Fomento de la Cultura Ambiental, ANAM
• Cheril Hernández, Unidad de Cambio Climático y Desertificación, ANAM

DISEÑO Y DIAGRAMACIÓN
Francisco L. Cedeño/Antonio Villavicencio, Sarigua Design Studio, S.A.

FOTOGRAFÍAS
Alberto McKay Enrique Medianero
Fernando McKay Carlos Augusto Villalaz Díaz
Xenia Batista Municipio de Panamá
Ormel Batista Diario La Prensa
Mario Pineda Sarigua Design Studio
Lara Colino
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

PARTICIPANTES EN LOS TALLERES

Taller de Capacitación y Orientación sobre la metodología GEO ciudades, Campus

Harmodio Arias Madrid de la Universidad de Panamá, 18 y 19 de mayo de 2005.

Acto inaugural: Gustavo García de Paredes (Universidad de Panamá), Juan Carlos Navarro
(Municipio de Panamá) y Álvaro Fernández (Oficina Regional para América Latina y el Caribe
del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente)

Delegados Institución u Organismo

Grupo Agua
Sidney Saavedra Universidad Tecnológica de Panamá
Deyra Díaz Gobernación de Panamá
Eladio González Confederación Nacional de Trabajadores Organizados
Arizmendi Montoya Autoridad del Canal de Panamá
Ana Isabel Gómez A. Fundacion NATURA
Lourdes de Gudiño Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales
Joana Troyano R. Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales
Dionisia Barrios Defensoría del Pueblo
Ofelia Rodríguez Municipio de Panamá
Fulvia Garay Autoridad Marítima de Panamá
Elsy Contreras Municipio de Panamá
Minerva Tapia Asociación Amigos del Lago Las Cumbre y el Medio Ambiente
Grupo Aire
Wilfredo Urriola Garcia Universidad de Panamá
Greta Marie Persaud Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor
Sergio Gómez Universidad de Panamá
Nélida Gómez Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Alberto McKay Universidad de Panamá
Irasema de Ahumada Municipio de Panamá
Grupo Suelo
José Harris Q. Universidad Tecnológica de Panamá
Agustín Zambrano V. Ministerio de Desarrollo Agropecuario
Carmen Vargas Ministerio de Vivienda
Aurora Haydée Sánchez Ministerio de Vivienda
Carlos Rodríguez Ministerio de Obras Públicas
Loeonardo La Moth Universidad de Panamá
Cermen de Atencio Autoridad de la Región Interoceánica
Grupo Biodiversidad
Daniel Emmen Universidad de Panamá
Guido Berguido Sociedad Audubon de Panamá
Basilio Martínez Ortega Covial Empresa Coop
Mayra Saldaña Policía Técnica Judicial
Sergio Bermúdez Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud
Jorge Ventocilla Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Rolando J. Bakes S. Ministerio de Comercio e Industrias
Ileana Pineda Autoridad Nacional del Ambiente
Grupo Residuos Sólidos
Elba Carles Universidad de Panamá
Zelibeth Carrasco C. Colegio Panameño de Químicos
Argelis Guadamuz Colegio Panameño de Químicos
 GEO Ciudad de Panamá

Erick Flores Fundación de Acción Social por Panamá

Otilia Arroyo Ministerio de Educación
Carmen Lay Autoridad Nacional del Ambiente
Mariely Jayes D. Municipio de Panamá
Mayra Botacio C. Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental
Vanessa Barrios Municipio de Panamá
Grupo Medios Construidos
Alberto Arosemena Facultad de Arquitectura
Acela Pujol Universidad de Panamá
Ana H. de Pittí Universidad de Panamá
Glenroy James Instituto Nacional de Cultura
Humberto Mena Universidad Santa María La Antigua
Edgar Rojas Siura Instituto Geográfico Nacional Tommy Guardia
Tania Porcell I. Instituto Geográfico Nacional Tommy Guardia
Karinna Broce Autoridad de la Región Interoceánica
Jaime E. Díaz Autoridad de la Región Interoceánica

Taller de Revisión y Validación del primer borrador del Informe Perspectivas del Medio
Ambiente Urbano: GEO Ciudad de Panamá,
Auditorio del Instituto Smithsonian de InvestigacionesTropicales, 25 y 26 de mayo del
2006.

Autoridades participantes: Juan Carlos Navarro (Alcalde Municipio de Panamá) y Gustavo

García de Paredes (Rector Universidad de Panamá)

Instituciones u organismos Delegados

Municipio de Panamá
Ahumada, Irasema de
Contreras, Elsy de
Him, Minela
Ibarra, Manuel
Lu, Roberto
Monteza, Iris de
Pérez B., Hernán N.
Rodríguez, Ofelia
Rudas, Naideé
Saavedra, Felipa
Tuñón, Ariel
Vásquez, Milagro
Velásquez, Berta Donoso de
Montenegro, Alex

Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente
Arreola, María Eugenia
Universidad de Panamá
Águila, Yolanda
Aguilar, Ariadna
Ávila, Yanina
Batista, Xenia
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Institución u organismo Nombre

Chávez, Elizabeth
García de Paredes, Gustavo
McKay, Alberto
Muñoz, Edith
Pineda F, Mario A
Rodríguez, Aura
Urriola, Wilfredo
Ministerio de Educación
Arroyo, Otilia V.

Ministerio de Economía y Finanzas

Bazán, Carlos
Chin, Irene
Ministerio de Desarrollo Agropecuario
Córdoba Lee, Carlos
Ministerio de Obras Públicas
Morales, Carlos
Urriola, Eleázar
Ministerio de Salud
Delgado, Darío
Ministerio de Vivienda
Sánchez, Aurora
Autoridad Nacional del Ambiente
Villalobos, Isabel del Carmen
Pineda, Eyra M.
Defensoría del Pueblo
Meléndez, María Itzela
Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud
López, Aracelys de
Instituto Panameño de Turismo
Portugal, Juan
Universidad Tecnológica de Panamá
Guerra, Cecilia
Junta Comunal de Río Abajo
Inestroza, Estela Aizprúa de
Ríos, Leocadio
Junta Comunal de Juan Díaz
Castañedas, Patsy
Parque Natural Metropolitano
Muñoz, Amelia E.
Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza
Fletcher, Raúl E.
Fundación de Acción Social por Panamá
Herrera, Nimia
Fundación NATURA
Gómez Araúz, Ana Isabel
Universidad Católica Santa María La Antigua
Mena, Humberto
 GEO Ciudad de Panamá

Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales

Alba, Georgina
Lombardo, Elena de
Rubinoff, Ira
Valencia, Lidia M. de
 GEO Ciudad de Panamá

INTRODUCCIÓN 1
Capítulo I

CONTEXTO POLÍTICO, SOCIOECONÓMICO Y FÍSICO 5

1-La ciudad de Panamá y su región 6
1.1-Panamá Metro 6
1.2-La aglomeración de Panamá 7
1.3-La ciudad de Panamá 7
1.4-Los distritos de Panamá y San Miguelito 8
1.5-Concentración y centralización 10
1.6-Antigüedad histórica 11
1.7-Debilidad del medio rural 12
2-Medio físico natural 13
2.1-Características del relieve 13
2.2-Las condiciones climatológicas 15
2.3-La red hidrográfica 18
2.4-Influencias marinas 21
3-Los ecosistemas naturales 22
3.1-Ecosistemas marinos 22
3.2-Ecosistemas costeros 23
3.3-Ecosistemas continentales 24
4-Recursos naturales 27

Capítulo II

PRESIONES 29
1-Presiones antiguas 30
1.1-Panamá la Vieja y su región. Período 1519-1672 30
1.2-Panamá la Nueva. Período 1673-1821 33
1.3-La ciudad y la revolución de los transportes. Período 1822-1903 35
2-Presiones modernas 39
2.1-La ciudad y el Canal. Período 1904-1940 39
2.2-La ciudad y el crecimiento moderno. Período 1941-1978 44
3-Las presiones de la actual coyuntura 48
3.1-Presiones políticas 48
3.2-Presiones demográficas 51
3.3-Presiones económicas 54
3.4-Presiones de la urbanización 56
4-Demandas generadas por las presiones 59
4.1-La demanda de agua 59
4.2-La demanda de energía 60
4.3-La demanda de alimentos y materias primas 60
4.4-La producción de desechos 61
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Capítulo III

ESTADO 63
1-Estado de la atmósfera 64
1.1- Contaminación atmosférica 64
1.1.1-Contaminación por partículas y gases 64
1.1.2-Contaminación por plomo 68
1.1.3-Contaminación acústica 69
1.1.4-Contaminación por olores molestos 70
2-Estado de la hidrósfera 72
2.1-La extracción de aguas continentales 72
2.2-La contaminación de las aguas continentales 73
2.3-La contaminación de las aguas marinas 78
2.4-La sedimentación en la bahía de Panamá 82
3-Estado de la litosfera 83
3.1-Deterioro de los suelos 83
3.2-La alteración de las formas de relieve 85
3.2.1-La formación de terraplenes 85
3.2.2-La apertura y las ampliaciones del Corte Culebra 85
3.2.3-Alteración de las formas de cerros y colinas 86
3.2.4-Alteración de las formas de las cuencas hidrográficas 86
4-Estado de la biosfera 88
4.1-Ecosistemas urbanos y periurbanos 88
4.1.1-Ecosistemas urbanos 90
4.1.2-Ecosistemas periurbanos 94
5-Estado de los espacios construidos 96
5.1-Estado de los espacios construidos para vivienda y negocios 96
5.2-Problemas ambientales de los espacios construidos abiertos 97
5.3-Contaminación de los recintos cerrados 101

Capítulo IV

IMPACTOS 107
1-Impactos en los ecosistemas 108
1.1-Simplificación de la biodiversidad marina y costera 108
1.2-Daños en los bosques y las áreas silvestres protegidas 109
1.3-Desequilibrios en los ecosistemas urbanos y periurbanos 110
2-Impactos en la calidad de vida 115
2.1-Calidad del espacio construido 115
3-Impactos en la salud de la población 125
4-Riesgos y vulnerabilidades 130
4.1-Riesgos y vulnerabilidades a desastres 130
4.2-Riesgos en los lugares de trabajo 135
 GEO Ciudad de Panamá

Capítulo V

RESPUESTAS 137
1-Respuestas ideológicas 138
2-Respuestas políticas 139
3-Respuestas jurídicas 140
3.1-Normas constitucionales 140
3.2-Las convenciones internacionales 141
3.3-Legislación ambiental general 141
3.4-Legislación general protectora de la atmósfera 142
3.5-Legislación general protectora de las aguas continentales y marinas 143
3.6-Legislación general protectora de la biosfera 143
3.7-Legislación general protectora de suelos y formas de relieve 143
3.8-Legislación general protectora de los recintos públicos y de trabajo 144
3.9-Legislación general para la gestión ambiental 144
3.10-Legislación ambiental del gobierno central para Panamá Metro 145
3.11-Legislación municipal 147
4-Respuestas administrativas gubernamentales 148
4.1-Las instituciones gubernamentales 148
4.1.1-Gestión ambiental del gobierno central en Panamá Metro 149
4.1.2-Gestión ambiental de los municipios 155
5-Respuestas no gubernamentales y comunitarias 158
6-Limitaciones de las respuestas 160

Capítulo VI

PERSPECTIVAS AMBIENTALES FUTURAS

DE PANAMÁ METRO 165
1-Fuerzas motrices y agentes de inercia positivos 166
1.1-Las aspiraciones democráticas de la nación 166
1.2-Las doctrinas políticas modernas 166
1.3-Los modelos económicos desarrollista, neoliberal y de desarrollo sostenible 167
1.4-La aceleración del crecimiento económico 167
1.5-Una demografía moderna 168
1.6-El nivel alto de desarrollo humano 168
1.7-La modernización de la tecnología marítima 169
1.8-La protección de los recursos forestales de Panamá Metro 170
1.9-La labor de la prensa libre 170
2-Fuerzas motrices y agentes de inercia negativos 170
2.1-La Constitución Política de 1972 170
2.2-La desorganización del transporte público en Panamá Metro 172
2.3-Una educación ambiental deficiente 173
2.4-La insuficiencia de la investigación ambiental 174
2.5-La delincuencia 174
3-Los escenarios 175
3.1-Componentes comunes de los tres escenarios posibles de la coyuntura 2009-2019 176
3.2-Un futuro escenario de “mercado primero” 177
3.3-Un futuro escenario de “política primero” 177
3.4-Un futuro escenario de “sostenibilidad primero” 178
4-Temas emergentes 178
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Capítulo VII

RECOMENDACIONES 181
1-Derechos ambientales 182
2-Política ambiental 182
3-Gestión municipal 182
4-Ordenamiento ambiental 182
5-Legislación ambiental 182
6.Fortalecimiento de Instituciones Ciéntificas 182
7. Coordinación administrativa 182
8-Protección de la atmósfera 183
9-Protección de las aguas 183
10-Protección de los suelos 184
11-Protección de los ecosistemas 184
10-Protección del espacio construido 184
11-Educación ambiental 185

BIBLIOGRAFÍA 186
ANEXOS 191

ÍNDICE DE CUADROS

Cuadro 1. Características Generales de la Ciudad De Panamá y de la Región de Panamá Metro 28

Cuadro 2. Principales Características Urbanas, Sociales y Económicas de Panamá Metro 62

Cuadro 3. Cobertura Boscosa y Uso del Suelo de Panamá Metro por Tipo: Años 1992 y 2000 89

Cuadro 4. Edificios en Diseño o en Construcción de más de 60 Pisos en la ciudad de Panamá:

Año 2006 98

Cuadro 5. Sitios de Máxima Contaminación en Panamá Metro 106

Cuadro 6. Principales Atenciones por Enfermedades Vinculadas a Problemas Ambientales en

las Instituciones de la Región Metropolitana de Salud 129

Cuadro 7. Diez Primeras Atenciones por Enfermedades Vinculadas a Problemas

Ambientales en las Instituciones de Salud de San Miguelito, Las Cumbres y Chilibre 130

ÍNDICE DE GRÁFICAS

Gráfica 1. Ingresos de los Establecimientos de Panamá Metro por Rama de Actividad

Económica: Año 1999 55

Gráfica 2. Área Construida en el Distrito de Panamá por Barrio o Urbanización: Año 2004 57

Gráfica 3. Automóviles en Circulación en Panamá Metro: Años 1998-2004 58

Gráfica 4. Facturación de Agua potabilizada en Panamá Metro por Tipo de Consumidor: Año 2004 59
 GEO Ciudad de Panamá

Gráfica 5. Oxígeno Disuelto en las Fuentes Hídricas de Plantas Potabilizadoras en Panamá

Metro: Años 1998-2001 77

Gráfica 6. Coliformes Fecales en las Fuentes Hídricas de Plantas Potabilizadoras de

Panamá Metro: Años 1999- 2001 78

Gráfica 7. Desechos Sólidos Ingresados al Relleno Sanitario de Cerro Patacón: Años 1992-2004 156

ÍNDICE DE MAPAS

Mapa 1. Localización de Panamá Metro 6

Mapa 2. Estructura de Panamá Metro 8

Mapa 3. Corregimientos de los Distritos de Panamá y San Miguelito 10

Mapa 4. Red Hidrográfica de Panamá Metro 20

Mapa 5. La Ciudad de Panamá en 1690 34

Mapa 6. La Ciudad de Panamá en 1880 37

Mapa 7. El Área del Canal: 1979-1999 51

Mapa 8. Distribución de la Población de Panamá Metro: Año 2000 53

Mapa 9. Plantas Potabilizadoras de Panamá Metro 74

Mapa 10. Parques Nacionales y Áreas Verdes Urbanas 92

Mapa 11. Espacio Urbano 1980 116

Mapa 12. Espacio Urbano 1995 117

Mapa 13. Espacio Urbano 2005 120

Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Mensaje de la Municipalidad de Panamá

Con gran satisfacción y en cumplimiento del plan de gobierno municipal en lo relacionado a la

protección del medio ambiente, tengo el agrado de presentar este informe Perspectivas del
Medio Ambiente Urbano: GEO Ciudad de Panamá 2007, elaborado con el apoyo del programa
de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Para la realización de este trabajo se utilizó la Metodología GEO ciudades, la cual permite
ordenar la información colectada de acuerdo a cuatro variables ambientales: Suelo, Agua, Aire
y Biodiversidad, empleando indicadores que permiten establecer el comportamiento socio-ambi-
ental de la ciudad, darle seguimiento y realizar comparaciones con otras ciudades del mundo,
en un esfuerzo de diagnóstico y corrección participativo.

El producto de esta experiencia es el primer informe Perspectivas del Medio Ambiental Urbano:
GEO Ciudad de Panamá, que reseña en forma pormenorizada las condiciones socio-
ambientales de la ciudad de Panamá, presentando los resultados de forma sistemática. En su
elaboración participó el Municipio de Panamá y la Universidad de Panamá, con la colaboración
de la Autoridad Nacional del Ambiente y de diversos gremios, instituciones estatales, así como
organizaciones no gubernamentales ambientalistas, las cuales trabajaron en forma interdiscipli-
naria y con la visión de ciudad comprometida con los valores ambientales, la solución de los
problemas conexos y las perspectivas a futuro en materia de mejoramiento de la calidad de vida
de todos los ciudadanos.

Es grato anunciar además que, a partir de este momento, el informe Perspectivas de Medio
Ambiente Urbano: GEO Ciudad de Panamá se publicará periódicamente, con el objetivo de
poner a disposición de la ciudadanía del distrito de Panamá y todo el país, la información
referida a la calidad del ambiente y divulgar las acciones que desarrolla en este sentido el
Municipio de Panamá. De esta manera, se espera que este informe se transforme en una
herramienta de trabajo y análisis para el ordenamiento territorial, para el manejo transparente
de la información socio-ambiental y para estimular los procesos participativos en la gestión
ambiental.

Para el Municipio de Panamá este esfuerzo es apenas un paso en la salvaguarda de nuestro

medio ambiente y nuestra identidad cultural, en el contexto de la inmensa y rica biodiversidad
del territorio panameño y de la atención e interés global que genera la economía de tránsito de
la ciudad de Panamá. Es, también una forma científica y organizada de cuidar y respetar la
herencia cultural de la futuras generaciones.

Juan Carlos Navarro

Alcalde de Panamá
 GEO Ciudad de Panamá

Mensaje del PNUMA

El proyecto GEO se inició en 1995, como parte de la serie de informes Perspectivas del Medio
Ambiente Mundial “GEO” (Global Environment Outlook, por sus siglas en ingles) del Programa
de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y a través del cual se producen per-
iódicamente informes del estado del medio ambiente a nivel mundial, regional, subregional,
nacional y municipal. Esta iniciativa da origen a un grupo importante de documentos que son de
referencia significativa en temas relacionados con asuntos ambientales y del desarrollo
sostenible.

La importancia del medio ambiente urbano en la región de América Latina y el Caribe ha sido
destacada en varias ocasiones por el Foro de Ministros del Medio Ambiente de América Latina
y el Caribe y por su Iniciativa Latinoamericana y Caribeña para el Desarrollo Sostenible. Los
Ministros de la región han hecho un llamado a mejorar la calidad ambiental en nuestros centros
urbanos, mediante una mejor gestión ambiental relacionada con la calidad y abastecimiento del
agua potable, la gestión de desechos y de agentes contaminantes, la contaminación del aire y
la disminución de la vulnerabilidad de los asentamientos humanos.

El propósito de las evaluaciones ambientales integrales GEO es el suministrar a los gobiernos

locales, a los diseñadores de políticas, a los principales actores del desarrollo urbano y al
público en general, información confiable y actualizada sobre el medio ambiente de las ciudades
y así proveer una base para la toma de decisiones en la formulación de políticas. Paralelamente
se busca fortalecer las capacidades nacionales y locales para la elaboración de futuras
evaluaciones integrales. En efecto, en América Latina y el Caribe existe un creciente interés y
compromiso de parte de las autoridades y tomadores de decisión de incluir en sus programas
de trabajo los temas medio ambientales.

Además de ayudar a los procesos en la toma de decisiones y de gestión ambiental urbana, el

proyecto GEO Ciudades va dirigido a promover la discusión y evaluación de la democratización
de la política pública, la descentralización de la gestión ambiental en las esferas del gobierno
local y de los servicios, así como de los avances en el seguimiento de objetivos orientados al
desarrollo sustentable a nivel nacional y local. El GEO Ciudad de Panamá, se elaboró a partir
de un proceso participativo incorporando los puntos de vista y percepciones de expertos,
instituciones, políticos, académicos y organizaciones no gubernamentales relacionados con la
gestión ambiental urbana en la ciudad, lo que ha permitido construir consensos sobre los asun-
tos y cuestiones prioritarias a través del diálogo. Todo este trabajo ha producido un documento
que debe ser de gran ayuda para la gestión ambiental en una ciudad como Panamá, que se
mueve con una extraordinaria dinámica de crecimiento y donde se brinda una alta priori-
dad a la calidad de vida de sus habitantes.

El PNUMA se siente satisfecho de haber colaborado con la Alcaldía del Distrito de Panamá en
la realización del informe GEO Ciudad de Panamá. Esta iniciativa muestra la voluntad de
instalar un proceso de evaluación ambiental continuo y el fortalecimiento de capacidades en la
ciudad lo que permitirá monitorear los avances en la protección del medio ambiente y la gestión
ambiental urbana.

Ricardo Sánchez
Director Regional
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
Oficina Regional para América Latina y el Caribe
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Mensaje de la Universidad de Panamá

La Ley N° 24 de 14 de julio de 2005, Orgánica de la Universidad de Panamá, le asigna a la

institución, entre otros fines, “fomentar el respeto de los derechos humanos, el ambiente y el
desarrollo sostenible”. Dichas directrices, las nuevas atribuciones constitucionales de los
municipios panameños y los enunciados de la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible de
Johannesburgo de 2002 dieron lugar a que la Alcaldía del Municipio de Panamá, la Oficina
Regional para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente y la Universidad de Panamá, con el apoyo del Reino de los Países Bajos y el de
diferentes instituciones y organizaciones, aunaran esfuerzos para producir el Informe
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano GEO Ciudad de Panamá.

La urbe, fundada en 1519 con el nombre de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, es una
de las más antiguas del continente americano y se ha relacionado, durante su evolución, con
diversificados ecosistemas continentales, insulares, costeros y marinos. Actualmente, encara
significativos desafíos económicos y técnicos que la obligarán a reformar sus estructuras
tradicionales y a enfocar, de manera responsable, los problemas actuales y futuros de su medio
ambiente.

La ciudad de Panamá, única capital política de Estado a orillas del Pacífico en América, se
asombra del inusitado aumento de la importancia estratégica de este océano. Ostenta,
adicionalmente, la condición de ser estructura auxiliar del segundo canal interoceánico más
importante del mundo, vía acuática sobre la cual, en 2007, ha despegado un ambicioso y
transformador programa de ampliación.

Como indica el capítulo séptimo del informe urbano ambiental que aquí se presenta, en el marco
de los diversos y posibles escenarios políticos y económicos del futuro, un alto crecimiento
económico podrá concentrarse en nuestra capital. La ciudad atraerá inmigrantes, capitales y
tecnología; por tanto, ampliará su espacio en detrimento de ecosistemas naturales o
humanizados y donde le sea imperioso, conquistará más alturas.

Las demandas de los consumidores se dispararán y presionado por los diferentes actores del
proceso, el Estado deberá multiplicar esfuerzos con el fin de encauzar la sostenibilidad del
desarrollo y velar por la vigencia de los derechos individuales, sociales y ambientales de los
numerosos habitantes de nuestra histórica urbe. Sin embargo, antes de que lleguemos a
confrontar emergentes problemas no previstos, dispondremos de una valiosa herramienta
científica de guía, consulta y reflexión cual es el informe “Perspectivas del Medio Ambiente
Urbano: GEO Ciudad de Panamá”.

Este es resultado de la aplicación a ciudades de América Latina de procesos, sistemas de

análisis y metodologías elaboradas por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente. La Universidad de Panamá, en cumplimiento de los fines que le asigna nuestra
Constitución Política, estará siempre dispuesta a colaborar con el Municipio de Panamá en el
estudio y la concepción de soluciones a las crecientes dificultades que afectan al entorno de la
ciudad de Panamá y su región inmediata.

Gustavo García de Paredes

Rector
 GEO Ciudad de Panamá

Resumen Ejecutivo

La obra Informe Perspectivas del Medio Ambiente Urbano: GEO Ciudad de Panamá ha sido
preparada con base en la metodología de evaluación ambiental integral aplicada a ciudades que
emplea la Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente. Por tanto, la secuencia de sus siete capítulos responde al
recurso analítico denominado “matriz PEIR”, el cual establece una vinculación lógica entre los
procesos y situaciones de presión, estado, impacto y respuesta que operan en la región
estudiada.

Antes de ingresar al análisis de dichos procesos y situaciones ambientales, el informe

presenta un primer capítulo de información y orientación básica sobre la ciudad de Panamá y
su región inmediata. Por tal motivo, define a la urbe y a su área de influencia, explica la
estructura espacial de las mismas, al igual que sus principales características estructurales,
políticas, administrativas, económicas e históricas. Por tratarse de un estudio ambiental, este
capítulo presenta al medio físico, a los ecosistemas naturales y las fuentes de recursos
naturales sobre los cuales se organizan la ciudad y su periferia.

En el segundo capítulo se tratan las presiones humanas que se ejercen sobre los medio
naturales y urbanos, previa presentación de las principales evoluciones ambientales que
influyen en el presente. En la actual coyuntura urbana, iniciada en 1979 con las primeras
reversiones al Estado panameño de lo que fue la Zona del Canal de Panamá, se analizan las
presiones políticas, demográficas, económicas y urbanísticas que determinan el estado actual
del medio ambiente. Por ello, se tratan las cinco grandes necesidades que, a causa de las
presiones, se le imponen al ambiente: aguas, energía, alimentos, materias primas, acopio y
deposición de desechos.

Las presiones determinan el estado actual del medio ambiente de la región y ello es materia del
tercer capítulo, el cual se organiza con base en la estructura de la zona vertical de contacto de
las esferas de la superficie terrestre que constituyen el ambiente. En esa forma, se analizan las
diferentes contaminaciones atmosféricas, la extracción y contaminación de aguas continentales
y marinas en la hidrosfera, el deterioro de los suelos y la alteración de las formas de relieve en
la litosfera, los diferentes ecosistemas urbanos y periurbanos resultantes de las presiones sobre
la biósfera, al igual que los problemas y contaminaciones de los espacios construidos en la
llamada antroposfera.

El cuarto capítulo presenta los impactos que las presiones y el estado actual del medio
ambiente urbano generan en los ecosistemas naturales y antropogénicos, la calidad de vida, la
salud de la población y la generación de situaciones de riesgo y vulnerabilidad. Así, se analiza
la alteración de la biodiversidad por reducción o crecimientos excesivos de poblaciones de
plantas y animales, la introducción de especies exóticas y la proliferación de vectores nativos.
También se tratan la calidad de las viviendas, la funcionalidad del espacio público, el deterioro
del patrimonio histórico y urbanístico, los desastres y los riesgos presentes en los lugares de
trabajo.

El capítulo quinto versa sobre las atenciones que gobernantes y gobernados, con la colabo-
ración de agencias y organismos internacionales, dan a los problemas urbano- ambientales de
la ciudad de Panamá y su región. Ellas han sido clasificadas como respuestas ideológicas,
políticas, jurídicas y administrativas. Estas últimas se descomponen en las de orden ecológico,
urbanístico, protección frente a desastres, fomento social, fomento económico y soluciones téc-
nicas, destacándose la labor de los municipios, principales gobiernos locales de la República de
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Panamá. Por otra parte, se exponen las diferentes respuestas de la comunidad y sus principales
organismos no gubernamentales, al igual que las limitaciones de todas las respuestas.

Las perspectivas ambientales futuras de la región son materia del sexto capítulo. Éste
desarrolla el tema de las fuerzas motrices y los agentes de inercia, positivos y negativos, que
han influido en la dinámica ambiental. Por otra parte, prevé tres posibles escenarios del futuro
inmediato: los escenarios de “mercado primero”, de “política primero” y de “sostenibilidad
primero”, al igual que sus correspondientes efectos ambientales. Además, prevé los temas
emergentes o aquellos de carácter relevante que tendrán impacto en el ambiente en el mediano
y el largo plazo.

El informe ambiental contiene un capítulo final o de recomendaciones, las cuales están

agrupadas en once secciones. Por otra parte, tiene alocuciones de los directivos de las
instituciones que intervinieron en la gestión y producción de la obra, índices, introducción,
bibliografía, un anexo que contiene los nombres de los participantes en dos talleres técnicos de
apoyo a la producción del informe, seis cuadros estadísticos, siete gráficas, 13 mapas y
numerosas fotos e imágenes de satélite.
 GEO Ciudad de Panamá

INTRODUCCION
 GEO Ciudad de Panamá

El presente informe es el resultado de un esfuerzo Después de varios lustros de loables pero

conjunto hecho por la Alcaldía del Municipio de apocalípticos manifiestos ambientales, prosperaron
Panamá, la Universidad de Panamá, la Oficina los enfoques integrales sobre el medio, al asumir la
Regional para América Latina y el Caribe del Organización de las Naciones Unidas la
Programa de las Naciones Unidas para el Medio responsabilidad de proporcionarle al mundo las
Ambiente, PNUMA, con la colaboración de la directrices básicas necesarias para enfrentar
Autoridad Nacional del Ambiente, ANAM, y el apoyo adecuadamente los problema del entorno. Fue así
financiero del Reino de los Países Bajos. Al empeño de como ella reunió con éxito a la Conferencia de las
estas entidades hay que sumar las cooperaciones de Naciones Unidas sobre el Medio Humano en
varios ministerios, instituciones autónomas y Estocolmo, Suecia, del 5 al 16 de julio de 1972.
organismos no gubernamentales de la República de
Panamá. En cumplimiento de los compromisos adquiridos en
este gran encuentro, se creó el Programa de las
El documento es otro más de los numerosos Naciones Unidas para el Medio Ambiente el 15 de
productos emanados de un proyecto urbano diciembre de 1972 y se le asignó a la ciudad de
internacional del PNUMA que posee los siguientes Nairobi, Kenya, la función de ser sede del mismo. Al
cinco objetivos: reconocer los vínculos que existen dotarse de una estructura interna, el PNUMA
entre las condiciones ambientales y el desarrollo organizó la División de Cooperación Regional, una
urbano, contribuir a la capacitación en técnicas para de cuyas dependencias ha sido la Oficina Regional
la evaluación integral del medio ambiente urbano, para América Latina y el Caribe, ORPALC, ubicada
fomentar la participación de todos los sectores de la en la ciudad de Panamá a partir de enero de 2007,
sociedad en el proceso de toma de decisiones, hacer luego de haber permanecido en México desde sus
posible la formulación de estrategias y planes para inicios.
ayudar a las ciudades a mejorar la gestión ambiental
y promover la creación de redes institucionales en las En adición, la ONU nombró la Comisión Mundial
ciudades. sobre Medio Ambiente y Desarrollo en 1983, la que
rindió ante la Asamblea General, en 1987, el informe
Los problemas urbanos de América Latina se titulado Nuestro Futuro Común, documento que
agigantan. Desde los inicios de la segunda mitad del definió el trascendente concepto de desarrollo
siglo XX, la ciencia se había percatado de que, en sostenible. Sobre la base de estos logros, se celebró
esta región, se estaba produciendo un proceso de en Río de Janeiro, Brasil, del 3 al 14 de junio de
urbanización veloz y de gran magnitud. En 1970, en 1992, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
efecto, Latinoamérica ya tenía 163.9 millones de Medio Ambiente y el Desarrollo, a la que acudieron
habitantes en el área urbana pero, en 2001, la los jefes o los representantes de alto nivel de los
cantidad había ascendido a 399.2. Actualmente, más gobiernos de 179 Estados.
de las tres cuartas partes de la población de esta parte
del Nuevo Mundo vive en ciudades, fenómeno que Esta exitosa reunión produjo dos declaraciones, dos
ha generado consecuencias e inquietudes de todo convenciones y el Programa 21, un conjunto de
tipo. normas tendientes al logro del desarrollo mundial
sostenible desde el punto de vista social, económico
Aunque la investigación de las modalidades del y ecológico. A ella se le ha dado seguimiento
proceso urbano de América Latina había generado mediante numerosas reuniones, la última de las
una extensa y científicamente diversificada cuales ha sido la Cumbre Mundial sobre Desarrollo
bibliografía, aún no se había hecho suficiente énfasis Sostenible que tuvo lugar en Johannesburgo,
en los nexos existentes entre los veloces crecimientos República de Sudáfrica, en 2002.
de las ciudades capitales y otras metrópolis de los
Estados con los complejos procesos de En América Latina, por iniciativa del PNUMA, se
transformación del medio ambiente. celebraba la Reunión de Ministros de Medio
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Ambiente desde 1982, pero ella se transformó, desbordes de casi todos los cursos de la red
a partir de 1996, en el Foro de Ministros de Medio hidrográfica.
Ambiente de América Latina, con el propósito de
lograr una mayor coordinación y de perfeccionar la Estimulado por la necesidad de mayor información
ejecución de la agenda internacional sobre el sobre los problemas territoriales y ambientales del
ambiente en la región. distrito capitalino, el licenciado Martín Torrijos
Espino, Presidente de la República de Panamá, nom-
Con la participación del Foro, el PNUMA desarrolla bró una “Comisión Interinstitucional Especial de Alto
muchos programas en la región, uno de los cuales se Nivel para el Análisis de las Inundaciones Ocurridas
ocupa de suministrar apoyo a los Estados miembros en Panamá Este”. Con la participación de varias
para levantar informes con base en el método Global agencias del gobierno, entre las cuales figuraban la
Environment Outlook (GEO), cuya traducción al Alcaldía de Panamá y la Universidad de Panamá, la
español es Evaluación Ambiental Integral. Ello ha comisión rindió un informe el 15 de octubre de 2004.
permitido publicar y hacer uso de numerosos informes
GEO de proyección global, regional, subregional, El alcalde capitalino, por su parte, continuó dando
nacional y juvenil. curso a su solicitud de apoyo financiero y técnico
ante el PNUMA para llevar a cabo una investigación
Al profundizarse el problema de una vertiginosa, urbana ambiental, gestión que concluyó con la firma
desordenada e impactante urbanización, estimulada de un “Memorándum de Entendimiento” entre las
por mecanismos económicos y sociales no sostenibles, partes el 24 de noviembre de 2004. Con base en este
el Foro de Ministros solicitó asesoría del PNUMA en el instrumento, la experiencia adquirida en el estudio
dominio del mejoramiento de la calidad ambiental en de las inundaciones del Este del distrito y el Convenio
áreas urbanas por medio de una gestión más eficiente, de Cooperación y Asistencia Técnica entre el
hecho que dio lugar al inicio de los programas GEO Municipio de Panamá y la Universidad de Panamá, se
Ciudades en 2001. organizó un equipo técnico de investigadores
municipales y universitarios.
En noviembre de 2003, el Foro de Ministros se reunió
en la Ciudad de Panamá. Con posterioridad, mediante Asesorado por el PMUMA ORPALC, este equipo
Acuerdo Nº 057 de 18 de mayo de 2004, el Concejo técnicó celebró un Taller de Capacitación y
Municipal de Panamá autorizó al Alcalde Juan Carlos Orientación el 19 y 20 de mayo de 2005 y, con base
Navarro a firmar un Memorándum de Entendimiento en él, produjo un primer borrador del estudio. Éste
con el Representante del PNUMA ORPALC, destinado fue discutido por un Taller de Revisión y Validación
a llevar a cabo un programa GEO Ciudad en la capital el 25 y 26 de mayo de 2006, evento que dio paso, en
de la república. agosto del mismo año, a la entrega del borrador final
del Informe Perspectivas del Medio Ambiente
Debido a acciones de la Autoridad Nacional del Urbano: GEO Ciudad de Panamá.
Ambiente, el país tenía ya dos experiencias en
programas asesorados por el PNUMA: Panamá. Informe Las fuentes escritas que alimentaron esta investigación
Ambiental 1999 e Informe del Estado del Ambiente. provinieron de libros científicos de autores
GEO Panamá 2004. Sin embargo, aunque ellos hacen panameños, informes oficiales, artículos de revistas,
referencia al medio urbano del país, pertenecen a la archivos, noticias de periódicos y otros medios de
categoría de los programas GEO de escala nacional. comunicación, mapas, imágenes de satélite servicios
de Internet y anuarios estadísticos. La mayor parte de
Pocas semanas después de la presentación del último los anuarios fueron obtenidos en la Dirección
de estos informes y del inicio del nuevo período de Nacional de Estadística y Censo, dependencia de la
las autoridades ejecutivas, legislativas y municipales Contraloría General de la República.
elegidas en mayo de 2004 por el pueblo panameño,
los habitantes de numerosos barrios periféricos del Materiales especiales más detallados y de poca
oriente del distrito de Panamá fueron víctimas de una circulación fueron suministrados por la Alcaldía de
sucesión de catastróficos desastres, consistentes en Panamá, la Dirección Nacional de Estadística y
mal tiempo, deslizamientos de flancos de colinas y Censo, el Ministerio de Vivienda, el Ministerio de
 GEO Ciudad de Panamá

Salud, el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Según estos documentos, el instrumento de análisis

Nacionales y, en la Universidad de Panamá, por el de los datos procesados es el reconocimiento
Programa Centroamericano de Maestría en específico de cómo la urbanización incide sobre el
Entomología y el Instituto Especializado de Análisis. entorno por medio de factores que presionan los
Por otra parte, docentes del Ministerio de Educación recursos naturales y los ecosistemas locales, dando
brindaron información sobre animales propios de origen a un determinado estado del ambiente, con
zonas rurales del distrito de Panamá y aportaron impactos sobre la calidad de vida en las ciudades, y
fotografías. provocando respuestas específicas del gobierno local
y de la sociedad local.
En el acopio, procesamiento y publicación de datos
de diverso tipo, la Dirección de Estadística y Censo Por ello, el marco analítico utilizado fue el de la
tiene una gran experiencia en Panamá, sobre todo en “matriz PEIR”, la que busca establecer una
lo que se refiere a los diversos censos nacionales que vinculación lógica entre los procesos y situaciones de
se levantan con regularidad cada diez años. Uno de presión, estado, impacto y respuesta. Este marco
los novedosos recursos que esta dirección ofrece analítico se complementó con una presentación
actualmente para el estudio del medio son los introductoria de las características de la región
anuarios de estadísticas ambientales. objeto de estudio, de su medio físico, sus ecosistemas
y recursos naturales. También se contemplaron las
Por tanto, casi todas las cifras que aparecen en el perspectivas futuras en una parte especial.
informe proceden de series elaboradas por la citada
institución. Cuando provienen de fuentes tales como En consecuencia, el informe está organizado en siete
el Ministerio de Salud, la Universidad de Panamá, la capítulos que son los siguientes: “Contexto Político,
Comisión Nacional del Medio Ambiente, la Sociocioeconómico y Físico”, “Presiones”, “Estado”,
Autoridad Nacional del Ambiente u otra entidad, se “Impactos”, “Respuestas” y “Perspectivas
hace la correspondiente observación. Ambientales Futuras de Panamá Metro”, finalizando
con “Recomendaciones”.
La organización del texto del informe responde a las
especificaciones del instrumento de análisis El primer capítulo,“Context Político Socioeconómico
propuesto por el PNUMA, llamado matriz PEIR y Físico”, define a la región que se estudia y
(presión, estado, impacto, respuesta); su contenido se desarrolla la información básica necesaria para
basa en la investigación de la realidad, en la comprender los capítulos siguientes, haciendo
interpretación de los indicadores sugeridos por énfasis en los ambientes y bienes amenazados por la
documentos del PNUMA, en disposiciones del urbanización: el medio físico natural, los ecosistemas
Memorándum de Entendimiento, en definiciones naturales y los recursos naturales.
hechas por el Taller de Orientación y Capacitación de
mayo de 2005 y en aportes emanados del Taller de “Presiones” o segundo capítulo, explica por qué una
Revisión y Validación de mayo de 2006. urbanización vigorosa, activada por factores
demográficos, económicos, técnicos y políticos está
Los documentos del PNUMA que sirvieron de base incidiendo sobre el medio ambiente. Como estos
para la aplicación del mencionado análisis, la factores no son nuevos y han venido actuando hasta
identificación de los indicadores y la selección de hoy de manera conjunta y simultánea, se les
aspectos temáticos o técnicos fueron el libro examina de manera integral y con una perspectiva
Metodología para la elaboración de los informes diacrónica.
GEO Ciudades. Manual de Aplicación. Versión 1,
2002; el folleto Preguntas que se sugiere se contesten El análisis de la condición y la calidad del medio
en el informe GEO ciudades, diciembre de 2005; el ambiente local resultante de las presiones que se han
cuaderno Guía para el manejo de los temas de ejercido y se ejercen sobre él constituye el tema del
escenarios y temas emergentes y el fascículo Guía tercer capítulo o “Estado”. Ésta unidad se organiza
para el manejo de referencias bibliográficas, ambos en función del ordenamiento estructural de las cinco
de febrero de 2006. esferas que se ponen en contacto en la superficie
terrestre: la atmósfera, la hidrosfera, la litosfera, la
Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

biosfera y el espacio construido de la antroposfera. escenarios y los temas emergentes. Los primeros
El cuarto capítulo, “Impactos”, está orientado a resultan de las posibles respuestas y son relatos sobre
captar los efectos del estado del ambiente sobre el futuro, basados en supuestos, que proporcionan una
diferentes ámbitos de interés para las actividades visión coherente y multidimensional de cómo se
humanas tales como los ecosistemas urbanos, la desarrollan los acontecimientos. Los temas emergentes
calidad de vida, la salud de la población y la son aquellos de carácter relevante que tendrán
vulnerabilidad de los asentamientos. impacto en el ambiente en el mediano y el largo plazo.
El último capítulo, el séptimo, presenta una relación de
Las medidas tomadas por el gobierno y los recomendaciones a las instancias gubernamentales y
gobernados para corregir, prevenir o mitigar los daños sociales que actúan en la región.
y los problemas detectados en el medio ambiente
urbano son el objeto del capítulo quinto o La publicación y distribución de este primer estudio urbano
“Respuestas”. Ellas están ordenadas según las esferas ambiental con metodología GEO en la República de
del conocimiento humano que son política y Panamá crea la posibilidad de que las otras ciudades del
administrativamente aplicables al medio ambiente país se incorporen a un novedoso programa del PNUMA
urbano. ORPALC y acometan la solución o mitigación de los
problemas de sus entornos, a partir de la producción de sus
Con el título de “Perspectivas Ambientales Futuras de propios informes.
Panamá Metro”, el capítulo sexto desarrolla los
 GEO Ciudad de Panamá

Capítulo
1
CONTEXTO POLÍTICO,
SOCIOECONÓMICO Y FÍSICO
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

Panamá, ciudad de la costa del Pacífico, es capital del Dicho territorio está formado por los municipios de
Estado que oficialmente se denomina República de Panamá y San Miguelito, las dos circunscripciones de
Panamá. En el territorio del país ístmico que ese la provincia de Panamá que contienen a la
Estado organiza, ella es también metrópoli primada aglomeración de Panamá, una especie de área
de la red urbana o sistema de ciudades, sede de la metropolitana, al interior de la cual la ciudad de
gobernación de la provincia de Panamá y cabecera Panamá es su centro activo.
del distrito municipal de Panamá. A estas funciones
políticas y económicas se suma otra, de tipo social y La región tiene 2,610.8 km2 de extensión superficial,
ambiental, cual es la de acoger, en sus diferentes de los cuales 2,560.8 pertenecen al distrito de
medios, a la creciente masa de habitantes que la Panamá y 50.0, al de San Miguelito. La gran
pueblan. desproporción se debe a que esta última unidad
equivale estructuralmente a un conjunto de nuevos
1- La ciudad y su región. barrios surgidos del esfuerzo comunal que, al ser
La diversidad de funciones de la ciudad hace que ella elevados a la categoría de distrito en 1970 y adquirir
tenga áreas de influencia de diferente tamaño y tipo, autonomía administrativa, quedaron enclavados
las cuales tienen proyección internacional, nacional, dentro del territorio del distrito de Panamá. Auque se
regional general, regional inmediata y local. El radio trata de dos circunscripciones independientes, estos
de acción internacional de la urbe no ha sido distritos comparten territorio, historia, estructuras
estudiado detalladamente. El radio de influencia urbanas y problemas comunes.
nacional coincide con los límites de la república y el
regional general se extiende por la provincia de El reconocimiento de Panamá Metro como región no
Panamá. La región inmediata de la ciudad es Panamá derivó del esfuerzo intelectual de algún especialista o
Metro y su espacio interno o local están constituidos de la propuesta de un grupo de consultores. Ha
por la aglomeración de estructuras urbanas y periur- surgido, espontáneamente, de la necesidad de dividir
banas que ella aglutina. a la provincia de Panamá en tres sectores para fines
de regionalización de los programas públicos, orga-
1.1-Panamá Metro. nización de competencias deportivas y presentación
La región inmediata de la ciudad de Panamá es el de las estadísticas oficiales. Estos sectores son
espacio fisiográfico definido que acoge a sus estructuras Panamá Oeste, Panamá Este y Panamá Metro. Este
físicas, lo mismo que a la organización política y último nombre, sustituido frecuentemente por
administrativa de sus distritos municipales. La existencia Panamá Centro o Región Metropolitana, es una
de esta región se sustenta también en una larga tradición simplificación de Panamá Metropolitana.
histórica, en disposiciones legales y en los criterios de
regionalización elaborados por la opinión pública, la Esta unidad regional que encuadra a la ciudad de
que le ha asignado el nombre de Panamá Metro. Panamá, a sus diferentes estructuras y a sus

Mapa 1. Localización de Panamá Metro.

 GEO Ciudad de Panamá

ecosistemas es el marco geográfico de este estudio La aglomeración de Panamá se desarrolla constante-

ambiental. Sin embargo, es conveniente advertir que, mente y, por consiguiente, no posee límites convenidos
en estos menesteres de determinación de territorios y fijos. Sin embargo, es una opinión de consenso que
específicos, no hay ninguna uniformidad. Cada ella colinda al Sur con el océano Pacífico y, al Oeste,
agencia del Estado, al igual que cada empresa y con el Canal de Panamá. Por el Este limita con un área
grupo de particulares divide y denomina a las rural poco densa y, por el Norte, con otra zona rural
diferentes partes del país y al territorio céntrico de la periurbana que alterna con áreas silvestres protectoras
provincia de Panamá y sus distritos vecinos según sus de un vasto sector de la cuenca del Chagres, río que
propios criterios, fines y objetivos. aprovisiona en agua a las instalaciones del Canal y a la
mayor parte de la población y los establecimientos de
Así, para el antiguo Ministerio de Planificación y la región.
Política Económica, la Región Metropolitana fue una
de las cuatro regiones de planificación del país y Hacia el Sur, la influencia económica y ambiental de
estuvo integrada por las provincias de Panamá y la aglomeración se extiende nítidamente por la
Colón. El Ministerio de Salud ha establecido la plataforma continental y las aguas marinas que la
Región Metropolitana de Salud con los cubren, hasta la isóbata de los 50 metros. Dentro de
corregimientos del sur del distrito de Panamá más el estos espacios marinos y submarinos quedan com-
de Veracruz en Arraiján. prendidos varios islotes de importancia ecológica, al
igual que pesquerías, rutas de transporte marítimo
El Ministerio de Vivienda, según definición interno, ambientes recreativos y la línea de acceso al
conceptual del Decreto Ejecutivo Nº 205 de 2000 Canal de Panamá.
que aprueba un plan de desarrollo urbano, el Área
Metropolitana “es una gran unidad integrada 1.3- La ciudad de Panamá.
económica y socialmente con un núcleo reconocido La ciudad de Panamá es solamente el núcleo de la
de gran volumen de población. Es el resultado de la aglomeración o sector donde se emplazan los servicios
extensión de la unidad político administrativa de la de alta jerarquía que dirigen la vida de relaciones de
ciudad central sobre los municipios vecinos con los todo el conjunto. A diferencia de la aglomeración, ella
cuales llega a establecer una relación muy estrecha” sí tiene límites continentales exactos, definidos por el
(MIVI 2000). Ministerio de Vivienda, MIVI, mediante la Resolución
Nº 19-96 de 23 de febrero de 1996, en sustitución de
1.2-La aglomeración de Panamá. los que había señalado el Acuerdo Municipal Nº 70 de
La estructura más organizada y sólida de Panamá 23 de junio de 1960.
Metro es la aglomeración de Panamá. Ella consiste, al
tenor de las ciencias urbanísticas, en un complejo Según se desprende de dicha resolución del MIVI, la
espacio citadino, integrado por la ciudad, sus urbe comprende todos los corregimientos del distrito
infraestructuras y suburbios. En ese gran conjunto se de Panamá, menos Chilibre, San Martín y la parte de
organizan unidades funcionales tales como el centro Ancón que está fuera de la cuenca del río Chagres. San
de negocios principal, numerosos barrios Miguelito es parte también de la ciudad, hecho que ya
residenciales de diferente origen histórico y había sido reconocido por el acuerdo municipal de
componente social, varios centros de negocios 1960.
secundarios y periféricos, dispersos espacios
industriales y una extensa franja urbano-rural. De esta forma, la ciudad de Panamá se extiende por un
espacio de 1,132.5 km2 que representa 43.3% del
A dichas estructuras se añaden un importante territorio de Panamá Metro. De ese total, 156.5 km2
complejo portuario en el acceso pacífico del Canal de conforman el área netamente urbana, que es la
Panamá, otras grandes instalaciones del transporte y los encerrada dentro de los límites definidos por el acuer-
servicios públicos, lo mismo que parques,jardines, do municipal de 1960. Los restantes 976.0 km2
áreas protegidas y diversos satélites de tipo residencial, pertenecen a los espacios periurbanos incorporados
administrativo, industrial, agropecuario y recreativo. por el MIVI en 1996.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

El área urbana corresponde a la ciudad de Panamá La periferia incorporada a la ciudad en 1996

propiamente dicha. Tiene forma de cornucopia, con consiste, hacia el Suroeste, en antiguas tierras
punta localizada en el suroeste, en una sección costera administradas por los Estados Unidos que forman el
formada por la península artificial que acoge a la sector de Ancón y, en el Norte y el Sureste, de
Calzada de Amador, por el centro histórico de la urbe y espacios agropecuarios, lo mismo que de dispersas
sus antiguos suburbios de Santa Ana, El Chorrillo y barriadas residenciales modestas y pobres,
Calidonia, los cuales se disponen en torno a un punto pertenecientes a los sectores de Las Cumbres, Las
señalado por las coordenadas 8º 57’14” N y Mañanitas, Tocumen, Veinticuatro de Diciembre y
79º32’20”W, el cual se ubica en el parque de Santa Ana. Pacora.
Hacia el Este y el Noreste del núcleo antiguo de la
ciudad, en la parte media del cuerno, se emplaza el Formando parte de la aglomeración, esta periferia
centro principal de banca y negocios, donde se contiene la parte sur del Canal y sus puertos, varias
intercalan barrios residenciales elegantes, al igual áreas silvestres protegidas, numerosos satélites
que ciertos parques industriales. En la parte media de administrativos, industriales, educativos, recreativos,
la cornucopia, más hacia el Este, hay una gran deportivos y residenciales de clase alta, lo mismo que
extensión de barrios residenciales modestos y pobres, el complejo aeroportuario de Tocumen.
por los cuales se dispersan establecimientos de
comercio, servicios e industrias. 1.4-Los distritos de Panamá y San Miguelito.
Sin embargo, tanto la ciudad como el conjunto de la
Finalmente, en la boca del cuerno, en Juan Díaz, San aglomeración pertenecen a las dos unidades político-
Miguelito y Pedregal hay una considerable extensión administrativas de la República de Panamá antes
de barrios residenciales populares, cuyas estructuras mencionadas: los interdependientes distritos de Panamá
acogen, sin embargo, a grandes complejos y San Miguelito, adscritos a la provincia de Panamá.
deportivos, a importantes espacios industriales y a
modernos centros comerciales periféricos. La primera de estas circunscripciones tiene al norte a
los distritos de Colón, Portobelo y Santa Isabel de la

Mapa 2. Estructura Panamá Metro.

 GEO Ciudad de Panamá

provincia de Colón. En la provincia de Panamá limita al Municipal, el cual expide, modifica, reforma y
oeste con el distrito de Arraiján y, al este con el de deroga resoluciones, al igual que acuerdos
Chepo. Su zona marina y submarina de influencia llega, municipales, todos los cuales tienen fuerza de ley
por el Sur, hasta los límites con el distrito archipelágico dentro de la respectiva circunscripción.
de Taboga, sobre todo en la parte donde se localizan las
aguas costeras de la isla de Taboguilla. El pequeño Este organismo aprueba o rechaza el presupuesto
distrito de San Miguelito colinda por todas partes con el municipal de rentas y gastos, determina la estructura
de Panamá, ya que es una circunscripción enclavada en de la administración municipal y la fiscaliza; también
el suroeste del territorio del distrito capital. aprueba contratos sobre concesiones y otros modos
de prestación de servicios públicos, al igual que la
Los límites del distrito de Panamá siguen accidentes construcción de obras públicas municipales.
geográficos naturales que están claramente señalados Adicionalmente, aprueba o elimina impuestos, crea o
por el artículo 73 de la Ley 1ª de 27 de julio de 1982 y elimina servicios públicos, nombra y remueve a sus
sus reformas. Éstos son, por el Norte, los ríos Chagres y funcionarios y ratifica el nombramiento del Tesorero
Boquerón, el lago Alajuela y la Sierra Llorona; por el Municipal propuesto por el Alcalde. En el presente, el
Este son la serranía de Tapagra y los ríos Señora, Tranca distrito de Panamá posee 21 representantes y el de
y Chico y, por el Oeste, el canal de Panamá. Por el Sur, San Miguelito nueve.
se encuentra con los espacios costeros y marinos antes
descritos. En el primero de estos distritos dichas autoridades son
elegidas por los votantes de los corregimientos de San
Según la Constitución Política de la República de Felipe, El Chorrillo Santa Ana, Calidonia, Curundú,
Panamá, los distritos son divisiones de las provincias o Ancón, Betania, Bella Vista, Pueblo Nuevo, San
circunscripciones máximas del Estado. Sin embargo, Francisco, Parque Lefevre, Río Abajo, Juan Díaz,
mientras estas últimas dependen directamente del Pedregal, Tocumen, Las Mañanitas, Veinticuatro de
Ejecutivo, los distritos tienen la función de actuar como Diciembre, Pacora, San Martín, Las Cumbres y
sedes territoriales de las organizaciones políticas Chilibre. En el distrito de San Miguelito, ellas
autónomas de la comunidad, las cuales se denominan representan a los corregimientos de Victoriano
municipios. Estos organismos son entidades Lorenzo, Mateo Iturralde, Amelia Denis de Icaza,
fundamentales de la división político-administrativa del Omar Torrijos, Belisario Porras, José Domingo
Estado y poseen gobierno propio, democrático y Espinar, Belisario Frías, Arnulfo Arias Madrid y Rufina
autónomo. Alfaro.

Sus funciones constitucionales son de tipo Paralelamente a este organismo de gobierno local,
administrativo y consisten en prestar servicios actúa el Alcalde, autoridad individual elegida cada
públicos, construir las obras públicas que determine la cinco años en forma directa. Sus funciones
Ley, ordenar el desarrollo de sus territorios, promover la constitucionales son presentar proyectos de
participación ciudadana, así como el mejoramiento acuerdos, ordenar los gastos administrativos,
social y cultural de sus habitantes. promover el progreso de la comunidad municipal y
designar a los corregidores. Expide decretos
Los distritos se subdividen en corregimientos y en municipales o alcaldicios en desarrollo de acuerdos
cada uno de ellos hay un agente correctivo de municipales.
asuntos menores llamado Corregidor. También actúa
en cada una de estas circunscripciones una autoridad
elegida que se denomina Representante de Otras figuras y organismos importantes de la adminis-
Corregimiento. tración local previstas por la Constitución son el
Vicealcalde y las Juntas Comunales de cada uno de los
Los representantes de cada corregimiento integran un corregimientos. Las Juntas Comunales promueven el
órgano colegiado de gobierno llamado Concejo desarrollo de la colectividad y velan por la solución de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

10

sus problemas. Son presididas por el Representante y autonomías no se adoptaron sino a fines de 2004, no
están integradas por cuatro ciudadanos escogidos en la han sido suficientemente desarrolladas por leyes ni
forma que determine la Ley. ejecutadas plenamente por la administración.

El régimen municipal previsto por la Constitución 1.5-Concentración y centralización.

Política es desarrollado por la Ley N° 109 de 8 de El sistema unitario de gobierno, el centralismo y el
octubre de 1973, la cual crea, entre otros cargos, el del presidencialismo han contribuido a crear el
Ingeniero Municipal nombrado por el Alcalde. Por otra problema de la gran concentración de habitantes y

Mapa 3. Corregimiento de Panamá y San Miguelito.

parte, legislaciones especiales les otorgan a los concejos recursos en la región. Según el censo nacional de
municipales y a los alcaldes funciones de gestión 2000, la población del distrito de Panamá ascendió a
ambiental. 708,438 habitantes y la de San Miguelito, a 293,745.

Los alcaldes y los representantes de corregimiento de El total de habitantes de Panamá Metro llegó, pues, a
Panamá y San Miguelito para el quinquenio 2004-2009 1,002,183 en el año del censo, cantidad que se eleva
fueron elegidos en mayo de 2004, tomaron posesión constantemente a causa del incremento natural de la
en septiembre de ese año y terminan sus períodos en población y, sobre todo, del gran aporte de la
septiembre de 2009. inmigración interna, ya que es poco el suministrado
por la migración internacional. A causa del
Sin embargo, el reconocimiento constitucional de la crecimiento, se estima que la población de la región
autonomía de los municipios es interferido por las alcanzó la cifra de 1,208,620 habitantes en 2007.
importantes y numerosas atribuciones que asume el
gobierno central del Estado. Éste es unitario, centraliza- Ello indica que 35.7 % de los habitantes de la
do y presidencialista y, mediante códigos y leyes, deter- República de Panamá reside actualmente en la
mina que la ciudad de Panamá sea la capital de la región, hecho que se suma al impacto de una serie de
república. factores para moldear un espacio económico de gran
poder de atracción, constituido por una nutrida masa
Por otra parte, las normas constitucionales que orde- de recursos humanos que, al mismo tiempo y en
nan el traslado de competencias y recursos a los gob- asocio con otros agentes, actúa como un apetecido
iernos locales básicos con el fin de fortalecer sus mercado de consumo.
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Por otra parte, Panamá Metro ha recientemente de un moderno ferrocarril transístmico y un

dispuesto de 35.3 % de los establecimientos de dinámico aeropuerto que enlaza a muchos países
comercio al por menor de todo el país, de 38 % de vecinos.
los de comercio al por mayor, de 43.6 % de los
industriales, de 53.1% de los de transporte y La urbe presta otros servicios internacionales, entre
comunicaciones y de 60.6 % de los de banca y los cuales figuran los bancarios, los de varias
finanzas. agencias de servicios por vía telefónica y los de un
gran parque educativo, administrativo y tecnológico
En el pequeño distrito de San Miguelito sólo llamado la Ciudad del Saber. En este parque
tienen establecidas sus sedes las correspondientes funcionan la sede regional para América Latina y el
autoridades municipales. En el de Panamá, en Caribe de la Organización de las Naciones Unidas, al
cambio, se ubican los poderes municipales, igual 11 agencias especializadas de este importante
provinciales y nacionales ya mencionados. En él organismo mundial.

Sede de la Gobernación de la Provincia de Panamá en el barrio de Palacio Municipal del Distrito de Panamá en el Casco Viejo o barrio
La Exposición de San Felipe.

La ciudad de Panamá es sede de todas las instituciones de gobierno de un Estado centralizado y también
acoge a importantes gobiernos locales.

funcionan, por tanto, los órganos Legislativo y 1.6 - Antigüedad histórica.

Ejecutivo, la Corte Suprema de Justicia, la El fenómeno de la concentración de recursos de toda
Procuraduría General de la Nación y la Procuraduría clase en Panamá Metro tiene gran arraigo histórico.
de la Administración. También están las direcciones Es relativamente antiguo, ya que data de los decenios
nacionales del Tribunal Electoral, de la Contraloría iniciales de la colonización ibérica del país, proceso
General de las República y las de todos los cuerpos acaecido en los principios del siglo XVI, en un
policiales e instituciones autónomas, con las solas territorio ya poblado por varios grupos indígenas del
excepciones de la Zona Libre de Colón y la tronco cultural macrochibcha.
Universidad Nacional Autónoma de Chiriquí.
El establecimiento de españoles en el istmo de
La jerarquía de la aglomeración de Panamá, por otra Panamá se había iniciado con mucha dificultad
parte, es elevada por el significado de sus funciones desde 1503, en Veragua, costa del Caribe, con el
internacionales. En ella se localizan la sede de la cuarto viaje de Cristóbal Colón. Auque este proceso
Autoridad del Canal de Panamá y una parte se reanudó seis años después y dio lugar al
importante de las infraestructuras que garantizan el establecimiento del fortín de Nombre de Dios, no
funcionamiento de esta vía. También posee un logró su primera acción exitosa sino en 1510, en el
pujante puerto de contenedores, la estación terminal extremo nororiental del istmo, con la fundación de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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Santa María La Antigua del Darién por Vasco Núñez funciones comerciales de gran trascendencia en el
de Balboa y sus compañeros de viaje. contexto del inmenso mundo hispánico, las que
estuvieron apoyadas por los diversificados servicios
La llegada de este famoso explorador al Mar del Sur de la ciudad de Panamá. Dichos servicios también
en 1513 y el hallazgo de yacimientos auríferos en beneficiaron al comercio y al transporte del Pacífico,
Darién determinaron la creación de la Gobernación donde funcionaron las rutas de la plata, la porcelana
de Castilla del Oro y provocaron una mayor y de la seda que enlazaban a Callao en Perú y
afluencia de colonizadores. Éstos exploraron la Acapulco en México con Las Filipinas y China
región de la periferia occidental de la colonia que los (Castillero 2006).
indios llamaban Panamá, nombre común del árbol
Sterculia apetala, abundante en el lugar. En el resto de su historia, la urbe no dejó nunca de ser
una capital política ya fuese de país, de provincia, de
Los expedicionarios hispanos comprobaron las departamento, de estado federal o de Estado
excelencias de las rutas interoceánicas ubicadas independiente, hecho que ha influido, de manea
entre Nombre de Dios en el Caribe y Panamá en el poderosa, en la permanente conservación de su
Pacífico y, por ello, en cumplimiento de instrucciones elevada jerarquía. Aunque los indicadores asociados
reales, el gobernador Pedro Arias Dávila fundó la al tránsito y a las transacciones comerciales han
ciudad de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá variado con el paso de los siglos, la ciudad no ha
el 15 de agosto de 1519, en un sitio de la costa renunciado jamás a su fuerte vocación de servir
bañada por la productiva bahía de Panamá. como plataforma de apoyo a los intercambios
mundiales.
La economía de la ciudad prosperó rápidamente con
base en la producción local, el ejercicio de su 1.7- Debilidad del medio rural.
condición de capital de la nueva colonia y el Pese a que esta histórica predisposición la desvinculó
desarrollo de la función de centro hispano de mucho del agro, la urbe estructuró una periferia rural
hallazgo y conquista de nuevas regiones en Veragua, en la segunda mitad del siglo XX, valiéndose de
América Central y Sudamérica. La empobrecida, dehesas antiguas de la periferia colonial y del avance
distante y marginal Santa María la Antigua, por el de varios frentes modernos de deforestación en el
contrario, entró en un acelerado proceso de este y el noreste. La extensión superficial y la
decadencia y, a los pocos años, fue totalmente estructura interna de esta área rural siguen siendo
abandonada, trasladándose su población, sus bienes objeto de grandes cambios.
y sus instituciones religiosas a la nueva capital.
Según la citada resolución del MIVI de 1996, a esta
Previendo un posible desarrollo del comercio con área rural la constituyen los corregimientos de
Asia, los colonizadores recorrieron el cercano río Chilibre y San Martín, razón por la que tiene una
Chagres y se percataron de sus potencialidades para extensión de 1,112.0 km2. Allí se censaron 85
la navegación. Luego, entre 1531 y 1533, abrieron pequeños asentamientos y 44,050 habitantes en
un camino real entre Panamá y Nombre de Dios. 2000, gran parte de los cuales derivan de
inmigraciones modernas, incluyendo a los indios de
Sin embargo, los agentes de desarrollo de la ciudad las comunidades selváticas de la etnia emberá,
no quedaron circunscritos al volumen de la quienes proceden de Darién.
producción local y a su función de centro de
exploraciones. Después de consolidarse las Sin embargo, Panamá Metro posee una sección
conquistas de Perú y Alto Perú o actual Bolivia, estas periurbana de transición, al interior de la cual el
colonias comenzaron a enviar metales preciosos a sector de Pacora ha sido predominantemente rural.
España a través del Camino Real o de la ruta fluvial En el norte de Chilibre y en parte de San Martín hay
del Chagres en 1543 (Araúz y Pizzurno 1992). una zona de transición entre el medio rural y áreas
Esta conexión le proporcionó a Nombre de Dios boscosas, en gran parte protegidas. En el noroeste, en
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el corregimiento de Ancón, la periferia urbana está en latitudes tropicales más altas, correspondientes a
una zona de transición hacia el bosque, sin que espacios del mar Caribe donde las condiciones tér-
medie casi un espacio rural organizado. micas y barométricas, conjugadas con la fuerza de
Coriolis, facilitan la formación o el paso de
huracanes.

En el dominio geofísico, la región está adscrita a la

microplaca tectónica o bloque de Panamá, unidad
con bordes dinámicos donde se localizan epicentros
de sismos. Sin embargo, los temblores de magnitud
catastrófica ocurren con poca frecuencia histórica en
el istmo central. Por otra parte, la región de Panamá
Metro está alejada de los complejos volcánicos
activos del país.

Indígenas de la etnia emberá procedentes de la provincia de Darién

2.1-Características del relieve.
participan en los procesos de expansión de un área rural en torno a La interpretación del relieve de Panamá ha sido
la aglomeración de la ciudad de Panamá. En la imagen, habitantes
facilitada por la comparación de los mapas
de la comunidad Emberá Drúa de Chilibre.
La aglomeración de Panamá, sin embargo, extiende geológicos con los topográficos, la observación direc-
sus satélites sobre los espacios rural y boscoso. Así, ta y la interpretación de algunas muestras de sedi-
funcionan en Chilibre las instalaciones de la mentos.
principal planta potabilizadora de la región y, en
Calzada Larga, un aeropuerto local y un complejo Estas indagaciones permiten afirmar que estructura
minero industrial que produce cemento. En Ancón, física de los terrenos de la región es compleja. Posee
por otra parte, antiguas instalaciones militares y montañas cretácicas de material ígneo, cuencas y
civiles norteamericanas convertidas hoy en satélites otros relieves sedimentarios bajos, formas de
administrativos de la urbe capitalina están rodeadas acumulación cuaternaria tales como llanuras alu-
de bosques. viales y marismas, lo mismo que una heterogénea
franja costera. La apertura del Canal y el ordenamien-
2-Medio físico natural. to de diversos medios urbanos son responsables de la
Panamá Metro se ubica en el Istmo Central, la más existencia de cerros rebanados, zanjas excavadas,
importante de las tres angosturas que articulan el rellenos, lagos artificiales, fondos dragados, cauces
alargado territorio de la República de Panamá. En fluviales perturbados e islas convertidas artificial-
este istmo, no solamente se localizan las mayores mente en península.
aproximaciones de las masas marinas que se
extienden a ambos lados del continente americano Gran parte del sector central y todo el norte y nordeste
sino también el mayor de número pasos naturales de la región constituyen una escabrosa masa de coli-
franqueables. Ellos están en el área que ocupó, hasta nas altas y montaña baja, conformada por rocas
mediados de la Era Terciaria, un corredor oceánico ígneas del Cretácico que han sido levantadas por la
que separaba a Centroamérica de un archipiélago tectónica. Éstas son de origen volcánico hacia el
cretácico que se aproximaba a la actual América del norte, pero alternan con terrenos cristalinos en el
Sur. noreste, donde se eleva el accidente orográfico
llamado Nudo del Mamoní.
Al igual que el resto del territorio de la república,
Panamá Metro está en baja latitud, entre los 8º 54’ El punto más alto de esta unidad, el cerro Jefe,
24” N y los 9º 28’ 14” N. Por tanto, tiene un clima alcanza los 1,007 metros de elevación. Una pequeña
que posee todas las características de insolación, sección de esta sección morfológica dirige sus
calor, humedad, presión atmosférica y lluvias propias aguas hacia la vertiente del Pacífico. Sin embargo, la
de la zona intertropical. Sin embargo, dista de mayoría de estos terrenos ígneos cretácicos
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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pertenecen a la cuenca del río Chagres, el cual

desemboca en el mar Caribe.

Casi todos los restantes terrenos de Panamá Metro

corresponden a las formaciones de rocas
sedimentarias denominadas Gatuncillo, Alajuela,
Carapa, La Boca y, sobre todo, a la formación
Panamá, que es la de mayor extensión. No obstante,
una pequeña banda de tierras volcánicas de relieve
accidentado se extiende a lo largo del Corte Culebra
del canal y un amplio sector de depósitos
cuaternarios se localiza en el sureste del distrito de
Panamá.

Afloramientos de rocas volcánicas como los que constituyen el cerro

Sosa son frecuentes en la región.

que contrasta con la morfología del resto del país,

donde esta línea suele estar próxima al mar Caribe.
Ese antiguo estrecho marino es hoy el excelente paso
natural que se aprovecha para el funcionamiento del
Canal de Panamá.

Ese pasadizo sólo interpuso un obstáculo físico sig-

nificativo a la excavación de la vía: las colinas de
materiales volcánicos de la formación Cucaracha que
configuran la divisoria continental en el sector. Este
La formación Panamá, de rocas sedimentarias, constituye el problema fue resuelto con la apertura del Corte
principal basamento estructural del relieve del occidente de la Culebra, zanja que comunica a la cuenca del río
ciudad de Panamá.
Chagres de la vertiente del Caribe con la del pequeño
Los terrenos sedimentarios se hayan también en el río Grande, en el sector del Pacífico.
este, donde forman una ancha banda que se
interpone entre las colinas volcánicas y los depósitos Al pasar por la formación Cucaracha, en efecto, la
cuaternarios. Esas formas sedimentarias dan lugar a divisoria está a sólo 10 kilómetros del acceso sur del
relieves bajos aunque no necesariamente planos, Canal. Al proyectarse hacia el este, se interna más en
dándose el caso que, en medio de ellos, emergen el continente, alejándose en 27 kilómetros de la
frecuentemente colinas y cerros de rocas volcánicas. desembocadura del río Cabra, pero ganando
considerable altura. En el punto donde atraviesa la
Uno de esos promontorios es el cerro Ancón, mole de vía interoceánica, la divisoria está a los 200 metros
riolitas de 180 metros de elevación, cercano al de elevación en el cerro de Oro. Sin embargo, al
centro histórico de la ciudad de Panamá. Cerros alcanzar el cerro Jefe, 32 kilómetros hacia el noreste,
basálticos tales como los domos de Naos, Culebra, ostenta ya la mencionada altura de 1,007 metros.
Perico y Flamenco quedaron convertidos en islas Las condiciones climáticas del pasado, sobre todo las
continentales durante la última transgresión marina de la Era Cuaternaria han modelado los relieves
del Holoceno. estructurales y, a la vez, construido formas de
acumulación, después del transporte de sedimentos.
Entre los efectos de la antigua presencia de un pasaje
También han permitido la constitución de formas
marino en la región se destaca la aproximación de la
residuales
divisoria continental al océano Pacífico, fenómeno
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Las montañas de basamento geológico ígneo, tanto lechos menores, lechos mayores, lechos mayores
volcánico como intrusivo, poseen mantos de excepcionales y, en el área de planicies, por
alteración arcillosos, en los cuales el escurrimiento numerosos y dinámicos sistemas de meandros, al
concentrado ha excavado vías naturales para el igual que por amplias llanuras de inundación y
drenaje que hacen relativamente accidentada la pantanos.
topografía. La infiltración es deficiente en esas
arcillas de terrenos quebrados, tanto en el Nudo del 2.2-Las condiciones climatológicas.
Mamoní como en las partes altas de la cuenca del río La teoría científica general, la observación directa y
Chagres. los datos emanados de estaciones meteorológicas
antiguas y modernas que publica, en gran medida, la
Las colinas de la formación Panamá, por yacer sobre Dirección Nacional de Estadística y Censo permiten
rocas más porosas, dotadas de planos de interpretar los climas de Panamá Metro
estratificación y muchas fracturas, infiltran más agua.
Las llanuras del sudeste, formadas durante el Por efecto de la latitud, el tiempo de la región es
Cuaternario por los desbordes anuales de los ríos, son cálido, de bajas presiones atmosféricas y está influido
un medio morfoclimático especial. Aunque poseen por una fuerte radiación solar, la que se intensifica
limos, arenas y capas arcillo-arenosas, disponen durante los pasos cenitales del Sol por Panamá a
también de extensos mantos de arcillas mediados de abril y a fines de agosto. Las
impermeables que mantienen altos los niveles temperaturas son constantemente altas durante todo
freáticos. el año, especialmente en las tierras bajas con pocos
metros de elevación sobre el nivel del mar.

En la estación de Tocumen, localizada en las llanuras

surorientales de la región, a 14 metros de elevación,
la temperatura media anual es de 28.3º C. Como es
usual en las regiones tropicales, no hay sino
pequeñas amplitudes anuales de las temperaturas
medias, las cuales sólo llegan en dicho sitio a 1.2º C.

En contraste, las amplitudes diarias ascienden a

13.7ºC en esa estación representativa, fenómeno que
introduce marcadas diferencias de presión
atmosférica, régimen de vientos y otras variables
Hacia el sudeste de la región, se extiende un amplio sector de entre las horas muy cálidas de inicio de las tardes y
depósitos cuaternarios y llanuras inundables. las horas frescas de principio de las mañanas. Dichas
amplitudes diarias también generan fenómenos
En las zonas de rocas calizas de la formación
especiales, por efecto de los contrastes térmicos entre
Gatuncillo, las aguas ácidas y frescas del medio han
la costa y las aguas marinas.
disuelto el carbonato de calcio, dando lugar a formas
kársticas tropicales tales como cavernas, un puente
El régimen de lluvias está condicionado por el
natural y numerosos afloramientos rocosos con for-
sistema de circulación atmosférica de la sección
mas de panales de abejas.
nórdica de la zona intertropical de América, el cual
da lugar al transcurso de dos estaciones climáticas.
Las cuencas hidrográficas, tanto por los pequeños
La estación seca, llamada popularmente “verano”,
tamaños de la mayoría de ellas como por la
coincide, no obstante, con el invierno y parte de la
deficiente permeabilidad de los terrenos, se han
primavera del hemisferio norte. Por tanto, se extiende
valido sobre todo de vías superficiales de drenaje
de mediados de diciembre a mediados de abril. Es
natural para evacuar el producto de las inundaciones
causada por el arribo de los vientos alisios del
anuales. Estas vías están constituidas por cauces,
nordeste, lo cual se debe a un fortalecimiento del
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cinturón de altas presiones del océano Atlántico, saturan a nubes cumuliformes. Estas precipitaciones
anticiclón ubicado en los límites australes de la zona se presentan a principio de las tardes, caracterizán-
templada del norte. dose por ser torrenciales y localizadas. Por otra parte,
después de ocurrir, son seguidas de tiempos
Durante la estación seca, las presiones atmosféricas soleados, debidos al desarrollo de las subsidencias
se incrementan ligeramente, hay mayor radiación propias de la convección.
solar, fuerte evaporación, humedad relativa modera-
da y cielos despejados, además de alisios fuertes y Durante los períodos en los que son frecuentes las
constantes. La humedad relativa media en Tocumen lluvias convectivas, los vientos dominantes derivan
es de 69%, la velocidad promedio del viento alisio de los alisios del sur, los cuales llegan débiles y
es de 17 km por hora y la proporción de horas con cargados de humedad a Panamá, luego de recorrer
sol llega a 57 %. grandes distancias y franquear la línea ecuatorial.

La fuerte radiación solar de la estación seca se No obstante, 51.9 % de las precipitaciones cae en las
incrementa en los finales de marzo y los principios de temporadas en las que la Zona de Confluencia
abril, período durante el cual, por razones Intertropical, la ZCIT, se ubica sobre el país. Ellas son,
astronómicas derivadas del movimiento de traslación para este sector, el período mayo- junio, cuando cae
de la Tierra, los rayos del Sol inciden verticalmente 22.9 % del total anual de lluvias, y el período
sobre el país. octubre-noviembre, cuando se precipita 29.0%.

Los vientos alisios estorban el desarrollo de los La ZCIT es un cinturón móvil en el que convergen los
procesos convectivos, al igual que la formación de vientos alisios del norte y los del sur. Posee doble
nubes y, al desplazar la capa cálida superficial de las estructura, ya que al sur de la banda principal hay
aguas del golfo de Panamá, generan resurgimientos otra, más débil, en la que confluyen los propios
de aguas frías de profundidad, los que, a su vez, vientos alisios de componente meridional. Los alisios
provocan subsidencias de tipo térmico que refuerzan del norte la desplazan hacia el sur durante el
la sequía. Como gran parte del Istmo Central carece invierno del hemisferio septentrional, mientras que
de montañas, no se presentan suficientes los alisios del sur la empujan hacia el norte durante
subsidencias orográficas capaces de reforzar mayor- la ocurrencia de esa misma estación en el hemisferio
mente la estación seca en la región. austral.

En las tierras bajas costeras de Panamá Metro, las Durante el paso de la ZCIT por Panamá hay un
estaciones meteorológicas han captado promedios tiempo inestable, dominado por presiones bajas, alta
anuales de precipitación que fluctúan entre los 1,800 humedad relativa, vientos escasos y de origen
y los 2,000 mm de lluvias, de los cuales sólo 7.9 % variable, ascensos por convergencia, además de
cae en estación seca. fuertes, constantes y generalizadas precipitaciones.
Los contrastes entre el estado atmosférico de las
La estación lluviosa, llamada popularmente zonas aún tocadas por los alisios del norte y el que
“invierno”, coincide con la mayor parte de la aporta la ZCIT dan lugar a importantes
primavera, el verano y el otoño del hemisferio norte, perturbaciones tales como vendavales, tornados,
ubicándose entre mediados de abril y mediados de tormentas eléctricas y episódicas granizadas
diciembre. Los tipos de lluvia y la distribución anual tropicales en el mes de junio y períodos vecinos. El
de las precipitaciones muestran cambios significa- paso de la ZCIT en los meses de octubre y noviembre
tivos en el transcurso de este período. genera desastres menos variados pero sí da lugar a
una mayor pluviosidad.
Así, en tierra baja predominan las lluvias de tipo En Tocumen, durante la estación lluviosa, la
convectivo llamadas aguaceros, las cuales son humedad relativa promedio es de 86.5 %, la
causadas por ascensos masivos de aires cálidos velocidad media de los vientos del sur y del oeste
cargados de vapor de agua que, al condensarse, desciende a 12 kilómetros por hora y el porcentaje
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de horas con sol llega únicamente a 29.2. Esos térmicos del océano Pacífico que tienen
valores cambian durante los pasos de la ZCIT por repercusiones en la atmósfera. La fase cálida o Niño
Panamá, cuando aumenta la humedad relativa y se consiste en una cíclica pero poderosa corriente
reducen tanto las velocidades de los vientos como el cálida que fortalece y prolonga la estación seca en la
porcentaje de horas soleadas. vertiente pacífica del Istmo Centroamericano. La
intensificación del período seco es causada tanto por
El tipo de clima de los distritos de Panamá y San el mismo alisio, como por el calentamiento que éste
Miguelito corresponde al tipo tropical con estación genera, al descender por vertientes montañosas. El
seca acentuada, llamado “de sabanas” en la último Niño intenso ocurrió en 1997-98.
clasificación climática de Trewartha y “Awi” en la de
Köppen. Aunque algunos creen que hacia el La Niña, en cambio, es el episodio frío y
occidente de la ciudad de Panamá hay un “arco desencadena un excepcional período de
seco” en la costa oriental de la península de Azuero, precipitaciones durante la estación lluviosa del istmo,
este tipo de clima no es propiamente seco porque el cual continúa, auque con menor intensidad,
recibe muchas lluvias entre los meses de mayo y durante los primeros meses del año. La última Niña
noviembre. Por otra parte, él no se limita a un sobrevino a principios de 2006; causó ligeros
llamado arco, ya que se extiende por todas las descensos de la temperatura y lluvias.
llanuras, colinas y lomas altas de las regiones que
tienen acceso al golfo de Panamá, incluyendo al área El Caribe central es frecuentemente recorrido por
que es objeto de este estudio. huracanes provenientes del Este, pero hacia agosto y
septiembre de cada año, adquiere la capacidad de
Así, la estación de Albrook Field, localizada en una formar estas perturbaciones. En ambos casos, los
pequeña llanura del noroeste de ciudad de Panamá, huracanes generan ondas tropicales procedentes del
recibió un promedio anual de 1,853 mm de Sur, las cuales convergen entre sí, provocando
precipitación en 24 años de registros, contrastando períodos especiales de mal tiempo que llegan a
poco con los 1,671 milímetros que cayeron en afectar a Panamá Metro.
promedio en la estación de Punta Mala, costa
oriental de Azuero, en 26 años de observación. Este No obstante, otros fenómenos generan alteraciones
tipo de clima, pues, se caracteriza por un total anual locales del régimen de precipitaciones. Así tenemos
no despreciable de precipitación, al igual que por que los vientos del Sur, dominantes en la estación
una fuerte y prolongada estación seca. lluviosa, convergen con las nocturnas brisas de tierra
y provocan lluvias litorales, en tanto que las
Ciertos fenómenos periódicos trastornan el tiempo frecuentes depresiones barométricas que se forman
meteorológico de la región de estudio. Ellos son el en el golfo de Panamá afectan a la costa con
llamado “veranito de San Juan”, por un lado, los tempestades. Por otra parte, las zonas de colinas altas
fenómenos del Niño y la Niña, por el otro y, y montañas bajas del distrito de Panamá reciben
adicionalmente, la temporada de huracanes que considerable cantidad de lluvias orográficas.
afecta al mar Caribe central.
En áreas de colinas y montañas cercanas al mar y
El primero de estos fenómenos consiste en el expuestas en estación lluviosa tanto a los vientos del
desarrollo de una corta y errática estación seca hacia sur, como al soplo de las brisas diurnas de mar, a las
fines de junio; es provocado por un descenso en tempestades del golfo de Panamá y al mal tiempo
latitud del anticiclón del Atlántico que genera conectado a pasos de huracanes por el Caribe, las
enfriamientos de las aguas del golfo de México y el lluvias son copiosas o verdaderamente torrenciales.
fortalecimiento temporal de los desecantes vientos El fenómeno es causado por ascensos forzados por el
alisios del norte. relieve montañoso, de los cuales derivan densas
nebulosidades y, en las tardes, generalmente, intensas
El Niño y la Niña, denominados científicamente lluvias orográficas.
ENOS (El Niño Oscilación Sur) son episodios
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La estación de Las Cumbres, a 200 metros de altura, tierras bajas vecinas y posee una estación seca poco
ha registrado un promedio anual de 2,275 mm de acentuada.
lluvias en diez años de observación. Más al oriente,
las colinas de la formación Panamá y las elevaciones
del Nudo del Mamoní incrementan la precipitación.
Así, en nueve años de registros, la estación de Utivé,
que sólo está a 80 metros de altura, arrojó un
promedio anual de 2,597.4 mm de lluvia y la de Altos
de Pacora, a 400 metros de altura, uno de 3,189.7
mm.

La densa capa de nubes que en estación lluviosa

cubre las partes más altas de esta montaña es respon-
sable de una fuerte pluviosidad que puede, en años
lluviosos, sobrepasar totales de 4,000 mm. La
estación Cerro Azul, que estuvo ubicada a los 660
En Cerro Azul, montaña baja, hay constantes ascensos orográficos. El
metros de altura, registró un promedio de 4,255.8 mm
clima es lluvioso y de estación seca corta.
de precipitación entre 1976 y 1985. No obstante, los
totales llegaron a 5,065.4 en 1979, a 6.860.6 en 1980 La cuenca del río Chagres, rodeada al norte, al sur y
y a 8,423.1 en 1981. En la estación Vistamares, a 969 al oriente por montañas bajas o ligeramente medias,
metros de elevación, el promedio anual de lluvias en genera subsidencias orográficas durante la estación
seis años de observación asciende a 3,224.5 mm. seca. En consecuencia, el llamado verano suele durar
cuatro meses y ser bastante acentuado en casi todo su
En la parte alta de la cuenca del Chagres el fenómeno territorio, razón por la que esta unidad tiene un clima
de la intensidad de las lluvias orográficas es también similar al de las tierras bajas costeras, salvo en las
notorio. Así, en la antigua estación Jefe, a los 975 cumbres más altas.
metros de altura, se precipitaron 3,521 mm de lluvias
en 18 años de observación. A pesar de que a escala mundial se registran cambios
en el estado físico de la atmósfera tales como la
El régimen de lluvias de esta zona montañosa elevación de la temperatura, no hay estudios que
observa las mismas fluctuaciones que el de la tierra aseguren el arribo de cambios climáticos y de efectos
baja, pero ofrece ciertas variantes. Así, en la estación del calentamiento global en Panamá Metro.
Altos de Pacora, entre 1993 y 1995, 25.8 % de las
lluvias sobrevino en junio y julio durante el primer 2.3-La red hidrográfica.
paso de la ZCIT por Panamá; 35.8 % lo hizo durante La observación directa, los mapas topográficos, la
el segundo paso de ésta en septiembre-octubre; información suministrada por el Diccionario
25.9% cayó en los otros meses de la estación lluviosa Geográfico de Panamá y las estadísticas hidrológicas
y 9.8 %, en la estación seca. son recursos científicos que dan lugar al
conocimiento de las características de la red
En Cerro Azul, la estación seca sólo transcurre de hidrográfica de Panamá Metro.
enero a marzo y, en algunos años, concluye en abril.
En el período que va de mayo a noviembre, todos los Dicha red corre por dos vertientes: la del Pacífico y la
meses son muy lluviosos sin que haya una del Caribe. La vertiente del Pacífico del distrito de
concentración marcada de las precipitaciones en Panamá está formada por una serie de pequeñas
algunos de ellos. Esto nos indica que en los cuencas independientes, de diseño dendrítico, cuyos
piedemontes y cerros más altos del Nudo del ríos principales desaguan en la bahía de Panamá,
Mamoní hay un clima subecuatorial con estación después de recorrer cortos trayectos. La red de la
seca corta. Éste es más fresco y lluvioso que el de las vertiente del Caribe del distrito de Panamá pertenece,
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integral y únicamente, a la cuenca del río Chagres Sus afluentes, por la margen derecha, son los ríos Juan
que es mucho más grande y compleja. Ramos, Caraño y Naranjal, al igual que la quebrada La
Bandera. Afluentes por la margen izquierda son los ríos
Los componentes principales de la red hidrográfica Maria Prieta, Lajas, Palomo y la quebrada Espavé. Su
del sector Pacífico son los ríos Grande, Matasnillo, cuenca mide 115 km2.
Río Abajo, Juan Díaz, Tocumen, Cabra y Pacora.
El río Tocumen nace a los 500 metros de altura en
El río Grande es un curso fluvial perturbado por la estructuras volcánicas del Nudo del Mamoní. Posee
apertura del Canal de Panamá, especialmente por la 24 km de longitud y desemboca en la bahía de
excavación del Corte Culebra y el dragado de su Panamá Su área de drenaje es de 26.7 km2
estuario, el cual se transformó en acceso pacífico de la cuadrados. Afluentes suyos, por la margen derecha,
vía. De los 10.3 km de su curso original sólo subsisten son los ríos Tagarete, Tapia y la quebrada Las Palmas.
4.0. Aunque nace en el distrito de Arraiján, este río se Por la margen izquierda recibe las aguas del río
confunde con el Corte Culebra e ingresa luego al Aguacate y las de la quebrada La Canal. El río Tapia,
distrito de Panamá, donde forma, debido a una afluente importante del Tocumen, tiene 16.5 km de
pequeña represa, el lago Miraflores. Su cuenca, de longitud; nace a los 320 metros de altura. Sus
167.8 km2, ha sido dividida por el Canal en dos afluentes son las quebradas Salsipuedes y La
secciones, la más extensa de las cuales está en el Gallinaza.
distrito de Panamá, al norte de dicha vía. (Quintero
1998). El río Cabra posee 30.0 km de longitud y nace a los
600 metros de altura en el mismo sector de rocas
En este sector, los antiguos afluentes del río Grande, volcánicas cretácicas. No desemboca directamente
hoy tributarios del Canal, pertenecían a la margen en el mar sino en los humedales cercanos a la costa
izquierda del curso fluvial. Ellos son los ríos Pedro inundable. El río Cabuya desagua en él por la margen
Miguel, Caimitillo, Camarón, Cárdenas y Curundú, derecha y el Agua Mala lo hace por la margen
antiguamente llamado San Juan. Este último, de 8.2 km izquierda.
de largo, pasa por el norte de la ciudad de Panamá y
desemboca actualmente en el Canal, al norte del El río Pacora nace a los 600 metros de altura en el
puerto de Balboa. sector de rocas cristalinas del Nudo del Mamoní y
desemboca en la bahía de Panamá. Posee 55.5 km2
El río Matasnillo posee 6.2 km de largo. Recorre barrios de longitud. Afluentes por la margen derecha son las
céntricos de la ciudad, antes de desembocar en la quebradas El Cafetal, Zumbadora, El Guabo,
bahía de Panamá, al oeste de punta Paitilla. Carriacito y Mandinga, al igual que los ríos Iguana e
Indio. Por la izquierda, le llegan las aguas de las
El Río Abajo nace de colinas de la formación Panamá quebradas Proveniente, Caña Blanca y El Salado, lo
en los corregimientos Amelia Denis de Icaza del mismo que las de los ríos San Miguel, Songo y
distrito de San Miguelito y Las Cumbres del distrito de Tabobré.
Panamá, a 160 metros de altura. Posee una longitud de
11 km y desemboca en la bahía de Panamá. Sus El río Tataré desemboca en el río Pacora. Nace a los
afluentes son la quebrada Tesorera y los ríos Algarroba 400 metros de elevación y su recorrido es de 26 km.
y Matías Hernández. Éste último nace en el distrito de Por la margen derecha recibe las aguas de las
San Miguelito a 100 metros de altura, tiene una quebradas La Pitalosa, El Mango, El Pueblo y Fruta de
longitud de 9 km y, a su vez, recibe las aguas de la Mona. Por la izquierda le llegan las aguas de las
quebrada Palomo y del río Cholo. quebradas Saladilla y La Guasa.

El río Juan Díaz nace a los 450 metros de altura en los Algunos tramos de los cursos inferiores de los ríos de
terrenos volcánicos del Nudo del Mamoní. Posee 27.5 la vertiente del Pacífico han sido modificados por la
km de longitud y desemboca en la bahía de Panamá. acción humana. Así, los caudales de los ríos Matías
Hernández y Tocumen, al igual que el de la
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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quebrada la Gallinaza transcurren actualmente por noviembre, inmediatamente después de transcurrido

canales artificiales, generalmente rectilíneos. el segundo período de máxima precipitación del año.
En la vertiente del Caribe, el río Chagres nace en el
sector de montañas volcánicas cretácicas del norte
del distrito de Panamá conocido con el nombre de
Nudo del Mamoní. Tiene una longitud de 125 km y
su cuenca se extiende por 3,315.2 km2, de los cuales
476 están cubiertos por el lago artificial de Gatún.
Las partes del cauce y de la cuenca que pertenecen
al distrito de Panamá son más reducidas.

Desde el punto hidrológico, sin embargo, esa

fracción de la cuenca es la más importante ya que
suministra gran parte del caudal del río Chagres. Éste
proviene de las lluvias, de fuentes subterráneas y de
El río Chagres, principal curso fluvial de la región, a su paso por un un denso sistema de afluentes que recorre áreas
área boscosa protegida. boscosas conservadas. No obstante, a causa de la
extensión e intensidad de la estación seca en su área
A causa de sus cortos trayectos y del impacto de la de drenaje, el Chagres tiene un régimen de fuertes
estación seca, los ríos de esta vertiente no son estiajes que contrastan con las voluminosas
caudalosos. El Juan Díaz, en 25 años de registros, corrientes de la estación lluviosa. En la estación
tuvo un caudal promedio de 5.70 m3/s. en la estación Chico del curso medio de este río, el caudal
ubicada 200 metros aguas arriba del puente de la promedio mensual de diciembre de 1998 fue de 52.9
carretera de San Miguelito a Tocumen. Los valores m3/s. En cambio, en marzo del mismo año, este
fueron bajos en la estación seca, cuando se llegó a indicador sólo llegó a 5.15 m3/s. (Autoridad del
0.78 m3/s en febrero y a 0.97 en marzo. El caudal Canal de Panamá 1999).
ascendió a 12.9 m3/s en octubre y a 12.7 en

Mapa 4. Red Hidrográfica de Panamá Metro.

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Por su margen derecha, en el Nudo del Mamoní, el Para los habitantes de la ciudad de Panamá y de toda
Chagres recibe las aguas de los ríos Esperanza, Limpio, la aglomeración, el mar ha sido una importante
Chico, Feo y Pequení. Por la margen izquierda le facilidad de transporte, un espacio recreativo y una
llegan los afluentes Piedras, Indio, Chilibre, Mandinga gran fuente de recursos naturales. En efecto, la urbe
y Caraba. La represa de Alajuela, construida en el se comunica por mar con los distritos de Chimán y
trayecto medio de este curso fluvial, forma el lago Taboga, con el archipiélago de Las Perlas y la
Alajuela, de 57 km2 de superficie, cuyasriberas provincia del Darién. La bahía de Panamá, por otra
australes y occidentales pertenecen al distrito de parte, es constantemente recorrida por pescadores,
Panamá. deportistas y turistas.

El clima costero, por otra parte, es modificado por las

Los otros cuerpos superficiales de aguas continentales
diurnas y refrescantes brisas de mar, mientras que en
de la región, con excepción de los pantanos del
la noche lo hacen las brisas de tierra, al ser atraídas
suroeste, son todos creados por el hombre. Aparte del
por las bajas presiones atmosféricas de la bahía. No
lago Alajuela, están el lago Miraflores, el cauce del
obstante, por su proximidad al Pacífico, la ciudad
corte Culebra y una serie de lagunas tales como las de
está expuesta a los pequeños riesgos de vendavales,
Los Andes, Hipódromo Presidente Remón, Club de
trombas marinas, mareas de sicigia y oleajes.
Golf, Las Cumbres y cerro Azul. Las aguas
continentales de la región ocupan una superficie total
Todo el océano Pacífico próximo a Centroamérica
de 156.0 km2 (ANAM 2000).
presenta movimientos con considerables amplitudes
o diferencias de niveles entre la pleamar y la bajamar.
2.4-Influencias marinas.
Empero, como es común en todos los golfos, esas
La región de Panamá Metro está fuertemente influida
amplitudes son mayores en las entradas de mar del
por el mar. Sus sinuosas costas dan acceso a la bahía
Pacífico panameño, sobre todo en la bahía de
de Panamá, entrada marina que se comunica con el
Panamá, donde el rango extremo es de seis metros.
gran golfo de Panamá. En el oeste, dichas costas
poseen abundantes accidentes, entre los cuales,
El fenómeno de las mareas vivas o de sicigia,
separadas por puntas, tenemos una serie de pequeñas
llamadas popularmente “aguajes”, es muy importante
ensenadas y caletas. Una de esas entradas es el
para las costas bañadas por las aguas de la bahía de
remodelado acceso sur del Canal de Panamá. En el
Panamá, ya que durante ellas se registran las mayores
este, en cambio, la continuidad de la costa rectilínea
amplitudes. Se presentan en luna nueva o en luna
sólo es interrumpida por los estuarios de los ríos antes
llena, al haber conjunción de la atracción de la Luna
mencionados.
y el Sol sobre la Tierra. Mareas de mayor amplitud
ocurren en marzo y en septiembre, cuando la luna
nueva o la luna llena coinciden con el perigeo, o
período de mayor acercamiento de la Luna a la Tierra.
En esa coyuntura astronómica, el nivel de la marea
alta puede sobrepasar los 5.30 m en el puerto de
Balboa, en el acceso sur del Canal.

En las formaciones La Boca y Panamá, las mareas

altas son contenidas por costas arenosas o rocosas. El
acceso pacífico del Canal y las bajas acumulaciones
cuaternarias del Este, en cambio, son invadidos por
las aguas marinas dos veces en veinticuatro horas, lo
que ha dado lugar a la acumulación de extensos
El medio físico de la ciudad de Panamá, única capital de Estado depósitos fluviomarinos. Las mareas altas, por tanto,
americano sobre la costa del océano Pacífico, está fuertemente elevan considerablemente los niveles de los estuarios
influido por el mar.
y frenan un tanto las corrientes de los ríos, al igual
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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que la del Canal, sobre todo en las últimas semanas ofrezcan variados sustratos físicos al desarrollo y
de septiembre, período de extraordinarias mareas de organización de los seres vivos. Dichos sustratos
sicigia. consisten en fondos marinos, aguas oceánicas de
variadas profundidades, islas, farallones, diversas zonas
Además de recibir los efectos de oleajes, mareas y de costa, llanuras, pantanos, interfluvios de colinas,
descargas fluviales, las aguas de la bahía de Panamá montañas bajas, lagos, lagunas y cursos fluviales.
son agitadas por la corriente marina cálida de
Colombia. Ella pasa por las aguas costeras de todo el Sobre ellos, los climas y las comunidades de plantas
golfo de Panamá, moviéndose en sentido inverso al de y animales han formado distintos tipos de suelos,
las manecillas del reloj. todo lo cual da lugar a la organización de complejos
ecosistemas naturales. En el territorio de Panamá
Otros movimientos marinos de la bahía están Metro hay ecosistemas marinos, costeros y
representados por corrientes convectivas que se continentales, los cuales se subdividen en unidades
mueven entre el fondo y la superficie y, en estación menores.
seca, por afloramientos de aguas frías del fondo,
debidos al desplazamiento hacia el sur de las capas Desde hace varios milenios, ellos han sido
cálidas de la superficie del mar, por efecto del soplo de intervenidos por el hombre, quien los ha perturbado
los alisios del nordeste. El afloramiento varía en intensamente en los últimos cien años. Ello ha dado
intensidad cada año pero, en términos generales, hace lugar al surgimiento de nuevos ecosistemas. Sin
que las aguas de la bahía sean más frescas, más salinas embargo, aún subsisten importantes áreas que son
y más nutritivas durante la estación seca, cuando las representativas de organizaciones ecológicas natu-
concentraciones de fosfatos y nitratos aumentan en rales.
cuatro veces en la superficie (D’Croz et al 2003). Ello se
traduce en un incremento sustancial del fitoplancton y, El reconocimiento de los ecosistemas naturales ha
seguidamente, aunque en menor proporción, en la derivado del análisis de las características del medio
multiplicación del zooplacton. físico, de la observación directa y de la utilización de
los diversos inventarios biológicos que han hecho
Las mareas, las olas, las corrientes marinas, los autores e instituciones.
movimientos convectivos y los afloramientos de
aguas frías remueven nutrientes del fondo marino y le 3.1-Ecosistemas marinos.
proporcionan alta fertilidad a la bahía y al golfo de El principal ecosistema marino que se desarrolla en la
Panamá, transformándolos, sobre todo durante la bahía de Panamá es el nerítico, el cual tiene por
estación seca, en espacios marinos altamente bases físicas a las aguas y al fondo de esta entrada de
productivos. mar. Al interior de él están los ecosistemas
bentónico, demersal y pelágico de tipo costero. El
No obstante, la aparición de las llamadas mareas primero de ellos tiene comunidades dependientes del
rojas y la ocurrencia de descensos bruscos de la fondo, el segundo es de organismos cercanos al
temperatura durante ciertos afloramientos fomentan fondo y el tercero posee vegetales y animales
mortandades de peces. Las manchas rojas se deben a independientes de este sustrato físico.
microalgas tóxicas que se multiplican en las aguas
costeras y en otros espacios más distantes. Por tanto, En el medio marino bentónico de poca profundidad
suelen aparecer cerca de la ciudad de Panamá, de la bahía de Panamá hay gasterópodos (caracoles),
especialmente en la entrada del Canal y en la bivalbos (conchas), gusanos marinos y ciertas
proximidad de la isla Naos. especies de cangrejos tales como Hepatus kossmani,
Callinectes arcuatus y Portunus xantussi.
3-Los ecosistemas naturales.
Analizadas las características fisiográficas de las tierras y El ecosistema demersal costero, a diferencia del
aguas de Panamá Metro, es fácil comprender que ellas ubicado a mayor profundidad, no es muy rico en
 GEO Ciudad de Panamá

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peces, pero posee rayas, Peprilus sp. y Lutjanus extremo occidental, donde afloran las formaciones
guttatus (una especie de pargo). En medios más de litología sedimentaria denominadas La Boca y
hondos hay Lutjanus peru (pargo rojo). Panamá; está poblada por moluscos dotados de
capacidad para adherirse fuertemente a las rocas, por
Penaeus occidentalis (langostino) y Xiphopenaeus crustáceos cerrípedos y por cangrejos. Los tramos de
riveti (tití) son camarones de este ecosistema durante playas arenosas poseen cangrejos, jaibas y moluscos,
su fase adulta. Sin embargo, después del desove, sus muchos de los cuales son especies de pelecípedos y
larvas son arrastradas hacia aguas someras y estuarios de gasterópodos. En las costas rocosas emergidas
ricos en diatomeas, donde llegan a la fase juvenil, crece Conocarpus erecta o mangle botoncillo y
antes de ingresar a aguas marinas más profundas. Un pululan diferentes especies de cangrejos.
hábitat favorable para las fases larvales y juveniles de
su desarrollo se presenta en la parte oriental de la
bahía de Panamá que está poblada por manglares.

El ecosistema pelágico tiene una cadena alimenticia

basada en un fitoplancton que está compuesto
por dinoflagelados, el que se multiplica durante la
estación seca, cuando ocurren afloramientos de
aguas frías del fondo. En él se desarrollan
comunidades litorales de peces tales como los de la
familias Belonidae (agujas), Ariidae (congos, bagres) y
Tetraodontidae (tamboriles). Donde abunda el
fitoplancton formado por diatomeas hay grandes
cardúmenes de especies de los géneros Clupeidae
Conocarpus erecta o mangle botoncillo, crece en las costas rocosas
(sardinas, arenques, anchovetas) y Engraulidae de la ciudad de Panamá.
(anchoas).
Hacia el oriente, donde predominan los depósitos
En aguas más profundas proliferan medusas, lo fluviomarinos cuaternarios, el litoral es arenoso, pero
mismo que Llolliguncula panamensis (calamar). Hay fundamentalmente cenagoso, a causa de la
peces de diversas familias tales como abundancia de arenas finas, limos y arcillas. Los
Scomberomorus (sierras), Caranx (jureles), Scienidae fangos del sustrato retienen humedad, mantienen
(corvinas) y el tiburón Carcharhinus limbatus. plancton y son enriquecidos por nutrientes que
Además, se aprecia con frecuencia Stenella provienen tanto del mar como del continente. En las
attenuata (delfín manchado). zonas invadidas diariamente por las pleamares
crecen bosques casi puros de Rhizophora mangle o
En ocasiones, también se observa Megaptera mangle rojo, árbol alto que tolera los medios salinos.
novaeangliae (ballena jorobada), como consecuencia En los cienos de este ecosistema viven poliquetos
de desplazamientos de estos cetáceos a partir de las tubícolas y pelecípedos de los géneros Protpthaca
aguas del archipiélago de las Perlas, lugar donde (almejas de manglar) y Anadara (conchas prietas).
permanecen temporalmente para fines de
apareamiento y reproducción. El manglar es uno de los habitats favoritos de Ardea
alba o garceta grande y es visitado por los llamados
3.2-Ecosistemas costeros. gatos manglateros Procyion lotor y P. cancrivorius.
Un conjunto de ecosistemas especiales se organiza Entre los insectos que él acoge están los del género
en la compleja franja costera de Panamá Metro. Culicoides (chitras). En este tipo de bosque y, sobre
Después de la zona de bajamar poblada por todo, en los medios salinizados del acceso pacífico
moluscos y peces costeros, se extiende la zona del Canal de Panamá hay Cocodylus acutus (lagarto
intermareal, afectada por amplios desplayes diarios. aguja). De mayor tamaño que el llamado babillo.
Esta última es rocosa y en gran parte arenosa en el
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Por otra parte, estos bosques tienen gran importancia Estos ecosistemas, asociados a otros similares que se
ecológica porque además de defender la costa del organizan al este, en las tierras bajas de los distritos
embate de mareas y olas, las hojas descompuestas de Chepo y Chimán, son sitio de parada temporal de
del mangle favorecen el crecimiento de diatomeas, más de un millón de aves migratorias. Entre ellas
alimento de los cardúmenes de pequeños peces tenemos a Anas americana (pato calvo) y A. clypeata
costeros, lo mismo que de varias especies de (pato cuchara) que se alojan en las ciénagas y, sobre
camarones en sus etapas larvales y juveniles. todo, a Actitis macularia, otros playeros y varias
También hay peces que viven en los manglares especies de chorlos que llegan a consumir los
durante las primeras fases de sus vidas. Entre ellos abundantes alimentos de la zona intermareal.
están varias especies del género Centropomus
(robalos) y algunas de pargos y corvinas. 3.3-Ecosistemas continentales.
Las tierras emergidas continentales poseen tres
Un pequeño ecosistema vinculado a la costa del principales ecosistemas: el bosque tropical
distrito de Panamá es el insular. Está constituido por caducifolio, la selva densa perennifolia y el bosque
un archipiélago de islotes, uno de los cuales, el tropical de montaña baja. Sin embargo, ellos no se
sedimentario Gavilán, es seguido al sur por los de organizan por separado, ya que sus comunidades se
Naos, Culebra, Perico y Flamenco, formados por mezclan en la mayor parte de los casos.
roca volcánica. Este conjunto insular fue convertido
en península a principios del siglo XX, mediante el
emplazamiento de estrechos camellones de rocas
transportadas y depositadas entre las islas.

Posee las mismas especies de las diferentes franjas

costeras rocosas y, en las secciones emergidas hay
pequeñas extensiones de bosques tropicales
caducifolios, al igual que reducidas poblaciones de
Procion lotor (gato manglatero), Iguana iguana,
monos perezosos, garzas y colibríes.

Todos los sistemas costeros e insulares del distrito de

Panamá acogen a comunidades de aves marinas, Las gaviotas son aves representativas de los ecosistemas marinos y
especialmente a Pelecanus occidentales (pelícano costeros del distrito de Panamá.
pardo), Phelacrocorax brasilianus (cormorán), Fregata El ecosistema con predominio de bosques tropicales
magnificens (fragata magnífica) y a la migratoria Larus caducifolios es el más importante en los sectores de
atricilla (gaviota reidora). Ellas consumen alimentos llanuras y colinas donde impera el clima tropical de
provenientes de los medios pelágicos y de las zonas estación seca acentuada. Las selvas densas
costeras sumergidas, así como de las intermareales. perennifolias se desarrollan en áreas de colinas del
Los manglares, los islotes, los árboles y los sitios norte del distrito de Panamá, mientras que los
rocosos de las zonas emergidas les permiten pernoc- bosques de montaña baja están en las partes más
tar y anidar. altas del Nudo del Mamoní y de la cuenca del
Chagres.
Entre la zona de manglares y la de los depósitos
cuaternarios drenados de la costa emergida del El bosque tropical caducifolio o deciduo, mezclado
sudeste del distrito de Panamá hay una banda de 30 frecuentemente con especies de la selva densa, tiene
kilómetros de longitud, formada por manglares y a los alfisoles como principal sustrato físico. Este tipo
playas, al igual que por llanuras palustres o ciénagas de suelo se desarrolla sobre arcillas y otros materiales
con abundantes hierbas, cubiertas por aguas dulces derivados de la meteorización de rocas sedimenta-
la mayor parte del año. rias, volcánicas y cristalinas, bajo clima tropical de
 GEO Ciudad de Panamá

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estación seca acentuada, en colinas e interfluvios especies arbóreas que pierden sus hojas durante la
bajos. estación seca. Además, ostentan gran diversidad de
especies vegetales, las cuales se estratifican en
Los alfisoles poseen textura franco arcillosa, lo que función de sus necesidades en luz solar.
indica que, aunque en ellos predominan las arcillas,
también hay limos y arenas. Como el clima no los ha Entre los árboles emergentes se destacan Ceiba
sometido a procesos ininterrumpidos de fuerte pentandra (bongo), Cavanillesia platanifolia (cuipo) y
lixiviación, poseen buenos contenidos de calcio, Anacardium excelsum (espavé). El dosel, más
magnesio y potasio y una mediana cantidad de diversificado, dispone de centenares de especies de
materia orgánica. El pH fluctúa entre ligeramente árboles entre las cuales figuran Spondias mombin
ácido y neutro, en tanto que los colores son pardos y (jobo), Tabebuia rosea (roble de sabana), Sterculia
frecuentemente rojizos, a causa de la presencia de apetala (Panamá), Gustavia superba (membrillo),
óxidos de hierro. Hymenaea coubaril (algarrobo), Enterolobium
cyclocarpum (corotú), Hura crepitans (tronador) y
Además de los alfisoles, hay otros sustratos Pachira quinata (cedro espino) (Navarro 1998).
morfoclimáticos del bosque tropical caducifolio. Los
cerros volcánicos, las colinas tobáceas y arcillosas no En los espacios en proceso de regeneración abundan
poseen suelos o éstos son allí muy someros, especies del género Cecropia (guarumos) y, cerca de
apareciendo en ellos, con frecuencia, la roca madre. los ríos predominan, estimuladas por los aluviones,
Hacia el norte del distrito de Panamá, en Chilibre, Copaifera aromatica (cabimo) Inga marginata
donde afloran las rocas calizas de la formación (guabita cansaboca) y Lafoensia punicifolia. En los
Gatuncillo, hay molisoles de horizonte superficial estratos inferiores dominados por la penumbra hay
oscuro debido a razones químicas. árboles en crecimiento, helechos, hierbas, lianas y
musgos.
Los extensos depósitos cuaternarios del sudeste, al
igual que los bajos fondos aluviales de casi todos los Estos bosques albergan mamíferos tales como el mono
valles y subcuencas hidrográficas carecen de suelos Saguinus oedipus (tití); los roedores Sciurus
estratificados, pero constituyen medios fértiles y variegatoides (ardilla), Proechimys semispinousus (rata
húmedos que favorecen el crecimiento del bosque. espinosa) y Dasyprocta puctata (ñeque); el marsupial
La fertilidad se debe a la heterogeneidad de sus Didelphys marsupialis (zorra); el edentado Bradypus
materiales granulométricos, a la abundancia de variegatus (perezoso), el prociónido Nasua nasua (gato
materia orgánica, a la humedad del aluvión y a una solo) y los murciélagos Carollia peroicillata,
mayor concentración de sales minerales aportadas Micronycteris microtis, Artibeus jameicensis y A.
por los ríos durante sus crecidas. lituratus.

En los piedemontes lluviosos del Nudo del Mamoní y Este ecosistema dispone de más de 300 especies de
de la cuenca del Chagres se han formado oxisoles y aves. Son representativas de él Ortalis cinericeps
ultisoles, suelos arcillosos, rojos, ácidos, pobres en (chachalaca cabecigris), Buteo platypterus (gavilán
humus y en minerales solubles, de muy baja aludo), Psarocolius wagleri (oropéndola), Amazona
fertilidad. Sobre ellos crece la selva perennifolia, la ochrocephalla, (loro moña amarilla) Trogon massena
que vive de los nutrientes que ella misma le (trogón colipizarra) y Rhamphastos sulfuratus (tucán)
suministra a estos suelos. (Ventocilla 2003). Entre los reptiles se cuentan
lagartijas de la familia Polychridae, el borriguero
3.3.1-Los bosques tropicales caducifolios. Ameiva ameiva, Iguana iguana, la serpiente Oxbellis
Por estar mezclados con selvas densas perennifolias, aeneus (bejuquilla) y Caiman crocodilus (babillos).
se les clasifica también como bosques Anfibios abundantes son Bufo marinus (sapo) y
semicaducifolios. No obstante, el ecosistema se Physalaemus pustulosus (rana túngara).
caracteriza por tener considerable cantidad de
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En las corrientes fluviales y en los embalses de desarrollo en Panamá Metro, salvo en sectores donde
diferentes tamaños, hay fitoplancton y zooplancton. las condiciones climáticas y morfológicas permiten
Sumados a hierbas acuáticas, detritos, larvas e fuertes pluviosidades anuales y estaciones secas
insectos constituyen apreciable alimento para la fauna cortas. Esas situaciones se presentan en algunos
dulceacuícola del ecosistema. Ésta comporta moluscos lugares de Panamá Metro, especialmente en los
de la familia Naticidae y Cerithidae, el camarón de río piedemontes de la cuenca del río Chagres,
Macrobrachium americanum y peces de agua dulce favorecidos por copiosas lluvias orográficas.
intolerantes de la salinidad, entre los cuales están
Cichlasoma maculicauda (vieja) y los del género Entre los árboles de las selvas densas de la región se
Brycon (sábalos y sardinas). destacan Poulsenia armata (cocuá), diferentes
especies de los géneros Terminalia y Cedrela, al igual
El área boscosa del ecosistema posee numerosas y muy que Phicus insipida (higuerón). Animales del
pobladas comunidades de invertebrados, siendo muy ecosistemas son Ateles geoffroyi (mono araña),
importantes los insectos. Entre ellos están los de los Tapirus bairdii (macho de monte o tapir), Tayassu
órdenes Orthoptera (grillos, langostas y saltamontes), tajacu (saíno), Felis pardalis (manigordo), Panthera
Isoptera (comejenes), Lepidoptera (mariposas), onca (jaguar), Ranphastos swainsonii (tucán) y Harpia
Hymenoptera (hormigas y avispas) Hemiptera harpyja (águila harpía).
(chinches) y Diptera (moscas, tábanos, chitras y
mosquitos). En los medios de aguas dulces abundan peces
caraciformes y siluriformes, crustáceos como
Mosquitos de estos ambientes boscosos son Anopheles Potamocarcinus richmondi (cangrejo morenos) y
pseudopunctipennis, transmisor del paludismo o ciertos moluscos. Ello estimula le presencia de Lutra
malaria, lo mismo que Haemagogus janthionomi, longicaudis (gato de agua), de Jacana jacana (gallito
vector de la fiebre amarilla selvática. Hay también de agua) y de Caiman crocodilus (lagarto llamado
mosquitas del género Lutzmyia que son vectores de la babillo). La vegetación acuática hace proliferar a
leishmaniasis (Adames 1997). Trachemys scripta (tortugas).

3.3.3-Los bosques de montaña baja.

Las bajas montañas de la región son lluviosas,
nebulosas y ligeramente frescas, razón por la que a
ellas se adaptan árboles menos exigentes en luz, de
hojas pequeñas y troncos delgados, de especies
pertenecientes a los géneros Calophyllum y Achras
(maría, níspero), que alternan con abundantes
palmas del género Colpothrinax. Estos bosques de
montaña baja contienen muchas epífitas, bromelias,
orquídeas, helechos y musgos. En ellos abundan los
anfibios, especialmente las ranas, y muchas especies
Mosquita del género Lutzmyia, vector de la leishmaniasis.
de aves, de las cuales son célebres Piculus
callopterus (carpintero carirrayado) y Chlorospingus
Una de las tantas especies de mosca es Cochliomyia tacarcunae (tangará de Tacarcuna) (Navarro 1998).
hominivorax o del gusano barrenador, causante de
gusaneras en las heridas de los animales de sangre
caliente. Sus poblaciones han disminuido últimamente a 4-Recursos naturales.
causa de la aplicación de exitosos controles biológicos. Las condiciones geológicas y geomorfológicas de la
región no han sido propicias para la constitución de
3.3.2-Las selvas densas perennifolias. yacimientos minerales. Sólo hay canteras de rocas
La selva densa perennifolia no tiene mucho ígneas en colinas, además de arenas en los lechos de
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ciertos ríos como el Chagres y el Pacora. Es del curso superior de este río, por desarrollar
significativo, sin embargo, el depósito de rocas velocidad en su recorrido por cauces montañosos, se
calizas de Calzada Larga, corregimiento de Chilibre. explotan para el turismo deportivo de canoas.
Éste tiene una superficie de 1.3 km2 de extensión
superficial y reservas probadas de 75,000,000 de Los recursos naturales renovables de la región
toneladas de roca con un contenido de carbonato de benefician al medio rural de la región. A pesar de que
calcio de 90% (Quirós 1975). Panamá Metro no ha tenido nunca mucha vocación
agrícola, los frentes de colonización rural abiertos
Empero, las condiciones del relieve permiten que las por inmigrantes en recientes coyunturas socioe-
tierras de Panamá Metro sean el segmento sur de un conómicas crearon gran parte del espacio agrícola
paso natural interoceánico que se explota desde el actual, cuya extensión con árboles y plantas culti-
siglo XVI, el cual fue seleccionado desde 1879 para vadas llegaba a 10,123 hectáreas en 2001, según los
acoger la ruta del actual Canal de Panamá. La datos del censo agropecuario de ese año.
abundancia de colinas y cerros, por otra parte, ofrece
medios suficientemente elevados que facilitan el En efecto, los pequeños cursos fluviales del este del
descenso de las aguas por gravedad y sitios aptos distrito de Panamá proporcionan pequeñas canti-
para la colocación de antenas y otras instalaciones dades de aguas crudas para el riego agrícola y el fun-
técnicas necesarias para las comunicaciones cionamiento de algunas potabilizadoras. Los ríos más
modernas. conservados, especialmente los del piedemonte del
corregimiento de San Martín, tienen importancia
En términos generales, Panamá Metro se caracteriza recreativa y los mantos freáticos de la región, aunque
por carecer de depósitos de agua subterránea de insuficientes y pobres, son fuente complementaria de
calidad y cantidad suficientes. Esta baja agua para ciertas viviendas.
potencialidad de los acuíferos subterráneos fue
reconocida desde el período colonial, carencia que Aunque la mayor parte de los suelos de las regiones
ha sido reafirmada por estudios científicos tales como de colinas y bajas montañas son delgados,
los del Departamento de Aguas Subterráneas de la erosionables y de mala calidad, hay alfisoles de
Administración de Recursos Minerales para el sector cierto potencial agrícola en el sur del corregimiento
más prometedor que es el de Tocumen y Pedregal de Ancón. Por otra parte, una proporción de los
(Miller 1968) y los realizados en la cuenca del río depósitos cuaternarios del este del distrito de
Cabra posteriormente (Organismo Internacional de la Panamá, sobre todo en Tocumen y Pacora, son
Energía Atómica 2004). llanuras fértiles con moderados riesgos de erosión.

Compensando la escasez de aguas freáticas, la red Los bosques cubren todavía una alta proporción de la
fluvial proporciona considerables recursos hídricos a superficie de Panamá Metro. Según interpretaciones
Panamá Metro. Sin embargo, la mayoría de ellos son de materiales satelitales hechas por la Autoridad
suministrados por el río Chagres, el cual suple al Nacional del Ambiente en 2000, los bosques
Canal de casi toda el agua necesaria para sus maduros tenían 893.9 km2 de extensión; los
diversas operaciones, además de contribuir con la intervenidos y secundarios, 246.7; los secundarios
generación de electricidad. maduros, 416.2; los manglares, 28.0 y los rastrojos,
129.5. La superficie total de bosques de diferentes
En efecto, la fuerza de las aguas de este río permite el tamaños y ecosistemas representaba, pues, 49.9 %
funcionamiento de la central hidroeléctrica de del total de la región.
Alajuela, de 36 megavatios de capacidad instalada. El
lago Alajuela y otras masas acuáticas alimentadas por Los manglares son todavía víctimas de la destrucción.
el Chagres tales como el lago Gatún y el cauce del Aunque el resto de los bosques aún proporciona
canal, aportan la mayor parte del líquido que se frutas silvestres y otros recursos para la subsistencia,
potabiliza y se consume en Panamá Metro. Las aguas ya no se les extraen sus especies madereras como
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

28

antes y la tala para fines agropecuarios ha menguado. la ciudad de Panamá y unidades de la flota comercial
El destino actual de la mayor parte de ellos es el de que opera desde el puerto de Vacamonte en Arraiján
servir a la protección del medio y constituir recursos se benefician de las riquezas ictiológicas de la bahía
escénicos y ecoturísticos. Los cazadores furtivos son de Panamá.
un problema perseverante, pero ya no hay grandes
mortandades de animales silvestres producidas por Ellas están constituidas por los extensos bancos cos-
ellos. teros de arenques, anchovetas y peces comestibles
del este del distrito de Panamá, al sur de los cuales,
Sin embargo, las comunidades de la etnia emberá de en aguas más profundas, entre los 7 y los 22 metros
los medios selváticos de la cuenca del río Chagres se encuentran las pesquerías de Penaeus occidentalis
explotan la corteza de Sabal allenii (palma guágara), o langostinos.
lo mismo que los troncos de Anacardium excelsum y
de otros árboles para construir viviendas. Igualmente, En los medios pelágicos y demersales de la bahía de
aprovechan diferentes partes de Dalbergia sp. Panamá próximos a las costas de la región también se
(cocobolo) para confeccionar artesanías. obtienen cantidades comerciales de sardinas para
carnada y peces comestibles tales como Lutjanus
Los recursos pesqueros, en cambio, son conside- guttatus (pargo), Vomer declivifrons (catarnica),
rablemente aprovechados. Campesinos en indígenas Polydactilus aproximans (bobo), Caranx caballus
que viven en las inmediaciones del lago Alajuela y (jurel), los lenguados Achirus lineatus y Symphurus
cerca de los ríos de la cuenca del Chagres obtienen elongatus, al igual que las corvinas Cynoscion
moluscos, crustáceos y peces de agua dulce. Por otra squamipinnis, C. reticulatus y Larimus affulgens .
parte, pequeños grupos de pescadores artesanales de

Cuadro 1
CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA CIUDAD DE PANAMÁ
Y DE LA REGIÓN DE PANAMÁ METRO

Detalle Datos

Ciudad de Panamá

Posición geográfica del centro histórico (1) 8º57’ 14” N y 79º 32’20’’ W
Fecha de fundación 15 de agosto de 1519
Área total 1,132.5 km2
Área urbana 156.5 km2
Área periurbana 976.0 km2

Región de Panamá Metro

Distritos municipales integrantes

Superficie Panamá y San Miguelito
Porcentaje del territorio nacional 2,610.8 km2
Máxima elevación (2) 3.4%
Cobertura de bosques primarios y secundarios en 2000 1,007 m.s.n.m.
Superficie cubierta por aguas continentales 1,556.8 km2
Población en 2007
Proporción de la población nacional en 2007 156.0 km2
1,208,620 habitantes
35.7%

(1) Parque de Santa Ana

(2) Cerro Jefe.
Fuentes: Dirección Nacional de Estadística y Censo, Instituto Geográfico Nacional “Tommy
Guardia” y Autoridad Nacional del Ambiente
 Capítulo
2

PRESIONES
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

30

El medio natural, los ecosistemas, los recursos al igual que su fuerte vocación por el comercio y el
naturales y el espacio humanizado de Panamá Metro transporte internacionales. Muchas presiones del
experimentan la fuerte presión de un vertiginoso pasado, por tanto repercuten en la situación
proceso de urbanización, impelido por fenómenos ambiental del presente.
diversos que tienen su base en cambios políticos,
demográficos, socioeconómicos y técnicos. 1-Presiones antiguas.
En efecto, el fenómeno urbano de raíz europea es un
En octubre de 1979, se inició el proceso de hecho antiguo en el istmo y cristalizó con éxito, por
recuperación total del territorio panameño que primera vez, con la fundación de la ciudad de
gobernaban los Estados Unidos llamado la Zona del Panamá en 1519. Durante los primeros tres siglos de
Canal. Este fue el hito con el que despegó la actual su existencia, la ciudad mantuvo sus estructuras y
coyuntura de asombroso desarrollo urbano de la funciones tradicionales, sin afectar mayormente a los
región. Como indicativo de la espectacularidad del ecosistemas, aún después de la mudanza de su
fenómeno tenemos que, según los censos nacionales, centro activo en enero de 1673.
la cantidad de viviendas en la región era de 140,862
en 1980, pero había ascendido a 287,558 en 2000, La evolución del fenómeno urbano ambiental en
lo que representó un aumento de 104.1%. Panamá Metro tiene tres etapas antiguas. Dos de
ellas, la que va de 1519 a 1672 y la que discurre
Esta dinámica se ha sustentado en los mencionados entre 1673 y 1821, coinciden con un período
hechos políticos, pero también en diversos tipos de colonial de insuficiente desarrollo técnico. En ellas,
crecimientos. En el orden demográfico, se aprecia sin embargo, se definieron estructuras básicas y
que, en 20 años, la población de Panamá Metro orientaciones fundamentales.
creció en 52.8 %, ya que los 655,666 habitantes de
1980 pasaron a ser 1,002,183 en 2000. En lo La tercera etapa antigua, la del período comprendido
económico, la región sufrió los deterioros generales entre 1822 y 1903, coincide con gran parte del siglo
de los años ochenta causados por una crisis políti- XIX, época durante la cual ocurrieron los primeros
ca. Sin embargo, en el primer lustro de la década desarrollos de los sistemas modernos de transporte
final del siglo XX, los crecimientos de la economía gracias al avance de la Revolución Industrial.
del país y de la región fueron altos, situación que se
reedita desde 2003 hasta el presente. 1.1-Panamá la Vieja y su región. Período 1519-1672.
En 1519, la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción
Las transformaciones del paisaje y de las estructuras de Panamá se emplazó a orillas del mar, en un
son actualmente impresionantes. Los centros de terreno plano de sustrato sedimentario. El sitio, ya
negocios de la ciudad de Panamá se llenan de poblado por pescadores indígenas, abarcó un
rascacielos, crece la cantidad de vehículos en pequeño tramo de llanura costera. Al Este, el recinto
circulación, se construyen nuevas y grandes avenidas tuvo por límite a la ensenada de San Judas donde
periféricas, proliferan las barriadas residenciales en desagua el río Abajo, antes Gallinero; al Suroeste, a
los suburbios, funciona un nuevo puente sobre el la quebrada La Entrada antes llamada Algarrobo y
Canal, se ejecuta el proyecto de ampliación de esta hacia su parte austral, al Mar del Sur u océano
vía y se prepara la construcción de un megapuerto en Pacífico. Por el Norte y el Noreste limitó con un gran
el occidente de su acceso pacífico en Farfán y Palo frente forestal, perturbado por una agricultura indíge-
Seco. na de milenaria presencia en la región.

Sin embargo, las estructuras funcionales de la ciudad La posición geográfica de la ciudad fue desde un
de Panamá, las de su aglomeración y las de todo inicio favorable, puesto que ella la aproximó al
Panamá Metro son el producto de una larga sector pacífico del principal, más corto y expedito
evolución. De origen antiguo son el emplazamiento paso interoceánico de América: el Istmo Central de
físico de la urbe y su estratégica posición geográfica, Panamá. Esta privilegiada situación, por otra parte, la
 GEO Ciudad de Panamá

31

puso a resguardo del peligroso Caribe y en el centro A su cabildo se le reconocieron títulos especiales y
del continente americano. El sitio, sin embargo, carecía un vasto territorio a administrar, equivalente al de la
de suficientes facilidades portuarias y no disponía de actual provincia de Panamá. Desde entonces, dicho
aguas de calidad. Las de los aljibes provenían de niveles organismo fue un gobierno local influyente y com-
freáticos muy altos, las de lluvia no estaban disponibles plejo, a través del cual los criollos de la ciudad con-
en estación seca y las de los pequeños ríos cercanos eran solidaron su poder económico y ejercieron conside-
afectadas por la turbiedad. rables presiones políticas.

Esas dificultades fueron compensadas por el acceso a Debido a su estratégica posición geográfica y a la
distantes arroyos con aguas menos contaminadas y, en lo importancia de sus funciones, la ciudad fue, desde
portuario, por la proximidad a islotes rodeados por 1539, sede de una de las más antiguas reales
aguas marinas profundas. Las riquezas naturales ofreci- audiencias españolas en América, tribunal que, en
das por el subsuelo y los diferentes ecosistemas de la asocio con un gobernador, administró a nombre de
región vecina intervinieron, entonces, como factores Su Majestad Católica, el Reino de Tierra Firme o
adicionales de fijación del sitio. En efecto, el islote actual Panamá, constituido por la fusión de la
volcánico de Perico actuó como puerto natural en gobernación Castilla del Oro con la provincia de
reemplazo de la bahía de San Judas que se llenó pronto Veragua, reclamada inicialmente por Cristóbal Colón
de sedimentos; los alfisoles y los aluviones de la región y sus descendientes.
inmediata permitieron unaagricultura de plantas anuales
y árboles, la que integró cultivos tropicales americanos y La Real Audiencia de Tierra Firme, no sólo fue uno de
ciertos productos del Viejo Mundo. Adicionalmente, los los más antiguos gobiernos coloniales de América,
bosques caducifolios suministraron abundante madera y sino que alcanzó alta jerarquía, ya que el gobernador
otros recursos vegetales. de del país, quien era el presidente de este tribunal,
también ejerció el cargo de Capitán General. Esta
Dichos bosques facilitaron el uso de las técnicas condición separó totalmente a la colonia de los veci-
agrícolas indígenas de roza y quema, en tanto que las nos reinos de Guatemala y Nueva Granada, estruc-
áreas deforestadas, gracias al crecimiento de pastos turados con posterioridad, y le confirió gran
naturales, acogieron una creciente ganadería. La caza de autonomía respecto al Virrey del Perú, quien era el
especies silvestres, lo mismo que la recolección y la representante del soberano español en casi toda la
pesca en los ecosistemas costeros, demersales y pelági- América del Sur.
cos proporcionaron recursos alimenticios complemen-
tarios. Los afloramientos de rocas volcánicas y sedimen- Pese a la reducción de la población indígena y a la
tarias, lo mismo que los mantos de arcillas, ofrecieron emigración de muchos españoles hacia América del
materiales de construcción y áreas más alejadas como Sur y Nicaragua, Panamá consolidó sus estructuras
Chepo, Chimán y las islas del golfo aportaron oro y urbanas y aumentó en población. En este éxito
ostras perlíferas. A raíz de la fundación de la ciudad, intervino la adquisición por parte de la ciudad de
el gobernador Pedrarias organizó el cabildo de la funciones internacionales de comercio y transporte,
ciudad, repartió solares entre los colonizadores y les complementarias de las famosas ferias de Nombre de
asignó indios encomendados. Con base en las activi- Dios y de otras actividades afines que se iniciaron en
dades agropecuarias, la extracción de maderas, la 1540.
construcción de barcos, la pesca de perlas y la
minería del oro, el asentamiento creció rápidamente De un centenar de ranchos de paja que poseía en
(Castillero 2004). En 1521, reconociendo estos pro- 1519, la urbe pasó a tener, en 1575, 400 casas,
gresos, el Emperador Carlos V le otorgó el título de 1,100 pobladores y, como inhumana señal de
ciudad, el escudo de armas que hasta hoy ostenta y riqueza, 2,809 esclavos africanos (Castillero 2004).
la importante función de ser capital de Castilla del En 1607, según informe de la Audiencia, en la ciudad
Oro, la primera colonia europea organizada de tierra de Panamá vivían 5,708 habitantes, constituidos por
firme americana. españoles, algunos otros europeos, blancos criollos,
mestizos, mulatos, pocos indios y 3,696 esclavos.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

32

En 1630, según otras fuentes, Panamá tenía cerca de villorrio a la gran ciudad, sin que hubiese
7,500 habitantes (Castillero 2006), majestuosas asentamientos intermedios.
edificaciones religiosas, administrativas y
residenciales hechas de piedra o de piedra y madera, La ciudad de Panamá dominó toda esa particular
cuyos interiores estaban ricamente amueblados y escena espacial. De ella partía, atravesando la selva,
decorados. Había también edificios militares y una calzada para mulas que terminaba en Nombre
comerciales y la sociedad disfrutaba de una activa de Dios y, desde 1594 en Portobelo, pequeña ciudad
vida cultural. caribeña que asumió la función de celebrar las ferias
comerciales. A orillas de este camino sólo surgieron
Su trazado, de tipo ortogonal, disponía de cinco algunas cuantas aldeas, muchas de ellas temporales.
avenidas cortadas por nueve calles. Esta sección
planificada se extendía sólo por 59 hectáreas Otro camino de tierra, ubicado más al oeste,
cercanas al mar, pero al Norte estaban los suburbios enlazaba a la ciudad con el puerto fluvial de Cruces,
de Pierdevidas y Malambo, poblados por negros, un pequeño pueblo levantado en 1534 a orillas del
mulatos libres y algunos blancos pobres. Una franja río Chagres. En la boca de este río se construyó el
urbano-rural, formada por campos de cultivo de fuerte de San Lorenzo en 1595, pero esta instalación
rozas, fincas de árboles, haciendas ganaderas, se incorporó a la organización colonial que dirigía
residencias aisladas, chozas, pequeñas sabanas y Portobelo.
bosques fragmentados rodeaba a la ciudad. Más allá
de esta zona, se extendía el omnipresente bosque En las islas de Taboga y Otoque se fundaron aldeas en
caducifolio. 1551. Hacia el Oriente, estaba el pequeño pueblo de
Chepo, surgido hacia 1552, cerca de tierras
La acción que ejercían estas estructuras, poblaciones dominadas por los aguerridos indios tules. Al Oeste,
y actividades económicas sobre el medio ambiente se erigieron los pueblos de San Isidro de Quiñones de
era limitada. Ella disminuyó aun más en su intensidad Capira en 1608 y de Chame en 1643 (Castillero
porque la población indígena autóctona, numerosa y 2004). Ninguna de estas aldeas de la provincia de
agrícolamente activa en 1519, fue totalmente extin- Panamá se localizó cerca de la ciudad, razón por la
guida a fines de la centuria. que, desde mediados del siglo XIX, ellas dejaron de
ser parte de su jurisdicción, al convertirse en
Dicha presión se traducía en tala de bosques y en cabeceras de nuevos distritos.
disminución de las poblaciones de ciertas especies
de animales en las vecindades de la urbe. Aunque La integridad y la seguridad de la ciudad no fueron
ésta reclamaba materias primas naturales y afectadas por desastres determinados por la
alimentos, ellos no provenían casi de su región naturaleza o por presiones humanas sobre los
vecina sino de otros lugares del país tales como Natá ecosistemas. No padeció, por tanto, de incendios
y Los Santos y, en gran medida, de España y otras forestales e inundaciones. Sin embargo, la mortalidad
colonias americanas. estuvo influida por la prevalencia de las
enfermedades diarreicas y el paludismo, mal
Un efecto de esta dependencia de regiones transmitido por varias especies de mosquitos del
avitualladoras distantes fue la falta de formación de género Anopheles. También se presentaron episodios
una región densa y organizada en torno a la ciudad. de hambre causados por coyunturales carestías de
En efecto, mientras que en el centro y el oste del alimentos importados (Castillero 2006).
territorio de Tierra Firme los colonizadores hispanos
iniciaron desde 1522 el tejido de una red urbana y Aunque un sismo ocurrido el 2 de mayo de 1621
la organización de los espacios agropecuarios que afectó a muchas de las estructuras de la ciudad, los
constituyen actualmente el llamado Interior, el Istmo riesgos que mayormente la amenazaron estuvieron
Central dispuso de un sistema de asentamientos vinculados a fuegos domésticos, a crisis comerciales
simplificado, en el que se pasaba directamente del coyunturales, a rebeliones sociales de los mismos
 GEO Ciudad de Panamá

33

colonizadores, a epidemias de peste bubónica formación sedimentaria La Boca, cerca de la que se

originadas en Europa y a ataques de enemigos de levanta el compacto promontorio del Ancón.
España.
Del extremo occidental de este alargado y boscoso
En efecto, la fama de la opulencia de la ciudad llegó cerro riolítico brotaba un caudaloso manantial
a oídos de los piratas, pero uno sólo de ellos, el inglés llamado El Chorrillo, el que era capaz de satisfacer
Henry Morgan logró tomarla el 28 de enero de 1671, las necesidades en agua de la ciudad. La mayor
valiéndose de la ausencia de una organización proximidad del nuevo sitio al islote rocoso de Perico
regional en torno a la ciudad, capaz de detener su y al pueblo de Cruces mejoraba enormemente las
avance por el río Chagres. La voladura de los funciones portuarias de la urbe.
polvorines, los incendios, las batallas y un
prolongado saqueo destruyeron gran parte del centro
planificado de la ciudad, mientras que los combates,
el maltrato de los prisioneros, las evacuaciones y las
enfermedades que sobrevinieron redujeron
apreciablemente el tamaño de su población.

El 21 de enero de 1673, la ciudad de Panamá fue oficialmente

trasladada al nuevo sitio de La Punta, fácil de defender, cercano a
puertos naturales y al manantial de El Chorrillo. En la imagen, la
Catedral Metropolitana.

El sitio, por otra parte, estaba lejos de manglares y

pantanos y a salvo de las inundaciones, ya que los
ríos importantes de su región inmediata - el Grande,
el Curundú y el Matasnillo - tenían cauces distantes.
La presencia del Cerro Ancón, suministrador de aguas freáticas de
calidad influyó en la selección del nuevo sitio de la ciudad de Luego de que se dibujaran y aprobaran sus planos, la
Panamá. ciudad fue solemnemente fundada el 21 de enero de
Las ruinas de la urbe, especialmente las de su 1673.
majestuosa catedral y ciertos conventos, constituyen
hoy un conjunto monumental protegido, que La tal fundación no fue más que la reconstrucción del
funciona en el presente como sitio cultural y centro activo en otro sitio, dado que el puerto, los
espaciosa área verde costera, visitada por numerosas arrabales los caminos de acceso a Portobelo y las
aves. estructuras principales de su región inmediata
subsistieron temporal o permanentemente. Para
1.2-Panamá la Nueva. Período 1673-1821. levantar las nuevas edificaciones se emplearon todas
Después de hacer exploraciones, minuciosos las piezas arquitectónicas y decorativas útiles del
estudios y consultas, las autoridades españolas emplazamiento abandonado. Por otra parte, fun-
decidieron edificar la ciudad en un sitio que ciones, nombre, instituciones, tradiciones, títulos
superara las dificultades portuarias, de defensa y reales, escudo de armas y pobladores siguieron
abastecimiento en agua de que adolecía el original. siendo los mismos. Por estas razones y por su escaso
El nuevo emplazamiento, ubicado 7 kilómetros al alejamiento de La Punta, Panamá la Vieja se articuló,
sudoeste del viejo sitio, fue la pequeña península siglos después, a la zona periférica de la nueva
rocosa, plana y sin ríos de La Punta, integrante de la ciudad.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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Mapa 5. Ciudad de Panamá en 1690.

El nuevo recinto, de 23 hectáreas de superficie, conducía al sector agropecuario de Las Sabanas. Sus
estuvo rodeado de mar por todas partes menos por el estructuras y paisajes tenían haciendas ganaderas,
Oeste y dispuso de un trazado ortogonal, compuesto rozas, matorrales, montes bajos algunas pocas
por tres avenidas y ocho calles, las cuales diseñaron instalaciones y tupidos bosques.
manzanas rectangulares llenas de casas adosadas.
Todo este conjunto estuvo protegido por imponentes La baja densidad de ocupación de la periferia se
murallas, puertas, fosos y explanadas. No obstante, mantuvo y sólo surgió en ella, como unidad de
en extramuros, a distancia de las defensas, surgieron importancia, el pequeño pueblo ganadero de Pacora,
inmediatamente los arrabales de Santa Ana y fundado en 1691 en una antigua sabana. Cerca del
Malambo, los cuales dispusieron de planos desorde- río Grande y en el camino a El Chorrillo, se
nados y casas de madera y paja. Rodeando los emplazaron talleres de materiales de construcción y,
barrios de extramuros se extendió un anillo de próximo a los manglares de la boca del Matasnillo,
huertas sembradas en árboles frutales, sobre todo en hubo un pequeño puesto de auxilio a la navegación
cacaoteros. En la periferia oriental se organizaron, en llamado Peña Prieta (Castillero 2004).
lo fundamental, haciendas de ganadería extensiva.
La Real Audiencia de Tierra Firme, después de
La región inmediata fue la misma de Panamá La Vieja. algunas cortas supresiones temporales fue
Estuvo atravesada por los caminos a Cruces y a definitivamente clausurada en 1751, pocos años
Portobelo, añadiéndose el que permitía transportar después de la suspensión de las ferias de Portobelo.
agua en toneles y carretas desde El Chorrillo y el que El país dejó de ser un reino y fue transformado en una
 GEO Ciudad de Panamá

35

circunscripción militar denominada la Comandancia A los pocos meses, la antigua Comandancia General
General de Tierra Firme, quedando adscrito a Nueva de Tierra Firme formalizó su voluntaria unión a
Granada en lo administrativo, a España en lo militar Colombia, nuevo Estado surgido entre diciembre de
y a Perú en lo religioso. La ciudad de Panamá, no 1819 y julio de 1821, el cual era presidido por Simón
obstante, fue la cabecera de la nueva Bolívar. Lo integraban Venezuela y Nueva Granada,
circunscripción, conservó su privilegiado cabildo y pero, luego de Panamá, se unió a él, en 1823, la
desarrolló funciones militares, lo mismo que nuevos antigua Presidencia de Quito, llamada Ecuador con
vínculos comerciales con otras colonias americanas. posterioridad.
En ese contexto, su población ascendió a 7,713
habitantes en 1790 (Castillero 2004) Gracias al arribo de la nueva coyuntura política y por
iniciativa del Libertador, se iniciaron los estudios
Los ecosistemas no fueron mayormente perturbados conducentes a la elaboración de proyectos
y, por tanto, las comunidades de animales marinos, destinados a abrir un canal por el Istmo Central de
los alejados manglares y un extenso bosque Panamá, con un acceso pacífico ubicado a poca
caducifolio tropical mantuvieron sus integridades. La distancia de la ciudad, la que funcionó como capital
selva, incluso, recuperó el sitio de Panamá la Vieja. de una provincia de la primera Colombia.
La franja periurbana de fincas de cacaoteros contuvo
árboles proyectores de sombra, por lo que ella Bolívar quiso asignarle a la ciudad funciones
constituyó un pequeño ecosistema de plantación. panamericanas de alto rango, razón por la que
ordenó la celebración en ella del Congreso
Todos los ecosistemas naturales suministraron Anfictiónico Americano, el que sesionó con éxito en
recursos naturales variados y sus diversos animales junio y julio de 1826. Sin embargo, el proyecto
controlaron el crecimiento de las poblaciones de político bolivariano de unidad americana fracasó,
alimañas domésticas venidas del Viejo Mundo tales Colombia se desmembró y Panamá, optó por unirse
como, cucarachas, moscas, ratas y ratones. Sin a Nueva Granada en 1832, país que tomó el nombre
embargo, a causa de la numerosa población de de Colombia en 1863.
mosquitos del género Anopheles, la malaria siguió
siendo enfermedad endémica responsable de muchas En 1841, la ciudad pasó a ser capital de una
muertes. república independiente denominada Estado del
Istmo y, por tanto, acogió a nuevas instituciones
1.3-La ciudad y la revolución de los transportes. políticas y sociales. Aislado económica y
Período 1822-1903 diplomáticamente del mundo moderno, el nuevo
A fines del siglo XVIII, estalló la Revolución Industrial Estado aceptó el ofrecimiento de una reintegración a
en Europa y Panamá se convirtió en centro, tanto Nueva Granada.
legal como rebelde, de distribución de mercancías
británicas. Con los productos industriales llegaron En poco tiempo, la situación internacional cambió, y
también las ideas políticas revolucionarias y el en 1842 comenzaron a llegar a las aguas marinas de
madurado proyecto del Canal de Panamá, la ciudad las líneas regulares de vapores británicos,
popularizado por Alexander von Humboldt después recuperando el istmo central sus tradicionales
de su famoso viaje por América, hecho de 1799 a funciones comerciales. En este nuevo contexto
1804. político y económico, la Nueva Granada y los
Estados Unidos suscribieron y aprobaron un
El 28 de noviembre de 1821, luego de semanas de convenio mediante el cual la potencia norteña, a par-
agitación política y años de preparación ideológica, tir de 1848, adquirió derechos económicos, políticos
el país hizo su principal declaración de y militares sobre la ciudad y todo el istmo central, a
independencia en un cabildo abierto convocado y cambio de garantizar que todo el istmo de Panamá
dirigido por el ayuntamiento de la ciudad de Panamá. fuese propiedad de la Nueva Granada.
El tránsito pacífico a un nuevo orden libró a la ciudad
de los horrores de la guerra.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

36

En consecuencia, entre 1850 y 1855, una compañía En esta coyuntura, la urbe tampoco se dotó de una
privada norteamericana construyó un revolucionario región organizada. Sólo se consolidaron, hacia el
ferrocarril interoceánico entre Panamá y la nueva norte, villorrios en las distintas estaciones de la vía
ciudad de Colón, erigida sobre Manzanillo, una isla ferroviaria, tales como Río Grande, Pedro Miguel,
costera del Caribe. El voluminoso flujo de pasajeros y Paraíso, Culebra, Emperador, Obispo, Bajo Obispo y
mercancías que circuló por la ciudad de Panamá le Matachín. En el Este, surgió un satélite de mansiones
hizo diversificar sus funciones económicas, campestres en fincas de familias adineradas llamado
incrementar el tamaño de su población, transformar Las Sabanas, el cual se articulaba a la ciudad
su fisonomía y extender el espacio urbanizado. mediante un camino de tierra arbolado que también
daba acceso a explotaciones ganaderas.
La urbe reforzó y modernizó sus actividades de
comercio y servicios, enlazándolas con las del Ninguna de estas nuevas estructuras trastornó a los
moderno mundo industrial de Europa y los Estados bosques. Antes bien, éstos tendieron a invadir las
Unidos. Por otra parte, desde 1855, se convirtió en líneas ferroviarias y demás instalaciones de la obra.
capital del Estado Federal Soberano de Panamá, Cerca de dicha línea, de las residencias campestres
pasando a ser sede de importantes instituciones de un y de las sabanas de Pacora, se extendieron matorrales
gobierno autónomo. En ese año, la población de la y bosques secundarios y, más lejos, la siempre
ciudad se estimaba en 12,000 habitantes, parte de los imperturbada selva.
cuales estaba constituida por inmigrantes venidos de
Jamaica, Irlanda, China, lo mismo que de otros No obstante, por efecto de la deforestación total del cerro
países de las Antillas y de Europa Occidental. Ancón, hubo preocupación por la reducción de sus
suministros de agua. Por otra parte, la afluencia de pasajeros
En 1856, casi todas las murallas de tierra se creó el gran riesgo de las epidemias, estallando una de cólera
derribaron y 26,902 m2 de explanadas se en 1848 y 1849, la que fue hábilmente erradicada por las
privatizaron y urbanizaron, lo que dio lugar a la autoridades sanitarias locales. La malaria y las enfermedades
unión del antiguo intramuros con el ya desarrollado diarreicas, sin embargo, continuaron siendo gravísimos
barrio de Santa Ana. En las afueras orientales se problemas de salud y el almacenaje de combustibles
instaló un satélite ferroviario, conformado por patios, modernos complicó el problema de frecuentes incendios.
puentes, la estación terminal y los muelles del
moderno ferrocarril; cerca de él apareció el barrio de Impactos ambientales de envergadura generados por
La Ciénaga, poblado por inmigrantes de las Antillas los procesos de modernización de los transportes inte-
Menores. roceánicos no comenzaron a percibirse sino a partir de
1881, cuando el capital privado francés inició las obras
Separado de la ciudad, pero cerca del manantial de de excavación de un canal a nivel por Panamá, sigu-
El Chorrillo y de los aljibes que complementaban el iendo una ruta paralela al trazado del ferrocarril, el que
suministro de agua, se emplazó un conjunto de quedó bajo su control. Aunque una parte del trabajo se
cementerios, sectorizado según edades, nacionali- concentró en la llanura costera del sector caribe próxi-
dades y religiones, lo que contribuyó a erradicar la ma a Colón, otras áreas iniciales de excavación fueron
vieja costumbre de enterrar los muertos en las Emperador y Culebra, en las colinas tobáceas de la for-
iglesias. mación Cucaracha cercanas a la ciudad de Panamá.

Al igual que en coyunturas anteriores, la ciudad, sus La presión demográfica sobre el medio se intensificó
huéspedes y sus empresas fueron abastecidos por con el avance de las obras, ya que se contrataron
artículos provenientes del extranjero y de casi todas muchos obreros extranjeros y arribaron numerosos
las provincias del país. Uno de los nuevos consumos técnicos y administradores franceses. En 1884, la
fue el del inflamable querosín para el alumbrado, el empresa del canal llegó a tener una planilla de
cual sustituyó a las velas y al aceite. Poco después, se 19,000 trabajadores, la mayoría de los cuales pro-
introdujo la iluminación con gas. cedía de Jamaica y las Antillas Menores.
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Mapa 6. Ciudad de Panamá en 1880.

Las áreas de excavación y los campamentos de trabajadores, Cerca de los patios del ferrocarril se erigió el barrio
por otra parte, fueron deforestados y se removieron grandes pobre de Guachapalí y comenzaron a formarse los de
cantidades de tierra y roca. También se abrieron caminos y Calidonia y San Miguel, poblados también por
vías férreas auxiliares, procediéndose a edificar residencias proletarios. El crecimiento de Santa Ana avanzó por
para el personal directivo y un gran complejo hospitalario el Este hasta las inmediaciones de la terminal
rodeado de jardines en las faldas del cerro Ancón. En la isla ferroviaria y, por el Norte, incorporó espacios
de Perico se montó una estación científica dotada de pertenecientes a antiguas fincas de cacao.
aparatos de observación meteorológica y oceanográ-
fica. El centro histórico de la ciudad llenó sus numerosos
lotes vacíos producidos por los incendios con nuevas
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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construcciones y fue animado por la actividad de amarilla y del dengue, se multiplicó en los depósitos
novedosos negocios.Los trabajos de apertura del de aguas limpias de residencias, barracas de obreros,
canal y de remodelación de la ciudad marcharon con jardines y campos de trabajo.
vigor pese a la fuerte sacudida sísmica del 7 de
septiembre de 1882 que produjo regular cantidad de Como consecuencia de estos hechos, del
daños, entre ellos el desplome del edificio del hacinamiento de obreros, de la prostitución y de
Cabildo y la ruptura del cable submarino que grandes deficiencias de salud pública tales como las
garantizaba modernos servicios de comunicación del ausencias de potabilizadoras de aguas, de sistemas
país con el medio internacional. de alcantarillados, de servicios de recolección de
basuras y de normas de control higiénico de
En 1885, se impuso en Colombia una dictadura civil alimentos, recrudecieron las enfermedades
conservadora, hecho que desató una guerra. Las transmisibles y aumentaron las defunciones.
ciudades de Panamá y Colón se convirtieron en
activos focos de resistencia al golpe de estado, pero En 1885, la tasa de mortalidad entre los empleados
éstos fueron apagados por una intervención militar de la compañía del canal ascendió a 71.3 por cada
norteamericana. En esa coyuntura, Colón fue total- mil, pese a la excelencia de los hospitales franceses
mente arrasada por las llamas; la ciudad de Panamá del Ancón y de la isla de Taboga. Este hecho y la
sufrió pocos daños materiales aunque, al abolirse el altísima mortalidad de la ciudad de Panamá
régimen federal, perdió importantes funciones políti- desordenaron los servicios de los cementerios,
cas. aumentando la insalubridad. Las muertes y la
constante repatriación de obreros y técnicos no
A pesar de estos reveses, a la urbe llegaron impidieron, sin embargo, que la población de la urbe
innovaciones técnicas. Se conectó con las provincias ascendiera a 24,000 habitantes en 1889 (Sandoya
del centro y el Oeste mediante líneas de telégrafos y, 1978).
en 1886, se benefició de un servicio de alumbrado
eléctrico, basado en pequeños generadores que se Del total de los numerosos decesos de la época, 24.7
ubicaron en un rincón del Casco Viejo o barrio de % se debieron a la malaria y 18.5% a la fiebre
San Felipe. Posteriormente, se concibió el proyecto amarilla (Owens 2003). Otras causas de muerte por
de un acueducto, pero éste no prosperó. enfermedades transmisibles fueron la viruela, la
tuberculosis, la disentería y los parásitos intestinales.
El nuevo orden político no afectó a la marcha de los Los homicidios y los accidentes de trabajo también
trabajos del canal. Sin embargo, el mal cobraron muchas vidas.
conocimiento de las estructuras de la formación
Cucaracha, compuesta por capas de roca volcánica Estos problemas ambientales, sumados a la mala
sólida con alternancias de resbalosas arcillas administración, llevaron a la empresa del canal a la
bentoníticas, hizo imposible controlar los frecuentes quiebra en 1889. En 1894, se constituyó una nueva
y masivos derrumbes en la zanja abierta en este compañía francesa del canal, la que construyó el
alineamiento de altas colinas. puerto de La Boca en el estuario del río Grande y
reanudó las obras sobre la base del modelo de una
Los desmontes redujeron las poblaciones de vía a esclusas. La ciudad fue beneficiada por el
Anopheles punctimacula, mosquito de ambientes desarrollo de las comunicaciones modernas e
boscosos transmisor de la malaria, al igual que las de inauguró, en 1897, un servicio de tranvía.
los diferentes vectores de la fiebre amarilla selvática.
Sin embargo, la proliferación de charcos calentados Sin embargo, la falta de capital y otros factores
por el sol fomentó la reproducción de otros determinaron que los reanudados trabajos del canal
transmisores de la malaria tales como Anopheles se suspendiesen definitivamente en 1898. Para
albimanus y Anopheles pesudopunctipennis. Por otra complicar el estado crítico que se vivía en esa coyun-
parte, el exótico Aedes aegypti, vector de la fiebre tura, estalló en octubre de 1899, una larga, cruenta y
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mortífera guerra civil en buena parte de Colombia, en la terminal pacífica de la nueva vía interoceánica. Sin
la que insurgentes liberales se enfrentaron al ejército embargo, durante la primera parte de la centuria, de
de la dictadura conservadora. En esa coyuntura los 1904 a 1940, confrontó el problema de las transfor-
istmeños convirtieron a su país en el único campo de maciones ambientales y políticas asociadas a la
victorias militares de los revolucionarios. En la ciu- apertura del Canal de Panamá, el cual inhibió su
dad de Panamá y en sus aguas hubo grandes batallas desarrollo.
terrestres y navales, escasearon los alimentos, se ce-
rraron las escuelas, se trastornó la administración De 1941 a 1979, sobre la base de nuevas coyunturas
pública, hubo empobrecimientos y emigración. políticas y socioeconómicas, la ciudad tuvo un
Importantes servicios como el telégrafo, la produc- notable crecimiento y preparó las condiciones para el
ción de electricidad y el funcionamiento del tranvía inicio, en 1979, de la coyuntura actual.
fueron clausurados.
2.1-La ciudad y el canal. Período 1904-1940.
Presionados por las derrotadas dirigencias revolu- En la nueva era, la ciudad de Panamá pasó a ser la
cionarias centrales de Colombia y por la fuerza políti- capital de un Estado con gobierno unitario,
ca y militar de los Estados Unidos, los insurgentes centralizado y presidencialista, organizado según las
panameños se vieron obligados a aceptar una rendi- disposiciones de la Constitución de 1904. Los
ción, pese a haber vencido a la dictadura en los cam- primeros gobiernos fueron conservadores, pero de
pos de batalla. 1908, a 1930 dominaron los liberales. Sin embargo,
la firma y aprobación de la Convención del Canal
El consecuente estado de descontento y frustración Ístmico de 1903 y su entrada en vigencia en 1904
fue agravado por la política oficial de represalias permitieron que el gobierno de los Estados Unidos
contra los rendidos, lo mismo que por el ineficaz y reforzara la presencia económica, política y militar
lento proceso de reconstrucción. que mantenía en el país desde 1848.

La situación se complicó con el rechazo del La Convención autorizó a los Estados Unidos a
proyecto norteamericano de reanudación de las adquirir las tierras y los bienes de la nueva compañía
obras del canal por parte del poder centralista, todo francesa del canal, incluyendo los del ferrocarril, hizo
lo cual condujo a la definitiva independencia de que Panamá cediera jurisdicción sobre una amplia
Panamá de Colombia. Ésta fue declarada por el franja de tierras a ambos lados del Canal y renunciara
Consejo Municipal del distrito de Panamá el 3 de al derecho a construir sistemas transístmicos de
noviembre de 1903 y aprobada al día siguiente por trasporte. Hechos los traspasos de los bienes franceses
un cabildo abierto convocado por esta influyente e iniciada la organización del enclave colonial en la
institución. Al pronunciamiento se adhirieron los franja adquirida con el nombre de Zona del Canal, el
demás municipios del país. gobierno norteamericano decidió, luego de titubeos,
adoptar un nuevo proyecto de canal a esclusas.
Los Estados Unidos abandonaron su clásica postura
de apoyo a los gobiernos colombianos y, como Las grandes transformaciones políticas, las fuertes
consecuencia, impidieron la reconquista del país por inversiones de capital y la reactivación de las obras
medio de la fuerza. La nueva república fue multiplicaron la fuerza de las presiones económicas,
inmediatamente reconocida por las grandes demográficas y técnicas sobre el medio ambiente de
potencias de la época, hecho que también la ciudad y su región.
contribuyó a librar a la ciudad de Panamá de padecer
los estragos de otra guerra. En el campo de lo demográfico, hubo una enorme
afluencia de trabajadores extranjeros procedentes de
2-Presiones modernas. las Antillas Inglesas, Martinica, Guadalupe, India,
Al iniciarse el siglo XX, la ciudad de Panamá España, Italia, Grecia y otros países, lo mismo que la
adquirió nuevas funciones políticas y se convirtió en de un considerable contingente de técnicos,
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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administradores y militares norteamericanos. Este de malaria y disentería, mientras que la fiebre

aumento demográfico fue reforzado por el alza del amarilla quedó erradicada en septiembre de 1906. La
crecimiento natural de la ciudad, sostenido por una tasa de mortalidad entre los obreros del canal
reducción brusca de la mortalidad. descendió a 24.0 por mil en 1907 y a 7.5 en 1909. Las
defunciones causadas por accidentes laborales, sin
En efecto, aprovechando los avances recientes de la embargo, subsistieron. En esa forma, la tendencia
medicina preventiva, la experiencia adquirida en demográfica decreciente de tiempos de la guerra civil
Cuba, el apoyo de los gobernantes de la nueva cesó y, al arribar el año 1911, la ciudad de Panamá
república y los derechos políticos y administrativos tenía 46,555 habitantes, contra los 21,984 de 1905
que Panamá le concedió a los Estados Unidos en (Rubio 1950).
1904, las autoridades norteamericanas optaron por
dirigir en firme una campaña de control ambiental de En lo político y lo administrativo, sin embargo, la ciu-
las enfermedades transmisibles más mortíferas. dad y su municipio perdieron partes importantes de
sus territorios, los que se incorporaron, según límites
Los insalubres aljibes y pozos de agua subterránea provisionales convenidos en 1904, a la Zona del
cercanos a los cementerios fueron clausurados, el Canal, territorio concedido a los Estados Unidos para
manantial de El Chorrillo en el cerro Ancón fue fines determinados del manejo del canal, pero con
sellado y, mediante un acueducto moderno del que absoluta exclusión de las autoridades istmeñas.
se desprendían conexiones domiciliarias, la ciudad
fue servida, desde julio de 1905, por la planta pota- Otras tierras localizadas fuera de dicha zona también
bilizadora de Miraflores, usuaria de las aguas del río fueron cedidas, ya que la Convención de 1903 lo
Grande que eran acumuladas por una pequeña repre- hacía obligatorio. Al recibir del capitalismo francés los
sa francesa. bienes muebles e inmuebles del ferrocarril, los Estados
Unidos adquirieron instalaciones y valiosas tierras
Por otra parte, se ejecutaron numerosas acciones localizadas en la antigua periferia de la ciudad.
destinadas a eliminar vectores las cuales consistieron
en trabajos tales como la fumigación de viviendas y Tierras integradas a la Zona del Canal en el Oeste y el
campamentos, el drenaje de todos los charcos y Norte, fueron los sectores aledaños a las excava-
estanques, la recolección e incineración de basuras, ciones, campamentos y obras de infraestructura de los
el desmonte de las inmediaciones de las áreas franceses. Ello incluyó las islas de Gavilán, Naos,
pobladas, la eliminación de tinajas y recipientes Perico, Culebra y Flamenco, el moderno puerto de La
residenciales de agua, la colocación de telas Boca, gran parte de la cuenca del río Curundú, el
metálicas en puertas y ventanas, el suministro de cerro Ancón, los sectores de la línea ferroviaria ubica-
agua con quinina a los obreros y muchas más (Mack dos entre Paraíso y Matachín, el valle medio del
1944). Chagres y el sector oriental de los territorios contigu-
os a las excavaciones avanzadas en Emperador y
También se rehicieron los deteriorados pavimentos Culebra.
de las calles y se construyó una red pública de
alcantarillado. Ciertas áreas apartadas de la ciudad La línea ferroviaria fue desplazada en gran medida a
como la isla Gavilán fueron habilitadas como sitios causa de la definitiva formación del lago Gatún en
de incineración de basuras. En el orden social, el 1912, previa contención del flujo del río Chagres
Estado panameño reconstruyó el sistema educativo y mediante una represa construida en su curso inferior.
le dio un gran impulso tanto en la capital como en las Varios pueblos adosados a la línea del tren y otros más
provincias. antiguos fueron desalojados y sus pobladores se dis-
persaron por el país o fueron instalados en la ciudad
Como consecuencia de los progresos sanitarios, de Panamá. Las infraestructuras ferroviarias de ésta
sociales y técnicos, disminuyeron las incidencias de fueron modernizadas y dotadas de una nueva
enfermedades infecto-contagiosas, especialmente las estación en 1913.
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Por el Este, a la periferia de la ciudad se le cercenaron intrincados, arboledas, áreas verdes, edificaciones
las cuencas de los ríos Curundú y Matasnillo. Sin separadas y ocupación general de baja densidad. Ello
embargo, estas últimas tierras, llamadas Las Sabanas, implicó, sin embargo, la modificación del lecho
le fueron devueltas en 1914, al suscribirse la mayor del río Curundú, tributario del Grande, el cual
convención de límites definitivos, hecho que evitó perdió los humedales de su curso inferior debido a
que la urbe quedase totalmente enclavada dentro de rellenos hechos para construir la pista de aterrizaje
la Zona del Canal. No obstante, por estar autorizados del aeropuerto Albrook Field.
a expropiar tierras panameñas fuera dicha zona, los
Estados Unidos ocuparon 50 hectáreas de lo La mayor parte de los primeros asentamientos del
devuelto e instalaron allí la reserva militar de punta resto de la Zona del Canal fueron dispersos y
Paitilla en 1920. pequeños campamentos temporales para numerosos
trabajadores, razón por la que el nuevo enclave
En la Zona del Canal, los norteamericanos colonial llegó a tener una población total de 50,003
concluyeron los trabajos de la vía acuática, lo que habitantes en 1908. Al finalizar los trabajos de la vía
añadió las siguientes estructuras a un espacio interoceánica, muchos obreros cesantes fueron
vecino de la ciudad de Panamá: el Corte Culebra de repatriados y, el resto, se radicó en la ciudad de
12.8 kilómetros de longitud, las esclusas de Pedro Panamá o en algunas otras localidades istmeñas. Los
Miguel, el lago artificial de Miraflores de 4.14 km2 de obreros que mantuvieron sus contrataciones fueron
superficie y su represa metálica, la esclusa de ubicados en satélites permanentes de la zona ocupa-
Miraflores, la planta potabilizadora del mismo da tales como La Boca, Red Tank, Paraíso y Pedro
nombre, una central termoeléctria, el moderno Miguel.
puerto de Balboa, el acceso sur de la vía y el
rompeolas constituido por la Calzada de Amador. Todo este sector urbanizado de la Zona del Canal
próximo a la urbe capitalina y el ubicado más al
Para hacer estos grandes ordenamientos técnicos, los norte se utilizaron también para colocar gran
norteamericanos deforestaron gran parte del sector, cantidad de bases militares tales como las de Clayton,
extrajeron millones de metros cúbicos de tierra y roca Amador, Quarry Heights, Albrook y Kobee, al igual
del Corte Culebra, trastornaron el curso del río que otras infraestructuras y establecimientos
Grande y dragaron su desembocadura. También destinados al comercio y los servicios que, por ser
rebanaron los cerros más altos de la formación estatales y estar exonerados de impuestos,
Cucaracha y, para hacer el rompeolas protector de la comenzaron a competir deslealmente con los de la
entrada pacífica del canal, unieron las islas de ciudad de Panamá.
Gavilán, Naos, Culebra, Perico y Flamenco a tierra
firme mediante una línea de rellenos pétreos que hoy De esta forma, se inició la formación de la
conforman la Calzada de Amador. aglomeración de Panamá, la cual confrontó el serio
problema de la yuxtaposición de dos jurisdicciones
Por el oeste y el norte, la ciudad de Panamá fue con objetivos diferentes y frecuentemente
rodeada de barrios norteamericanos administrativos y contradictorios. Por mandato de la Convención de
residenciales, tales como Diablo La Boca, Balboa, 1903, sin embargo, los Estados Unidos administraron
Balboa Hights, Ancón, Albrook, Altos de Curundu, la salud pública de la ciudad de Panamá hasta 1953.
Los Ríos y Corozal. Más al Norte, surgieron Cárdenas
y Clayton. El urbanismo y la política ambiental de las
autoridades panameñas colaboraron con el
Ellos actuaron como fragmentada capital de la Zona saneamiento norteamericano, pero tuvieron también
del Canal. Para diseñarlos y construirlos se usó el sus propios fines. Así, los barrios de San Felipe y
modelo de la “ciudad jardín”, concebido en Gran Santa Ana fueron beneficiados con obras urbanísticas
Bretaña y Alemania a fines del siglo XIX, el que había tales como monumentos y palacios de estilo
sido aplicado por los franceses en el Hospital de neoclásico, destinados a acoger instituciones
Ancón. Éste modelo urbanístico contempló planos políticas, administrativas, culturales y educativas.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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En el área bajo jurisdicción panameña no se espacio residencial de Bella Vista, colmado de

reservaron espacios para bosques y se crearon pocas jardines, palmares y arboledas, al cual se le añadió el
plazas públicas. Sin embargo, los parques antiguos y sector de La Cresta, edificado sobre una colina.
un sector de la muralla de mar llamado popular-
mente Las Bóvedas fueron arborizados y convertidos Estas urbanizaciones fueron complementadas con
en acogedores sitios de recreación. Luego de la firma terraplenes costeros y adquisiciones de tierras en
y aprobación de un contrato con una empresa Peña Prieta, donde se edificaron, en 1924, las
norteamericana en 1908, ésta construyó una moder- unidades del gran complejo hospitalario de Santo
na planta eléctrica adjunta a la vieja muralla de la Tomás y, con posterioridad, varios edificios
ciudad, basada en la producción de vapor mediante destinados a la salud y a la investigación de enfer-
la quema de combustible fósil y el calentamiento del medades tropicales.
agua de mar. Por otra parte, se reanudó el servicio de
tranvía en 1912.

También se construyeron barrios con planos

ortogonales y casas de madera adosadas, divididas en
gran cantidad de pequeños cuartos que utilizaban
fuentes de agua y servicios sanitarios comunes.
Estuvieron destinados a alquilarles viviendas a
familias de obreros del canal en forma de cuartos en
casas de vecindad. Muchas manzanas con ese tipo de
construcciones se incorporaron a Santa Ana y
Guachapalí, pero sobre todo hicieron crecer
enormemente a San Miguel, Marañón y Calidonia.

Entre la periferia suroccidental de Santa Ana, la costa

y el límite con la Zona del Canal, la urbanización
El urbanismo de principios del siglo XX dotó a los barrios de San
desaforada creó un espacio heterogéneo donde se Felipe y Santa Ana de edificios neoclásicos tales como el Palacio de
yuxtapusieron huertas y cementerios antiguos, una Gobierno que aparece en la foto, el Palacio Municipal, el Instituto
Nacional y el Teatro Nacional, inaugurado en 1908.
gran planta de gas, un barrio de casas de madera para
obreros construido en 1914 que se llamó El Chorrillo Además de una compleja función administrativa, la
y diversas manzanas adicionales con el mismo tipo ciudad desarrolló una economía moderna de
de viviendas. comercio y servicios, acogiendo a sus primeras
industrias manufactureras. Las pequeñas fábricas se
Posteriormente, se levantaron en este sector varios insertaron en los barrios antiguos y las de mayor
edificios modernos destinados a alojar instituciones tamaño prefirieron las inmediaciones de la
públicas y negocios privados, relacionados con remodelada terminal ferroviaria, donde ramales de la
educación, policía, cárceles, depósitos, sacrificio de vía se articularon a muelles, depósitos, almacenes y
ganado y otras similares. Esta desordenada fábricas.
urbanización se apoyó en rellenos costeros hechos
con tierra y roca proveniente del Canal. Pese al saneamiento y la conclusión de los trabajos
del canal en 1914, problemas nuevos emanados del
Al sur de Calidonia, con plano ortogonal y amplias funcionamiento de la obra y de sus ordenamientos
avenidas arboladas, empleando el recurso del relleno territoriales crearon nuevas dificultades ambientales.
de manglares, el Estado planificó y desarrolló el El Corte Culebra sufrió serios derrumbes y
moderno barrio residencial y administrativo de La proliferaron las malezas acuáticas en lagos y
Exposición, luego de la celebración de una gran feria remansos de la cuenca del Canal. Éstas dificultaron la
internacional en 1915. Yuxtapuesto a él, más al navegación y amenazaron la capacidad de los
Oriente, la empresa privada erigió el elegante reservorios, favoreciendo la eutrofización y la
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reproducción de Anopheles albimanus, mosquito muchos bosques y permitió la regeneración de otros

criado en charcos calentados por el sol en áreas en pocos lustros Entre ellos figuraron los del cerro
despejadas, el cual se transformó en el principal Ancón y los de las antiguas islas de la Calzada de
transmisor de la malaria en la región. Amador. Además, se crearon los amplios Jardines de
Introducción de Plantas en Summit en 1923.
También hubo sedimentación en los cauces de la vía,
desaparecieron todos los pueblos panameños que Sin embargo, algunos de los nuevos problemas
quedaron ubicados dentro de la Zona del Canal y se ambientales fueron solucionados. Las fuentes de agua
agravaron las contaminaciones asociadas al de la planta potabilizadora se retiraron del salinizado
movimiento de naves, una de las cuales fue la lago Miraflores y se trasladaron más hacia el norte, a
salinización del lago Miraflores. Las fuertes corrientes Paraíso y a Gamboa. El incinerador de Gavilán se
del río Chagres en la estación lluviosa engendraron mudó hacia Summit. En 1935, se concluyó la
problemas de navegación en el lago artificial de construcción de una represa en el curso medio del río
Gatún. Chagres, la cual produjo electricidad y creó una
reserva adicional de agua para el canal en tiempo de
La calzada que convirtió a los islotes de la bahía de estiaje. Se trató del actual lago Alajuela, antes llama-
Panamá en península impidió la sedimentación en el do Madden, el que fue entonces sustraído de la juris-
acceso pacífico de la vía y la defendió de los oleajes, dicción panameña junto con sus riberas.
lo mismo que de la corriente marina de Colombia.
Sin embargo, al interceptar estos movimientos Del lado panameño no ocurrieron hechos similares
marinos, fomentó un proceso de mayor en materia de ordenamiento ambiental. La ciudad fue
sedimentación en la bahía, en detrimento de las forzada por la Zona del Canal a manejar su
costas de la ciudad de Panamá. desarrollo al interior de San Felipe, Santa Ana,
Calidonia y el nuevo barrio de Bella Vista, conjunto
El río Curundú, privado de sus vías naturales de que sólo disponía de un espacio costero de 709.3
drenaje y forzado a introducirse en túneles antes de hectáreas de extensión en 1940. En ese reducido
llegar a su desembocadura, perdió capacidad para recinto, bloqueado al Sureste por la base militar de
evacuar sus crecidas y comenzó a inundar, Paitilla y estorbado en el centro por la estación
periódicamente, áreas deprimidas de su cuenca, las ferroviaria, se multiplicaron los problemas de
que todavía afectan al barrio de precaristas de congestión, sobre todo después del desarrollo del
Curundú. automovilismo. Por otra parte, la ciudad confrontó
problemas para deshacerse de sus crecientes
Las modernizaciones de la terminal ferroviaria desechos sólidos. Recogidos por un servicio ruidoso,
ciñeron a la ciudad de Panamá en el estrecho se acumularon en diversos vertederos. La planta
territorio que conservó al este de Santa Ana, termoeléctrica de San Felipe produjo humos, ruidos y
convirtiéndose la obra remodelada en un serio contaminación térmica de las aguas marinas en el
obstáculo para la expansión futura del barrio y en un antiguo barrio de intramuros o San Felipe, mientras
agente de contaminación por humos y ruidos. El que, en El Chorrillo, la fábrica de gas y el matadero
incinerador de Gavilán creó el problema de la de bovinos generaron contaminación atmosférica y
contaminación por gases, partículas y olores olores molestosos.
molestosos, perjudicando a El Chorrillo y a las
ciudades jardines residenciales y administrativas de Por otra parte, la ciudad comenzó a afectar a los ríos
la Zona del Canal. cercanos a ella con basuras, heces fecales y otros
desechos. Por tanto, aguas fluviales cargadas de
No obstante, por sus bajas densidades de población, residuos y cloacas conectadas a las playas de El
por la importancia de sus funciones militares y por la Chorrillo y San Felipe, Exposición y Bella Vista
eliminación en ella de la mayor parte de la actividad iniciaron un rápido proceso de contaminación de los
agropecuaria y maderera, la Zona del Canal protegió ecosistemas costeros.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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Aunque la incidencia de muchas enfermedades Simultáneamente, por iniciativa particular, surgieron

infectocontagiosas disminuyó gracias a las varios otros asentamientos alejados del centro tales
inmunizaciones y a un eficiente control ambiental de como La Carrasquilla, Vista Hermosa, Río Abajo,
las mismas, fue difícil combatir la tuberculosis, mal Pueblo Nuevo de las Sabanas y Monte Oscuro,
que afectaba severamente a los habitantes de las apegados a la carretera a Pacora y a sus ramales. La
hacinadas y deterioradas casas de inquilinato de los nueva constelación de satélites sólo tuvo 13,929
barrios proletarios. Éstas, por otra parte, eran vulner- habitantes en 1940, pero ejerció una fuerte presión
ables al desarrollo de frecuentes y catastróficos sobre fincas agrícolas, potreros y bosques. A causa
incendios. de la gran distancia entre sus diferentes unidades y el
centro, se hizo necesario invertir en costosas
Para descongestionar su espacio interno, la ciudad infraestructuras de transporte, drenaje y conducción
proyectó líneas de transporte del centro activo de agua y energía.
tradicional hacia el Este y el Nordeste. Así, el
tranvía llegó hasta Las Sabanas y el desarrollo del El centro, formado por los barrios de San Felipe,
automovilismo de la década determinó que el viejo Santa Ana, El Chorrillo, Calidonia, Exposición y Bella
camino de acceso a dicho sector se trasformara en la Vista llegó a un alto nivel de concentración y
Vía España entre 1920 y 1924. Esta moderna obra se congestionamiento, al alojar a todas las sedes de las
articuló a la carretera hacia Pacora y Chepo, la cual instituciones del Estado, al comercio, a los servicios,
dispuso de un ramal que llegó hasta Panamá Viejo a la industria, a la estación ferroviaria terminal, a
(Rubio 1950). los coliseos deportivos y a una población que
ascendió a 111,893 habitantes en 1940.
Estas y otras expansiones dieron lugar a la formación
de grandes espacios recreativos tales como el Estadio Al finalizar esta período, se habían desarrollado
Nacional en el norte de Santa Ana, al igual que una cuatro espacios ecológicos humanizados en la
plaza de toros, un canódromo y, en 1922, el aglomeración: el ecosistema urbano de los barrios
Hipódromo de Juan Franco que se habilitó al este de antiguos de casas adosadas, pocas áreas verdes y
Calidonia. De más trascendencia fue, sin embargo, la acceso a las costas; el de las ciudades jardín de la
creación de varios satélites residenciales, a partir de Zona del Canal; el ecosistema periférico de
los cuales se extendió un nuevo tipo de urbanizaciones satélites con casas separadas,
urbanización. arboledas y jardines, rodeadas de potreros,
matorrales y bosques y, finalmente, el disperso
La acción estatal hizo que los antiguos pobladores ecosistema agropecuario y boscoso de la antigua
del pequeño asentamiento de Peña Prieta fueran área rural.
ubicados en el nuevo satélite de San Francisco de la
Caleta, hecho que dio lugar al inicio de otra 2.2 -La ciudad y su crecimiento moderno. Período
urbanización promovida por el Estado y a la creación 1941-1978.
del corregimiento del mismo nombre en 1926. A partir de 1941, la ciudad de Panamá entró en una
etapa de expansión, fundamentada en la explosión
Dotado de plano ortogonal, de viviendas separadas y demográfica, la migración interna, la ampliación del
muchos jardines, el satélite de San Francisco creció mercado de consumo, el crecimiento industrial y el
con nuevas expansiones residenciales e desarrollo de los sistemas de transporte.
infraestructuras, entre las cuales sobresalieron el
aeropuerto de Paitilla y una planta termoeléctrica. El El inicio de esta coyuntura estuvo también marcado
aeropuerto y sus 35 hectáreas de terrenos, fueron por una nueva situación política, emanada de la
destinados a vuelos locales, ya que el de Albrook, en profundización de un proceso revolucionario que se
la Zona del Canal, se encargaba de los había iniciado en 1931. Ello desembocó en la
internacionales. Hacia1940, por otra parte, se adopción de la Constitución de 1941, instrumento
habilitó el Club de Golf, con lo que se creó un área que desarrolló los fines sociales del Estado.
verde privada de 53 ha de extensión.
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Sobre la base de este instrumento jurídico y de la A causa del crecimiento natural y del arribo de una
Constitución de 1946, de orientación liberal social, masa inmigrantes internos formada por una mayoría
se elaboraron los primeros planes urbanísticos en de campesinos, la población de la ciudad ascendió a
1940 y 1941, se adoptó la ley de urbanizaciones en 127,824 habitantes en 1950, a 273,440 en 1960 y a
1941 y se crearon instituciones relacionadas con la 417,104 en 1970. Este cambio demográfico, en
vivienda y otras acciones sociales tales como la Caja asocio con la expansión económica, creó un
de Seguro Social (CSS) en 1941, el Banco de importante mercado de consumo.
Urbanización y Rehabilitación (BUR) en 1944 y el
Instituto de Vivienda y Urbanismo (IVU) en 1958. El Otros factores que contribuyeron a ampliar el
nuevo orden jurídico y administrativo dio bases mercado de consumo de la ciudad y su aglomeración
firmes a la intervención estatal en las áreas fueron las entradas en vigencia, en 1939 y 1955, de
urbanística y ambiental, el cual trató de corregir el tratados del canal que prohibieron definitivamente el
caos del crecimiento urbanístico. funcionamiento de empresas públicas norteameri-
canas que competían deslealmente con la industria,
Los cambios sólo afectaron al territorio administrado el comercio y los servicios de la ciudad.
por autoridades políticas panameñas de la
aglomeración, ya que en el sector de la Zona del Los cambios fomentaron la inversión, la multipli-
Canal hubo pocas modificaciones de las estructuras cación de empresas y la elevación de la capacidad
iniciales. La población civil de dicha zona disminuyó adquisitiva de las clases medias, todo lo cual atrajo
después de la apertura del canal y se estabilizó mayor cantidad de inmigrantes internos. En ese con-
permanentemente. texto, se desarrollaron las infraestructuras de trans-
porte, creció el número de vehículos de motor, se
El estado sanitario de toda la aglomeración multiplicaron las industrias y se fortaleció la
continuó haciendo grandes progresos, los cuales economía comercial.
dieron lugar a que la tasa de mortalidad descendiera
a 11.0 por mil en 1943, a 6.6 en 1955, a 5.6 en 1966 Las primeras modernizaciones del transporte provo-
y a 4.2 en 1979. La natalidad, en cambio, se caron el retiro del antiguo sistema de tranvía en
mantuvo alta y llegó en 1943 a ostentar una tasa de 1941. Una convención celebrada entre Panamá y los
31.7 por mil. En las décadas siguientes aumentó, al Estados Unidos que entró en vigencia en 1939,
punto de llegar a 36.2 por mil en 1961. autorizó al Estado panameño a abrir una carretera
transístmica hasta la ciudad de Colón, la cual entró
Aunque en los años siguientes la natalidad registró un en servicio en 1943. Ésta recorrió la periferia norte de
paulatino descenso, la baja mortalidad determinó la ciudad con el nombre de Avenida Simón Bolívar y,
que hubiese un crecimiento natural vigoroso. Las luego, atravesó una región de colinas boscosas del
mejoras de la salubridad estuvieron fundamentadas este del distrito de Panamá, antes de ingresar en el de
en las inmunizaciones, en la eficiencia de los Colón.
programas de enseñanza y práctica de la higiene
escolar y en grandes campañas contra la tuberculosis A ambos lados de la nueva y muy transitada Carretera
y la poliomielitis. La erradicación del Aedes aegypti Transístmica, oficialmente llamada Boyd-Roosvelt, se
se logró en 1951. abrió un amplio frente de colonización en
detrimento del bosque caducifolio, en el que
El arribo de extranjeros dejó de ser importante en esta surgieron satélites suburbanos tales como Las
coyuntura, pero inmediatamente, coincidiendo con Cumbres, de clases acomodadas, y Peñoncito, de
el estallido de la Segunda Guerra Mundial, a la precaristas e inmigrantes. Sin embargo, esta
ciudad comenzaron a arribar gran cantidad de colonización dio lugar también al surgimiento de
inmigrantes procedentes de todas las provincias del gran cantidad de comunidades semi-rurales pobladas
país, especialmente de los otros distritos de la por inmigrantes campesinos del Interior que crearon
provincia de Panamá (Sandoya 1978). un espacio paralelo a la carretera, ocupado por
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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viviendas dispersas, patios sembrados, fincas de Estados Unidos concluyeron, en 1962, la

árboles y potreros. construcción del Puente de las Américas sobre el
acceso sur del Canal.
En julio de 1949, sobre 720 hectáreas de la llanura de
depósitos cuaternarios del sudeste de la región se El crecimiento industrial de los años cincuenta y
inauguró el aeropuerto internacional de Tocumen, sesenta hizo que el centro antiguo de la ciudad
hecho que propició mejoras de las condiciones acogiera a numerosos establecimientos manufac-
técnicas de la carretera a Pacora y Chepo, tureros, pero los de mayor tamaño se acomodaron a
incrementando su uso (Cardoze 1986). La circulación los intersticios dejados entre los nuevos barrios resi-
de vehículos se intensificó, llegando a tener el denciales del centro y el primer anillo de satélites.
distrito de Panamá 12,134 automóviles registrados en Allí se formaron áreas y zonas manufactureras no
1953. planificadas. Aunque se introdujo el sistema racional
de urbanizaciones y parques industriales, sólo pro-
Con las aperturas de la avenida Simón Bolívar y de la gresaron algunos de ellos tales como los de Los
Carretera Transísmica, al igual que con mejoras de las Ángeles, San Cristóbal, Orillac, Calox y Santa
líneas viales hacia Tocumen, la ciudad definió una Catalina.
forma de cornucopia con punta ceñida por la Zona
del Canal y amplia apertura hacia las recuperadas Algunas fábricas se localizaron en espacios aislados y
tierras del Este y Noreste. Este fue un diseño distantes tales como los manglares de Juan Díaz y la
irracional y costoso que impusieron las circunstan- isla de Taboguilla. Esta última se especializó en la
cias políticas de la época. producción no controlada de harina de pescado,
razón por la que su actividad fabril generó olores
Los cumplimientos de la Convención de 1903, de un nauseabundos que la obligaron a mejorar sus
convenio de 1942 y del tratado del Canal de 1955 técnicas.
hicieron que los Estados Unidos renunciaran a
derechos sobre tierras y bienes que tenían en la Como consecuencia de estos fenómenos, la
ciudad de Panamá, lo cual redundó en beneficio de estructura de la ciudad tuvo cambios significativos
obras urbanísticas y del fortalecimiento que consistieron en la migración hacia el este del
institucional. centro de negocios, el surgimiento de nuevos
espacios residenciales, la remodelación de los
De esta forma, Panamá asumió plenamente la barrios populares del centro, la apertura de frentes de
administración de la salud, adquirió en 1953 todas colonización en detrimento del bosque, la formación
las instalaciones del acueducto de Miraflores de inmensas barriadas de precaristas y la renovación
localizadas en la ciudad y creó, en 1961, el Instituto de las infraestructuras.
de Acueductos y Alcantarillados Nacionales
(IDAAN). También reconcentró los servicios de Los negocios abandonaron totalmente el antiguo
recolección de desechos y abrió el crematorio de intramuros de San Felipe y se desplazaron hacia los
basuras a cielo abierto de Panamá Viejo. barrios de Santa Ana y Calidonia. Eso lo hizo también
parte de las oficinas públicas, las cuales tendieron a
La estación del ferrocarril salió del barrio de Santa concentrarse en La Exposición. El primer plantel de
Ana en 1960, lo que dio lugar a la eliminación de un enseñanza superior, que se había fundado en 1935,
obstáculo al desarrollo urbanístico y un agente de salió de Santa Ana y, luego de adquirir 50 hectáreas
contaminación, a la vez que al traspaso de lotes y de terrenos, se ubicó en la amplia área verde de la
edificios. También se recobraron las valiosas tierras Ciudad Universitaria de El Cangrejo la cual fue
de punta Paitilla, hecho que permitió desarrollar inaugurada en 1950.
importantes proyectos viales y residenciales, aunque
en detrimento de sus conservados bosques. Numerosas manzanas de casas de madera de los bar-
Cumpliendo con varios convenios, por otra parte, los rios de El Chorrillo, Santa Ana, San Miguel y Calidonia
 GEO Ciudad de Panamá

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fueron víctimas de rápidos deterioros y de grandes también damnificados y otros desplazados de los
incendios, luego de los cuales hubo remodelaciones barrios populares del centro de la ciudad.
con edificios populares modernos, pero menos
poblados, alentados por la empresa privada y el Estado. El problema se inició en 1936 y recrudeció con la
posguerra. Una de sus primeras soluciones emanó de
La ciudad creció hacia el Este, engullendo, fincas, la autoridad municipal y fue la ubicación de
matorrales, viejas estructuras, áreas recreativas y familias pobres en Peñoncito en 1947, cerca de la
espacios morfológicos naturales. Entre ellos estuvieron carretera Transísmica, lugar que tomó después el
el Hipódromo de Juan Franco y los diferentes lechos nombre de Alcalde Díaz, en honor al gestor de la
del río Matasnillo. En el este, la expansión residencial fundación del pueblo.
también avanzó a partir de los satélites, afectando a los
mismos tipos de espacios y a los lechos de los ríos de las Ello no evitó que se consolidaran los asentamientos
cuencas del Río Abajo y el Juan Díaz. espontáneos de Veranillo y Curundú, cerca de
Calidonia y del área inundable del río del mismo
En los años cuarenta y cincuenta de este período, nombre, lo mismo que los de Boca la Caja en San
contiguas al sector oriental del barrio de Bella Vista, Francisco y, los de Morelos y Puente del Rey, en
surgieron dinámicas urbanizaciones tales como El sitios de los antiguos arrabales de Panamá la Vieja
Cangrejo, Campo Alegre, El Carmen y Obarrio. En torno (Gutiérrez, 1965). Estas últimas invasiones fueron
a San Francisco de la Caleta, se erigieron Coco del Mar, estimuladas por la apertura de una carretera que
Paitilla y Altos del Golf. atravesó el recinto de la antigua ciudad. En áreas más
distantes del viejo centro, aparecieron, posterior-
Al sur de Río Abajo se desarrolló el barrio de Parque mente, otras barriadas de precaristas tales como los
Lefevre, lugar donde un gran cementerio privado pequeños asentamientos de Fruta de la Pava,
preservó un área verde en 1950. En torno a Pueblo Concepción y Tocumen.
Nuevo, lo hicieron Club X, Miraflores y, planificada
como ciudad jardín por el BUR, Betania. Cerca de Juan No obstante, el más impactante de los crecimientos
Díaz, crecieron Cerro Viento, Ciudad Radial, Matías espontáneos fue el de San Miguelito. Este nuevo
Hernández y se construyó el inmenso Hipódromo asentamiento, formado cerca de la encrucijada de la
Presidente Remón en 1956, en un espacio de 69.4 carretera a Tocumen y la Vía Transístmica en una
hectáreas de edificaciones, pistas, albercas y áreas región de colinas boscosas, tenía en 1952 unas
verdes. cuantas viviendas construidas con materiales de
recuperación, levantadas en una finca privada
En el flanco sur del Nudo del Mamoní, después de la llamada San Miguel Adentro. Las invasiones lo
pavimentación de la carretera que le dio acceso, hicieron crecer rápidamente y, cerca de él, surgieron
creció el satélite de casas de campo de Cerro Azul, otros asentamientos similares tales como Pan de
en detrimento de los bosques de montaña, mientras Azúcar y Samaria, al igual que Tinajita y San Isidro,
que en el piedemonte de este relieve se organizaron ubicados más al norte.
pequeños asentamientos de campesinos inmigrantes
procedentes del Interior, promotores de la agricultura El gobierno central intervino en el ordenamiento de
de quemas y de la formación de potreros. los nuevos poblados por medio del Instituto de
Vivienda y Urbanismo, mientras que el Consejo
No obstante, de todos los crecimientos espaciales Municipal de Panamá, mediante acuerdo, creó el
que tuvo Panamá en ese período, el más espectacular corregimiento de San Miguelito, el cual fue
fue el de las llamadas barriadas de emergencia, transformado en distrito con base en el Decreto Nº
protagonizado por precaristas invasores de tierras 258 de 30 de julio de 1970. El territorio sobre el cual
públicas y privadas, gran parte de los cuales eran se organizó el nuevo distrito había tenido 918
resultantes de la migración del campo con destino a habitantes en 1950, pero ascendió a 12,975 en 1960
la ciudad. Sin embargo, a ese proceso contribuyeron y a 68,400 en 1970.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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En los años sesenta del siglo XX, el proceso de Para hacerle frente a las nuevas necesidades de la
crecimiento de barrios residenciales hizo enormes aglomeración, el Estado invirtió en una nueva
progresos con la intervención de la empresa privada planta potabilizadora, ya que la capacidad de la de
y del IVU. Entre los espacios planificados por esta Miraflores llegó al máximo hacia 1972, cuando se
institución figuraron las urbanizaciones de Punta produjo una aguda crisis de distribución urbana del
Paitilla, Villa Cáceres, San Pedro y Nuevo Veranillo y, agua. La obra se construyó en Chilibre, donde extrae
entre los beneficiados por varias intervenciones agua cruda del lago Alajuela desde 1975.
estatales, Monte Oscuro y diversos sectores de San Simultáneamente, al desarrollarse la infraestructura
Miguelito. energética nacional, la aglomeración se libró de sus
vetustas y contaminantes plantas termoeléctricas de
En la coyuntura de los gobiernos militares que se San Felipe y San Francisco, al igual que de la de gas
inició en octubre de 1968 y concluyó en diciembre en El Chorrillo, situadas en barrios muy poblados.
de 1989, se hicieron grandes esfuerzos en el área
urbanística que partieron de la creación del Los nuevos espacios e infraestructuras ocuparon
Ministerio de Vivienda (MIVI) en 1973. Entre los tierras agrícolas, potreros y bosques, razón por la que
diferentes proyectos desarrollados estuvieron la hubo nuevas deforestaciones. En consecuencia, el
transformación del Club de Golf de San Francisco en espacio agropecuario de Panamá Metro se amplió.
parque recreativo público, la construcción de los Éste tuvo una extensión total de 55,457 hectáreas en
grandes multifamiliares de Los Libertadores en 1960, pero ella llegó a 82,613 en 1970, 58.0 % de
Betania y de Barraza en El Chorrillo, la urbanización las cuales se destinaron a la ganadería extensiva.
Villa Lorena y el de la asignación de 2,300 nuevas
viviendas de San Joaquín. 3-Las presiones de la actual coyuntura.
La actual coyuntura se inició el 1º de octubre de
También se construyeron modernos coliseos 1979; sus cambios han favorecido a muchos
deportivos en Juan Díaz, cerca del hipódromo aspectos de la conservación ambiental, pero también
Presidente Remón, al igual que la Vía Ricardo J. se han convertido en fuerzas que amenazan al medio
Alfaro, popularmente llamada Tumba Muerto, una físico, los ecosistemas y los recursos naturales, lo
larga arteria periférica al norte de la aglomeración mismo que a las creaciones exitosas de las anteriores
que facilitó la circulación hacia el noreste. En San etapas. Las presiones actuales son políticas,
Francisco, sobre un relleno, se concluyó la Vía Israel, demográficas, económicas y técnicas.
importante arteria de enlace del centro con la
periferia oriental de la aglomeración. En 1978, se 3.1-Presiones políticas.
ampliaron las pistas del Aeropuerto Internacional de Los conflictos políticos debidos a la presencia
Tocumen y se dotó a éste de una moderna terminal. colonial de los Estados Unidos en Panamá habían
provocado confrontaciones de toda clase, las cuales
En la época, muchas industrias abandonaron el se agudizaron y se hicieron muy violentas entre
congestionado centro y, junto con nuevas fábricas, noviembre de 1959 y enero de 1964.
formaron corredores industriales contiguos a la
Carretera Transístmica en San Miguelito, Villa Zaíta y La crisis fue resuelta mediante negociaciones
Las Cumbres. Una planta estatal de cemento se diplomáticas que comenzaron en 1964 y
levantó en 1976 en Calzada Larga, Chilibre. concluyeron en 1977. Produjeron el Tratado del
Canal de Panamá y el Tratado Concerniente a la
Otras fábricas prefirieron las áreas próximas a las Neutralidad Permanente y al Funcionamiento del
carreteras hacia Juan Díaz, Pedregal y Tocumen. La Canal de Panamá, los cuales entraron en vigencia el
planificación, suplantando al bosque, inauguró en 1º de octubre de 1979, fijando el primero de ellos al
1976 el ingenio estatal de Pacora, rodeado de 2,500 31 de diciembre de 1999 como fecha de terminación
hectáreas de tierras acondicionadas para planta- del mismo.
ciones de caña de azúcar. Esta empresa, sin embargo,
tuvo poca duración.
 GEO Ciudad de Panamá

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El inicio de esta coyuntura política coincidió con una das cuyos territorios se localizaron parcial o totalmente
época de toma de conciencia ecológica de escala dentro del distrito de Panamá.
mundial, situación que se plasmó en las reformas a la
Constitución Política de 1972 que se introdujeron en El Jardín Botánico Summit, de 283 ha de extensión,
1983, al igual que en desarrollos legales mantuvo y desarrolló sus funciones recreativas, educa-
correspondientes al nuevo orden ideológico y tivas y proteccionistas, al traspasarse su administración
jurídico. al municipio de Panamá. En la vertiente del Pacífico
del distrito, cerca de barrios residenciales del
El Tratado del Canal previó un retiro gradual de la corregimiento de Betania, se creó el Parque Natural
presencia norteamericana en el país y una salida Metropolitano, de 265 hectáreas, mediante la Ley Nº 8
definitiva de este agente político, complementada de 5 de julio de 1985.
con el traspaso a Panamá de la vía acuática al
término del convenio. Con la entrada en vigencia del Más al Norte, por efecto de la Ley Nº 30 de 30 de
tratado, 58.6% del territorio de la Zona del Canal diciembre de 1993, se estableció el Parque Nacional
revirtió inmediatamente a la República de Panamá, Camino de Cruces, de gran importancia ecológica e
pero grandes beneficiarios del traspaso fueron la ciu- histórica, con una extensión de 4,500 hectáreas.
dad de Panamá, su aglomeración y el distrito de Complementando estas acciones, el Consejo
Panamá. Con las tierras revertidas aledañas al distrito Municipal de Panamá declaró al cerro Ancón “Área
se organizó el nuevo corregimiento de Ancón en Protegida y Reserva Natural del Distrito de Panamá”
1979, el cual posee una superficie de 664.5 km2. mediante acuerdo municipal Nº 157 de 31 de julio de
2001. Posteriormente, el Decreto Ejecutivo Nº 104 de
Entre los espacios e instalaciones devueltos estu- 22 de octubre de 2003 lo convirtió en “Patrimonio
vieron la Calzada de Amador y sus antiguas islas, el Histórico de la Nacionalidad Panameña”.
puerto de Balboa, el ferrocarril Panamá-Colón, el
Jardín Botánico Summit, casi todo el lago Gatún, el Para conservar el sector oriental de la cuenca del río
lago Alajuela, muchos bosques y gran cantidad de Chagres, importantes masas de bosques revertidos de
áreas especiales y edificios en los barrios norteamer- los distritos de Panamá y Colón se transformaron en el
icanos de Diablo, Balboa, Ancón, Albrook y Parque Nacional Soberanía, gracias a la expedición del
Curundú. Posteriormente, de manera gradual, fueron Decreto Nº 13 de 27 de mayo de 1980. Ésta área
revirtiendo las bases y otras instalaciones militares. silvestre protegida tiene una extensión total de 19,541
ha, un tercio de las cuales se ubican en el distrito de
Los barrios residenciales revertidos acogieron a Panamá.
familias panameñas de clase media y muchos
edificios administrativos norteamericanos se Un viejo problema ambiental, el de los desechos
trasformaron en sedes de ministerios e instituciones sólidos fue en gran medida solucionado con tierras
autónomas del gobierno de Panamá, las cuales obtenidas de la reversión, al promoverse la construc-
abandonaron el barrio de La Exposición, para integrar ción del moderno relleno sanitario de cerro Patacón en
pequeños satélites administrativos dispersos por el 1984. Ello permitió la clausura del vertedero y crema-
territorio del corregimiento de Ancón. También se torio de Panamá Viejo, causante de la desaparición de
ubicaron en las áreas transferidas centros educativos un manglar, de la contaminación del suelo, de la dis-
e instalaciones de los cuerpos estatales de seguridad. persión de desechos en la bahía, de deterioros atmos-
féricos y de muchas enfermedades respiratorias entre
En el aspecto ambiental, las reversiones dieron lugar a los habitantes de los barrios vecinos.
progresos. Las estructuras de las ciudades jardines se
mantuvieron, al igual que la integridad de muchos El antiguo aeropuerto norteamericano de Albrook
bosques regenerados. Por otra parte, con espacios fore- Field, con el nombre de Marcos A. Gelabert, fue
stales secundarios o maduros de la antigua Zona del habilitado para vuelos internos, clausurándose el que
Canal se crearon importantes áreas silvestres protegi- funcionaba en Paitilla con ese mismo nombre, el cual
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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se había convertido en una amenaza para los barrios instalaciones del Área del Canal, sobrevino una
adyacentes y en un agente de contaminación con invasión militar norteamericana el 20 de diciembre
gases y ruido. La política conservacionista también de 1989 que destruyó las Fuerzas de Defensa,
benefició a otros sectores del distrito de Panamá, a la aceleró la caída de la dictadura y produjo una cifra
cuenca del Chagres y al Canal, gracias el oficial de cerca de 500 panameños muertos.
establecimiento del Parque Nacional Chagres, creado
mediante el Decreto Ejecutivo Nº 73 de 2 de octubre Los combates acarrearon grandes daños, especial-
de 1984, en tierras nacionales y aguas revertidas del mente en El Chorrillo, donde ardieron todas las viejas
lago Alajuela. Aunque una pequeña sección del estructuras inmobiliarias de madera del extremo
mismo protege zonas montañosas de la provincia de occidental del barrio que acogían cuartos en casas de
Colón, él se extiende mayoritariamente por el vecindad. La recuperación del trauma bélico, sin
corregimiento de Chilibre, al este del frente de embargo, fue rápida y el sector destruido de El
colonización aledaño a la Carretera Transístmica. Este Chorrillo se reedificó con multifamiliares y parques.
parque, importante protector de los recursos hídricos La reversión total de los pocos espacios y bienes que
de la región del Canal, es uno de los más grandes del aún controlaban los norteamericanos y el traspaso
país, ya que tiene una extensión de 139,200 ha. del Canal en diciembre de 1999 aceleraron los
procesos de crecimiento de la ciudad.

La urbanización, sin embargo, se ha llevado a cabo

sin suficiente injerencia de los gobiernos de los
Municipios de Panamá y San Miguelito. En lo
político y en lo administrativo, la evolución de las
estructuras urbano-ambientales ha sido fuertemente
influida por las decisiones del vigoroso Órgano
Ejecutivo de Panamá. Como producto del centralismo
y del presidencialismo, éste administra el espacio
urbano y el ambiente de la región, directamente, o
por intermedio de sus ministerios e instituciones
autónomas.

La vía acuática, al igual que todos los espacios e

infraestructuras necesarias para su funcionamiento
son manejados por la Autoridad del Canal de
Panamá, institución creada en 1997. Por otra parte,
las tierras y bienes de la antigua Zona del Canal, se
integraron por vía de la ley en un territorio particular
La reprimida marcha nacionalista sobre la Zona del Canal del 3 de
noviembre de 1959 fue dirigida por el diputado Aquilino Boyd y el que administró, de 1993 a 2005, la Autoridad de la
profesor universitario Ernesto Castillero Pimentel. Región Interoceánica, ARI.
Durante algunos años, Panamá Metro disfrutó de los
beneficios de la reversión. Sin embargo, de mediados En cumplimiento de sus funciones, la ARI solicitó a
de 1987 a fines de 1989, la ciudad fue el centro un consorcio la elaboración de planes de desarrollo
activo de un estado de agitación política nacional, para dicha región interoceánica, los cuales se apro-
causada por la renuencia de una dictadura militar baron mediante ley en 1997, quedando así fijados los
instaurada en 1968 a permitir el retorno al sistema usos del suelo posibles en el extenso corregimiento
democrático. de Ancón del distrito de Panamá.

El conflicto dio lugar a confrontaciones de todo tipo Los bienes y tierras traspasados con el concurso de la
y al estallido de una severa crisis económica, ARI, beneficiaron mucho a personas naturales, a
financiera y social. En ese contexto, haciendo uso de empresas privadas y a agencias del gobierno central.
 GEO Ciudad de Panamá

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Mapa 7. Área del Canal: 1979-1999

Así tenemos que muchas dependencias centrales del Con excepción de la adscripción administrativa del
Estado complementaron sus traslados a nuevas sedes corregimiento de Ancón a sus estructuras políticas,
en áreas revertidas y que la antigua base militar de de la asignación del Jardín Summit y de varios
Clayton fue transformada en la Ciudad del Saber, un pequeños parques, el municipio capitalino no fue
satélite educativo y tecnológico de 120 hectáreas de muy favorecido por el proceso de reversión de la
extensión, administrado por una fundación privada, fenecida Zona del Canal. En cambio, se le asignaron
el que está rodeado de bosques. responsabilidades administrativas y financieras en el
Parque Natural Metropolitano, al igual que el
manejo del problemático relleno sanitario de cerro
Patacón, luego de la extinción de la Dirección
Metropolitana de Aseo en 1999.

El sistema político unitario, centralizado y presiden-

cialista que caracteriza a la dirección del Estado
panameño ha inhibido la acción de los gobiernos
locales de Panamá Metro. Como consecuencia, las
decisiones del Ejecutivo y las que toman sus
diferentes dependencias entran muy a menudo en
contradicción con los intereses y planes de los
municipios.

3.2-Presiones demográficas.
La población del distrito de Panamá llegó a sumar
499,055 habitantes en 1980 y la de San Miguelito,
156,611. Diez años después, en 1990, esas cifras
Muestrea de la vegetación de la cima del Cerro Ancón, declarado habían ascendido a 584,803 habitantes en Panamá y
área Protegida y Reserva Natural del Distrito de Panamá en 2001. a 243,025 en San Miguelito. Datos suministrados
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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anteriormente revelaron que las dos circunscrip- internacional. No hay registros de inmigración total
ciones estaban pobladas por 1,002,183 personas en hacia Panamá Metro procedente de otras regiones del
2000, en tanto que estimaciones recientes calculan país y del extranjero.
que la cifra arribó a 1,208,620 en 2007. La densidad
de población del distrito de Panamá llegaba a 276.6 Sin embargo, una aproximación al hecho la
habitantes por km2 en 2000, pero oscilaba entre proporcionan los censos nacionales. El de 1980,
12,330.6 y 56,580.0 en sus barrios céntricos empadronó una población total de la provincia de
antiguos, mientras que en San Miguelito ascendía a Panamá que, en 30.2 % había nacido en otras
5,874.9. provincias. El censo de 2000, indicó que 448,206
inmigrantes a la provincia de Panamá procedían de
Los aumentos demográficos de la coyuntura actual otras provincias, especialmente de las de Veraguas,
han procedido poco del incremento natural o de un Chiriquí, Coclé y Los Santos, circunscripciones que
notable exceso de los nacimientos sobre las muertes. tienen altas proporciones de población rural.
A causa de modificaciones económicas, culturales y
sociales, la natalidad de la región, al igual que la de Esas circunscripciones, junto con la provincia de
todo el país, se ha reducido considerablemente en los Herrera, constituyen una región antigua, llamada el
últimos decenios. Interior, donde están fuertemente arraigados modos
de vida y tradiciones que tienen por fundamento
A falta de datos especiales para la región, la técnico y económico a la ganadería extensiva, a la
evolución del fenómeno es ilustrado con el caso en la agricultura de rozas y quemas, a la de finca de
ciudad de Panamá. Por efecto de nuevos factores árboles, y, manejada por mujeres, a la de patios
sociales y culturales, la tasa de natalidad de la ciudad domésticos. El Interior también practica la agricultura
ha descendido, pasando de 20.8 nacimientos por moderna, las agroindustrias y otras actividades de
cada mil habitantes en 1989, a 18.8 en 1997, a 16.2 comercio, servicios y finanzas ligadas al sector
en 2001 y a 14.7 en 2005. agropecuario.

Como consecuencia de los progresos hechos en Los inmigrantes procedentes del extranjero son los
materia de salud, la tasa de mortalidad ha sido baja que declaran, al llegar al país, una voluntad de
en la coyuntura, llegando a 5.3 decesos por cada mil permanecer en él por más de un año. Además de ser
habitantes en 1989. muchos de ellos temporales y no venir especialmente
a radicarse en Panamá Metro, arriban en poca
Sin embargo, a causa del envejecimiento de la cantidad. Entre 1999 y 2003 llegaron al país de 854
población causado por el descenso de los a 1,599 de inmigrantes por año. Según el censo de
nacimientos en épocas anteriores, la mortalidad ha 2000, sólo había en la totalidad del país 82,097
experimentado una pequeña alza. De esta forma, nacidos en el extranjero de los cuales 62.6 %
llegó a 5.8 por mil en 1997, a 5.2 en 2001 y a 6.3 procedían de países hispanoamericanos.
en 2005.
Recientemente, se desató una corriente migratoria de
Una natalidad baja y una mortalidad ascendente jubilados norteamericanos y de otros países
determinan un menguante crecimiento natural de la desarrollados que deciden vivir en Panamá. Aunque
población de la ciudad. Éste ostentó una tasa de algunos optan por ir a urbanizaciones de montaña en
15.5 por mil en 1989, de 13.0 en 1997, de 11.0 en la provincia de Chiriquí, otros prefieren condominios
2001 y de 8.4 en 2005. en edificios del centro de la ciudad de Panamá.

Pese a este fenómeno, la presión demográfica sobre Aunque no son muy numerosos, poseen gran capaci-
la región no cesa de incrementarse. Ello se debe al dad adquisitiva y sus consumos influyen sobre el
arribo de inmigrantes procedentes de otras regiones incremento de los precios de la tierra y la vivienda.
de Panamá y, en menor grado, al movimiento La población que presiona al medio ambiente de
 GEO Ciudad de Panamá

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Panamá Metro tiene un índice de masculinidad de Los de 60 años y más representaron 8.4 % de la
95.8 hombres por cada 100 mujeres y una edad población. Son vulnerables a las enfermedades, los
promedio de 26.5 años según el censo de 2000. El desastres, la invalidez y los problemas sociales y
predominio de las mujeres se debe no sólo a la mayor demandan servicios especiales de salud y seguridad
longevidad de éstas sino al hecho de que son social.
mayoría entre los inmigrantes internos.
En términos generales, la población de Panamá Metro
Aunque la masa humana que vive en la región disfruta de un nivel alto de desarrollo humano. Éste
afecta al ambiente de manera integral, su fue de 0.783 en el distrito de Panamá y de 0.749 en
composición por edades establece diferencias en las el de San Miguelito (PNUD 2002). Para fines com-
demandas de recursos, bienes y servicios que inciden parativos se añade que en distritos cercanos de la
sobre el entorno. La población menor de 15 años de misma provincia, el índice sólo fue de 0.622 en
edad componía 27.3 % del total en 2000. Este es un Arraiján, de 0.370 en Chepo y de 0.264 en Chimán.
grupo en proceso de crecimiento físico, vulnerable a
accidentes y enfermedades, que demanda ali- Los desempleados, como proporción del total de la
mentación especial y servicios sociales de edu- población económicamente activa de más de 10
cación, cultura, recreación, deporte y medicina años de edad de la región, representaban 10.4% en
pediátrica. 2000. Del total de población ocupada, 24.7%
percibía ingresos mensuales de entre 400 a 799
El grupo de los jóvenes y maduros, formado por los balboas mensuales y 17.1% de ese total los recibía
de edades ubicadas entre 15 y 59 años, conforma un con un monto de 800 balboas y más.
64.3 % del total, incluyéndose en él a 446,803
mujeres de 15 a 45 años o en edad fecunda. Este En materia de desarrollo social, había 2% de analfa-
grupo aporta la fuerza de trabajo y es el que más betismo en 2000. Del total de población mayor de 10
consume, presionando al ambiente. años y ocupada, 22.8% tenía educación secundaria
completa, 4.4% educación vocacional, 15.9% hasta

Mapa 8. Distribución de la Población de Panamá Metro Año: 2000.

 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

54

cuatro años de educación universitaria, 2.2% edu- saneamiento ambiental y la propia seguridad de
cación superior no universitaria y 3.1% postgrados, quienes las llevan a cabo.
maestrías y doctorados.
El sector medio y alto consumen más recursos y, no
Los índices de pobreza humana o de privación de las por estar en mejor condición económica, algunos de
dimensiones más elementales se ubicaron en 4.2% en sus grupos dejan de crear problemas ambientales
Panamá y 3.7 % en San Miguelito (PNUD 2002). En derivados de la urbanización desordenada y de la
1990, en cambio, ellos fueron de 5.4 % en Panamá y insuficiencia de cultura ambiental en muchos de sus
de 4.9 en San Miguelito. Ello no implica ausencia de grupos.
un sector afectado por las privaciones. Según el censo
de 2000, 31.7% de la población económicamente 3.3-Presiones económicas.
activa de la región tenía ingresos mensuales inferiores El sistema de cuentas nacionales de Panamá no
a los 250 balboas. produce cálculos del Producto Interno Bruto por
regiones, provincias y distritos. Sin embargo, en el
La numerosa y creciente población, parte de la cual Municipio de Panamá, la Gerencia Financiera
tiene poder adquisitivo y altos niveles de vida, con- estudia este indicador en forma global, lo que
tribuye a crear una gran demanda de recursos, bienes permite asegurar que, en 2001, éste ascendió a
y servicios básicos tales como agua, alimentos, vivien- 4,243.7 millones de balboas en la circunscripción,
da, vestido, energía, empleo, transporte, y servicios representando 57.6 % del total nacional.
diversos de educación, salud, administración,
recreación y otros.

Maratón escolar en la urbanización de Las Américas, corregimiento

de Las Mañanitas.
Adicionalmente, el último Directorio
Juegos infantiles en el parque Urracá de Bella Vista.
Establecimientos de la Dirección de Estadística Censo
Al consumirlos en forma creciente, ella ejerce diver- de 1999 reveló que en la región había 16,984
sas presiones sobre el medio y, luego de servirse de los establecimientos o unidades económicas que se
bienes y recursos obtenidos, desencadena una serie dedicaban a una actividad homogénea. Sobre la base
de necesidades adicionales, entre las cuales figuran la del examen de sus declaraciones de renta, libros de
evacuación y la disposición de desechos de toda contabilidad y otros documentos, se determinó que
clase. ellos percibían un total de 17,111.4 millones de
balboas en todo Panamá Metro, lo que correspondía
El sector pobre resuelve sus necesidades de manera a 96.6 % de lo generado por el conjunto de establec-
especial, recurriendo con frecuencia a prácticas que imientos de la provincia de Panamá.
implican poca inversión de dinero tales la como
derriba de montes, la construcción de viviendas en La clasificación de la información por sectores y
sitios vulnerables, las quemas de desechos y la ramas de la producción permitió comprobar
colocación de conexiones clandestinas a los servicios nuevamente un hecho conocido: la economía de
de agua y electricidad. Sin embargo, ellas atentan Panamá Metro se fundamenta en las actividades de
contra el uso racional de los recursos naturales, el comercio y servicios, con modesta participación de
 GEO Ciudad de Panamá

55

la industria y la construcción y muy poca de la Para complementar estas informaciones, se añade

agricultura, la ganadería, la minería, el agua y la que, en ese año de 1999, en Panamá Metro
energía. circulaban 207,138 automóviles, al puerto de Balboa
llegaron 3,099 barcos, al Muelle Fiscal arribaron
En efecto, los establecimientos de comercio y 1,602, y por el canal de Panamá transitaron 13,132
servicios representaron 43.9 % del total y aportaron naves.
49.9 % del ingreso general de la región. Los espe-
cializados en los servicios de hoteles, restaurantes, Las actividades productivas especializadas en
transporte, almacenaje, comunicaciones, finanzas, silvicultura, ganadería y agricultura no quedaron
actividades empresariales, enseñanza y servicios comprendidas en el inventario anterior porque ellas
sociales compusieron un 46.1% del total y generaron no se realizan en empresas y establecimientos sino
32.3% de los ingresos. en explotaciones. Sin embargo, gracias a los
resultados del censo de 2001, se conoció de la
La industria, según los datos citados, no reveló ser existencia de 30,563, explotaciones agropecuarias en
una actividad muy fuerte. Sólo 8.0% de los la región.
establecimientos se especializaron en ella, generan-
do 9.6 % de los ingresos totales. En esta rama de A pesar de su crecido número, ellas sólo disponían
actividad, la industria ligera o de bienes de consumo de 59,513.5 ha de tierras, de las cuales 84.4% se
es de sobra dominante y, dentro de ella, tienen más localizaban en Chilibre, Pacora y San Martín,
significado las producciones especializadas en corregimientos rurales de Panamá Metro. Del total
alimentos y bebidas, sobre todo la elaboración de mencionado de tierras, 48.7 % se destinaba a
productos lácteos, el procesamiento de productos pastos para bovinos y sólo 17.0% a cultivos
cárnicos, lo mismo que las bebidas alcohólicas y no temporales y permanentes. El restante 34.3 % estaba
alcohólicas. Otra producción importante es el en barbecho o cubierto por bosques naturales,
cemento. árboles plantados y montes.

Los demás sectores evidenciaron poco peso en la La economía agropecuaria de Panamá Metro es débil.
estructura económica. La construcción aportó 4.7 % En el orden del desarrollo técnico, su agricultura no
del ingreso y el resto, en orden descendente, provino demostró haber alcanzado mucho progreso.
de los establecimientos de electricidad, gas, agua y
extracción de arena o piedra. En 1981, sólo 64 explotaciones agropecuarias
empleaban abono orgánico y 81, abono químico;

Gráfica 1. Ingresos de los Establecimientos de Panamá Metro por Rama de Actividad Económica:
Año 1999

3.90% COMERCIO

4.10% SERVICIOS
0.10%

9.50% INDUSTRIAS

CONSTRUCCIÓN

ELECTRICIDAD,
32.20% GAS,AGUA

MINAS Y
CANTERA

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

56

solamente tres usaban maquinaria para producir El peso de las operaciones económicas de bienes,
arroz y otras tres para obtener maíz. En 2001, sólo servicios y finanzas de Panamá Metro se polariza en el
4.1% del total usó maquinaria. Por otro lado, la moderno centro de negocios, localizado en el
ganadería es fundamentalmente extensiva, basada en corregimiento de Bella Vista, con ramales importantes
el manejo de pastos tradicionales. en los de Betania, Calidonia y San Francisco. En él se
generaron 65.8% de los ingresos que aportaron los
establecimientos en 1999.

Los núcleos más importantes de este centro son los

siguientes: El ubicado entre Vía España y Paitilla,
conocido como Área Bancaria, que abarca los
sectores de El Cangrejo, Campo Alegre, Obarrio y
Marbella; el de Punta Pacífica, levantado sobre el
espacio del antiguo aeropuerto de Paitilla y un relleno
y el de la avenida Ricardo J. Alfaro o Tumba Muerto,
ubicado entre Plaza Edison y el Centro Comercial El
Dorado.

Sin embargo, hay centros de polarización económica

secundarios, el más importante de los cuales se ubica
El Canal de Panamá y las operaciones de transporte, trasbordo y en Juan Díaz, donde están el gran centro comercial Los
comunicaciones son tres de los sectores más dinámicos de la
economía de Panamá Metro. Pueblos, construido sobre los lechos del río del mismo
nombre, y cerca de él varios espacios industriales tales
La producción de muchos rubros agropecuarios no es como el Centro Industrial El Crisol, el área de Ciudad
muy elevada en el presente. En 2001, como parte del Radial, el ubicado en forma dispersa en los manglares
total provincial, Panamá Metro sólo aportó 15.0 % de y el cordón ubicado a ambos lados de la Avenida
la cosecha de maíz y 12.7% de las existencias de Domingo Díaz.
ganado bovino. La producción de arroz equivalió a
3.0% de la producción nacional y, la de yuca, a 2.3 Las actividades de transformación y servicios de
%. En los otros artículos, la contribución fue menos Panamá Metro demandan agua, mano de obra,
significativa. Es más, en comparación con los niveles materias primas, energía, medios de transporte,
de 1981, los valores de 2001 decrecieron apreciable- insumos diversos y, sobre todo, terrenos y locales. Las
mente en rubros tales como existencias de puercos y de tipo agropecuario, aunque no son de gran relevan-
las producciones de frijol de bejuco, sorgo, guandú, cia, exigen agua, suelos roturados, abonos y pesticidas.
caña de azúcar, tomate de mesa y melón.
3.4-Presiones de la urbanización.
La preponderancia del comercio y los servicios frente Como efecto del crecimiento de la producción de
a la menor participación de los sectores primario y bienes y servicios, al igual que de las demandas de
secundario en la economía de Panamá Metro que una población que se interesa en mejorar su calidad de
demostraron los indicadores de 1999, fue vida y las estructuras urbanas que legaron las
corroborada por las cuentas nacionales de 2005 coyunturas antiguas se tornaron hace lustros insufi-
obtenidas en todo el país. En este último año, el cientes. Ello explica el vertiginoso crecimiento y
sector primario solo aportó 7.2% del Producto transformación que experimentan tanto el tejido
Interno Bruto; la industria manufacturera, 7.2 %; la urbano como las diferentes partes funcionales de la
construcción, 4.0%; la electricidad, gas y agua, 3.1% ciudad y toda la aglomeración.
y la minería, 1.0%. El resto, 77.5%, fue generado por
el sector terciario. En la actualidad, se mantiene un auge sostenido de
la actividad inmobiliaria y cunden las ofertas de pro-
 GEO Ciudad de Panamá

57

Gráfica
ÁREA2. Área Construida
CONSTRUIDA EN en
EL el Distrito DE
DISTRITO de PANAMÁ
Panamá por
PORBarrio
BARRIOo Urbanización:
O
URBANIZACIÓNAño :2004
AÑO 2004

Costa del Este

24% Punta Pacífica

31%
Bella Vista

San Francisco

Paitilla

Nuevo Tocumen

Ancón

2% Lano Bonito
2% 22%
2%
3% Colinas de las Cumbres
3%
5% 6%
Otros

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

gramas para la construcción de viviendas, de locales Pequeños pero numerosos asentamientos espontá-
para los establecimientos y diferentes obras de neos de precarista han surgido en dichos espacios,
infraestructura. Así, en 1998, el valor de las construc- siendo ejemplos de ellos barriadas de emergencia
ciones residenciales y no residenciales hechas en con mucha población tales como Nueva Esperanza,
Panamá Metro ascendió a 256.9 millones de bal- Vista Hermosa, Caminos de Omar, Arnulfo Arias,
boas, mientras que en 2004, la cifra se elevó a 776.0. Cabra Nº2, Altos del Lago, Génesis y Pantanal. Otros
Según la Cámara Panameña de la Construcción, se barrios populares recientemente surgidos son Las
planificaron 180 proyectos habitacionales para ser Garzas, Mireya, La Cabanga, la Playita, El Vado,
ejecutados en 2006. Sacramento, Betagrama y La Gallinera.

La construcción beneficia poco a barrios antiguos, Sin embargo, también han aparecido modernos y
pequeños y saturados tales como San Felipe, Santa enormes centros periféricos de compras y nuevas
Ana, El Chorrillo, el centro de Calidonia y Curundú. industrias. Muchos barrios diseñados por las
En cambio, levanta grandes edificaciones residen-
ciales y comerciales en otros barrios antiguos pero no
saturados de los corregimientos de Bella Vista,
Betania, San Francisco y el barrio de La Exposición.
También hay grandes avances de la construcción en
las áreas revertidas del corregimiento de Ancón,
donde se habilitaron el aeropuerto Marcos A.
Gelabert, un gran centro comercial en Albrook, lo
mismo que locales turísticos en la esclusa de
Miraflores y en la Calzada de Amador.

Sin embargo, áreas que han resultado ideales para la

expansión urbana destinada a clases modestas y
medias han sido las llanuras de las cuencas de los
ríos Abajo, Juan Díaz, Tocumen, Cabra y Pacora en el
sureste del distrito de Panamá, a causa de la
El auge de la construcción de rascacielos en la actual coyuntura
disponibilidad de tierras, la topografía plana, el afecta, sobre todo, a los corregimientos de Bella Vista, San Francisco,
acceso a carreteras y otros factores. Betania y al barrio de La Exposición.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

58

empresas inmobiliarias proliferan también en dichas espacio urbano que, pese a las reversiones de tierras
cuencas, ocupando potreros, bosques, antiguos del período 1979-1999, aún conserva la forma de
cañaverales y arrozales, al igual que ciénagas, lechos cornucopia que le impusieron las circunstancias
excepcionales, lechos mayores y lechos menores de políticas del pasado.
los ríos.
En áreas atractivas pero de muy alto valor catastral y
Sólo en el año 2000, se llevaron a cabo 2,663 sin mucho espacio disponible como La Exposición,
construcciones legales en 52 asentamientos de las Bella Vista y San Francisco, los promotores recurren a
cuencas de dichos ríos, las cuales ocuparon una la construcción de rascacielos, luego de demoler
superficie de 496,328 m2. En 2003 se hicieron 3,158 antiguas residencias dotadas de amplios jardines. En
construcciones de ese tipo en 53 asentamientos de la franja costera de Bella Vista, San Francisco y
dichas cuencas, las cuales ocuparon una superficie Parque Lefevre y en la Calzada de Amador, en
de 586,709 m2. Esta última cifra representó 43.5 % cambio, se ha procedido a hacer terraplenes con
de toda el área legalmente construida en ese año en tierra y roca tomada de las colinas de la formación
el distrito de Panamá. En 2004, 3,844 construcciones Panamá en San Miguelito y de los corregimientos del
eclamaron 463,369 m2 adicionales en esos mismos este de la región.
sectores.
El auge de la construcción en los mencionados
Para facilitar esas acciones, se ocuparon tanto barrios ha dado lugar a que se disparen los precios de
potreros como áreas de cultivo y se hicieron grandes los terrenos. Así, en el antiguo relleno contiguo al
movimientos de tierras. Por otra parte, se eliminaron malecón de Balboa en La Exposición, corregimiento
meandros, se abrieron canales y se llevaron a cabo de Calidonia, el metro cuadrado de tierra que
otros acondicionamientos en los ríos. costaba 100 balboas hacia 2003, sobrepasó los 1,000
en 2006.
Entre los más recientes proyectos de viviendas que
promovió la empresa privada en esas llanuras La estructuración de una extensa pero distante
figuraron el Residencial Pedregal, los Pueblos periferia residencial e industrial en el Este y el
Gardens, el Residencial Mi Casita, la Urbanización nordeste, lo mismo que la consolidación de un
La Siesta, el Residencial Brisas del Este, las Villas del moderno y dinámico centro de negocios en los
Rosario, los Prados del Este, La Alborada, La Siesta y sectores de Bella Vista, Betania, Calidonia y San
Los Portales. Francisco han hecho depender enormemente a la
población y a los diferentes agentes de la economía
Los consumidores, las empresas y las agencias del de un complicado sistema urbano transporte.
sector público se emplazan y actúan hoy sobre un
Gráfica 3. Automóviles en Circulación Panamá Metro: Años 1998-2004
AUTOMÓVILES EN CIRCULACIÓN EN
PANAMÁ METRO: AÑOS 1998-2004

300,000
250,000

200,000
Cantidad de
autos en 150,000
circulación
100,000
50,000
0
año año año año año año año
1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004

Automóviles

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

 GEO Ciudad de Panamá

59

La región contaba con 207,138 vehículos a motor de Otros hechos importantes del desarrollo de las
combustión interna en 1998, pero la cantidad infraestructuras del transporte han sido la apertura de
ascendió a 225,489 en 2002 y a 251,156 en 2004. una moderna estación interprovincial de vehículos
Esta gran flota vehicular necesita espacio para de pasajeros en Ancón y la inauguración, en 2004,
circular, al igual que playas y terrazas de del Puente del Centenario sobre el Canal con sus
estacionamiento cada vez mayores. Por ello, entre complejos accesos, pocos kilómetros al norte del
1992 y 2004, se construyeron sistemas de pasos Puente de Las Américas.
elevados viales en San Francisco, Santa Ana y Ancón.
4-Las demandas generadas por las presiones.
Para descongestionar las pocas vías longitudinales La presión ejercida por un incontrolable proceso de
que enlazaban al centro de la ciudad con sus urbanización es estimulada por factores políticos y
periferias, se abrieron dos grandes vías periféricas. atizada por los crecimientos demográfico y
Haciendo uso de tierras revertidas, el Corredor Norte económico. Ella origina una serie de demandas en
unió al centro con San Miguelito en 1995 y el recursos y bienes que afectan directamente al medio
Corredor Sur, lo hizo con Tocumen en 1998. En ambiente. Las zonas de extracción de recursos y de
2006, por otra parte se ampliaron varias vías producción de bienes demandados se localizan
periféricas. En 2007, se inició la construcción de la muchas veces en lugares distantes. Sin embargo, gran
moderna autopista que enlazará a las ciudade de parte es suministrada por el entorno inmediato.
Panamá y Colón, programándose la ejecución del
proyecto de la Cinta Costera, una gran ampiación del 4.1-La demanda de agua.
Paseo Balboa. El agua es indispensable para el funcionamiento de
una ciudad. Ella garantiza la subsistencia de sus
Con el fin de mejorar la infraestructura que sirve a los habitantes, la realización de numerosas faenas
aspectos internacionales de la economía de la región, domésticas, el saneamiento ambiental, la prestación
se transformó el puerto de Balboa, se reactivó con de servicios privados y públicos de lavado, ornato,
equipo moderno el ferrocarril transístmico y se transporte, seguridad y administración de instala-
modernizó, previamente a su próxima expansión, el ciones deportivas, lo mismo que el riego agrícola y de
Canal de Panamá. Un componente de esta jardines. También es indispensable en el comercio, la
modernización fue la ampliación del Corte Culebra, construcción, la industria y la producción de hidro-
trabajo que concluyó en 2000. El incremento de los electricidad.
tránsitos por el canal hizo que se inaugurara en,
2003, una terminal de distribución de productos En Panamá Metro, las necesidades de la población y
petrolíferos en la isla de Taboguilla. de la economía en una coyuntura de urbanización
galopante mantienen alta la demanda de agua, la
Gráfica 4. Facturación de Agua Potabilizada en Panamá Metro por tipo de Consumidor:
Año 2004

FACTURACIÓN DE AGUA POTABILIZADA EN PANAMÁ METRO POR TIPO DE

CONSUMIDOR: AÑO 2004

8.1%
17.8% Residencias

Industrias
1.6%
Comercio

Sector Público

72.5%

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

60

cual es satisfecha, en su totalidad, por fuentes En el primer trimestre de 2003, el país consumió
localizadas en la región. En 2004, el líquido 362,093.1 m3 de combustibles importados. De ellos,
facturado en Panamá Metro por el Instituto de 36.8% consistieron en diésel; 33.2 %, en gasolina y
Acueductos y Alcantarillados Nacionales alcanzó la 9.8%, en gas licuado. No se registran estadísticas
cifra de 145,847,405 m3, 72.5 % del cual fue segregadas por distritos, pero se deduce que la
consumido por el sector residencial, 17.8% por el cantidad consumida por la región es proporcional al
comercial, 8.1% por el sector público y 1.6 por el hecho de que en ella circula 69.7% de los
industrial. En 2006, el IDAAN estimó la demanda automóviles del país. La provincia de Panamá usa
diaria de la región en 605,600 m3. 65.5% del gas que se distribuye en toda la república.
Tampoco hay datos disponibles sobre las
El funcionamiento del Canal de Panamá, específica- modalidades regionales del consumo de electricidad.
mente la operación de las esclusas, exige un aproxi- No obstante, según fuentes de 2005 que se refieren a
mado de 22 millones de m3 de agua cada vez que un todo el país, éste fue de 4,689,936 miles de kilovatios
barco pasa por estas instalaciones. Casi todo el líqui- hora. Se puede afirmar también que el sector
do consumido por el Canal es igualmente aportado comercial aprovecha un 46.4 % de lo distribuido; el
por el río Chagres, salvo la muy pequeña cantidad residencial, 31.8 %; el sector público, 16.0 % y el
que proviene del río Grande. industrial, 5. 49 %.

4.2-La demanda de energía. 4.3-La demanda de alimentos y materias primas.

Los sectores residencial, comercial y de servicios de Los requerimientos alimentarios de una población
Panamá Metro requieren electricidad y gas; el sector dependen de su tamaño, de sus costumbres, lo
público demanda electricidad; el transporte usa mismo que de su composición demográfica y socioe-
gasolina y diesel y la industria consume energía de conómica. Panamá Metro es un gran mercado de
diferente tipo. El carbón vegetal y la leña sólo son consumo de alimentos frescos o procesados, pero
empleados por gastronomías sofisticadas y es irrisoria por ello no presiona con fuerza a su área rural y a sus
la cantidad de viviendas populares que cocinan con recursos naturales.
estos combustibles.
Al igual que en el período colonial, es característica
La gran mayoría de las fuentes de recursos urbano-ambiental de Panamá Metro la debilidad de
energéticos y de las plantas que transforman los su región agropecuaria inmediata. Ello es así, a pesar
mismos, están fuera de Panamá Metro. La gasolina, el de que posee abundante mano de obra, de que tie-
diésel y el gas licuado se importan y la mayor parte rras de las acumulaciones cuaternarias del este del
de la electricidad proviene de lugares alejados, tales distrito de Panamá tienen considerable capacidad
como las centrales hidroeléctricas de Chiriquí en el agrícola y de que hay una pequeña red hidrográfica
occidente del país, las plantas termoeléctricas de que permite ciertas operaciones de riego. A causa de
Bahía de las Minas en Colón y las generadoras dicha debilidad, las necesidades alimenticias son
hídricas y térmicas del distrito de Chepo. suplidas por las explotaciones y las agroindustrias de
las provincias del Interior, lo mismo que por las
Después de la clausura de las contaminantes y viejas importaciones.
plantas térmicas de San Felipe, San Francisco y
Miraflores, la única generadora de la región fue la Los únicos rubros en los que la economía
central hidroeléctrica de Alajuela de 36 MW de agropecuaria de la región tiene un tipo de fortaleza
capacidad instalada. Sin embargo, con una son el porcino y el avícola. Sostenido principalmente
capacidad instalada de 55.4 MW y sirviéndose del por explotaciones tradicionales, el primero de ellos
combustible búnker C, inició sus operaciones la maneja 8.6 % de las existencias del país y,
planta termoeléctrica de Pacora en enero de 2003. En organizado por granjas modernas, el avícola tiene
2007, debido al rigor de la estación seca, se reactivo, 15.3 % del total de las gallinas.
de manera provisional, la ruidosa planta
termoeléctrica de Condado del Rey.
 GEO Ciudad de Panamá

61

Aunque varias empresas y muchos trabajadores de la

región están vinculados al sector pesquero que
explota los recursos de la bahía de Panamá y el golfo
de Panamá, la región dejó hace años de ser el centro
de acopio de los productos marinos y la base de
operaciones de la flota que trabaja para este sector.
Éste se especializa en la exportación, pero también
produce para el mercado local, el que se amplía con
el incremento del turismo. En esas actividades
portuarias de pesca, la región ha sido reemplazada
por el puerto de Vacamonte de Arraiján y, en menor
grado, por el de Coquira en Chepo.

Las actividades de transformación demandan

materias primas industriales y materiales de
construcción, pero la madera proviene de regiones
orientales de Panamá, parte del cemento arriba desde
Colón, la materia prima agropecuaria viene del La cantidad de desechos manejados por la administración
Interior y el resto es suplido por las importaciones. municipal en 2004 ascendió a 335,712.7 toneladas en el distrito de
Panamá y a 92,539.9 en el de San Miguelito.
No obstante, se explotan las calizas de Calzada Larga
para producir cemento, se obtiene piedra y tierra de año en la misma provincia. Ello indica que, entre
las colinas arcillosas y los cerros basálticos, mientras 80.2 a 116.7 millones de m3 de desechos líquidos
que se extrajo por mucho tiempo arena de los son llevados anualmente de la aglomeración de
principales ríos. Panamá al mar.

4.4-La producción de desechos. Por otra parte, los pesajes del relleno sanitario
Luego de servirse de los recursos y bienes que municipal que funciona en Cerro Patacón desde
proceden de diferentes medios y regiones, la 1984 permiten saber que a esta instalación llegaron
sociedad y la economía de Panamá Metro acumulan 354, 650.5 toneladas de desechos sólidos en 1999,
una gran cantidad de residuos gaseosos, líquidos y cantidad que ascendió a 407,579.7 toneladas en
sólidos que, cuando son incorrectamente manejados 2002 y a 433,658.6 en 2004. De esos totales, 42.2%
perjudican al ambiente local, aunque también al ha consistido en desechos alimenticios, 26.3% en
regional y al mundial. papel, 12.0 % en plásticos, 5.8% en vidrio y el
restante 13.7 %, en textiles, césped, madera, hules,
Los residuos gaseosos y las partículas se integran a la cuero, metales, cerámica y tierra. En 2002 se
atmósfera; los líquidos se incorporan al ciclo del agua determinó que 84.4% de la basura procedía de
y los sólidos permanecen en tierras, aguas y espacios domicilios, 15.2% de empresas y 0.4% de hospitales.
construidos. En muchos casos, finalmente, sustancias
y objetos sobrantes se incorporan a los procesos El análisis de las diferentes fuerzas políticas,
biológicos. demográficas, económicas y urbanísticas que
impulsan los procesos dinámicos de Panamá Metro,
Se estima que 80% del agua consumida por la al igual que la evaluación de las demandas en
ciudad se transforma en agua negra (D’Croz 1999). recursos, bienes y servicios que ellas generan
Por su parte, el IDAAN informó que, en 2002, el permiten explicar el estado ambiental de la región en
volumen de aguas vertidas al sistema de la actual coyuntura.
alcantarillado en la provincia de Panamá ascendió a
89.2 millones de m3, cantidad que equivalió al
55.4% del agua facturada por esta institución en ese
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

62

Cuadro 2
PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS URBANAS, SOCIALES
Y ECONÓMICAS DE PANAMÁ METRO

Detalle Datos

Superficie construida en 2000 174.13 km2

Número total de viviendas en 2000 261,083
Población total en 2000 1,002,183
Población urbana en 2000 1,208,620
Proporción de población urbana en 2000 95.6%
Proporción de población rural en 2000 4.4%
Tasa de natalidad en 2005 (Ciudad de Panamá) 14.7%
Tasa de mortalidad en 2005 (Ciudad de Panamá) 6.3%
Tasa de crecimiento natural en 2004 (Ciudad de Panamá) 8.4%
Habitantes por km2 en 2000 383.9
Habitantes por km2 en 2006 463.0
Superficie agropecuaria en 2000 59,513.5 ha
Número de establecimientos en 1999 16,984
Automóviles en circulación en 2004 251,156
Tránsito de barcos por el canal en 2005 14,035
Demanda diaria de agua en 2006 605,600 m3
Desechos depositados en relleno sanitario en 2004 433,658.6 Tn

Fuentes: Dirección de Estadística y Censo, ANAM, IDAAN,

Autoridad del Canal y Municipio de Panamá
 GEO Ciudad de Panamá

Capítulo
3

ESTADO
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

64

El estado actual del medio ambiente en Panamá corrosivo, en tanto que la radiación solar, el calor y,
Metro es resultante de las presiones analizadas en el sobre todo, la humedad aceleran muchas reacciones
anterior capítulo. Ellas operan global y simultánea- químicas y facilitan la descomposición orgánica.
mente sobre el entorno, pero generan efectos Además, los típicos suelos arcillosos del trópico
particulares en cada uno de sus componentes. Por proporcionan partículas finas, en tanto que las
tanto, repercuten de diferentes formas en las distintas diversificadas comunidades vegetales de los
capas físicas de la superficie de la Tierra que son la ecosistemas producen polen y esporas en abundan-
atmósfera, la hidrosfera, la litosfera y la biosfera, lo cia.
mismo que en los ambientes urbanos, periurbanos y
rurales creados por el hombre, los cuales son parte La estructura económica no propicia la contami-
constitutiva de la llamada antroposfera. nación atmosférica, ya que hay pocas actividades de
transformación y, entre las existentes, no figuran
El estado actual del ambiente en Panamá Metro instalaciones nucleares, refinerías de petróleo,
permite apreciar muestras de medios naturales fábricas de fertilizantes, fundiciones de acero ni
conservados y de muchas recuperaciones. Empero, la plantas termoeléctricas de gran poder.
situación implica también contaminación atmosféri-
ca, grandes extracciones de agua dulce, contami- No obstante, el tráfico vehicular y las poco
nación de aguas continentales y marinas, deterioro numerosas industrias producen humos, partículas,
de suelos, alteración de las formas de relieve, conta- emanaciones gaseosas, olores y ruidos que atentan
minación de recintos domésticos y laborales, lo contra la salud y la calidad de vida. A ello
mismo que simplificación de los ecosistemas. contribuyen imperfecciones en el manejo de
numerosos hogares, recintos de trabajo y locales
1-Estado de la atmósfera. recreativos, al igual que malos hábitos de vida de
Por estar localizada en la zona intertropical, la región individuos y grupos.
objeto de este estudio es constantemente cálida. Por
esa misma razón y por ubicarse también en el 1.1-Contaminación atmosférica.
extremo sur de un estrecho paso natural transístmico El daño producido a las condiciones del aire en
desprovisto de montañas, está sometida a la influen- Panamá Metro tiene varias modalidades y causas. Las
cia benéfica de varios sistemas de circulación atmos- contaminaciones se deben a procesos químicos y
férica. físicos emanados del transporte, la industria y otras
actividades.
Hay masivos ascensos diarios por convección, sobre
todo en las tardes; soplan vientos del Sur y del 1.1.1-Contaminación por partículas y gases.
Suroeste durante la mayor parte de la estación La contaminación atmosférica con gases y partículas
lluviosa, así como fuertes y constantes vientos es fundamentalmente producida por fuentes móviles.
alisios durante la estación seca. En adición, brisas de Estas últimas son responsables de un 90 % de la con-
mar en el día y brisas de tierra en la noche ventilan la taminación atmosférica en todo el país y están en
franja costera. gran parte constituidas por las emanadas de los
automóviles, cuyo número había llegado a 225,489
Estos movimientos dispersan con rapidez el aire en 2002 y a 251,156 en 2004 en Panamá Metro.
contaminado e impiden el fenómeno de la inversión
térmica o aire frío atrapado bajo una capa cálida, que Otras fuentes móviles de contaminación son los
es de efectos catastróficos en atmósferas enrarecidas barcos, sobre todo los que llegan a los puertos de la
de otras latitudes. Las temperaturas tropicales, en aglomeración y pasan por la parte sur del Canal. Un
adición, hacen innecesarios los contaminantes sis- barco mediano contamina entre 150 a 300 veces más
temas de calefacción. que un camión y la tendencia mundial es el
aumento de las emisiones de dióxido de azufre por
Sin embargo, la proximidad del océano impregna al los buques.
ambiente litoral de sales marinas con poder
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Sin embargo, al permanecer en el pequeño puerto en malas condiciones mecánicas, al manejo brusco y
del Muelle Fiscal de San Felipe y en el de Balboa, las desordenado, lo mismo que al estacionamiento de
naves disminuyen o paralizan el consumo de vehículos con el motor encendido por largo tiempo.
combustible y, al pasar por las esclusas de Pedro

A la izquierda, escena del congestionamiento vehicular en la Vía España, corregimiento de Bella Vista.. A la derecha, emisiones de gases
contaminantes por un remolcador en el Canal de Panamá.

Miguel y Miraflores, son movilizados por las La forma de cornucopia que conserva la
pequeñas locomotoras llamadas mulas. De todas aglomeración pese a la reversión de tierras también
formas, en el solo año 2004, atracaron 3,079 buques influye en la contaminación. Las distancias entre el
en Balboa y 1,539, para fines de cabotaje, en el congestionado centro de negocio y las periferias son
Muelle Fiscal del barrio de San Felipe. Por el Canal, largas, hecho que fomenta los embotellamientos y
en cambio, transitaron 14,096 navíos. una prolongada presencia de los vehículos en las
calles.
Los aeropuertos son también contaminantes, pero en
ellos las principales fuentes de problemas son los El problema no tiene la misma intensidad en las
automóviles al servicio del tráfico aéreo y los que diferentes partes de la aglomeración. La contami-
llevan y traen pasajeros. En 2004, el Aeropuerto nación es alta en encrucijadas y calles muy transi-
Internacional de Tocumen tuvo un movimiento de tadas, pero nula en carreteras periféricas y barrios
49,221 entradas y salidas de aviones y el Marcos A. con poco tráfico vehicular. El cruce entre la Carretera
Gelabert, uno de 57,627. La actividad en el de Transístmica y la Carretera a Tocumen en San
Calzada Larga fue insignificante. Miguelito tiene una contaminación calificada de alta,
ya que por ese punto circulan más de 250,000
El movimiento ferroviario es menos contaminante vehículos por día, lo que lo convierte en el más
que el automovilístico y el aéreo. El único ferrocarril transitado de todo el país.
que circula por Panamá Metro es el transístmico que
llega a Colón y sus trenes, en operaciones de carga, Las construcciones, las chimeneas industriales, los
sólo recorrieron un promedio de 146.2 km diarios en incineradores de desechos, las quemas agrícolas, los
2004. fuegos de bosques y pastizales y la descomposición
de la materia orgánica en la aglomeración de Panamá
El daño a la atmósfera generado por las operaciones aportan una cuota complementaria de gases
regulares del automovilismo es incrementado por la contaminantes y partículas. Actividades tales como la
lentitud del tráfico debida a los embotellamientos cocción de alimentos en los hogares, la quema de
propios de las horas críticas, a la cantidad de motores basuras, los puestos callejeros de venta de carnes
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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asadas al carbón y el consumo de tabaco contribuyen los cuales el uso del diésel, los otros combustibles
con aportes menores. industriales y los incendios de vegetaciones son muy
importantes. Como consecuencia de varias activi-
El estado de una atmósfera urbana contaminada es dades, pero sobre todo del tráfico vehicular, abundan
vigilado por el Instituto Especializado de Análisis de las partículas en el aire con tamaños menores a 10
la Universidad de Panamá desde 1996, gracias a un micras (MP10 ), las cuales afectan al aparato respira-
convenio de la institución con la Fundación Suiza de torio humano, a las plantas y a las edificaciones. Ellas
Cooperación para el Desarrollo Técnico. Por ello, seis se alojan en los órganos respiratorios superiores,
estaciones de observación suministran constante- interfieren en los procesos de fotosíntesis y ennegre-
mente datos que permiten hacer evaluaciones de la cen las fachadas.
calidad del aire en la región. Ellas están ubicadas en
Corozal, el Casco Viejo, el Campus Universitario de El límite de contaminación por PM10 señalado por la
Curundú, el Campus Universitario Central, el Organización Mundial de la Salud es ahora el de 20
Hipódromo Presidente Remón y San Miguelito, cerca microgramos por m3 como promedio anual, en lugar
del principal paso elevado.La estación de Balboa fue del antiguo valor de 50. Sin embargo, en 2002, la
clausurada. estación del campus de la Universidad de Panamá
registró un promedio de 53.2 µg/m3y la de San
Según los datos que publica regularmente este Miguelito, uno de 72.2. El resto de las estaciones
instituto universitario, las contaminaciones atmosféri- arrojaron promedios más bajos, siendo éste de 25.8
cas más frecuentes son las producidas por materiales en Balboa y de 36.9 en el Hipódromo Presidente
particulados, óxidos de nitrógeno, plomo, monóxido Remón.
de carbono y ozono. Las concentraciones de casi
todos estos contaminantes son mayores durante la En 2006, los valores fueron de 68.2 microgramos por
estación lluviosa, lo que puede ser causado por una m3 en San Miguelito; de 49.1 en el Campus Central
menor fuerza y constancia de los vientos del sur y del de la Universidad de Panamá; de 23.5 en el campus
suroeste, respecto a los alisios del nordeste y por la universitario de Curundú; de 21.5 en el Casco Viejo y
reducción del tráfico vehicular a causa de las vaca- de 16.1 en Corozal. Salvo en esta última estación, el
ciones escolares y universitarias, las cuales coinciden aire medido tiene nivles de contaminación con
con la estación seca. partículas superiores a los permitidos

En 2003, mediante una consultoría, la Autoridad La estación del Campus Central Universitario mide,
Nacional del Ambiente dispuso de un estudio por otra parte, el total de partículas en suspensión
exploratorio de la calidad del aire en los distritos de (TPS), el cual incluye también a las partículas con
Panamá y San Miguelito que, según el Informe del diámetro aerodinámico mediano inferior a 2.5 micras
Estado del Ambiente GEO Panamá 2004, corrobora (PM2.5), así como a las finas y a las ultrafinas. Estas
lo investigado por la Universidad de Panamá (ANAM tres categorías de partículas se alojan en los alvéolos
2004). pulmonares y pueden producir bronquitis crónica y
cáncer. El total de partículas en suspensión cuenta
1.1.1.1-Contaminación por materiales particulados. con un nuevo valor guía que es de 20 microgramos
Las partículas son un componente natural de la por m3. Aquí, sin embargo, este indicador ascendió a
atmósfera y provienen de fuentes tales como el polvo 189.4 en 2001.
de los suelos, el polen, las esporas y las sales marinas.
La inhalación del yodo marino que pasa a la Otras partículas que contaminan el aire son las
atmósfera ha sido siempre beneficiosa para la salud esporas de Histoplasma capsulatum, hongo que
de los habitantes de la ciudad de Panamá porque los crece como moho en suelos afectados por
ha librado del bocio, una enfermedad carencial. excrementos de gallinas, palomas, murciélagos y
otros animales. Éste es agente infeccioso de la
Sin embargo, cantidades excesivas de partículas histoplasmosis, enfermedad que lesiona los
derivan usualmente de factores antropogénicos, de pulmones y que puede ser tanto asintomática y
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benigna como aguda. Los más expuestos son los Central Universitario, 33.0; Casco Viejo, 21.2;
habitantes de las periferias urbano rural y rural de la hipódromo Remón, 15.8; Curundú, 11.2 y Corozal,
aglomeración, especialmente los niños, cuyos casos 8.3.
no tratados pueden acarrearles la muerte.
1.1.1.3-Contaminación por monóxido de carbono.
1.1.1.2-Contaminación por óxidos de nitrógeno. Otra amenaza atmosférica influida fuertemente por el
Los óxidos de nitrógeno se forman mediante la automovilismo es la contaminación por monóxido de
reacción del nitrógeno y el oxígeno en el aire a altas carbono (CO). En las inmediaciones del campus
temperaturas durante el uso de combustibles fósiles. central de la Universidad de Panamá en el barrio del
Estos contaminantes, por otro lado, son precursores Cangrejo, el promedio para las horas hábiles en 1999
de la formación de ozono. fue de 7.3 partes por millón, lo que está por debajo,
pero no muy lejos, del máximo permitido que es de
El óxido nítrico (NO), conocido también como óxido 9 partes por millón. Las otras estaciones no miden
de nitrógeno y monóxido de nitrógeno, es incoloro, esta contaminación.
inodoro y no inflamable. En pequeñas dosis, es usado
en la medicina; sin embargo irrita la piel y los ojos, El monóxido de carbono es un gas incoloro e
en tanto que su inhalación suele resultar fatal. El inodoro, pero inflamable y altamente tóxico para los
aumento de su presencia en la atmósfera genera otro humanos. Les produce dolores de cabeza, mareos,
peligro ya que, al interactuar con el vapor de agua, náuseas y, a niveles altos, la muerte. Proviene de la
forma ácido nítrico (HNO3). Si el pH del agua de las quema de materiales combustibles tales como la
nubes se ubica por debajo de 5, sobrevienen las gasolina y el querosín en ambientes con poco
catastróficas lluvias ácidas, problema que aún no se oxígeno.
confronta en Panamá.
1.1.1.4-Contaminación por ozono.
El dióxido de nitrógeno (NO2) tampoco es El ozono (O3) es una forma de oxígeno, ya que su
inflamable, pero posee un color rojizo. También es molécula posee tres átomos de este elemento. Tiene un
irritante y tóxico; afecta a los pulmones y es causante alto poder oxidante y la propiedad de filtrar los rayos
de problemas tales como bronquitis agudas, tos, ultravioleta en la capa que él forma en la estratosfera.
flemas y enfisemas. Por otra parte, interviene en los Por este primer atributo, su elevada presencia en la
procesos de formación de partículas. troposfera o capa baja de la atmósfera es perjudicial.
Esta inconveniente situación deriva de las emanaciones
Los promedios anuales de óxidos de nitrógeno de de óxidos de nitrógeno y de la producción de
2002 alcanzaron 13.2 microgramos por m3 en compuestos orgánicos volátiles, las cuales generan
Balboa y 17.3 en el hipódromo Remón. En 2001, el ozono en presencia de las radiaciones solares.
promedio de concentración llegó a 17.0 en el
Campus Harmodio Arias de Curundú. Las cifras están Por su alta reactividad, él afecta a los tejidos exteriores
por debajo del nivel permitido por la Organización de los humanos, a sus sistemas circulatorios y a sus
Mundial de la Salud que es de 40 microgramos por aparatos respiratorios, especialmente a los bronquios.
m3. Sin embargo, este no fue el caso en los sitios de Adicionalmente, ataca al caucho, produciéndole
medición de la Universidad de Panamá y de San roturas.
Miguelito, donde el valor ascendió a 43.3 en el
primero de ellos y a 57.6 en el segundo. El valor guía, el recomendado por la OMS, es de 100
miligramos por m3. Por debajo de él están las
En 2006, el promedio de dióxido de nitrógeno en el concentraciones de ozono de todas las estaciones ya
aire se ubicó por debajo del valor permitido en todas que, en 2000, fueron de 8.7 en el campus central de
las estaciones, menos en la de San Miguelito, donde la Universidad, de 8.8 en San Miguelito, de 13.9 en
llegó a 49.4 microgramos por m3. Las otras esta- el hipódromo y de 19.7 en Balboa. En 2006, las
ciones registraron los siguientes valores: Campus concentraciones ascendieron a 10.6 en el campus
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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central universitario; a 9.3 en San Miguelito; a 18.2 existen en la región se juntan a la presencia de
en el hipódromo. La estación de Corozal, con 35.6, dispersos vertederos clandestinos de desechos para
registró la mayor concentración. colaborar con la producción de este otro importante
gas de invernadero.
1.1.1.5 - Emisiones de dióxido de carbono y metano.
El dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4) 1.1.1.6-Emisiones de clorofluorocarbonos y otros
constituyen los principales gases de invernadero. destructores de la capa de ozono.
Éstos son los que evitan que el calor de la troposfera Finalmente, tenemos que gran cantidad de aparatos
obtenido de tierras y aguas calentadas por el Sol industriales, comerciales y residenciales de
vuelva inmediatamente al espacio. El primero de refrigeración, incluyendo los acondicionadores de
ellos es un gas necesario para la vida que existe en aire, funcionan con base en clorofluorocarbonos, una
forma natural en la atmósfera, donde no produce familia de gases artificiales útiles para la industria,
daños a los humanos; por consiguiente, no se le derivados del metano o del etano. Ellos no afectan a
considera un contaminante. Sin embargo, su los humanos, pero que son un activo destructor de la
excesivo aumento en la atmósfera, lo convierte en el capa de ozono de la estratosfera.
más importante agente de calentamiento global de la
Tierra, uno de cuyos efectos es al aumento del nivel En 2002, la economía panameña importó 232,701 kg
del mar, peligroso para las regiones costeras. de sustancias agotadoras de la capa de ozono,
consistentes en gases refrigerantes. Se deduce que la
La ANAM evaluó, a escala nacional, la emisión de mayor cantidad se consumió en Panamá Metro.
este compuesto en 2000, pero en la aglomeración de
Panamá no se mide su producción específica. 1.1.2- Contaminación por plomo.
Empero, se sabe que él proviene, en lo esencial, de la El plomo es un metal que no se degrada, razón por lo
circulación automovilística y de la quema de materia que puede permanecer durante siglos en la
orgánica. Ésta última es generada por la eliminación atmósfera. El plomo se adsorbe a pequeñas partículas
de follajes en jardines y fincas, aunque la mayor pro- de polvo y, luego, éstas se depositan en suelos,
ducción ocurre en estación seca, cuando son muy plantas, aguas y espacios construidos. La atmósfera es
frecuentes los incendios de pastizales y matorrales. contaminada por vapores de óxido de plomo
derivados de la comb--ustión de gasolina a la que se
No es raro, sin embargo, que las llamas destruyan ha añadido tetraetilo de plomo (C8H20Pb) con el
también bosques secundarios y que, ocasionalmente, objeto de eliminar la detonación en los motores de
el daño llegue también a zonas forestales de combustión interna.
relevancia. Así, en 1998 ardieron 1,243.5 hectáreas
de vegetación en Camino de Cruces y, en 2000, 9.5 Los índices promedio de plomo en todas las
en Chagres, todo lo cual libera dióxido de carbono. estaciones de observación de Panamá Metro fueron
altos en 1997, cuando marcaron 1.5 microgramos
El metano es un gas inodoro, incoloro y altamente por m3, mientras el máximo recomendado por la
inflamable. En la naturaleza, es el producto final de Organización Mundial de la Salud es de 0.5. El
la putrefacción anaeróbica de las plantas y el problema, como en los otros casos, era grande en San
principal componente del gas natural. Sin embargo, Miguelito. Sin embargo, los promedios descendieron
las fuentes actuales son, en lo fundamental, las paulatinamente en los años subsiguientes,
actividades agropecuarias. ubicándose en 0.2 icrogramos por m3 en 2001. En
adelante y, hasta el presente los promedios de plomo
La emisión de metano en Panamá sólo se ha en la atmósfera de Panamá Metro se mantienen bajos.
calculado a escala nacional y se afirma que El aparato respiratorio es el que absorbe la mayor
proviene, fundamentalmente, de las actividades parte del plomo atmosférico. El organismo humano
agropecuarias y forestales, las que no son muy no lo metaboliza; lo mantiene en la sangre, en los
importantes en Panamá Metro. Sin embargo, las que tejidos blandos y en los huesos. El saturnismo o
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intoxicación por plomo, aún cuando sus síntomas no adrenalina, los accidentes, la disminución de la
sean muy notorios, produce irritabilidad, reducción capacidad auditiva y la sordera. Muchos científicos
de la capacidad intelectual, insomnio, cefalea y, sostienen también que, por motivos psicológicos, el
frecuentemente, anemia. Los niños son los más ruido excesivo genera impotencia sexual entre
expuestos a este mal, puesto que absorben mayores varones.
cantidades, depositándolas menos en el cerebro y
otros órganos con tejidos blandos que en los huesos. La contaminación acústica es incompatible con los
procesos educativos y, entre sus perniciosos
Aunque la principal fuente de contaminación efectos, están el bajo rendimiento escolar y el
atmosférica por plomo ha sido en gran parte deterioro de las cuerdas vocales entre los docentes
suprimida al prohibirse el uso de gasolina con este que tratan de resolver el problema mediante la
metal, todavía subsisten fábricas y talleres que elevación del tono de las voces.
dispersan este contaminante. Comunidades que han
sido afectadas por la fundición de plomo para el La unidad de medida de la presión sonora es el
reciclaje de baterías de automóviles son Pedregalito, decibel. Para adaptar el sistema a la capacidad del
Villa de las Acacias y Concepción en el oído humano, se ha creado el decibel A. El umbral de
corregimiento de Juan Díaz. audición está en 0 y el de dolor en 120. La
Organización Mundial de la Salud señala que 50
1.1.3-Contaminación acústica. dB(A) es el límite superior deseable. El umbral de
En el pasado, los principales ruidos de la ciudad eran ruido diurno que comienza a ser molesto se sitúa
los pregones de los vendedores ambulantes, los entre los 60 y los 65 dB(A). Las calles transitadas
tañidos de los numerosos campanarios, los ladridos producen 85 dB(A); los conciertos musicales con
de perros y los estallidos de los juegos pirotécnicos en amplificadores a 18 metros, 120 dB(A) y el despegue
tiempos festivos. Las primeras modernizaciones de un avión a 30 metros, 140 dB(A). La sordera y los
aportaron los problemas auditivos generados por el daños irreparables al oído son provocados por
ferrocarril transístmico, las explosiones de los trabajos sonidos de entre 120 y 200 dB(A).
del canal, las excavadoras y las sirenas de los barcos.
En Panamá Metro el principal contaminante
La mayor parte de estas molestias desaparecieron acústico es el transporte vehicular, el cual es
espontáneamente o fueron convertidas en asuntos de producido por los motores, los tubos de escape
menor importancia frente al problema que trajeron el originales y las ruedas de los automóviles. A ello se
desarrollo del automovilismo, la aviación, la añaden, los prolongados sonidos de las alarmas, las
construcción, las industrias, la radio, la televisión y el sirenas, los permitidos abusos de las bocinas y los
la formación de una cultura urbana de tolerancia al producidos por tubos de escape modificados con el
ruido, poco contrariada por los progresos de la edu- fin expreso de hacer ruido.
cación y la legislación.
En el transporte colectivo, son altamente
Aunque el ruido no se acumula ni se traslada, de todas contaminantes los aparatos de sonido a alto
formas produce molestias y daños a los humanos y a volumen, la música estridente, una serie de
los animales de los ecosistemas. Al ser generado con- aditamentos ruidosos pero inútiles tales cornetas y
stantemente por gran cantidad de emisores se con- troneras, los tubos de escape modificados, lo mismo
vierte en un serio problema ambiental. que los innecesarios pregones de los asistentes de los
conductores llamados popularmente “pavos”.
Las molestias que engendra son dolor de cabeza,
insomnio, tensión nerviosa y dificultades para la En 2001, físicos investigadores de la Universidad de
comunicación y la concentración. Entre los daños Panamá estudiaron el ruido en la urbe (Villarreal et al
que puede causar al organismo están la 2001). Lo midieron en un sector muy transitado de 5
hipertensión arterial, el aumento de la secreción de kms2 de extensión del centro de la ciudad de
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Panamá, registrando altos niveles sonoros promedios durante los fines de semana y los días de
diarios expresados en dB(A). Ellos ascendieron a 78 celebraciones nacionales. Ellos derivan de tertulias,
dB(A) en el Hospital del Seguro Social en Avenida gritos, coros, aparatos de sonido, riñas, borracheras y
Simón Bolívar; a 76 en la Iglesia del Carmen, Vía otros escándalos.
España; a 74 en el Hospital del Niño, Avenida Balboa
y a 72 en el Centro Médico Nacional de Avenida Uno de los excesos más denunciados es el que
Perú. cientos y hasta miles de jóvenes aficionados a
carreras clandestinas de autos protagonizan
Sin embargo, el nivel promedio máximo apreciado periódicamente en áreas tales como Costa del Este y
entre las 12:00 y las 13:00 horas provino de la Vía la Calzada de Amador. Sin embargo, las ruidosas
España, cerca del edificio del Instituto para la caravanas automovilísticas de beodos nocturnos son
Formación y el Aprovechamiento de los Recursos un viejo problema acústico de muchos barrios de la
Humanos, corregimiento de Bella Vista, donde el ciudad tales como San Francisco, Costa del Este y
ruido alcanzó 85 dB(A). La investigación de 2001 otros.
antes citada llegó a la conclusión de que en el área
estudiada de la ciudad de Panamá, el nivel de ruido Otro sector de mucho ruido nocturno es el de calle
promedio de diferentes orígenes, de las 7:00 a las Uruguay en el barrio de Bella Vista, un área
21:00 horas, llega a 74 dB(A). residencial de calles estrechas, recientemente
colonizada por restaurantes, bares y discotecas. Los
En 2003 la ANAM dispuso de un estudio sobre la cal- vecinos se quejan de la bulla de los espectáculos, de
idad del aire que incluyo un examen exploratorio los escándalos callejeros y de las bocinas de autos
sobre el ruido, determinando que en los distritos de que circulan por las congestionadas vías.
Panamá y San Miguelito, la contaminación acústica
nocturna producía niveles que superaban en 42.5% Muchos individuos expuestos al ruido durante
los niveles permitidos. tiempo prolongado pierden sus capacidades
auditivas, pero una gran cantidad se hacen adictos a
Ruidos molestosos, pero más localizados, provienen la adrenalina descargada por efecto de la bulla. En
de los aviones en los aeropuertos de Tocumen y consecuencia, producen contaminación acústica en
Marcos A. Gelabert, del ferrocarril transístmico en sus hogares, sitios de trabajo y vecindarios, ya sea
Ancón y de las sirenas de los barcos que se mueven porque no la perciben o porque ésta les satisface una
en el puerto de Balboa. También producen ruido las adicción. La investigación universitaria de 2001
construcciones particulares y públicas, muchos demostró que 4% de las personas entrevistadas en el
talleres y fábricas, al igual que aparatos residenciales sector de estudio declararon no sentir ningún tipo de
o comerciales de acondicionamiento de aire, sierras molestia por la evidente contaminación acústica del
eléctricas y aparatos cortadores de hierba. En abril de área.
2007, la inactiva planta termoeléctrica de Condado
del Rey, reanudó operaciones y comenzó a producir 1.1.4- Contaminación por olores molestos.
ruidos perturbadores en detrimento de los vecinos de Los olores molestos son un tradicional problema de
la urbanización residencial El Country. contaminación en la aglomeración de Panamá.
Antaño provenían de la descomposición de desechos
La contaminación acústica es igualmente generada orgánicos arrojados a vertederos próximos a la
por espectáculos inherentes a la cultura de muchos ciudad o abandonados en sus calles. Establecido el
panameños tales como conciertos al aire libre, ferias, servicio de recolección de basuras, las fuentes de
caravanas automovilísticas de celebración, bailes olores desagradables de amplio radio de
populares, murgas, discotecas, desfiles, prácticas de esparcimiento fueron las primeras plantas energéticas
bandas escolares y juegos pirotécnicos. de la ciudad, los primeros incineradores de basura, el
crematorio de Panamá Viejo e industrias tales como
Por tal motivo, otro de los ruidos generalizados es el la de harina de pescado en Taboguilla.
de vecindarios festivos, suscitados especialmente
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Solucionados esos casos de contaminación en las frecuente que muchos turistas se quejen de esta
últimas décadas del siglo XX, muchos de los situación.
problemas actuales causados por el mal olor se
manejan a nivel local, por emanar de pequeñas También emiten olores molestosos las porquerizas de
industrias, talleres, restaurantes, mercados, la Unión Veragüense en Chilibre, al igual que las
establecimientos comerciales, depósitos y camiones áreas con alcantarillados, tanques sépticos y plantas
de recolección de basura fastidiosas al olfato son de tratamiento con defectos. Un ejemplo de
temporales y se deben a fallas prontamente sub- comunidad afectada por ese problema es Altos de
sanadas de alguna industria o infraestructura sani- Cerro Viento, donde la contaminación de la
taria como la del relleno de Cerro Patacón. quebrada Espavé por aguas residuales genera olores
insoportables. Otros olores molestos emanan de
Sin embargo hay malos olores de carácter actividades fabriles, tales como la torrefacción de
permanente que afectan a amplios sectores de la café, la fabricación de cerveza y harina de pescado,
aglomeración, los cuales provienen del deteriorado los incineradores particulares, las curtiembres, las
ecosistema costero y de ciertas áreas industriales. En procesadoras de mariscos y los establecimientos de
estación seca, son tantos los fuegos de follajes, sacrificio de bovinos, puercos y pollos.
pastizales y matorrales que el olor a biomasa vegetal
quemada invade a muchos barrios de las periferias Estos tipos de industrias perjudican a moradores de
antigua y moderna de la aglomeración. diferentes barrios, pero las quejas más conocidas han
provenido del corregimiento de Juan Díaz, especial-
La gran carga de materia orgánica que transportada mente de Ciudad Radial y de un conjunto numeroso
por las aguas negras, llega a la zona intermareal y a de barriadas afectadas por varias plantas de sacrificio
la costa sumergida de la ciudad, es sometida a un de pollos y procesamiento de productos avícolas.
proceso de putrefacción microbiana. Al consumir
éste cerca de 20,000 toneladas anuales de oxígeno Ese conjunto de barrios severamente afectados lo
de las aguas marinas, se crean críticos ambientes integran las urbanizaciones Anayansi, El Trébol, Santa
acuáticos y del fondo, en los que escasea este Inés, Villa Charlotte, Residencial Carolina y El Porvenir,
elemento, todo lo cual provoca emanaciones a las cuales se suma el Instituto Profesional y Técnico
molestas. de Juan Díaz. De ellos han provenido constantes
denuncias por la fetidez despedida por los excremen-
Las que se asemejan al olor de los huevos podridos tos de gallina y derrames de aguas contaminadas por
son provocadas por el sulfuro de hidrógeno (H2S), restos orgánicos.
compuesto derivado de la degradación bacteriana de
materia orgánica constituida por animales y El problema se complicó desde agosto de 1994,
vegetales marinos muertos. Sin embargo, otros olores cuando comenzaron a producirse escapes de gas
provenientes de la costa contaminada derivan del amoniacal (NH3), compuesto que posee un olor
nitrógeno amoniacal, el cual proviene del nitrógeno penetrante y es capaz de producir irritaciones de ojos,
de los excrementos y residuos orgánicos que entra en piel y vías respiratorias. El más grave de esos incidentes
contacto con el agua. ocurrió en la noche del 26 de enero de 2005, cuando
obligó a que el cuerpo de bomberos procediera a
Sectores tradicionalmente perjudicados por estas hacer evacuaciones de vecinos.
emanaciones han sido la playa de Barraza en El
Chorrillo, el Paseo Balboa en Calidonia y Bella Vista, Posteriormente, el 24 de marzo de 2006, un
el barrio de rascacielos de punta Paitilla y Panamá la desborde de aguas negras por cloacas obstruidas que
Vieja. La carga en nitrógeno amoniacal y la pobreza afectó a la calle 5ª de Ciudad Radial y a los
en oxígeno de tramos importantes de los ríos servicios sanitarios de muchas de sus residencias hizo
Curundú y Matasnillo también perjudican con olores aflorar sangre, vísceras, cabezas, patas podridas de
desagradables a los residentes de sus cuencas. Es gallinas y pollos enteros muertos. El derrame
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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contaminó al sector con olores nauseabundos que de las aguas del río Chagres. De esta forma, se
provocaron vómitos e insomnio entre los vecinos. crearon dos importantes reservorios que suministran
Sin embargo, en el otro extremo de la aglomeración, agua en abundancia para el Canal de Panamá, la
una empresa procesadora que antes funcionaba en el producción hidroeléctrica y el abastecimiento de
puerto de Vacamonte fueautorizada a instalarse en un Panamá Metro. El pequeño lago de Miraflores,
área revertida residencial cercana al Canal en 2005, alimentado por el río Grande, sólo colabora con la
donde emite olores repugnantes que molestan a navegación, ya que sus aguas, con el paso del
residentes de Diablo, Corozal, Los Ríos y Albrook. tiempo, se tornaron salobres.

2-Estado de la hidrósfera.
Panamá Metro hace contacto con tres componentes
de la hidrosfera: las aguas marinas, las continentales
y las de la troposfera acumuladas en forma de nubes.
Las de tipo continental provienen de ríos, lagos,
lagunas pantanos y depósitos subterráneos y cubren
155.9 km2 de la superficie de la región.

Las aguas de mar abierto en el golfo de Panamá son

de buena calidad. Las de las cabeceras y cursos
fluviales superiores también reúnen los requisitos
para ser consideradas de buena calidad, en tanto que
las de las nubes no producen lluvias ácidas.

Sin embargo, los estados de los medios intermareales El pequeño Lago artificial de Miraflores, auxiliar de la navegación
predió su capacidad para suministrar agua para el consumo
y costeros sumergidos, los de los cursos medios e humano. Foto Lara Colino.
inferiores de los ríos y los de la mayoría de los lagos
son preocupantes. La enorme presión ejercida sobre A pesar de que fue inaugurada en julio de 1905, la
las fuentes de agua dulce no las ha agotado, pero su planta potabilizadora de Miraflores todavía
actual explotación requiere de considerables suministra agua a las instalaciones del Canal en el
inversiones en infraestructuras y exige políticas sector del Pacífico, lo mismo que a los
eficientes de conservación. Ello implica el diseño y corregimientos de Ancón, El Chorrillo, Santa Ana,
ejecución de programas de manejo de cuencas y San Felipe, Calidonia y parte de Bella Vista. Sus
bahías, al igual que de lucha contra la fuentes, sin embargo, provienen del sector de Paraíso
contaminación. del Canal de Panamá y de un distante punto cercano
a la entrada del río Chagres en el lago Gatún, cerca
2.1-La extracción de aguas continentales. de Gamboa. La planta tiene capacidad para producir
Desde los tiempos coloniales, constituyó un serio 181,680 m3 diarios de agua potable.
problema para la ciudad de Panamá tener acceso a
fuentes hídricas naturales de agua potable. Las aguas El complejo potabilizador de Chilibre, localizado en
crudas de río nunca han sido adecuadas y las la ribera sur del lago Alajuela, fue inaugurado en
freáticas han presentado problemas de calidad y, 1975, luego del arribo de una severa crisis del agua
sobre todo, de cantidad. Por otra parte, la destilación que padeció la aglomeración de Panamá por algunos
de aguas marinas y la captación de grandes años, cuando la insuficiente producción de
volúmenes de precipitaciones pluviales no son Miraflores dependía aún del gobierno norteameri-
rentables en la región. cano.

Sin embargo, el desarrollo tecnológico del primer Hasta fines de 2006, antes de su ampliación, esta
tercio del siglo XX, permitió la formación de los lagos planta tuvo una capacidad para producir 473,125 m3
artificiales de Gatún y Alajuela, mediante el embalse diarios de agua purificada. Ella abastece a los
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sectores de la aglomeración que no son servidos por Chilibre, ya que la de Miraflores funciona sin
Miraflores, salvo algunas de las nuevas comunidades dificultad. En efecto, cuando las sequías hacen
del este de la región que son aprovisionadas por descender el nivel de los lagos, se le imponen
pequeñas plantas de reciente construcción que restricciones al tránsito naviero y, en el caso de la
extraen aguas de los ríos Juan Díaz, Tocumen, Cabra planta de Chilibre, deben succionarse aguas
y Pacora. lacustres turbias de mayor profundidad, resultando
un producto potable, pero subido de color.
La potabilizadora Centenario del río Pacora
procesa 37,853.0 m3 diarios de agua; la de Villalobos En la actual coyuntura, los lagos Gatún y Alajuela son
del río Juan Díaz, 13,248.5 m3 ; la llamada Cabra capaces de aportar mayores cantidades de agua para
Dos, 11,355.9 m3; la Cabra Uno, 7,570.6 m3; la del los acueductos. La planta de Miraflores puede ser
río Tocumen, 5,677.9 m3; la de Mañanitas en el río ampliada y llegar a proporcionar 94,625 m3 diarios
Tocumen, 1,892.6 m3 y la Pacora Uno, 1,514.1 m3. adicionales de agua potable. La de Chilibre, luego de
refaccionada, duplicó su producción en 2006 y
Mientras las operaciones del Canal de Panamá sigan 2007.
empleando las actuales técnicas de extracción, uso y
distribución del agua y manteniendo los mismos Esos aumentos no significarán competencia inmedia-
consumos, el abastecimiento en agua potable a ta con otros usos, ya que los del canal son estables
Panamá Metro con recursos obtenidos del río por el momento, no hay mucho riego agrícola en la
Chagres estará garantizado. Cambios no sostenibles región y las industrias emplean poca agua cruda de
en lastécnicas hidrológicas del Canal, un incremento ríos y lagos. Además, el agua potable producida por
sustancial e imprevisto de los tránsitos de barcos, un las nueve plantas de Panamá Metro es poco solicita-
mayor desarrollo de Panamá Metro o una destrucción da por las actividades económicas de bienes y servi-
de los ecosistemas engendrarían problemas. cios. Como ya se advirtió, anteriormente, casi dos ter-
cios de esta agua potable son consumidos por las
Los estudios demuestran que, anualmente, el lago residencias.
Gatún acumula de 8,000 a 11,000 millones de m3
utilizables de agua, la mitad de los cuales se emplean La situación se modificará al cabo de algunos
en diferentes operaciones económicas. Así, según lustros si, como se pronostica, aumentan los
datos de 1999, los últimos existentes, 46.7% del tránsitos por el canal y, sobre la base de ello, se
volumen disponible para usos se destinó al ejecuta el aprobado proyecto de ampliación de la vía
funcionamiento de las esclusas del Canal; 38.2% se interoceánica, el cual implica aumento de la deman-
empleó para producir hidroelectricidad; 12.5 %, para da de agua y medidas para satisfacerla de manera
descargar por el vertedero y 2.6 %, para fines sostenible. Este proyecto de ampliación se describe
municipales, lo que incluyó el abastecimiento de una en otros capítulos del informe, pero se adelanta que
planta potabilizadora. él ahorrará agua mediante la profundización del
cauce lacustre del Canal, la elevación del nivel del
El lago Alajuela dispone anualmente de 2,000 a lago Gatún y el empleo de la técnica de tinas
3,500 millones de m3 utilizables de agua, de los paralelas en las nuevas esclusas.
cuales 168 millones se destinan a fines municipales
que incluyen la purificación y, el resto, a aumentar el 2.2-La contaminación de las aguas continentales.
caudal del lago Gatún, luego de producir Las intensas presiones demográficas y económicas a
hidroelectricidad. que están sometidos los recursos hídricos de Panamá
Metro desde hace decenios, han creado el problema
Sólo en años de poca precipitación, generalmente de la contaminación de las corrientes y los depósitos
durante el episodio de El Niño, el tránsito de buques de aguas dulces.
por el canal es afectado en su normalidad, al igual
que la producción de la planta potabilizadora de Los problemas cambian de matiz y cantidad,
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Mapa 9. Planta Potabilizadoras de Panamá Metro.

dependiendo del área. En términos generales, el río está una de las tomas de agua de la planta de Miraflores
Chagres, sus embalses y sus cursos fluviales y el sitio donde el flujo lacustre ingresa al Corte
tributarios que nacen en Panamá Metro están menos Culebra. El distrito de Panamá comparte el lago
contaminados que los pequeños ríos que Alajuela con el distrito de Colón y el lago Miraflores,
desembocan en la bahía de Panamá. Sin embargo, el con el de Arraiján.
avance del problema en la vertiente del Caribe de
Panamá Metro es preocupante. Aunque el Parque Nacional Chagres protege al
reservorio de Alajuela, en las inmediaciones del mismo
Conviene recordar que la naturaleza le proporciona y en las de sus afluentes hay potreros, porquerizas,
una importante carga sólida a las aguas superficiales gallineros y distintos tipos de agricultura. Eso se
y que los residuos orgánicos de los animales y explica porque hay regular cantidad de población
plantas que viven o ingresan a los entornos fluviales dentro de sus linderos, la que ascendía a 7,600 habi-
y lacustres provocan procesos naturales de tantes en 2001. La presión agropecuaria ha generado
eutrofización. También se advierte que sustancias procesos de erosión que, desde hace años, transportan
químicas diversas llegan en forma natural a las sedimentos, nutrientes y restos orgánicos al lago.
corrientes. Sin embargo, la cantidad de
contaminantes arrojados en ellas por el hombre Hacia 1978, se advirtió que, en algunas partes de sus
puede hacer inefectivos los procesos de disolución, fondos, los materiales depositados tenían 7.6 metros
decantación, dispersión y degradación que sustentan de espesor y que el embalse había perdido 5% de su
la gran capacidad purificadora que tienen las aguas. capacidad activa de almacenamiento (Wadsworth
1978). Estudios más recientes aseveran que, de 1987
2.2.1-Contaminación de lagos. a 1997, se acumulaban sedimentos en la parte donde
Pese a su considerable tamaño, el lago Gatún no hace el río entra al lago a razón de cuatro centímetros por
contacto con el territorio del distrito de Panamá, salvo año (González 2001).
en un pequeño punto donde las aguas del Chagres
ingresan a este reservorio. En ese sector, sin embargo, A pesar de todo, los indicadores de la calidad del
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agua cruda del embalse, correspondientes a 2002 aguas descienden mucho en la estación seca, el
revelaron que, en materia de pH, turbiedad, color, líquido potabilizado tiene sedimentos y un color
sólidos totales disueltos, alcalinidad y dureza total, el cobrizo, lo que no se considera nocivo para la salud.
líquido estaba dentro de los límites aceptados para También ocurre que, a causa de la descomposición
aguas potables y que los correspondientes valores de las algas, las aguas adquieran mal olor, lo cual se
habían mejorado respecto a años anteriores. También corrige con aplicaciones de carbón activado.
se notó que la temperatura de las aguas había
descendido y que éstas eran más frescas que antaño. En lo concerniente al lago Gatún, los análisis
advierten la buena calidad física, química y
En materia de bacterias coliformes totales, hubo 100 biológica del agua cruda extraída para las
unidades formadoras de colonias por cien mililitros y, potabilizadoras, incluyendo los valores referentes a
en cuanto a bacterias coliformes fecales, 14. Estos oxígeno disuelto y a cantidades de bacterias
valores indicaron progresos en la calidad del recurso coliformes. En otros aspectos, sin embargo, el Gatún
hídrico respecto a los de años anteriores. Las normas confronta problemas, uno de los cuales es el arrojo
internacionales señalan que las aguas para bañistas de material dragado de las diferentes secciones del
deben tener, por mililitro, menos de 1,000 coliformes Canal que no se destina a rellenos. Esta operación
totales y menos de 200 coliformes fecales. remueve sedimentos del fondo, colaborando así con
la eutrofización.
Sin embargo, en otros aspectos hubo regresión. El
oxígeno disuelto (OD) sólo llegó a 3.9 miligramos 2.2.2-La contaminación de ríos.
por litro, valor que se ubica en la frontera entre las Una situación más crítica se presenta en los ríos de la
aguas malas y las aceptables.En 1978, según vertiente del Pacífico que atraviesan diferentes partes
mediciones del desaparecido Instituto de Recursos del este de Panamá Metro. Se estima que ésta genera
Hidráulicos y Electrificación, ese valor llegó a 8.18 y, de 80.2 a 116 millones de m3 anuales de aguas
en 1998 y 1999, según las estadísticas ambientales residuales, parte de las cuales se vierte, con muy
oficiales, se mantuvo en 7.9. poco tratamiento previo, a los ríos de esta vertiente.

El problema se debe a la carga de productos Por tanto, esos cursos fluviales reciben microorganis-
orgánicos que eleva la cantidad de nutrientes y hace mos patógenos, sedimentos, partículas de plomo
crecer algas y malezas acuáticas. Las bacterias, al procedentes del automovilismo, las fábricas y los
descomponer los abundantes tejidos vegetales talleres, heces fecales y otros desechos orgánicos,
muertos, consumen oxígeno, reduciendo la calidad compuestos orgánicos tales como aceites, gasolina,
del líquido. Pese a ello, el agua potabilizada del lago plásticos, disolventes y detergentes, al igual que gran
se considera excelente, ya que todos los parámetros cantidad de basuras. Por haber perdido sus bosques
físicos y químicos del producto crudo son mejorados ribereños, las aguas tienen temperaturas más ele-
en la planta y las bacterias heterotróficas, los hongos, vadas que las de los ríos bajo sombra, lo que dismin-
las levaduras, así como los coliformes totales y uye sus capacidades para contener oxígeno.
fecales le son eliminados totalmente.
Los ríos Curundú y Matasnillo, al recorrer
Análisis químicos del agua de acueducto que llega a importantes sectores poblados e industrializados del
la Ciudad Universitaria, barrio de El Cangrejo, centro de la ciudad, son los más afectados. Es un
demuestran que las condiciones de turbiedad, pH, hecho de dominio público que, desde hace
color, cloro residual, sólidos totales, alcalinidad y decenios, estos ríos tienen aguas sucias, turbias,
dureza están por debajo de los valores máximos cargadas de desechos y despiden malos olores.
permitidos. Por otra parte, ellos evidencian
contenidos tolerables de sulfatos, fluoruros, nitratos, En 1977, según el Instituto de Recursos Hidráulicos y
nitritos, cadmio, cianuro, cobre, hierro, plomo, sodio Electrificación, el promedio anual de oxígeno disuelto
y zinc (Instituto Especializado de Análisis 2004). en el Curundú, a su paso por la Locería era de 3.07
En ocasiones, sobre todo cuando los niveles de las mg/l y la demanda química de oxígeno ascendía a
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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4.29 mg/l. En la estación lluviosa de 2005, el Matasnillo fue el del 30 de abril de 2003, cuando una
promedio de oxígeno disuelto fue de 2.05 mg/l bajo el fábrica de gaseosas localizada en el Parque Industrial
puente de la Avenida Franghipani como lo indica la San Cristóbal derramó 953.8 m de colorante en el
Autoridad Nacional del Ambiente. cauce de este curso fluvial. De esa fecha, al presente,
la calidad de las aguas de este río no ha hecho más
En 1977, de acuerdo con el IRHE, la demanda que deteriorarse. En 2005, la ANAM señaló que el
química de oxígeno ascendía a 59.03 mg/l en la promedio de oxígeno disuelto medido durante la
desembocadura del Matasnillo. Luego, un estudio estación lluviosa en la desembocadura de este curso
sobre las aguas del río llevado a cabo en 1982, destacó fluvial fue tan sólo de 2.40 mg/l.
que el contenido promedio de oxígeno disuelto no
llegaba a 3.0 mg/l y que en cuatro estaciones de Con posterioridad, las quejas de moradores de la
observación ubicadas antes de la desembocadura, las cuenca de este río dieron lugar a que miembros de la
aguas carecieron totalmente de oxígeno en 43% de las Comisión de Medio Ambiente de la Asamblea
veces. Nacional hiciesen una inspección el 30 de enero de
El informe señaló que las aguas de este curso fluvial 2006. Como resultado de esa acción, se determinó
que 1,135.5 m3 diarios de aguas negras procedentes
de un nuevo centro comercial se vierten diariamente
al río de manera irregular. Posteriormente,
aparecieron manchas rojas en varios tramos del pavi-
mentado cauce del río. Investigaciones realizadas
determinaron su procedencia y sanciones correspon-
dientes.

Los ríos del Este del distrito de Panamá son también

afectados por las presiones de la urbanización y las
industrias. A causa de la contaminación orgánica, las
aguas de los ríos Abajo y Matías Hernández están
severamente contaminadas. En los cursos fluviales
del extremo Este, el problema es de menor significa-
do, pero se agrava paulatinamente.

Los tramos finales de los ríos Tapia y Juan Díaz han

tenido, en los últimos lustros, una demanda
bioquímica de oxígeno (DBO5) de 60 miligramos por
litro (Eco’92 1991) y tenerías ubicadas en la cuenca
de este último vierten en él sales de cromo usadas en
la curtiembre. En otro caso impactante de
contaminación, la subestación de electricidad que se
localiza en Condado del Rey vertió en el río Juan
Díaz, el 26 de abril de 2003, 12.86 m3 de diesel
Entre los contaminantes que arriban a los ríos de Panamá Metro se liviano, producto que usa para el mantenimiento del
cuentan grandes cantidades de basuras. Foto cortesia del diario La equipo.
Prensa.
No obstante, de sectores menos contaminados de los
estaban muy mineralizadas, tenían gran contenido de ríos del este se extraen aguas para pequeñas plantas
materia orgánica e inorgánica, ostentando condiciones potabilizadoras. Ello permite señalar que, en esos
reductoras, gran contenido bacterial y alta demanda sitios, los ríos Juan Díaz, Tocumen, Cabra y Pacora,
química y bioquímica de oxígeno (Muschett 1982). presentan buenos niveles de color, pH, sólidos totales
Un caso sonado de daño adicional a las aguas del disueltos, alcalinidad y dureza. Evidencian también
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valores de oxígeno disuelto aceptables aunque Para evaluar integralmente las aguas de los ríos
descendentes. El estudio de la ANAM de 2005 panameños, el novedoso Laboratorio de Calidad
determinó que, en la toma de agua de la Ambiental de la Autoridad Nacional del Ambiente
potabilizadora de Pacora, las aguas del río emplea los parámetros básicos de oxígneo disuelto,
mantuvieron un promedio de 7.40 mg/l de oxígeno coliformes fecales, demanda bioquímica de oxígeno,
disuelto durante la estación lluviosa. pH, sólidos totales, temperatura, fosfatos y nitratos.

Aparte de los daños señalados, todos estos ríos Aplica el índice de calidad del agua (ICA), el cual
adolecen de problemas de contaminación deriva de una ecuación que genera valores de 0 a
bacteriológica y, salvo el Pacora, de problemas de 100. En esa escala, los valores que van de 0 a 100
turbiedad. Entre 1998 y 2001 las unidades indican calidad excelente, los de 70 a 90, buena
formadoras de colonias por cien mililitros excedieron calidad; los de 50 a 70, calidad media y los de 20 a
en mucho el valor límite de los 200 coliformes 0, muy mala calidad. El cálculo del índice para las
fecales en todos estos ríos, menos en el Juan Díaz. aguas nueve ríos en la estación lluviosa a sus pasos
Ello indica que las aguas crudas de estos cursos son por los sitios mas críticos arrojó resultados
peligrosas para los bañistas. No obstante, son preocupantes en 2005.
potables después de purificadas.
El índice fue de 12 en el Curundú bajo el puente de
la Avenida Franghipani, de 15 en el Matasnillo en el
Paseo Balboa, de 19 en el Matías Hernández bajo el
puente de Costa del Este, de 19 en el Juan Díaz bajo
el puente del Corredor Sur, de 24 en el Río Abajo
bajo el Puente del Rey y de 29 en el Tapia bajo el
puente de Montería.

Ríos menos afectados por el problema de la pésima

calidad de sus aguas fueron los más alejados de las
áreas de muy densa ocupación. En efecto, el índice
del Cárdenas bajo el puente de Miraflores fue de 30;
el del Tocumen cerca del aeropuerto internacional,
de 35 y el del Pacora en la toma de agua de la
potabilizadora, de 44. Aún así, el estudio indicó la
existencia de aguas de mala calidad en estos últimos
A principios de 2006, aparecieron manchas rojas en el cause del río cursos fluviales.
Matasnillo sin que se lograra precisar su causa. Foto cortesia del
diario La Prensa.

Gráfica 5. Oxígeno Disuelto en las Plantas Potabilizadoras de Panamá Metro:

OXÍGENO DISUELTO EN LAS FUENTES HÍDRICAS DE PLANTAS
POTABILIZADORAS Años 1998 y 2001.
DE PANAMÁ METRO: AÑOS 1998 Y 2001
9
8
7
6
5 año 1998

4 año 2001
3
2
1
0
Lago Alajuela Río Juan Díaz Río Tocumen Río Cabra río Pacora

Fuente hídrica

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

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Gráfica 6. Coliforme Fecales en las Fuentes Hídricas de Plantas Potabilizadoras de Panamá Metro:
COLIFORMES FECALES EN LAS FUENTES HÍDRICAS DE PLANTAS
Años 1998
POTABILIZADORAS DE PANAMÁ y 2001.
METRO: AÑOS 1998 y 2001.

1200

1000

800

600
Coliformes fecales
UFC/ml
1998
400
2001
200

0
Lago Río Juan Río Río Cabra Río Pacora
Alajuela Díaz Tocumen

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

2.3-La contaminación de aguas marinas. tiene la composición típica de los líquidos residuales
Debido a su inmensidad y profundidad, lo mismo urbanos de asentamientos poco industrializados. Por
que a sus grandes movimientos, a los cloruros y otras tanto, poseen excrementos, orina, papel, restos
sustancias contenidas, el mar tiene una alta orgánicos de comida, aceites vegetales, detergentes,
capacidad de purificación. Por ello, desde la limpiadores domésticos, insecticidas y tierra.
fundación de la ciudad, se convirtió en un excelente
y barato sistema de eliminación de aguas negras y A esas aguas negras domésticas hay que añadir las de
desechos. los drenajes pluviales, portadoras de tierra, follaje y
desechos sólidos de poco o regular tamaño. También
Pese a la creación de la Calzada de Amador a están las generadas por las industrias, talleres,
principios del siglo XX, los movimientos de mareas, hospitales y establecimientos diversos, las que
la corriente de Colombia y los oleajes, han permitido contienen compuestos orgánicos, productos quími-
la expedita renovación de las aguas, evitando cos y otros contaminantes.
mayores sedimentaciones y contaminaciones en las
caletas, pequeñas ensenadas y estuarios que se Las aguas negras generadas por la vertiente pacífica
localizan en la costa de Panamá Metro y se de la región que no ingresan a los ríos viajan hacia el
comunican con la bahía de Panamá. mar a través de un sistema de alcantarillado
defectuoso, de unos 600 km de longitud. El que está
Por otra parte, los sistemas modernos de recolección al oeste de la avenida Federico Boyd en Bella Vista y
y eliminación de desechos eximieron a las aguas que se extiende por los barrios antiguos de la ciudad
costeras de la región de la responsabilidad de data de principios del siglo XX y posee tuberías
degradar las basuras de los servicios municipales de delgadas que drenan conjuntamente el agua usada y
recolección. No obstante, mediante el uso de ríos, la pluvial. Desagua directamente en el río Curundú y
zanjas, canales y cloacas, a la bahía de Panamá le en el mar, especialmente en el relleno de Barraza de
han asignado, hasta hoy, la función de ser destino El Chorrillo, la playa de Santo Domingo de San Felipe
final de todas las aguas que caen o se utilizan en la y en la avenida Balboa, área de Calidonia y Bella
aglomeración, salvo las que se evaporan, las que se Vista.
retienen y, temporalmente, las que se infiltran a través
de los espacios no pavimentados de la urbe. El que se extiende por los barrios más modernos
hasta la periferia de la ciudad, es de tuberías más
No hay mediciones del volumen de aguas negras que anchas y tiene secciones separadas para aguas
produce la aglomeración. Los autores ya pluviales y servidas. Posee, además, una veintena de
mencionados y los que a continuación se citan estaciones de bombeo, cuatro docenas de tanques
estiman que 80% del líquido que se consume en sépticos, otra decena de tanques imhoff y algunas
Panamá Metro se transforma en agua servida. Ésta pequeñas plantas de tratamiento. Sin embargo,
 GEO Ciudad de Panamá

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muchas estaciones de bombeo no funcionan y los bahía de Panamá adyacente a Panamá Metro hay
tanques sépticos e imhoff no reciben mantenimiento. altas concentraciones de bacterias coliformes totales,
El sistema usa los ríos para drenar aguas contami- de coliformes fecales y de estreptococos fecales por
nadas con muy poco trato previo. 100 ml.

Los ríos Tocumen, Cabra y Pacora, al atravesar áreas El sector de aguas someras más contaminado, según
agropecuarias, transportan desechos orgánicos y la investigación de CONAMA de 1991, es la boca del
agroquímicos. Adicionalmente, desechos sólidos río Matasnillo, accidente costero que se localiza
orgánicos e inorgánicos llegan directamente al mar o entre Bella Vista y San Francisco.
través de los ríos o de los efluentes construidos. El
automovilismo y los establecimientos que manejan Le siguen, en niveles de contaminación, el sitio
combustibles vierten derivados del petróleo al mar a ubicado frente a la estatua de José María Morelos en
través de estas mismas vías, aunque éstos también Panamá Viejo y las aguas que bañan el malecón de la
proceden del tránsito de naves y de la distribución de Avenida de los Poetas en El Chorrillo.
combustibles en muelles e islas del acceso pacífico
del Canal. En la desembocadura del Matasnillo, las concentra-
ciones de colonias por 100 ml. llegaron a 470,000 en
El resultado general de estas presiones es un estado el caso de los coliformes totales, a 248,800 en el de
severo de contaminación de las costas, aguas los coliformes fecales y a 21,400 en el de los
someras y fondos marinos de la región, situación que estreptococos fecales. En Panamá Viejo, estos valores
es complicada por el arribo de sedimentos fueron de 3,100,000, 222,000 y 16,867 respectiva-
continentales procedentes de las cuencas hidrográfi- mente y, en el Malecón de la Ave. de Poetas del
cas que se erosionan. relleno de Barraza, de 114,000, 19,653 y 2,600.

2.3.1-Contaminación bacteriológica. Sectores seriamente afectados, pero en menor grado

La contaminación del mar con bacterias impide que que los anteriores fueron, en orden descendente, los
éste sea aprovechable para actividades de turismo, ubicados cerca de la boca de la quebrada La Entrada
pesca, deportes, recreación, construcción y en Panamá Viejo, de El Terraplén en Santa Ana, de
seguridad que impliquen contacto directo del líquido Boca la Caja en San Francisco, de las Bóvedas y la
con el cuerpo humano. Por otra parte, Vibrio iglesia de San Francisco en San Felipe, al igual que
cholerae, agente infeccioso del cólera, tiene del Club de Yates de Balboa, el Muelle de Pilotos y el
capacidad para subsistir en aguas marinas, razón por Club de Yates de Diablo en el acceso pacífico del
la que la permanencia de agentes y mecanismos de Canal.
contaminación bacteriológica del mar sería un grave
peligro en caso de que, como ocurrió en 1991, En este segundo grupo de áreas fuertemente
llegase una epidemia de este mal al país. contaminadas, la concentración de colonias de
coliformes fecales superó el índice de 1,400 por 100
Los estudios publicados más recientes sobre ml, pero no llegó a sobrepasar el de 12,200.
coliformes y estreptococos en las aguas marinas de
Panamá Metro han sido hechos por el Instituto de Para facilitar la interpretación de estos daños
Acueductos y Alcantarillados (IDAAN) en 1977, el ambientales, deben recordarse los parámetros
Ministerio de Salud en 1990 y, a raíz del internacionales máximos antes expuestos. A ellos se
desencadenamiento de una corta epidemia de cólera, añade que, para la propagación de la vida, esos
por la desaparecida Comisión Nacional del Medio valores internacionales establecen máximos de
Ambiente (CONAMA) en 1991. 10,000 coliformes totales y de 5,000 coliformes
fecales.
Los resultados de los estudios, reforzados por
investigaciones de oceanógrafos (D’Croz y La contaminación de la bahía de Panamá por
Kwiecinski 1988) demuestran que en el tramo de la bacterias ha privado a la población de importantes
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

80

espacios recreativos y perjudica al turismo. Hace llega al mar por diferentes vías pero, sobre todo, por
muchos decenios que lugares de esparcimiento y medio de los efluentes construidos y de la red
deportes tales como el Club Miramar en la playa de hidrográfica.
Bella Vista y populares balnearios como los de la
playa de San Francisco y la Poza Chiricana en San Esa masa de materiales degradables, junto con los
Felipe dejaron de funcionar. excrementos, produce altas concentraciones de
nitrógeno. Las excretas y los detergentes lo hacen
también con el fósforo y toda esta contaminación
produce sólidos suspendidos. En las partes
contaminadas de la bahía de Panamá, las concentra-
ciones de nitrógeno han llegado a elevarse hasta las
5 y las 15 ppm, mientras que las de fósforo han
sobrepasado las 4 ppm (CONAMA 1990).
Periódicamente, aparecen cerca de las costas de la
ciudad de Panamá, manchas negras durante la marea
alta que son producto de la dispersión de sólidos en
suspensión y del surgimiento de materia orgánica
acumulada. Ellas son confundidas con manchas
debidas a hidrocarburos del petróleo.
Los elevados niveles de contaminación de la bahía de Panamá han
privado a la población de la ciudad capital de importantes espacios
naturales sanos para el deporte y la recreación. Foto cortesía del
2.3.3-Contaminación por hidrocarburos.
diario La Prensa. Los hidrocarburos son compuestos bioquímicos
Afortunadamente, la capacidad depuradora del mar formados únicamente por carbono e hidrógeno;
hace que el área afectada por bacterias se limite a forman parte del petróleo, de otros combustibles
una franja próxima a la costa cuyo ancho es de unos fósiles, al igual que de plásticos, ceras y lubricantes.
cuantos metros a menos de un kilómetro (D’Croz La navegación, el goteo de los combustibles
1999). Por ello, en las antiguas islas que ahora comercializados y los periódicos derrames acciden-
constituyen la artificial península de la Calzada de tales de petróleo en el sector sur del Canal de Panamá
Amador, el problema se reduce o no existe. Así, en el son los responsables de la contaminación por hidro-
balneario de isla de Naos, por ejemplo, las carburos. Por medio de efluentes y cursos fluviales, el
concentraciones de colonias por 100 ml. fueron, automovilismo y establecimientos diversos, sobre
según el estudio, de 26 para los coliformes totales, de todo los que expenden gasolina y lubricantes, apor-
10 para los coliformes fecales y de 3 para los tan cierta cantidad de productos para este tipo de
estreptococos fecales. daño ecológico. Una actividad que contribuye
mucho con este tipo de daño ambiental es el ver-
Estudios parciales e investigaciones no publicadas timiento de los aceites usados por talleres auto-
revelan que los problemas de contaminación bacte- movilísticos e industrias a alcantarillas, ríos y l.otes
riológica de las aguas marinas se han multipicado en vacíos.
el siglo XXI. Así, en 2005, según la Autoridad
Nacional del Ambiente, las aguas de la desembo- Los riesgos de derrames de hidrocarburos en el Canal
cadura del río Matasnillo tuvieron un número de de Panamá son permanentes ya que ellos constituyen
5,810,600 organismos más probables presentes en uno de los productos que más circulan por la vía.
100 mililitros de agua. Sólo en 2005 transitaron por ella 27,676 miles de
toneladas largas de petróleo y sus derivados. Los
2.3.2-Contaminación por residuos orgánicos. accidentes más frecuentes son los que vierten búnker
Parte de los desechos orgánicos procedentes de y, en menor proporción, petróleo y diesel marino.
residencias, industrias alimentarias, restaurantes, Ejemplos recientes de estos derrames han sido los
criaderos de animales y establecimientos diversos 14.3 m3 de petróleo filtrados desde un barco a las
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esclusas de Pedro Miguel en enero de 2001 y los 5.6 químicos se mueven hacia el río Bayano que
m3 vertidos por la rajadura de otro buque en el desemboca en el este de la bahía de Panamá
puerto de Balboa en noviembre de 2004.
Según informes de CONAMA de 1990, la búsqueda
Mediciones de 1990 encontraron un máximo de de pesticidas organoclorados en las aguas de la bahía
87.0 microgramos por litro de hidrocarburos de de Panamá no reveló contaminación. La de los
petróleo disuelto y disperso en aguas superficiales del productos llamados B-BHC, lindaño, heptaclor,
puerto de Balboa (D’ Croz y Chial 1991). También se aldrin y mirex arrojó resultados no detectables. Sin
reportaron hidrocarburos de petróleo en los embargo, se encontraron pesticidas en los
sedimentos marinos superficiales del puerto. En los sedimentos marinos.
últimos lustros, la contaminación por hidrocarburos
del petróleo ha disminuido por efecto de las medidas Ellos, en efecto, estuvieron presentes en 40% de las
de prevención y mitigación de los daños, pero los muestras analizadas. Las más altas concentraciones
riesgos siguen siendo grandes. corresponden a endrin y el sitio más contaminado,
según los informes, fue el cercano a un clausurado
Los hidrocarburos flotantes pueden asfixiar a vertedero de basura en la desembocadura del río Juan
animales marinos que respiran por pulmones e Díaz.
impregnar a las aves, produciéndoles mortales
hipotermias. También afectan a bañistas, buzos, Por otra parte, al analizarse 14 especies marinas de la
turistas y otras personas relacionadas con las aguas bahía, se encontró que, en seis de ellas, no se
marinas. La evaporación de sustancias volátiles a presentaban concentraciones detectables de
partir de las superficies marinas contaminadas es pesticidas; en una se hallaron trazas y en siete se
capaz de generar lluvias ácidas, mientras que el detectaron concentraciones variables que indicaron
petróleo en sedimentos aniquila a muchos animales probabilidades de bioacumulación de pesticidas
bentónicos y de los ecosistemas costeros. organoclorados en especies de mayor tamaño y de
ciclos de vida más largos tales como Lutjanus
De todas formas, los estudiosos señalan que la guttatus (pargo), Larimus argentus (corvina china),
contaminación de aguas marinas aportada por el Polydactilus aproximans (bobo blanco) y Arius sp.
Canal de Panamá es insignificante en comparación (bagres) (CONAMA 1990).
con la que genera la ciudad. Debe tomarse en
cuenta, no obstante, que la mayoría de los sistemas 2.3.5-Contaminación por metales pesados.
de alcantarillado de cada una de las ciudades jardín Panamá Metro carece de industrias pesadas que
del corregimiento de Ancón van directamente, con viertan desechos con altas concentraciones de
poco tratamiento previo, a las aguas de la vía metales. Análisis de 18 especies de peces, de cinco
interoceánica. de crustáceos y de tres de moluscos (CONAMA 1990)
no mostraron acumulaciones anormales de mercurio,
2.3.4-Contaminación por pesticidas. cadmio y cobre. La concentración promedio de
La contaminación de las aguas de Panamá Metro con cobre en los animales fue de 0.79 partes por millón
pesticidas es otro problema ambiental de la región. (ppm); la de cadmio estuvo por debajo de 0.03 ppm
Ella deriva de la agricultura moderna que se activa en y la de mercurio llegó a 0.10 ppm.
las llanuras cuaternarias atravesadas por los ríos del
sudeste. Procede también de residencias y Estudios posteriores analizaron muestras de sedimen-
establecimientos donde los químicos rociados son tos costeros de 12 sitios de la zona intermareal ubi-
recogidos por aguas de limpieza que se van por el cada entre Juan Díaz y la Calzada de Amador
alcantarillado. (Gómez H., J. A. et al 2006), examinándose en ellos,
además de su composición granulométrica y con-
Fuentes importantes de contaminación por tenido de materia orgánica, las trazas de cobre, cad-
pesticidas son los campos de agricultura comercial mio, zinc y plomo.
moderna del vecino distrito de Chepo, de donde los
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Los resultados demostraron que el contenido de raron “El día de la Tierra” recogió 4.34 toneladas de
cobre fue muy elevado en los sedimentos del basura en Costa del Este. De los 17,749 objetos reti-
Mercado Público. El plomo se encontró en todas las rados, 17.3% consistió en botellas de plástico;
muestras, resultando alta la concentración en los 11.3%, en artículos de hule espuma y 3.0%, en tro-
sedimentos procedentes del tramo localizado entre la zos de metal. El resto, estuvo compuesto por materi-
boca del río Matasnillo y la Calzada de Amador, ales diversos, entre los cuales predominaron el vidrio,
sobre todo en el Mercado Público. el papel y el hule (La Prensa 20 de abril de 2007).

Con excepción del cobre del Mercado Público, las 2.4-La sedimentación en la bahía de Panamá.
concentraciones de este metal, así como las de Los problemas de sedimentación en el sector de la
cadmio y zinc no se consideraron muy elevadas. Sin bahía de Panamá adyacente a Panamá Metro son
embargo, el estudio hizo énfasis en la advertencia de conocidos desde el período colonial, cuando el
que los ecosistemas costeros de la bahía de Panamá primer puerto de la vieja ciudad de Panamá fue
están preocupantemente impactados por plomo. abandonado a causa de este proceso y sustituido por
la isla de Perico.
2.3.6-Contaminación por desechos sólidos.
Las basuras que por algún motivo llegan a la bahía Una parte de los sedimentos costeros arenosos
procedentes de Panamá Metro, se dispersan proviene del trabajo erosivo de los movimientos
dependiendo de su peso y consistencia por un área oceanográficos. Empero, muchos materiales finos
más extensa que otros contaminantes. Los desechos derivan, frecuentemente, de la erosión de las
orgánicos se degradan rápidamente y los más cuencas hidrográficas y llegan al mar gracias a la
resistentes, toman diferentes rumbos. Algunos flotan acción de los ríos. El fenómeno se aprecia nítidamente
en la superficie, otros lo hacen en profundidades al sobrevolar la costa y es captado por las fotografías
medias y muchos se van a los fondos. En las tres aéreas, lo mismo que por las imágenes de satélites Es
situaciones suelen causar daños diversos a la fauna de conocimiento público que los cienos depositados
marina, sobre todo cuando los animales quedan en el área intermareal frente a Panamá la Vieja pueden
atrapados por cuerdas, trapos y plásticos y cuando inmovilizar a personas que se entierran en ellos.
muerden estos contaminantes por confundirlos con
alimentos. Aunque, la acumulación de cienos en la bahía de
Panamá no ha sido objeto de estudios detallados que
Sin embargo, una parte de los desechos que lo cuantifiquen, investigaciones recientes indican que,
permanecen en el mar es movilizada por corrientes, en Costa del Este, los sedimentos costeros poseen
mareas y oleajes, terminando por acumularse en 29.6% de arenas muy finas, limos y arcillas y que, en
playas arenosas, donde rebaja la calidad escénica del Panamá la Vieja, estas fracciones representan 27.4 %
sitio y amenaza con traumas a los caminantes. del total del material de las muestras sedimentológicas
(Gómez H., J. A. et al 2006).
Según la Asociación Nacional para la Conservación
de la Naturaleza (ANCÓN), 54 % de la basura de El acceso pacífico del Canal de Panamá recibe una
playas que sus voluntarios recogen en el país fuerte corriente de agua proveniente del fun-
proviene de la provincia de Panamá, cifra cionamiento de las esclusas de Pedro Miguel y
indicadora del problema que se crea en Panamá Miraflores, al igual que de la escorrentía del río Grande
Metro. Del total de desechos sólidos colectados, 54% y sus antiguos afluentes, entre los cuales está el
son plásticos; 14 %, hule espuma; 13 % metales, 6% deteriorado Curundú. Por tanto, esta artificial ensena-
papel; 5% vidrio, 4% madera, 3% tela y 1% hule da recibe una voluminosa carga de sedimentos.
goma.
La trastornada cuenca del río Grande, pese a la
Corroborando estos datos, una operación de limpieza presencia de las áreas protegidas de Camino de
de playas llevada a cabo en abril de 2007 por Cruces, Parque Metropolitano y Cerro Ancón, está
diversos grupos de ambientalistas que conmemo- muy deforestada y no recibe mucha atención de los
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planificadores, al punto que muchos panameños Desde el punto de vista espacial, el sector
ignoran que ella subsiste. Parte de los materiales que agropecuario que hace uso los suelos de la región se
la erosión arranca de esta cuenca es transportada ha reducido a pequeñas áreas no urbanizadas de los
hacia el lago Miraflores, la entrada del Canal y la corregimientos de Ancón, Pedregal, Tocumen,
bahía de Panamá. La constante sedimentación de Mañanitas, Veinticuatro de Diciembre y a espacios
arenas y limos que afecta al acceso sur de la vía exige más amplios en Chilibre, Pacora y San Martín. En el
frecuentes dragados, mientras que las partículas más sector de San Miguelito, las actividades
finas enturbian las aguas del Corte Culebra y del -agropecuarias han desaparecido casi totalmente.
mencionado lago.
La transformación de las tierras agropecuarias en
3-Estado de la litosfera. espacios construidos debilita los procesos de
La litosfera es la parte exterior de la corteza terrestre, infiltración de las aguas y de adecuado drenaje de las
lugar donde afloran rocas de diferentes tipos, las cuencas hidrográficas durante los períodos de
cuales son alteradas por los factores climáticos. máxima precipitación, lo que contribuye a generar
Rocas, mantos de alteración y materiales transporta- inundaciones.
dos crean diversas formas de relieve. La interacción
que se lleva a cabo entre los materiales que cubren 3.1.2-Compactación, calentamiento y erosión de
los relieves, los climas y los seres vivos da lugar a la suelos.
génesis de los suelos y a su evolución. La agricultura primitiva de quemas y rozas es una
práctica milenaria que subsiste en Panamá Metro.
3.1-Deterioro de los suelos. Sometida a las reglas del saber tradicional que han
Los suelos son las partes superficiales de la litosfera transmitido las generaciones, ella no crea mayores
modificadas por el clima y los seres vivientes a lo problemas ambientales y satisface la necesidad de
largo de miles de años. Constituyen un valioso producir alimentos en regiones sin suelos fértiles. Las
recurso para la agricultura y la actividad forestal parcelas pequeñas, deformes, dispersas que se talan y
creado por la naturaleza. Una parte de la superficie queman cada tres lustros fomentan la regeneración
de Panamá Metro ha sido ocupada por construc- del bosque y la reproducción de los animales que
ciones o pavimentada, razón por la que sólo los viven de los recursos suministrados por la vegetación
suelos de las áreas verdes, del espacio agrícola, de las pionera.
sabanas y los bosques están en contacto directo con
la atmósfera, las aguas, la biosfera y la población. El abuso de esta técnica por parte una densa
población de agricultores deja gran cantidad de
La integridad de los suelos es afectada por diferentes suelos al desnudo y los somete a continuas
lesiones. Aparte de las que suscita el recubrimiento exposiciones al fuego. La constante elevación de las
de los mismos con edificaciones, están las generadas temperaturas de las arcillas hace que éstas se
por el calentamiento, la contaminación, la com- endurezcan y pierdan sus propiedades plásticas. Por
pactación y la erosión. otra parte, los fuegos recurrentes y de amplia exten-
sión destruyen buena proporción de la materia
3.1.1-Recubrimiento de los suelos por edificaciones. orgánica viva o muerta del suelo, lo que reduce su
Uno de los efectos de la gran expansión urbana de la fertilidad. La falta de cubierta vegetal, el
actual coyuntura ha sido la demanda de terrenos para endurecimiento y la destrucción de la capa
la construcción y la consiguiente reducción del orgánica someten a los suelos a la catástrofe de la
espacio agropecuario que explota los suelos. En erosión.
1981, en efecto, éste había perdido 27,893 ha,
respecto a 1971 y, aunque llegó a tener 59,513.5 ha Ésta se desencadena rápidamente a causa del clima
de extensión en 2,001, ésta cifra sólo representó 75.5 lluvioso, tomando las modalidades de erosión
% de la superficie total explotada 30 años atrás. pluvial, aerolar, en surcos y en cárcavas. Los
numerosos inmigrantes rurales que han llegado a las
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zonas periféricas de la región han practicado Una forma tradicional de infestación de los suelos es
descontroladamente este tipo de agricultura con la que producen las larvas de Necator americanus
efectos visibles en el paisaje, donde se perciben (uncinaria), así como los huevos de Ascaris
fácilmente los efectos del problema. lumbricoides y de Trichuris trichura (tricocéfalos),
parásitos que se alojan en los intestinos humanos.
La ganadería extensiva, que ocupa usualmente la Esos contaminantes biológicos provienen de heces
mitad de la tierra dedicada a fines agropecuarios en la fecales depositadas en terrenos cálidos, especial-
región, ha colaborado aún más con los procesos de mente en los de barrios espontáneos con viviendas
endurecimiento, empobrecimiento y erosión. Ella tala sin letrinas o donde reina la insalubridad general. Los
y mantiene desnudas mayores superficies de suelos casos de parasitosis que registran las instituciones de
y abusa frecuente de los incendios. Los animales, por salud en Panamá Metro dan cuenta de la subsistencia
su gran peso, compactan el suelo y deterioran con sus de este problema.
pisadas los horizontes superficiales. También
colaboran con los procesos erosivos las grandes 3.1.4-Contaminación de suelos por artefactos
excavaciones y remociones de tierra hechas en el militares explosivos.
Canal de Panamá, al igual que las que se llevan a Por espacio de 95 años, los Estados Unidos
cabo en las colinas arcillosas de San Miguelito, de las mantuvieron bases militares en Panamá y campos de
que se extrae tierra para los rellenos costeros. entrenamiento en la Zona del Canal de Panamá en
los que se manejaron sustancias tóxicas y se
No hay estudios accesibles que ofrezcan datos abandonaron restos de municiones, lo mismo que
cuantitativos sobre el problema de la erosión de los proyectiles sin detonar.
suelos en Panamá Metro. Él se capta a través de la
observación de paisajes, del registro de los Aunque no se han encontrado trazas de sustancias
estados de turbiedad de los ríos y del volumen de tóxicas ni restos de municiones en las áreas
sedimentos depositados en el fondo del lago edificadas que revirtieron al distrito de Panamá entre
Alajuela. También se interpreta el problema 1979 y 1999, el antiguo campo de tiro de Emperador
mediante la lectura de mapas topográficos detallados se ubica en la ribera suroccidental del canal. De
y fotografías aéreas correspondientes a diferentes 8,773 hectáreas de extensión, fue utilizado para
épocas. prácticas con armas ligeras y artillería de campo. Éste
colinda hacia el este con las esclusas de Miraflores y
Ya se trató más arriba el problema de la erosión en la Pedro Miguel, el lago Miraflores y el Corte Culebra.
cuenca del río Chagres, causante del transporte de
sedimentos que se depositan en el fondo del lago Ese campo forma parte de las tierras devueltas que se
Alajuela. Por otro lado, quienes han hecho estudios asignaron al distrito de Arraiján, pero por estar en el
comparativos en la subcuenca del río Tapia, área limítrofe con Panamá Metro, afecta directamente
encontraron que las fotos aéreas de 1997, con- a la región. Según una disposición del Tratado del
frontadas con las de 1965, mostraban un aumento de Canal de 1977, los Estados Unidos estaban compro-
114% en el número de entalles en el relieve ocupa- metidos sanear los campos de maniobras militares
dos por riachuelos (Pujol y Pittí 2004). antes de su retiro de Panamá.

3.1.3-Infestación de suelos por larvas y huevos de Sin embargo, aduciendo varias razones, no lo hicieron en
parásitos. forma efectiva y más de 25 panameños han fallecido por
La materia orgánica en el suelo actúa como abono, detonaciones de artefactos bélicos en el campo de
pero ella puede estar infestada por larvas y huevos de Emperador y en otros. Como no hay información sobre lo
parásitos intestinales. Los suelos así deteriorados que el área contiene, los accidentes seguirán ocurriendo,
resultan peligrosos para la salud o inútiles para la sobre todo si las tierras se destinan para futuros proyectos
agricultura, la agroforestería, la recreación y otras de desarrollo.
actividades que dependan de ellos.
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Por otra parte, el medio húmedo, cálido y ácido de lo El problema de la alteración de los flujos marinos
ecosistema tropical puede corroer los materiales resurgió entre 1998 y 2000 cuando varios residentes
bélicos abandonados y contaminar químicamente las de San Francisco y Parque Lefevre objetaron ciertos
aguas subterráneas, parte de las cuales afloran en el Corte aspectos del proyecto de la construcción del Corredor
Culebra. En una parte del campo contaminado, en Sur y del relleno de Punta Pacífica. Entre sus diferentes
efecto, se levantaron las infraestructuras de acceso al acciones contra estos proyectos estuvo la de contratar
nuevo puente sobre el canal y según el proyecto ya los servicios de la firma de hidrólogos de California
aprobado de ampliación del Canal, en el sector Philip William & Associates.
contaminado por pertrechos bélicos se depositaría
gran cantidad de material excavado. Los especialistas de esta firma vinieron a Panamá y
dictaminaron que toda clase de calzadas, líneas de
3.2-La alteración de las formas de relieve. pilotes, rellenos, puntas artificiales, radas y otras
Desde que se iniciaron las obras del canal por una estructuras levantadas sobre el lecho marino natural
compañía privada francesa en 1881, Panamá Metro ha bloquean los flujos oceánicos diversos que contribuyen
sido sometido a un constante proceso de modificación de a mitigar los problemas de la sedimentación y la
las formas de relieve. Ello ha implicado apertura de contaminación en la bahía de Panamá (Wing 2000).
profundas zanjas, excavación de canteras, formación de
terraplenes, reducción de la altura de cerros y En esa ocasión, los quejosos denunciaron el aumento
modificación de la geomorfología de las cuencas del depósito de heces fecales cera de las playas de San
hidrográficas. Francisco y una fuerte sedimentación en la recién
construida rada del hotel Miramar en Bella Vista. La
3.2.1-La formación de terraplenes. observación directa permite observar actualmente
En desarrollo de los planes de apertura del canal y cómo los bancos de arena gruesa se han acumulado
ordenamiento de sus áreas adyacentes, se recurrió a la entre punta Paitilla y la rada del citado hotel, hasta
formación de terraplenes como los de la Calzada de alcanzar el nivel del pavimento del Paseo Balboa.
Amador en la bahía de Panamá y los llanos de Albrook en
la cuenca del río Curundú. 3.2.2-La apertura y las ampliaciones del Corte
Culebra.
Ceñida por la Zona del Canal en el oeste y en el norte, la Las excavaciones en el Corte Culebra han sido las
ciudad de Panamá fue forzada a crecer hacia los pocos operaciones más osadas, riesgosas y constantes en el
rumbos posibles o hacia el mar. Por ello, se hicieron Canal de Panamá. Ellas se iniciaron en 1881, y después
amplios rellenos como los de Peña Prieta en Exposición y de concluida la zanja, se reanudaron en varias
Barraza en Chorrillo, a principio de siglo. A éstos ocasiones, tanto para mejorar la navegación como para
siguieron otros más modernos tales como los del Club de disminuir los derrumbes.
Yates y el de Miramar en La Exposición y Bella Vista; Vía
Israel y Costa Pacífica en San Francisco, Costa del Este en Por mucho tiempo, los derrumbes de las paredes del
Parque Lefevre y Juan Díaz y otros adicionales en la corte fueron una permanente pesadilla. Así tenemos
Calzada de Amador. que, el 13 de octubre de 1986, hubo un deslizamiento
en el cerro Cucaracha de esta zanja que estorbó la
Todos estos terraplenes han aniquilado importantes navegación durante 40 días. Aunque todavía hay
trayectos de ecosistemas costeros, especialmente de zonas riesgos de desprendimientos, ellos han sido consider-
intermareales arenosas y de manglares que son más ablemente reducidos mediante programas de vigilan-
extensas que las rocosas. Además, han alterado los flujos cia, de corrección de área speligrosas y de nuevos
marinos, provocando sedimentaciones de fangos en la ensanches. La última ampliación de la zanja, conclui-
costa. En el caso del fallido relleno de la desembocadura da en noviembre de 2001, removió 12 millones de m3
del Matasnillo, removido en 2004 luego de la paralización de material subacuático, pero también 23.2 millones
de los trabajos; éste iba a obstaculizar los flujos del río de m3 de material seco, a favor de la estabilidad de las
hacia el mar y a provocar crecidas aguas arriba. paredes del corte.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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El corte y sus ensanches han hecho descender los regeneraciones de bosques y, además, poseen
niveles freáticos de la formación Cucaracha, mediocres capacidades para acoger aguas por infil-
fenómeno que no deja de tener repercusiones en el tración. Por tanto, favorecen el escurrimiento superfi-
ecosistema y en cualquier destino que se le quiera cial y, concomitantemente, a la erosión, transporte y
dar al sector. Por otra parte, las laderas rebanadas y sedimentación de materiales.
desnudas de la zanja son fuentes permanentes de
producción de sedimentos que enturbian las aguas Aunque los movimientos de masas son frecuentes en
del canal y obligan a posteriores dragados. las colinas de San Miguelito y otros sectores, uno de
los más dramáticos fue el que sepultó una residencia
Éstos, a su vez, hacen necesaria la búsqueda de en la barriada Roberto Durán el 17 de septiembre de
lugares para depositarlos y toda colocación de 2004, provocando la muerte automática de tres
tierras excavadas genera impactos ambientales. hermanitos. Estos incidentes se siguen presentando
con frecuencia; uno de los más recientes ocurrió el
3.2.3-Alteración de las formas de cerros y colinas. 19 de mayo de 2007 cuando dos desprendimientos
Muchas lomas, cerros y colinas de la formación de grandes rocas cayero muy cerca de cuatro
Panamá, tales como los cerros Sosa y Ancón y las viviendas en la barriada Linda Vista en la vía Ricardo
colinas del barrio de Miraflores en Betania, son J. Alfaro.
extrusiones volcánicas de roca dura y rígida, razón
por la que han sido canteras en el pasado. Otras,
especialmente, en San Miguelito, son también de
origen volcánico, pero consisten en tobas alteradas
por la intensa meteorización del clima tropical.

Las cimas y laderas de las colinas formadas por

basaltos y andesitas son buenos lugares para
emplazar cimientos de construcciones y de ello es
ejemplo la colina de la ciudad universitaria del
Cangrejo. Las lomas arcillosas, por el contrario,
evolucionan constantemente, aún en medios no
intervenidos por el hombre, por lo que son
susceptibles a movimientos tales como la solifluxión,
las coladas de lodo y los deslizamientos.

No obstante, en muchas urbanizaciones de clase Las sucesivas ampliaciones del Corte Culebra en el Canal de Panamá
media y en gran cantidad de antiguos asentamientos solucionan problemas de derrumbes y de navegación, pero someten
las vertientes desnudas al efecto de la erosión.
espontáneos de San Miguelito se han construido
residencias sobre colinas arcillosas rebanadas o sobre 3.2.4-Alteración de las formas en las cuencas
sus pies, lo que da lugar a frecuentes movimientos de hidrográficas.
masa, en especial, durante los dos períodos más Debido a la proximidad de los cerros Ancón y Sosa a
lluviosos del año. la costa, la ciudad de Panamá pudo ubicarse en un
interfluvio bien drenado, lejos de corrientes fluviales
De las lomas arcillosas no urbanizadas de San importantes. Por ello, no necesitó alterar la estructura
Miguelito, se extrae tierra para rellenos costeros. Esas de las cuencas hidrográficas de los ríos Grande y
remociones eliminan todos los horizontes de los Matasnillo. Los trabajos del Canal de Panamá
suelos y parte del material meteorizado sobre el cual reordenaron la del río Chagres, pero no modificaron
ellos se han formado a través de milenios. Las super- sus formas de relieve. Sin embargo, al emprenderse
ficies que quedan expuestas tienen pésimas cuali- éstos en la vertiente del Pacífico, trastornaron
dades físicas, químicas y biológicas para permitir integralmente a la cuenca del río Grande, cuyo cauce
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quedó en gran medida suplantado por el Corte aguas pluviales. En el primer período de fuerte
Culebra, el lago Miraflores y la salida pacífica del precipitación de 2005, los furiosos embates del
canal. Matasnillo comenzaron a demoler terrazas y otras
estructuras edificadas junto a su cauce.
La transformación de este espacio natural permite el
funcionamiento de las complejas estructuras de la La continuación del crecimiento urbano hacia el este
sección sur de la vía interoceánica y dio margen al por las llanuras de los corregimientos de Parque
desarrollo de barrios residenciales y administrativos Lefevre, Río Abajo, Juan Díaz, Pedregal, Mañanitas,
en el sector del Pacífico según el modelo de la ciudad Tocumen Veinticuatro de Diciembre y Pacora ha hecho
jardín. que se construya sobre esos espacios morfológicos que
los ríos utilizan para evacuar sus crecidas anuales y sus
Sin embargo, la intervención humana destruyó inundaciones excepcionales.
ecosistemas de humedales y creó la permanente área
de inundación sobre la cual se erige hoy el barrio de Como consecuencia, todas las llanuras del suroeste del
precaristas de Curundú en Calidonia. distrito de Panamá se han convertido en crónicas áreas
de desastre. Desbordes devastadores fueron el del río
Entre las tantas crecidas de ese río, la del 1 de septiem- Pacora del 4 de noviembre de 1966, el del río Abajo del
bre de 1981 llegó a alcanzar hasta dos metros en 10 de noviembre de 1978 y el del río Juan Díaz del 14
algunos sectores y dejó un saldo de tres víctimas fatales. de octubre de 1986. El primero produjo 64 víctimas
fatales y el segundo, siete muertos y 11 desaparecidos;
El crecimiento lineal de la ciudad hacia el Este deter- el del Juan Díaz, aunque sólo cobró una vida, generó
minó el surgimiento de las urbanizaciones de Bella grandes pérdidas materiales.
Vista, San Francisco, Carrasquilla, Pueblo Nuevo y,
posteriormente, de las de Vista Hermosa, El Carmen, En años recientes, el río Cabra se desbordó el 25 de
Miraflores, Obarrio y Punta Paitilla. Ello dio lugar a la septiembre de 1994, el 27 de julio de de 1995, el 26 de
casi total ocupación de los lechos menor, mayor y septiembre de 1997, el 8 de diciembre de 1997 y el 6
excepcional del río Matasnillo y a la desaparición de de septiembre de 1999. El Tocumen lo hizo 11 veces
gran parte de los manglares de su desembocadura. entre septiembre de 1994 y noviembre de 1999, dejan-
do un resultado de 3 muertos y miles de damnificados
Al perder sus áreas naturales de drenaje, el río inundó (Pujol y Pittí 2004). A pesar de ello, los asentamientos
anualmente los espacios por donde corría en tiempos improvisados han continuado levantándose en las
muy lluviosos, razón por la que se procedió a cuencas de dichos ríos, al igual que los centros comer-
amurallar y pavimentar su cauce en 1979, lo que ciales, las industrias y las urbanizaciones financiadas
controló los desbordes. por la banca local.

Posteriormente, con la autorización de todas las instan- La vulnerabilidad de las cuencas hidrográficas del Este
cias públicas que otorgan permisos para obras de hizo crisis a mediados de septiembre de 2004, cuando
infraestructura, se levantó una plataforma para esta- una onda tropical proveniente del sur entró en contac-
cionamientos de automóviles con columnas levantadas to con otra que se movía hacia el oeste, desde
a partir del cauce y el lecho menor del río. Tal como lo Colombia, en momentos en que el huracán Jeanne ata-
previeron ingenieros, urbanistas y geógrafos, el caba a Puerto Rico. La convergencia de los dos sistemas
obstáculo provocó una devastadora inundación el 23 generó una extensa área de mal tiempo que se concen-
de septiembre de 1995. tró sobre la ciudad de Panamá, donde hubo mucha llu-
via, vientos y actividad eléctrica durante varios días.
Removida dicha estructura, la intersección entre Vía
Brasil y calle 50 cercana a la desembocadura es todavía El 17 de dicho mes, las ondas tropicales descargaron
un área muy peligrosa durante las épocas de lluvias fuertes precipitaciones orográficas sobre el Nudo del
torrenciales porque es barrida por fuertes corrientes de Mamoní, lo que provocó súbitas elevaciones de los
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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niveles de los cursos de la cuenca del río Abajo. Por otra 4-Estado de la biósfera.
parte, el Juan Díaz, el Tocumen, el Tapia, el Cabra y Aunque los procesos de deforestación de tierras y de
muchas de sus quebradas tributarias se desbordaron. muerte de animales silvestres no han sido
suficientemente controlados en Panamá Metro, la
Al buscar sus vías naturales de evacuación, las aguas se región conserva mucha vegetación y fauna silvestre,
encontraron con carreteras sobre tierras alzadas, puentes sobre todo en su parte norte. Según estudios de la
bajos, construcciones sobre los lechos, muelles, barriadas Autoridad Nacional del Ambiente de 2000, pese a la
edificadas en depresiones, cauces desviados, canales destrucción de manglares, la cobertura boscosa
estrechos, superficies pavimentadas y acumulaciones de había aumentado en 92.1 km2 respecto a la existente
basura y chatarra en los cauces, al igual que otros en 1992 cuando se realizó estudio similar. Ese incre-
obstáculos creados por la urbanización. Las crecidas mento fue del orden de 6.3%.
anegaron 60 barriadas y produjeron 14 muertos, a los que
se añadieron los tres debidos al deslizamiento de San En las diferentes partes propiamente urbanas de la
Miguelito. aglomeración y en sus periferias urbano-rural y rural
hay evidencias de muchos deterioros. Sin embargo,
Poco tiempo después, el 11 de octubre de 2004, hubo las comunidades de plantas y animales han sabido
nuevas crecidas. La del río Pacora derrumbó el dique que adaptarse a las presiones y han organizado en ellas
le impedía ingresar a un meandro por el que antes corría, nuevos tipos de ecosistemas.
lo que dio lugar a la inundación de cuatro barriadas y, en
el mismo pueblo de Pacora, al anegamiento del asilo de Por ello, la aglomeración posee ecosistemas urbanos
ancianos de la comunidad. En la cuenca del río Cabra y periurbanos diversos que están en proceso
volvió a inundarse la urbanización que fue edificada sobre constante de modificación. No obstante, tienen la
una depresión artificial. ventaja de tener una retaguardia de áreas silvestres
protegidas y bosques en la vecindad que garantizan
La construcción no es la única actividad que ha alterado aportes de materiales genéticos necesarios para los
las formas de relieve en Panamá Metro. También lo ha procesos de regeneración.
hecho la extracción de arena de los cauces de los ríos
Chagres y Pacora. Estas operaciones enturbian las 4.1-Ecosistemas urbanos y periurbanos.
aguas, destruyen sitios recreativos, y alteran la Desde el punto de vista ecológico, el estado actual de
pendiente de los ríos, provocando corrientes que Panamá Metro se caracteriza por la coexistencia de
amenazan los cimientos de los puentes. Por otra diferentes ecosistemas naturales con aquellos
parte, afectan a la fauna fluvial bentónica y, al creados por las diversas presiones. Estos últimos
remover sedimentos, liberan nutrientes que colabo- tienen por sustratos físicos a varios tipos de
ran con los procesos de reducción del oxígeno construcciones y diseños urbanísticos y, por
disuelto en las aguas de ríos, humedales y mares comunidades de seres vivos, a las que integran
costeros. ciertas especies de plantas y animales. En las
periferias rurales se han desarrollado ecosistemas
En el caso del Pacora, las extracciones de arenas del agropecuarios.
lecho han alterado la composición granulométrica
del mismo y, en consecuencia, la dinámica fluvial. Los cuatro ecosistemas humanizados de Panamá
Por este motivo, al encontrarse con materiales de Metro son el urbano simplificado de los barrios
fondo más gruesos, el río se ensancha y erosiona sus antiguos del centro, el de las ciudades jardín, el
riberas, situación que facilita los desbordes. Por otra urbano de la periferia antigua y el rural periurbano.
parte, la erosión ha afectado a tuberías de las plantas Difieren en cuanto a antigüedad, características de
potabilizadoras de Pacora, mientras que la sedi- los sustratos físicos, cantidad conservada de
mentación pone en peligro las bombas de succión y residuos de ecosistemas naturales, densidades de
sus motores. población humana y composición de las comu-
nidades de plantas y animales.
 89

Sin embargo, todos se distinguen por acoger descuidados y causa la escabiosis o sarna. También
solamente a especies adaptadas a vivir en interiores o hay otros tipos de ácaros que viven en la ropa de
en medios abiertos pero perturbados, afectados por cama, en el polvo, en el papel y otros lugares y son
diferentes modificaciones y contaminaciones, los que capaces de influir en la aparición de cuadros
funcionan en estrecha vinculación con el hombre. asmáticos.
Por tanto, las características y la evolución de estos
ecosistemas intervenidos por la acción humana son Insectos molestosos que se convierten en plagas son
indicativas del estado general del ambiente. Lasius niger (hormiga negra) Solenopsis germinata
(hormiga candelilla), Tapinoma melanocephalum
La fauna de animales callejeros y caseros es casi (hormiguita del azúcar), Drosophila melanogaster
idéntica en todos. La callejera comporta elevadas (mosquita de las frutas) y el hematófago Cimes
poblaciones de animales domésticos exóticos hemipterus (chinche de cama). Polistes sp. (avispa
mantenidos por los humanos tales como Canis negra) afecta al hombre con sus picaduras, mientras
familiaris (perro), Felis domesticus (gato) y Columba que la plaga Sitophilus sp. (gorgojos) deteriora
livia (paloma de Castilla), al igual que animales harinas y granos en las despensas.
indeseables como Rattus norvegicus (rata de
alcantarilla). Los interiores de muchas edificaciones, Insectos destructores de bienes hogareños y de
aparte de las mascotas, poseen animales oficinas son Tinea pellionella (polilla de capullo),
perjudiciales para el hombre por constituir vectores consumidor de ropa y textiles y Lepisma sp.
de enfermedades o ser destructivos o molestosos. (pececillo de plata), destructor de papel y libros.
Diversas especies de la familia Termitidae arruinan

Cuadro 3
COBERTURA BOSCOSA Y USO DEL SUELO DE PANAMA
METRO POR TIPO: AÑOS 1992 Y 2000

Superficie
Uso
1992 2000
Cantidad Cantidad
TOTAL (en km2) Porcentaje (en km2) Porcentaje

2584.28 100.00 2584.28 100.00

Urbano 144.24 Cuadro 3 5.58 174.13 6.74

COBERTURA BOSCOSA Y USO DEL SUELO DE PANAMA
Bosques 1464.77 56.68 1556.87
METRO POR TIPO: AÑOS 1992 Y 2000 60.24

Rastrojos 379.04 14.67 129.65 5.02

Superficie
Uso
Agropecuario 402.07 15.56 509.97 19.73
1992 2000
Humedales 37.72 1.46 43.65
Cantidad 1.69
Cantidad
TOTAL 2)
(en km--- Porcentaje km2)
(en 14.02 Porcentaje
Plantaciones forestales --- 0.54
2584.28
156.44 100.00
6.05 2584.28
155.99 100.00
6.04
Aguas continentales
Urbano 144.24 5.58 174.13 6.74
1464.77
BosquesAutoridad Nacional del 56.68 1556.87 60.24
Fuente: Ambiente.
Rastrojos 379.04 14.67 129.65 5.02

Agropecuario son Rattus402.07

Transmisores de enfermedades rattus (rata muebles,
15.56 pisos, vigas y paredes
509.97 19.73 de madera. Las más
negra) y Mus musculus (ratón
Humedales bodeguero) entre los
37.72 conocidas
1.46 son el
43.65 comején1.69 de los muebles, las
mamíferos. Representando a los insectos vectores --- termitas,
--- y las palomitas
14.02 de San Juan. Estas últimas
0.54
Plantaciones forestales
están Musca domestica, Periplaneta 156.44 americana son
6.05
silvestres, pero luego 6.04
155.99
de aparearse durante el
Aguas continentales
(cucaracha casera) y Blattella germanica (cucarachita inicio de la estación lluviosa, pueden incursionar en
mandinga). El ácaro Sarcoptes scabiei (correcaminos) los recintos domésticos y formar colonias en ellos.
es un ectoparásitoFuente: Autoridad Nacional del Ambiente.
que subsiste en ciertos ambientes
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

90

Casi todos los insectos nocivos y molestosos de estos Entre los ornamentales nativos están Tabebuia guay-
ecosistemas sirven de alimento a las lagartijas y los acan (guayacán) T. rosea (roble de sabana) y
arácnidos depredadores de los hábitats caseros. Entre Swietenia macrophylla (caoba).
las primeras está Gonatodes albogularis (lagartija El ecosistema se caracteriza por tener pocos animales
cabecicolorada) y, entre los arácnidos tenemos
Physocyclus globosus (arañita de esquina), Plexippur
paikuli (arañita cazadora) y Centruroides margaritatus
(alacrán), cuyo veneno puede causar la muerte de
niños si no reciben atención médica oportuna.

En jardines, cementerios y áreas no edificadas

proliferan colonias de Atta colombica (arriera), cuyas
obreras transportan materia vegetal tomada de las Tinea pellionella, polilla consumidora de ropa y textiles que vive
plantas de los jardines, de las malezas de los lotes envuelta en un capullo de seda.
baldíos y de las ofrendas florales de los panteones,
con el fin de cultivar hongos en galerías subterráneas. nativos silvestres. Son raros los mamíferos, los reptiles
y los anfibios en esta categoría; las poblaciones de
4.1.1- Ecosistemas urbanos. aves se reducen, principalmente a las de Quiscalus
Se extienden por los barrios antiguos de la ciudad y mexicanus (chango llamado también talingo) y del
por los que antaño formaron la Zona del Canal. En carroñero Coragyps atratus (gallinazos) que realiza
ellos, no hay ordenamientos rurales o éstos son labores de limpieza, al eliminar animales domésticos
pequeños vestigios en vías de desaparición. muertos y podredumbres de los basureros. También
llegan algunos pájaros y no pocos insectos voladores
4.1.1.1-Ecosistema simplificado de barrios antiguos visitantes, provenientes de áreas vecinas menos
de la ciudad. deforestadas. El único río de importancia, el
Los barrios de San Felipe, Santa Ana, Malambo, Curundú, no tiene casi vida a su paso por este sector.
Granillo, Chorrillo, Curundú. San Miguel, Marañón,
Calidonia y Exposición, en la parte antigua de la Este ecosistema colinda con litorales arenosos,
ciudad, tienen un sustrato de pavimentaciones, casas rocosos y, en parte fangosos, en las áreas de El
adosadas, altas densidades de ocupación y pocos Chorrillo, San Felipe, Santa Ana y Calidonia. Las
intersticios verdes. Sus costas, generalmente playas, sin embargo, poseen pocos gasterópodos,
terraplenadas o amuralladas, no constituyen habitats cerrípedos y jaibas, en tanto que en las aguas
acogedores. marinas someras hay, más que todo, tamboriles,
bagres, sardinas y agujas, especies más resistentes a
Hay poca vegetación, salvo en los residuos de las la contaminación.
antiguas huertas de Santa Ana, en las pequeñas y
escasas plazas, lo mismo que en jardines y arboledas Las concentraciones de estas especies durante la
de La Exposición. La insuficiencia de áreas verdes es pleamar en frente al malecón de Balboa dan lugar a
en parte compensada por balcones decorados con una permanente afluencia de gaviotas reidoras y
plantas ornamentales. pelícanos pardos. En las inmediaciones de los
mercados públicos del sector, especialmente en las
En los lotes vacíos sólo crecen hierbas agresivas y en de aquellos que comercializan productos marinos,
las estructuras ruinosas o abandonadas, árboles pio- hay grandes concentraciones de gallinazos y
neros tales como Cecropia longipes (guarumo). Los pelícanos pardos.
escasos jardines, plazas y arboledas contienen orna-
mentales exóticos tales como especies del género 4.1.1.2-Ecosistema de las ciudades jardín.
Ficus (laurel de la India), Swietenia mahogany (caoba El ecosistema de las ciudades jardín del corregimien-
antillana) Delonix regia (flamboyán), Artocarpus com- to de Ancón deriva de modelos de ciudad concebidos
munis (fruta de pan), y Roystonea regia (palma real). en Gran Bretaña y Alemania a finales del siglo XIX y
 GEO Ciudad de Panamá

91

principios del XX que el urbanismo francés aplicó en gran parte de los cursos fluviales de la cuenca del río
un complejo hospitalario en el cerro Ancón y el Grande, de las aguas del Corte Culebra, de las del
norteamericano desarrolló en la Zona del Canal. lago Miraflores y de una pequeña laguna artificial
llamada Brazo del Camarón, repleta siempre de
Él posee, actualmente, un sustrato de calles curvas y malezas acuáticas.
amplias avenidas distantes entre si, separadas por
extensas parcelas de áreas verdes, residencias y Este ecosistema tiene, entre sus espacios verdes, al
edificios públicos aislados, gran cantidad de jardines Jardín Summit y recibe influencias biológicas de las
y arboledas, al igual que abundantes fragmentos de áreas silvestres protegidas del Cerro Ancón, el Parque
bosques caducifolios, especialmente en las colinas. Natural Metropolitano, el Parque Camino de Cruces
y el Parque Soberanía. Dichas influencias biológicas
Tiene pocos accesos a las aguas marinas, las que se están representadas por las dispersiones de semillas
limitan al sistema peninsular de la Calzada de hechas por la fuerza de gravedad, la escorrentía, el
Amador y a la entrada pacífica del Canal que acoge viento y los desplazamientos de animales.
al puerto de Balboa. Hacia el continente, dispone de
Las plantas de la fragmentada y dispersa vegetación
natural son casi las mismas que las del bosque
caducifolio tropical, pero a causa de su modesta
densidad y de la presencia humana, este ecosistema
urbano posee menos animales que el bioma natural.
Muchas plantas nativas han sido sembradas como
ornamentales, alternando en su función con especies
exóticas.

Entre las primeras sobresalen Swietenia

macrophylla (caoba), Enterolobium cyclocarpum
(corotú) y Hura crepitans (javillo) y, entre las
exóticas, Roystonea regia (palma real), Mangifera
indica (mango), Ficus sp., Delonix regia
(flamboyán), Peltophorum inerme (flamboyan
amarillo) y Tectona grandis (teca).

Mamíferos frecuentes son Artibeus jamaicenses

(murciélago frutero), Dasiprocta punctata (ñeque),
Marmosa robinsori (zorra murina) Didelphys
marsupialis (zorra), las ardillas Sciurus variega-
toides y S. granatensis, además de Choloepus
hoffmani (perezoso de dos dedos) y Bradypus var-
iegatus (perezoso de tres dedos). Son escasos
Odocoileus virginianus (venado de cola blanca)
y Dacipus novemcintus (armadillo).

Los reptiles más representativos son Iguana

iguana, Gonatodes albogularis (lagartija cabeza
El ecosistema simplificado del Casco Viejo de la ciudad de Panamá
naranja), Ameiva ameiva (borriguero) Boa
posee pequeñas y escasas áreas verdes, además de balcones constrictor y Epicrates cenchria (boa arco iris).
decorados con plantas ornamentales. Figuran entre los anfibios Bufo marinus (sapo),
Physalaemus pustulosus (ranita túngara)Leptodactylus
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

92

Mapa 10. Parques Nacionales y Áreas Verdes Urbanas.

labiales (ranita de sabana) y Dendrobates auratus 4.1.1.3-Ecosistema simplificado de las urbanizaciones

(rana venenosa). modernas.
Se organiza en los diferentes barrios de los
Este ecosistema se distingue por la abundancia de corregimientos de Bella Vista, Betania, Pueblo Nuevo,
aves. Son representativas de él especies tales como Parque Lefevre, Río Abajo, Juan Díaz, Pedregal,
Psarocolius wagleri (oropéndola cabecicastaña), Tocumen, Mañanitas y Veinticuatro de Diciembre del
Ortalis cinereiceps (paisana), Trogon massena (trogón distrito de Panamá y en todos los corregimientos del
colipizarra) Momotus momota (barranquero), Ceryle distrito de San Miguelito. Esos barrios son numerosos,
torcuato (martín pescador grande), Ramphasulfuratus poseen altas densidades de pavimentos, casas individ-
(tucán pico iris), Tachycineta albilinea (golondrina), uales y edificios separados, los cuales alternan con
Amazon ochrocephala (loro coroniamarilla) Thraupis gran cantidad de pequeños patios, jardines, isletas
episcopus (azulejo) Melanerpes rubricapillus (carpin- arboladas, lotes baldíos, ciertas áreas verdes extensas
tero coronirojo), Brotogeris juguralis (periquitos), y, hacia su periferia, con algunas explotaciones agríco-
Leptotila verreauxi (paloma rabiblanca) y Tyrannus las y ganaderas.
melancholicus (tijereta) (Ventocilla 2004).
En Bella Vista, San Francisco y Parque Lefevre, este
Los insectos son casi los mismos del ecosistema ecosistema urbano también tiene acceso a la zona
natural del bosque tropical caducifolio, pero es muy intermareal de la costa, que es predominante rocosa
conocido Quesada gigas (totorrón), porque sus cantos, con algunos tramos de arena, fango, malecones y
emitidos en forma de conciertos, anuncian el final de terraplenes. En Juan Díaz, Tocumen, Las Mañanitas y
la estación seca y la proximidad de las lluvias. Veinticuatro de Diciembre, el ecosistema colinda con
el manglar o con llanuras palustres inundadas con
aguas dulces.
 93

Hay restos de bosques caducifolios, sobre todo, en las La fauna de reptiles está fundamentalmente
cercanías de las áreas revertidas y de los parques compuesta por Ameiva ameiva (borriguero) y
Natural Metropolitano y Camino de Cruces; también Liotyphlops albirostris (culebritas de ciudad). Caiman
subsisten pequeños tramos de bosques galerías a crocodilus tiene gran capacidad para adaptarse a este
orillas de los ríos y sus afluentes. La mayor parte de la ecosistema, introduciéndose en canales, albercas,
vegetación, sin embargo, está constituida por hierbas, lagunas artificiales, desagues y alcantarillas de los
plantas ornamentales y árboles frutales. barrios periféricos. Entre los anfibios sobresale Bufo
marinus (sapo).
Ejemplos de árboles que crecen en los restos de los
bosques caducifolio y de bosque galería son Sin embargo, el ecosistema se caracteriza por tener
Anacardium excelsum, Cecropia sp. (guarumos), considerables poblaciones de aves nativas silvestres,
Plumeria rubra (caracucha) y Sterculea apetala tales como Thraupis episcopus (azulejo), Euphoie
(Panamá). La hierba Paspalum virgatum (paja luteicapilla (bim bim), Columbina talpacoti (tortolita
cabezona), alta, inútil y de ocupación densa del suelo, colorada), Melanerpes rubricapillus (carpintero),
es una maleza que crece con facilidad en los lotes Pitangus sulphuratus (benteveos), Passer domesticus
baldíos formando herbazales inflamables difíciles de (gorrión), Quiscalus mexicanus (talingo o
eliminar. chango), Ramphocelus dimidiatus (sangre de toro),
Turdus grayi (capisucia), Progne chalybea
Entre las especies ornamentales exóticas están (golondrina), Tyrannus melancholicus (pechiamaril-
Casuarina equisetifolia (pino australiano), Acacia lo),Chlorostilbon assimilis (picaflor), Amazilia zacatl
mangium, Gmelina arbora (melina) Roystonea regia y (colibrí), Brotogeris jugularis (perico) y Tyto alba
R. oleracea (palmas reales), Cycas circinalis (palma (lechuza).
sica), Cassia javanica, Felicium decipiens, Terminalia
catappa (árbol asiático llamado almendro), Ficus sp. La abundancia de aves se debe a sus capacidades de
(laurel de la India), Salix babilónica (sauce llorón) y vuelo y a la presencia de árboles y alimentos. Entre
Delonix regia (flamboyán). Árboles nativos que se estos últimos están las frutas y los insectos. En efecto,
plantan en avenidas y jardines son Swietenia el ecosistema posee representantes de los órdenes
macrophylla (caobo), Tabebuia rosea (roble de Lepidoptera (mariposas y polillas), Diptera
sabana) y T. guayacan (guayacán). (mosquitos, chitras y jenjenes), Isoptera (comejenes),
Orthoptera (grillos y saltamontes), Hemiptera
Frutales nativos frecuentes son Melicocca bijuga (chinches de monte) e Hymenoptera (avispas y
(mamón), Hymenaea courbaril (algarrobo), Spondias hormigas).
mombin (jobo) y Cassia grandis cañafístulas. Especies
frutales exóticas cultivadas son Mangifera indica En las playas de Panamá Viejo se aprecian numerosos
(mango), Artocarpus communis (fruta de pan), Cocos playeros, chorlitos y zarapitos. En la boca del río
nucifera (palma de coco) y Musa suculenta (guineo o Matasnillo se observa Ardea alba (garcetas), mientras
banano). que en las aguas marinas que llegan al malecón de
Balboa, cerca de punta Paitilla, al igual que en las que
Este ecosistema posee pocos mamíferos silvestres. tocan el relleno del Centro de Convenciones Atlapa,
Ellos están representados por especies tales como pescan grandes cantidades de pelícanos y gaviotas.
Artibeus jamaicenses (murciélago frutero), Didelphys
marsupialis (zorra) y las ardillas Sciurus variegatoides En los corregimientos de Pedregal, Mañanitas,
y S. granatensis. En las áreas menos deforestadas, Veinticuatro de Diciembre, Tocumen y Las Cumbres,
sobre todo cerca del Parque Natural Metropolitano donde subsisten algunos residuos del reculante
hay Saguinus oedipus (mono tití), mientras que en espacio rural, el ecosistema acoge a animales de
algunos barrios costeros tales como Punta Paitilla producción. El censo agropecuario de 2001suministró
viven grupos de Procyon lotor (gato manglatero o las cifras de 600,435 gallinas, la mayor parte de las
mapache), los cuales aprovechan oquedades de las cuales se criaban en granjas modernas de Pedregal.
rocas como madrigueras. Hubo también 8,287 patos, gansos, pavos y
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

94

codornices, 6,122 puercos, 5,690 vacunos y 726 protegidos por los parques nacionales Soberanía y
caballos, cabras y ovejas. Chagres. Su colonización, emprendida en gran parte
por inmigrantes pobres de diversas áreas rurales del
4.1.2-Ecosistemas periurbanos. país, se inició en los mediados del siglo XX.
Gran parte de la tierra de los corregimientos de
Pacora, San Martín, y sobre todo de la de Chilibre, Las explotaciones agrícolas, por tanto, son numerosas
conserva componentes físicos y biológicos del y predominantemente pequeñas. Consisten sobre
ecosistema de bosque caducifolio. Sin embargo, otra todo en fincas y patios domésticos, adscritos a
proporción considerable de ella se destina a la viviendas rurales dispersas que se extienden por
agricultura, a la ganadería extensiva y a otras bandas paralelas a ambos lados de la Carretera
actividades rurales de producción. El espacio posee Transístmica. Al este y al oeste de dichas bandas
también pequeñas secciones pavimentadas y predominan potreros y rozas temporales, luego de las
edificadas, destinadas a viviendas rurales, a cuales siguen áreas de bosques perturbados y de
urbanizaciones de reciente construcción, a bosques altos, en parte protegidos por los parques
empresas y a obras de infraestructura. nacionales.

La tierra dedicada a pastos representa 34.6% del área

explotada y la destinada a cultivos anuales, 4.8%. Sin
embargo, las superficies reservadas a actividades que
involucran la conservación de árboles y arbustos
cubre 62.5 % de la tierra explotada. Ellas son, en
orden descendente, las tierras en barbecho, los
bosques, los montes y plantaciones forestales,
además de los cultivos permanentes. Estos usos
diversifican el ecosistema y protegen al medio del
problema de la erosión de los suelos y de otras
degradaciones.

El ecosistema simplificado de urbanizaciones modernas tales como En estos pequeños lotes boscosos abundan las
la de Bella Vista contiene abundantes jardines, arboledas
ornamentales con especies exóticas, algunos parques y muchas especies nativas de árboles, arbustos y hierbas,
aves. agrupadas en pequeños fragmentos que se
En efecto, según el censo de 2001, la superficie de las intercalan entre las diferentes áreas de mayor
explotaciones agropecuarias ascendía a 15,721 densidad rural. Ejemplos de estas especies son
hectáreas en el corregimiento de Chilibre y a 32,506 Anacardium excelsum (espavé), Ficus insipida
en los de Pacora y San Martín. En ellas se cuentan las (higuerón), Didymopanax morototoni (mangabé),
existencias de cientos de miles Gallus gallus (gallinas Bursera simarouba (indio desnudo) Pachira quinata
y gallos), de miles de Bos taurus (vacas y toros) de (cedro espino), Apeaba tibourbou (peine de mono),
centenares de Equus caballus (caballos y yeguas), Gustavia superbia (membrillo), Cecropia sp.
Equus asinus (asnos), Anas plathyrhynchos (patos), (guarumos) y Scheelea zonensis (palma real). Estos
Anser anser (gansos), Meleagris gallipavo (pavos) y árboles y palmas hacen contacto con la vegetación
otras aves de corral. No obstante, entre ambos de fincas de árboles, plantaciones forestales, patios
sectores hay grandes diferencias geográficas y domésticos, jardines y cercas vivas.
ecológicas.
Las comunidades de plantas silvestres y sembradas
4.1.2.1-Ecosistema agropecuario y semiboscoso. que crecen en estas áreas de producción se asocian a
El sector de Chilibre se ubica en el norte de la región los restos de vegetación natural y a una fauna
y pertenece a la cuenca del río Chagres. Posee relativamente diversificada y numerosa, cuya
topografía de colinas, es más lluvioso y está integridad es apoyada, además, por la vecindad de
estrechamente vinculado a ecosistemas naturales dos importantes parques forestales.
 95

Entre los mamíferos silvestres sobresalen el omnívoro En la sección de Chilibre, el ecosistema rural
Nasua nasua (gato solo) cuyas hembras, crías y periurbano contiene gran cantidad de animales
machos jóvenes se desplazan en manadas y exóticos domesticados por el hombre para fines
consumen, entre otros alimentos, los proporcionados económicos que, sin embargo, también intercambian
por patios y rozas. También hay Coendou rothschildi con los otros componentes del ecosistema. Según el
(puercoespín), Odocoileus virginianus (venados), censo de 2001, había en el lugar 5,318 bovinos,
Dasyprocta punctata (ñeque), Sciurus variegatoides y 10,671 puercos, 511 caballos, 137 cabras y ovejas,
S. granatensis (ardillas), Didelphys marsupialis (zorra), 631,991 gallinas y 4,064 patos, gansos y pavos.
Bradypus variegatus (perezoso), Artibeus jamaicensis
(murciélago frutero), Felis wiedii (tigrillo), Tayassu 4. 1.2.2-Ecosistema agropecuario sabanero.
tajacu (saínos) y, en menor cantidad, Daypus El sector de Pacora y San Martín se emplaza hacia el
novemcinctus (armadillo) y Sylvilagus brasiliensis este, es más extenso, pertenece a la vertiente del
(conejo muleto). En los medios fluviales hay Lutra Pacífico y posee sustratos físicos influidos por los pisos
longicaudis (nutrias). orográficos que se emplazan entre la llanura
cuaternaria costera y las cumbres de una baja
Reptiles representativos de este ecosistema son montaña de rocas ígneas. Aunque su colonización se
Iguana iguana, Basiliscus basiliscus (merachos), intensificó en el siglo XX, ella se inició en el siglo XVI
Ameiva ameiva (borrigueros), Micrurus sp. (corales), y siempre ha tenido un importante componente
Oxbellis aeneus (bejuquilla), Bothrops asper (víbora ganadero. Por tanto, a diferencia de Chilibre, hay
equis), B. lansbsbergii (patoca) y Boa constrictor. En menos agricultura tradicional, más ganadería
los ríos abunda Caiman crocodilus (babillo) y extensiva, poca protección del medio silvestre y, como
Trachemys scripta (tortuga). Entre los anfibios se consecuencia, más deforestación. Gran parte del
distinguen Bufo marinus (sapo) y Oedipinia parvipes ecosistema, como consecuencia, es una sabana
(salamandra). antropógena.

Abundan aves tales como Trogon massena (aurora) En Pacora y San Martín, el sustrato físico del
Rhamphastos sulfuratus, (tucanes), Amazona ecosistema comporta pueblos pequeños, crecientes
ochrocephala (loro), Brotogeris jugularis (perico), urbanizaciones residenciales, carreteras y caminos,
Thraupis episcopus (azulejo), Euphonia luteicapilla ciertas extensiones de agricultura moderna mecaniza-
(bim bim), Leptotila verreauxi (rabiblanca), da pero, fundamentalmente, potreros de diferentes
Ramphocelus dimidiatus (sangre de toro), Melanerpes tamaños, sembrados con pastos exóticos y rodeados
rubricapillus (carpintero coronirojo), Trogrodytes de cercas vivas.
aedon (ruiseñor), Pitangus sulphuratus (pechiamarillo),
Chlorostilbon assimilis (colibrí), y Coragyps atratus Las tierras aprovechadas en 2001, en efecto, se
(gallote). La población de Quiscalus mexicanus destinaban en 60.5% a pastos y en 6.9% a cultivos
(changos o talingos) es relativamente reducida. temporales, parte de los cuales se tratan con sistemas
mecanizados. El conjunto de usos que implican
El ecosistema dispone también de muchos arácnidos árboles y cobertura boscosa sólo cubre 27.0% del
tales como Mygalaracne communis (tarántula negra) y total de las tierras de las explotaciones.
de gran cantidad de insectos de las diferentes órdenes.
Entre tantos otros, se destacan Automeris sp. (mariposa En este ecosistema las existencias de animales para la
ojo de búho), Megasoma elephas (escarabajo), producción son las más elevadas en todo Panamá
Paratropes bilunata (cucaracha de monte) Polybia ema- Metro. En efecto, según el censo agropecuario de
ciata (congo rayado), Rhodnius pallescens (chinche de 2001, había en este sector 17,847 bovinos, 1,151
monte), diferentes especies de las familias Gryllidae caballos, 10,334 puercos y 919,618 gallinas.
(grillos) y Acrididae (langostas), lo mismo que Complementaban este cuadro 398 cabras y ovejas, así
mosquitas del género Lutzmyia. como, 10,044 pavos, gansos y patos.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

96

Las plantas y animales silvestres de los sectores que medio, especialmente de los ecosistemas urbanos En
conservan algo de cobertura boscosa son los mismos los interiores del mismo, por otra parte, pasa la
que en el ecosistema rural de Chilibre. Sin embargo, los población la mayor parte del tiempo. En 1992, según
fuegos de potrero han estimulado el crecimiento de la Autoridad Nacional del Ambiente, todo el espacio
especies pirófilas tales como Curatella americana de la región sin cobertura boscosa, agropecuaria y
(chumico), y otros arbustos poco útiles, al igual que el acuática tenía una extensión de 144.28 km2, medida
de las especies usadas para cercas vivas. Este ecosistema que había subido a 174.13 km2 en 2000. Éste tipo de
también proporciona frutales silvestres, entre los cuales espacio contiene viviendas, locales para negocios,
sobresale Anacardium occidentalis (marañón). infraestructuras diversas y áreas públicas.

A causa también de la extensión de los potreros, hay 5.1-Estado de los espacios construidos para
abundancia de hierbas forrajeras, entre las cuales figura viviendas y negocios.
la nativa Paspalum plicatulum y las exóticas El espacio construido que se destina a residencias es
Hyparrhenia rufa (faragua), Panicum maximum (guinea) siempre el más extenso en todo asentamiento urbano.
y P. purpurascens (pará); también se desarrollan En Panamá Metro, según el censo del año 2000, entre
numerosas especies de garrapatas y otros ectoparásitos las edificaciones de la región había 261,083 viviendas,
del ganado, de los cuales Amblyomma cajennense de las cuales 98.8% estaban ocupadas y, de éstas últi-
puede transmitir fiebres a los humanos. mas, sólo 2.1% habían sido condenadas por los cuerpos
de seguridad. Del total de viviendas ocupadas, sólo
Atraídos por los bovinos, las hierbas y las aves de 2.2% tenía pisos de tierra. Un estudio del Programa de
corral, hay animales silvestres representativos de los las Naciones Unidas para el Desarrollo de 2002 informó
ecosistemas pecuarios. Entre ellos figuran Didelphys que 95.4% de las viviendas de Panamá y 97.3% de las
marsupialis (zorra), Bubulcus ibis (garza bueyera) y de San Miguelito disponían de materiales aceptables.
Crotophaga ani (garrapatero). La primera tiene una
alimentación diversificada, pero gusta mucho de aves de Sin embargo, otra parte importante del espacio que se
corral y huevos; la garza bueyera, ave de origen construye en Panamá Metro se destina a obras de
africano, vive de los insectos de los potreros y, aunque infraestructura y a locales diversos para los negocios. En
no come garrapatas, se asocia al ganado vacuno el primer semestre de 2004, por ejemplo, el valor de las
(Ventocilla 2004). El garrapatero o verdadero talingo construcciones y reparaciones no residenciales hechas
consume insectos y las garrapatas del ganado.

5-Estado de los espacios construidos.

Haciendo contacto con todas las esferas naturales de la
superficie de la Tierra, está la antroposfera o capa
humanizada de la misma que consta de diferentes
tipos de espacios, uno de los cuales es el construido. El
espacio construido de una ciudad es complejo. Aunque
a simple vista pareciera estar conformado sólo por
edificios, calles y obras de infraestructura, hay que
tomar en cuenta que a él también pertenecen los
intrincados interiores de las edificaciones, las diferentes
estructuras de los espacios públicos y las redes
suspendidas o subterráneas que conducen energía e
información o bien transportan agua, desechos líquidos
u otras materias.

Este espacio tiene gran importancia ambiental. En la zona de montañas bajas del Nudo de Mamoní, los frentes de
colonización agropecuaria han causado deforestación y erosión.
Constituye un fundamento físico trascendente del
 97

en Panamá Metro tuvo un valor de B/ 71,731,549, cifra organizaron sobre el espacio urbano original. Al
que representó 37.6% del total. Aunque, parte de esa reducir el tamaño total de las áreas verdes, este
inversión se hace en los centros de negocios modelo fomenta el escurrimiento superficial de las
secundarios y áreas industriales de Juan Díaz y otros aguas pluviales en detrimento de la infiltración, lo
sectores periféricos, el grueso beneficia al área central que significa un aumento de los flujos que se dirigen
de banca y comercio. hacia la infraestructura de drenaje. Ello entraña
peligro de inundaciones pluviales, ya frecuentes en
En los barrios que hoy pertenecen a esa zona central de algunas áreas del sector.
banca y negocios de la aglomeración tales como la
Exposición, Bella Vista, La Cresta, Campo Alegre, El Además de reducir el espacio verde, las nuevas
Cangrejo, Obarrio, San Francisco y otros sectores próxi- construcciones recargan el sistema de vías públicas,
mos a aquellos, ocurren actualmente drásticas transfor- forzándolo a acoger mayor cantidad de vehículos,
maciones. El tejido urbano tradicional es demolido, pro- peatones y playas de estacionamiento. El nuevo
ceso que va acompañado de sistemáticas eliminaciones modelo urbanístico que se desarrolla en esta área
de jardines y patios arbolados. En sustitución de dichas presiona sobre la red de acueductos y alcantarillados,
estructuras, hay la tendencia a levantar torres y muchísi- recargándola a niveles peligrosos. Al mismo tiempo,
mos rascacielos. altera la circulación natural del aire, propiciando
mayores niveles de contaminación con partículas y
Muchos opinan que la actual área central de banca y gases y emitidos por la creciente circulación.
finanzas de la aglomeración de Panamá esta También intensifica el ruido y la producción de
reproduciendo, con rapidez, el poco exitoso modelo desechos.
de Punta Paitilla, pero con inmuebles mucho más
elevados y exceso de vidrio, gran parte de los cuales Finalmente, la innecesaria colocación de nombres
son bautizados con nombres en inglés. Entre los banales en inglés a las nuevas estructuras fomenta la
edificios más altos de dicha área y de la ciudad en mezcolanza inútil de patrones culturales, al igual que
general están la Torre Cosmos de 32 pisos, la Torre El grandes confusiones entre la mayoría de los usuarios,
Emperador de 33, la torre “Royal Palace” de 41, la puesto que los nombres exóticos, además de estar en
Internacional Miramar de 50 y el “Platinum Tower” un idioma que la mayoría no domina, son frecuente-
de 56. mente repetitivos.

Los proyectos de rascacielos abundan y entre ellos, 5.2.1.-Contaminación por desechos sólidos.
uno de 381 metros de altura, la Torre Palacio de la Todas las formas de eliminación masiva de desechos
Bahía, sería el más alto de América Latina antes de su sólidos contaminan física química y biológicamente
modificación. Hacia mayo de 2006, la ciudad de los diferentes espacios urbanos, sobre todo si la
Panamá, con 228 edificios altos, ocupaba el tercer práctica es complementada con cremaciones.
lugar en cantidad de inmuebles de este tipo en la
región, después de México y Buenos Aires. Aunque desde principios de siglo XX hubo varios
incineradores y pequeños vertederos de basuras al
5.2-Problemas ambientales de los espacios aire libre, se estableció el de Panamá Viejo, al este
construidos abiertos. de las ruinas de la antigua ciudad en 1940. En él se
La contaminación ambiental no afecta únicamente al arrojaron toneladas de basura de toda clase sin
estado de la atmósfera, la hidrosfera, la litosfera y la ninguna clasificación, incluyendo desechos industri-
biosfera; también se presenta en la llamada antropos- ales. El material vertido ardió en forma permanente,
fera, especialmente en los exteriores e interiores de por espacio de medio siglo, generando múltiples
los espacios construidos y en los productos que en reacciones químicas al contacto del material incine-
ellos se distribuyen y consumen. rado con el aire, las aguas y las radiaciones solares.
Diez años después de haber sido clausurado este
El modelo urbanístico de rascacielos supermodernos vertedero a causa de la apertura del relleno sanitario
atenta contra la integridad de los ecosistemas que se de Cerro Patacón, quedó un inmenso campo de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

98

Cuadro 4
EDIFICIOS EN DISEÑO O EN CONSTRUCCIÓN DE MÁS DE SESENTA PISOS
EN LA CIUDAD DE PANAMÁ: AÑO 2006

Edificio Números Estado en 2006 Localización Usos

de pisos
Ice Tower 104 En construcción Avenida Balboa Hotel y apartamentos
Q Tower 82 En diseño Punta Pacífica Residencial
Torre Planetarium 82 En diseño Costa delEste Residencial
Arts Toser 80 En diseño Avenida Balboa Residencial
Torre Vitri 75 En construcción Costa del Este Residencial
Waters Tower 74 En diseño Avenida Balboa Residencial
Ocean Two 73 En diseño Costa del Este Residencial
The Pearl at the Sea 70 En diseño Costa del Este Residencial
Bel Air 68 En diseño El Carmen Residencial
Rivage 67 En construcción Avenida Balboa Residencial
Aqualina Tower 64 En construcción Punta Pacífica Residencial
Trump Ocean Club 64 En diseño Punta Pacífica Hotel y apartamentos

(1) Altura modificada en 2007.

Fuente: Ministerio de Economía y Finanzas.
tierra contaminada, difícil de manejar, que no pudo eléctricas por ser tóxico, los residuos de la industria
ser empleado para ningún uso público. de los detergentes por ser altamente inflamables y los
desechos hospitalarios por no tener tratamiento
Por su estratégica ubicación, sin embargo, la previo.
empresa privada sumó 47 hectáreas de estas tierras
contaminadas a un proyecto de viviendas de lujo. En la búsqueda de solución al problema de los
Después de fuertes inversiones en saneamientos, desechos hospitalarios, se expidió un reglamentación
ellas fueron integradas a la Urbanización de Costa y se logró apoyo técnico de la Unión Europea en
del Este. La basura fue introducida en un relleno 1999. Sin embargo, por falta del presupuesto previs-
sanitario hermético y los lotes se cubrieron con tierra to por dicha reglamentación y por el deterioro de los
transportada. Sin embargo, a fines de la década de los equipos donados, el Ministerio de Salud no está en
años noventa, durante el desarrollo de los trabajos de capacidad de tratar y trasladar la basura hospitalaria,
construcción de las infraestructuras básicas, todavía razón por la que el trabajo es hecho por equipos no
eran apreciables los sectores en los que la especializados del Municipio de Panamá.
combustión de residuos se mantenía bajo tierra.
Otras dificultades del relleno sanitario son los olores
La instalación del relleno sanitario de Cerro Patacón molestosos, la producción de gases de efecto inver-
en 1984 eliminó el problema de un inmenso nadero, las explosiones e incendios causados por el
vertedero de basuras que, aunado a cremaciones a biogas no tratado y la considerable cantidad de
cielo abierto, contaminaba suelo, aguas subterráneas, rebuscadores de basuras que viven a expensas de él,
playas y atmósfera de un sector importante de la entre los cuales se cuentan muchos niños.
aglomeración. Sin embargo, aparte de la
insuficiencia en tamaño de las instalaciones iniciales Pese a esas dificultades, el relleno de Cerro Patacón,
del relleno, éste ha confrontado varios problemas. soluciona gran parte de la contaminación derivada
de los desechos sólidos que produce la aglomeración
Ellos han estado representados por el manejo de de Panamá, proporción importante de los cuales cor-
ciertos tipos de desechos tales como las llantas de responde a desechos de alimentos, seguidos por
automóviles y los plásticos por no ser degradables, menores proporciones de papel, plásticos y vidrios y,
los recortes industriales de latón por su difícil por cantidades más reducidas de textiles, maderas,
manejo, el policloruro de vinilo de las instalaciones metales y otros materiales.
 GEO Ciudad de Panamá

99

En 2004, según el Municipio de Panamá, la cantidad uso en hogares y empresas expone a la población de
de desechos depositados tuvo un peso total de la región a la radiación electromagnética. A ello
433,658.61 toneladas, lo que significó un aumento contribuye también el uso de materiales radioactivos
de 22.2 % respecto a 1999. Sin embargo, pese a la y de aparatos de radiología.
existencia de servicios municipales de barridos de
calles, cestas públicas y acarreo de basuras, una La radiación electromagnética es una combinación
cantidad imprecisa de los desechos generados por de campos eléctricos y magnéticos oscilantes que se
Panamá Metro no llega al relleno sanitario. propagan a través del espacio para transportar
energía. Ella consiste en una serie de ondas de
Una proporción es dispersada en las vías públicas diferente frecuencia y longitud que forman el
por los transeúntes y otra es extraída de los tinacos y espectro electromagnético.
desparramada por rebuscadores, perros, gatos, ratas y
talingos (Quiscalus mexicanus). Otra parte es arroja- Las radiaciones con longitudes de ondas largas y
da por familias y ciertos negocios a pequeños pero frecuencias bajas no son capaces de romper enlaces
numerosos vertederos improvisados, donde su químicos. Ellas pueden ser de alta y media
recolección se hace difícil. intensidad, como es el caso de las emitidas por las
grandes infraestructuras eléctricas, pero también
Los vertederos improvisados se forman en tenemos las de baja intensidad. En el otro extremo
herbazales, bosques, matorrales, lotes baldíos, ríos, del espectro, están las radiaciones ionizantes, de
playas y manglares. Regular cantidad de chatarra, mayor longitud de onda y frecuencia, llamadas así
casi siempre consistente en vehículos y porque ionizan átomos, al desplazar los electrones
electrodomésticos inservibles se abandona a orillas de sus órbitas. Entre ellas están los rayos ultravioleta,
de muchos caminos secundarios de la periferia de la los gamma y los X.
aglomeración o se tira al cauce de los ríos, donde
favorece a las inundaciones. La exposición a altas dosis de radiaciones ionizantes
provenientes de los aparatos de radiología y
Estos depósitos improvisados generan contaminación materiales radioactivos puede producir tumores
visual, gases de invernadero y malos olores. Por otra malignos y lesiones. El mal uso de los aparatos de
parte, se transforman en criaderos de mosquitos y radioterapia en el Instituto Oncológico Nacional
fomentan la proliferación de ratas, moscas y afectó a 28 personas entre agosto de 2000 y marzo de
cucarachas. El escurrimiento superficial, las 2001, de las cuales 24 fallecieron en poco tiempo.
corrientes de los ríos y otros mecanismos, movilizan
buena parte de los desechos y los depositan en Respecto a las radiaciones no ionizantes de alta y
alcantarillas, cloacas, remansos fluviales, lagunas, media intensidad, tenemos que a Panamá Metro
lagos o en el mar. llegan líneas de transmisión de 230 kilovoltios que
proceden de las tierras altas de Chiriquí y de Chepo,
Los que llegan al mar, a su vez, son dispersados por las que conducen el fluido hasta las subestaciones de
las olas y las corrientes marinas. Estas basuras Cáceres y Pedregal, dotadas de transformadores e
circulantes obstruyen las infraestructuras de drenaje interruptores.
pluvial y los cauces de los ríos, creando en el mar y
las costas los problemas que se tratan en otras sec- También hay el tramo de 115 kilovoltios que enlaza
ciones del informe. a la central termoeléctrica de Bahía de las Minas con
la subestación Panamá I en Condado del Rey. En abril
5.2.2-Radiaciones electromagnéticas. de 2006, se incorporó al sistema la subestación de
En la naturaleza hay radiaciones electromagnéticas Tinajita en San Miguelito, la que transforma energía
de distinto tipo, incluyendo las ionizantes, las que de 115 kilovoltios a 13.8 kilovoltios. A partir de esas
provienen de las rocas, el suelo y el Sol. Sin subestaciones, una red de cables de distribución lleva
embargo, el acopio de energía eléctrica procedente la energía a transformadores pequeños, antes de
de fuentes distantes, su transformación, distribución y arribar a residencias y establecimientos.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

100

Las radiaciones artificiales de baja intensidad se perciben muros rayados o de la edificación de grandes con-
en los hogares, en sitios de trabajo y al contacto con strucciones antiestéticas e incongruentes con el
diversos equipos de telecomunicaciones tales como entorno que dañan la armonía del paisaje. La alta
teléfonos celulares, aparatos receptores de radio y densidad de rascacielos que se levantan en Punta
televisión y sus correspondientes antenas. Paitilla, en lo que fue un bosque devuelto a Panamá
por los Estados Unidos, y las pesadas construcciones
modernas que se montan sobre rellenos en la
Calzada de Amador, otra área natural revertida, son
ejemplos de ese tipo de contaminación.

Sin embargo, la más denunciada es la de carteles

comerciales colocados en todos los lugares capaces
de soportarlos, en detrimento no sólo de la estética,
sino también del reposo, la capacidad de concen-
tración y la visibilidad de automovilistas y peatones.
Esta contaminación se incrementa durante los
períodos electorales que sobrevienen cada cinco
años.
Una cantidad indeterminada de desechos sólidos no es depositada
en rellenos sanitarios sion en vertederos clandestinos. Cortesía del La contaminación visual suele comportar, con mucha
diario La Prensa.
frecuencia, agresiones culturales ya que por medio
La Organización Mundial de la Salud señala que, de ella se mezclan, innecesariamente, textos en
para el caso de los campos electromagnéticos no español con abundantes frases y palabras en otras
ionizantes de alta, media y baja intensidad, no hay lenguas, todo lo cual expresa mal gusto y produce
hasta el momento pruebas de que provoquen daños confusiones, sin aportar nada al dominio del idioma
a la salud. Entretanto, la investigación al respecto oficial y al aprendizaje correcto de las lenguas
continúa. Como consecuencia, los habitantes de extranjeras.
residencias ubicadas cerca de las infraestructuras de
transmisión de alta y media intensidad serían los más A principios de 2006, según la Alcaldía de Panamá,
afectados si se llega a probar que las radiaciones que había cerca de 2000 estructuras publicitarias
parten de ellas causan daños a la población. exteriores en el distrito, 70 % de las cuales eran
ilegales. Deterioradas por el tiempo, la intemperie,
Pese a que las infraestructuras de distribución los vendavales o los accidentes, sus residuos se
energética que se extienden por los barrios y calles transforman en amenazas, tanto para la propiedad
de la ciudad y su aglomeración no son fuentes pública o privada como para la seguridad de la
probadas de radiación electromagnética dañina, ellas población.
sí causan accidentes en barrios como el de Santa
Ana, donde trasformadores y cables de distribución 5.2.4-Vibraciones.
se aproximan mucho a las residencias. En el ocurrido La vibración es el movimiento oscilatorio de
el 5 de diciembre de 2005, una niña de este barrio partículas de los cuerpos sólidos respecto a una
perdió las manos por descarga eléctrica, al jugar con posición de referencia, en relación con el tiempo. La
una línea de alta tensión cercana al balcón de su magnitud vibratoria se mide con base en varios
casa. varios índices, en especial, por medio de la
aceleración o índice de la velocidad por unidad de
5.2.3-Contaminación visual. tiempo, el cual se expresa en metros por segundos
Un tipo especial de contaminación que da lugar a cuadrados (m/s2). También se recurre a la frecuencia
muchas quejas en Panamá Metro es la de tipo visual. o número de veces por segundo que se realiza un
En algunos casos, se trata de talas de árboles, de ciclo completo, la que se expresa en hertzios (Hz).
 GEO Ciudad de Panamá

101

En Panamá Metro, las vibraciones más impactantes en El estudio señaló que áreas donde las aceleraciones
los espacios construidos abiertos son generalmente de las vibraciones medidas no sobrepasaron los
emitidas por los vehículos de transporte, especialmente niveles máximos permitidos en ningún momento
por los equipos pesados, al igual que por maquinarias y del día fueron los barrios de Bella Vista y La Cresta
herramientas empleadas por la construcción y las y los sectores de Avenida México en Exposición y
operaciones de remoción de tierra. el Museo del Hombre Panameño en Santa Ana.

5.3-Contaminación de recintos cerrados.

Las oscilaciones mecánicas se pueden transmitir a la A las contaminaciones arriba analizadas,
totalidad del cuerpo humano o a una de sus partes. producidas por agentes de gran poder que afectan
Cuando ello ocurre, las muy bajas aceleraciones de las a vastas secciones de los espacios urbanos, hay que
vibraciones pueden provocar mareos y náuseas al añadir las que tienen lugar en pequeños pero
viajar en medios de transporte. Las aceleraciones de numerosos recintos cerrados, representados por
niveles bajos y medios, dependiendo de la unidades de vivienda, de trabajo, de transporte o de
permanencia y dirección de la vibración y del tiempo suministro de diferentes tipos de servicios, tales
de la exposición, pueden producir daños mayores tales como escuelas, coliseos deportivos, restaurantes,
como lesiones en la columna vertebral, dolores salas de baile y otros establecimientos. La
abdominales, diarreas, disminución de la agudeza exposición de la población a los contaminantes
visual y, en ocasiones, problemas respiratorios y presentes en dichos recintos, especialmente en los
cardiovasculares. domésticos, tiene el agravante de ser muy
prolongada.
Por ello, se considera que el valor límite para todo el
cuerpo durante una hora de exposición, con 5.3.1-Contaminación por humo de cigarrillos.
frecuencia baja, de las vibraciones generadas en la Uno de los más graves problemas de contaminación de
dirección del eje “z” es de 1.780 m/s2 y, durante 15 recintos públicos en la región estuvo representado, hasta
minutos de exposición, de 3.560 m/s2. 2005, por el humo de cigarrillos. Aunque una
prohibición de fumar en los despachos públicos
Valiéndose de sensores especiales, un equipo de expedida mediante ley en 1989 saneó de este
físicos de la Universidad de Panamá midió, en contaminante a las oficinas del Estado, otras medidas
2002, los niveles de aceleraciones máximas de las dictadas por acuerdos municipales y decretos
vibraciones ambientales y sus correspondientes municipales habían tenido éxito limitado.
frecuencias en 25 puntos del centro de la ciudad de
Panamá, en tres momentos del día que La indiferencia, la ignorancia y la tolerancia
correspondieron a la mañana, la tarde y la noche permitían que el humo de cigarrillos impregnara
(Villarreal et al 2006). restaurantes, salas de hoteles, aulas de clases,
casinos, bares, oficinas privadas y otros sitios,
Luego del procesamiento y análisis de los datos, se incluyendo clínicas y hospitales. Tradiciones invete-
llegó a la conclusión de que el valor más alto de radas, al igual que la agresiva y convincente
aceleración fue 8.1 m/s2, el cual se midió en la publicidad de las empresas tabacaleras habían
mañana en la Avenida de los Mártires. Por otra logrado crear un alto nivel de tolerancia ante esta
parte, se determinó que los puntos más críticos con contrariedad, al punto que los organismos interna-
valores superiores a los permitidos durante todo el cionales y los gobiernos no lo consideraron un serio
día fueron la encrucijada entre la Avenida Federico problema de salud sino en años recientes. Pese a
Boyd y la Calle 50 en Bella Vista, además de la todo, muchos no establecen los vínculos que existen
Avenida de los Mártires en Santa Ana. En horas de entres este hábito nocivo y el entorno
la mañana y de la tarde, se destacó el caso de la
Avenida Simón Bolívar. También se señaló que la Sin embargo, los nexos entre tabaquismo y problemas
causa del problema radicaba, principalmente, en el ambientales son evidentes. Las plantaciones de tabaco
tráfico rodante de equipo pesado. en países tropicales fomentan deforestaciones,
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

102

acaparamientos de buenos suelos, rápido agotamiento páncreas y cuello uterino son muy frecuentes en
de los mismos y uso masivo de agroquímicos. El secado ellos, gracias a la gran cantidad de radicales libres de
de las hojas de la planta consume leña, el almacenaje del oxígeno que genera el tabaco en el organismo.
producto crea ambientes tóxicos y la fabricación de
cigarrillos genera desechos. Males que afectan frecuentemente a los adictos al
cigarrillo y a los fumadores pasivos son: altos
Los humos que emanan de los cigarrillos no niveles de colesterol en la sangre, hipertensión
ingresan todos a los organismos de los fumadores. El arterial, úlceras gastroduodenales, piel áspera,
más nocivo de todos, el que sale directamente de la impotencia sexual en los varones, partos de niños
combustión, conforma la mayor parte del humo con peso bajo, cansancio, dolores de cabeza,
ambiental creado por los cigarrillos, que es el que perdidas de las capacidades gustativas y olfativas y
aspiran los fumadores pasivos. La permanencia de deterioro general del sistema inmunológico. Los
un individuo que no consume tabaco durante cuatro fumadores, frecuentemente, causan heridas leves a
horas en un ambiente contaminado por humo de este quienes están o pasan cerca de ellos.
producto equivale, según los entendidos, a fumar
ocho cigarrillos. Los daños producidos por los consumidores de
cigarrillos no sólo son un problema de salud. Ellos
Por otra parte, el humo de cigarrillos despide dióxido consisten también en deterioros de ropas, libros,
de carbono y metano, dos importantes gases de inver- adornos y múltiples enseres domésticos. Al producir
nadero. Las colillas que no se apagan constituyen abundante humo y cenizas, el tabaco consumido
uno de los pocos desechos de carácter incandescente genera persistentes olores molestosos y, al causar la
que existen. Tanto las colillas encendidas como las combustión quemaduras y manchas en el mobiliario
apagadas forman una alta proporción de la basura de y las decoraciones interiores, encarecen la limpieza y
las calles y de los recintos. Transportadas fácilmente el mantenimiento de locales.
por las aguas, contaminan ríos y mares donde se
degradan con lentitud. Aunque no se suele reconocer debidamente, los
cigarrillos también producen frecuentes accidentes, entre
El tabaco posee cerca de 4,000 sustancias químicas, lo ellos, según estadísticas mundiales de las aseguradoras,
que explica lo molestoso y persistente de los olores de los 15% de los fuegos de viviendas e infraestructuras y 25 %
humos y cenizas que de él derivan. Lo más grave de todo de los incendios forestales. El consumo de cigarrillo está
es que, de esas sustancias, 42 son claramente asociado a los encendedores cargados de combustibles
cancerígenas, encontrándose entre ellas alquitrán, y a los cerillos, grandes causantes de quemaduras
amonia, formaldehído, monóxido de carbono, nicotina, corporales entre los niños, al igual que de accidentes e
acroleína, butano, benzopireno, benceno, cloruro de incendios.
vinilo, metanol, cromo, cadmio y arsénico.
Las prohibiciones municipales y alcaldicias contra los
Los fumadores activos y los que no lo son, pero que abusos de los fumadores no tenían en Panamá Metro
respiran humo derivado de la incandescencia del mucha fuerza coercitiva; eran frecuentemente
tabaco, de la combustión del papel del cigarrillo y de desacatadas y, generalmente, daban lugar a que en las
las exhalaciones de los adictos, tienen grandes áreas públicas supuestamente reservadas para no
riesgos de adquirir diferentes enfermedades crónico- fumadores llegara el humo proveniente de las áreas de
degenerativas tales como aterosclerosis, trombosis fumadores. La situación se agravaba porque tanto
coronaria, accidentes cerebrovasculares, enfisema y autoridades locales como empresarios y consumidores
bronquitis crónica. creían que los llamados sistemas de extracción del
humo eran eficientes.
Por otra parte, los carcinomas de pulmón, de boca y
de garganta son males casi exclusivos de los Sin embargo, con el apoyo de la Organización Mundial
consumidores activos y pasivos de tabaco, mientras de la Salud, varios grupos iniciaron una campaña
que los tumores malignos de esófago, riñones, contra el tabaquismo, la que fue favorecida por la
 103

desaparición del cultivo comercial de la hoja en el país susceptibles. En recintos desaseados, muchas
y la clausura de todas las fábricas de cigarrillos de personas adquieren la contagiosa sarna, ya que los
Panamá Metro en 1998. ácaros que las producen tienen capacidad para
subsistir por muchas horas fuera de la piel humana.
La prohibición, ordenada en 2005, mediante decreto Estas plagas, las malezas e insectos dañinos de patios,
ejecutivo ha eliminado el problema en gran medida, jardines y maceteros, lo mismo que las
pero como esta norma da pie a que los fumadores necesidadades derivadas de la limpieza y el mante-
puedan todavía contaminar algunos sitios, se ven nimiento de hogares y establecimientos determinan
afectados patios, terrazas de restaurantes y otros una apreciable demanda de sustancias peligrosas
espacios considerados abiertos, al igual que áreas tales como aceites, lubricantes, grasas, desinfec-
comunes de edificios residenciales y públicos. El tantes, raticidas, insecticidas, matamalezas, lacas,
consumo de cigarrillos dentro de las viviendas es barnices, pinturas, protectores de la madera y diver-
todavía libre; no tiene más restricción que los sos productos de limpieza.
acuerdos familiares, razón por la que sigue causando
daños en los recintos domésticos. Ello explica que, según estudios de 2000, hubiese 130
productos químicos de uso común en la ciudad de
Este tipo de contaminación es de considerable mag- Panamá (Espinosa 2000). En los limpiadores se pueden
nitud. Según la Encuesta Mundial de Tabaco en encontrar sustancias tales como etilen, mutilen,
Jóvenes, 24.1% de los adolescentes panameños no dietilenglicol, hipoclorito de sodio, amoníaco, nitroben-
fumadores y 54.7% de los fumadores declaró haber ceno, fenoles, ácido oxálico, ácido clorhídrico, paradi-
estado expuesto al humo de otros en el hogar. clorobenceno y percloroetileno de efectos tóxicos e irri-
Respecto a los lugares públicos, la exposición al tantes (Valencia 2006).
humo de otros alcanzó a 39.5% de los adolescentes
no fumadores y a 80.2% de los fumadores (EMTJ La demanda de productos químicos para el hogar ha
2002). fomentado la fabricación de algunos de ellos en la
ciudad, al igual que el desarrollo de negocios de
5.3.2-Otras contaminaciones de recintos cerrados. almacenaje y venta de los mismos en supermercados,
Entre estos tipos de contaminaciones de espacios abarroterías, ferreterías, tiendas de productos
cerrados están las que ocurren en residencias y que agropecuarios y farmacias. El estudio de 2000
se deben a variadas causas. Muchas están destacó los problemas de almacenamientos incorrec-
relacionadas con las plagas de roedores, insectos y tos, lo mismo que deficiencias en las medidas de
ácaros, el empleo de productos químicos y la seguridad, protección, transporte y uso, presentán-
presencia de ciertos materiales de construcción. dose derrames menores y fugas del contenido en los
centros de expendio.
Las plagas de ratas, cucarachas, hormigas, arrieras,
moscas, abejas africanizadas, polillas, comejenes y También se demostró que 17 % de los plaguicidas
de diversos insectos consumidores de celulosa son un distribuidos carecían de intrucciónes en idioma
problema de difícil control. Aunque en menor grado, español, percibiéndose, por otra parte, olores
también se presentan dificultades creadas por emanados del contenido de los productos que
chinches de cama y piojos. Donde hay mascotas, son exponían otros artículos comercializados a la
frecuentes pulgas y garrapatas. contaminación (Espinosa 2000).

La acumulación de polvo, al igual que la presencia Los casos de intoxicaciones hogareñas causadas por
de partículas desprendidas de los humanos y las productos químicos de consumo popular en Panamá
mascotas da lugar a la proliferación de ácaros Metro no se registran detalladamente y se estudian
microscópicos que se alojan, principalmente, en insuficientemente. Sin embargo, han sido estimadas
colchones, ropas de cama y alfombras. Estos ácaros, en uno a dos centenares por año (Espinosa 2000) y
al igual que las cucarachas, pueden desencadenar afectan, sobre todo, a niños.
episodios de asma bronquial en personas
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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Otro agente de contaminación de recintos deriva del edificios impone grandes gastos de energía para
uso de inadecuados materiales de construcción y de hacer funcionar poderosos sistemas de acondi-
arreglos de interiores, entre los cuales están los cionamiento.
productos hechos con asbesto, las soldaduras con
altos contenidos de plomo, las pinturas con plomo y Al añadirse sistemas de reciclaje del aire, se corre el
los materiales de fibra de vidrio. riesgo de que éste se contamine con microorganismos.
En efecto, la falta de mantenimiento de numerosos
El asbesto es un mineral proporcionado por la sistemas de acondicionamiento de aire genera la
naturaleza, formado por fibras diversas resistentes al proliferación de esporas de hongos y ácaros en oficinas
calor y a los efectos de otras sustancias químicas. públicas y privadas. En esa forma, el aire se recarga de
Dadas sus propiedades, la industria del siglo XX lo contaminantes y las inmuebles pueden adquirir la
aprovechó considerablemente. Sin embargo, en condición de “edificios enfermos”.
1989, Estados Unidos declaró cancerígeno al
asbesto, prohibió el uso del mismo y ordenó su retiro Aunque no se llevan registros de estos problemas, se
de las estructuras construidas con él. sabe que son frecuentes los casos de intoxicaciones
irritaciones, alergias cutáneas y asmas por la
Muchos otros países han seguido el ejemplo. Empero, aspiración o el contacto con productos químicos y
materiales de construcción con asbesto se fabricaron materiales de construcción inadecuados.
en Panamá durante decenios. Por otra parte, tuberías
cubiertas con ese mineral se utilizaron en muchas En la segunda semana de septiembre de 2005, se sus-
construcciones de la Zona del Canal, algunas de las citaron cuadros de irritación de piel y garganta entre
cuales albergan actualmente oficinas del gobierno muchos profesores y estudiantes del Instituto
panameño. El uso de pinturas con plomo no se Comercial Panamá, corregimiento de Pueblo Nuevo.
prohibió en Panamá sino hasta 1996, razón por la El problema se debió a fibra de vidrio pulverizada,
que se considera que el metal permanece en ciertas dispersada por trabajos de reparación del gimnasio
viviendas. de ese centro de educativo. Irritaciones cutáneas por
fibra de vidrio procedente de estructuras desmante-
Los locales de trabajo y de esparcimiento son ladas también afectaron a varios niños del centro
también objeto de contaminaciones. Muchos parvulario municipal Gastón Gesto de Parque Lefevre
trabajadores de ramas económicas tales como la en mayo de 2007.
industria manufacturera y la construcción se
exponen a la presencia de gases diversos, partículas, 5.3.3-Distribución y consumo de bebidas, alimentos,
vibraciones y ruidos. La contaminación acústica pro- medicinas y productos de uso personal contamina-
ducida por aparatos de sonido es frecuente en los dos.
vehículos de transporte colectivo, al igual que en Las normas sanitarias que regulan la producción y
establecimientos comerciales, restaurantes, bares y distribución tanto de alimentos como de medicinas y
salas de baile. Las escuelas son frecuentemente afec- productos de tocador son generalmente estrictas en
tadas por contaminaciones entre las cuales figuran las Panamá. Una parte considerable de la población, por
debidas a productos de limpieza y materiales de con- otro lado, posee niveles avanzados de cultura sanitaria.
strucción. No obstante, los casos de diarreas y gastroenteritis que
se atienden anualmente en los centros de salud de
Casos especiales son los aerosoles en los salones de Panamá Metro, suman cifras elevadas y figuran
belleza, lo mismo que las velas aromáticas e incien- siempre entre las tres primeras causas de enfermedades
sos en iglesias y otros sitios. También es contami- tratadas que se vinculan a problemas ambientales.
nante el humo derivado de la preparación de carnes
y otros alimentos al carbón en las llamadas En algunos casos, los alimentos se contaminan en los
parrilladas de numerosos restaurantes. El abuso del hogares por falta de higiene y precaución.
vidrio como material de construcción de los nuevos Frecuentemente, comidas de mucha demanda popu-
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105

lar tales como empanadas, tamales, bollos y tortillas otras instituciones nacionales, de la Organización
de maíz, al igual que carimañolas de yuca son Panamericana de la Salud y del Centro para el
preparadas en establecimientos artesanales y dis- Control y Prevención de las Enfermedades de los
tribuidas por fondas, vendedores ambulantes y Estados Unidos.
kioscos en áreas de gran afluencia de población tales
como las vecindades de los centros educativos. Las pesquisas determinaron que cuatro medicamen-
tos preparados por el Laboratorio de Producción de la
La falta de higiene y las inadecuadas prácticas de Caja de Seguro Social en la ciudad de Panamá
conservación de estos productos hacen que, en contenían dietilenglicol o (HOCH2CH2)2O, un
ocasiones, esos alimentos sean atacados por producto de uso industrial altamente tóxico para a los
bacterias, levaduras y mohos. Los incidentes humanos. Éste es un líquido viscoso, incoloro e
vinculados a intoxicaciones por alimentos inodoro, de sabor dulce, que se absorbe rápidamente
contaminados de más trascendencia son cubiertos por las vías digestivas y respiratorias, al igual que por
por los noticieros. Uno de ellos, por ejemplo, fue el contacto prolongado con la piel.
ocurrido en la escuela Ricardo J. Alfaro de Tocumen
por consumo de bollos de maíz y salchichas en la Luego de detectarse al agente químico causante de
mañana del 20 de abril de 2007. El problema causó las muertes y el sitio donde éste contaminaba a los
la hospitalización de siete maestros y seis alumnos. medicamentos, el laboratorio fue clausurado y a los
fármacos envenenados se les retiró de circulación.
La circulación de alimentos contaminados también Sin embargo, ya habían muerto decenas de personas
es debida a las importaciones clandestinas o y otras habían quedado lisiadas.
insuficientemente controladas. En la segunda mitad
2006 y los principios de 2007, se introdujeron en el Las estadísticas oficiales de muertos aumentaron
país jugos causantes de náuseas, chicles con considerablemente en el resto de 2006 y en los
calcomanías adhesivas de efectos irritantes y frascos primeros meses de 2007, luego que el Ministerio
de mantequilla de maní infectada por Salmonella Público se ocupara de un total de 365 denuncias
tennesse. En mayo de 2007, las autoridades legales y procediera a las debidas investigaciones, las
aduaneras y sanitarias confirmaron que 6,168 cuales incluyeron exhumaciones de cadáveres. El 27
unidades de dentríficos con dietilenglicol habían de abril de 2007, el Ministerio Público confirmó que
ingresado al país clandestinamente entre octubre y la cifra oficial de muertos por consumo de medica-
diciembre de 2006. mentos contaminados con dietilenglicol había ascen-
dido a 100, pero que aún quedaban 203 casos por
Las intoxicaciones masivas por medicamentos han determinar.
sido raras y escasas en la historia médica de Panamá.
Sin embargo, desde el último tercio de 2006, el país Esta cifra sólo ha sido superada por acontecimientos
registra uno de los más alarmantes episodios similares ocurridos en los Estados Unidos en 1937 y
mundiales de muertes por fármacos envenenados, los en Bangladesh entre 1990 y 1992. La tragedia ha
cuales fueron fabricados por un establecimiento generado un debate de grandes proporciones y el
estatal con sede en la ciudad de Panamá. inicio de procesos penales diversos. En el desarrollo
de los mismos, quedó en evidencia que el producto
En efecto, en septiembre de 2006, las autoridades tóxico vino de China en 2003 por intermedio de una
sanitarias se percataron de un ingreso inusual a empresa española y, luego, de una agencia
hospitales de pacientes de tercera edad afectados por panameña.
náuseas, vómitos, diarrea, debilidad general y
dificultades para orinar. A principios de octubre, éstas Sin embargo, las resoluciones judiciales emanadas
dieron la alerta del aumento de casos mortales de del caso también señalan que esa agencia panameña
síndrome de insuficiencia renal aguda e iniciaron las no reunía los requisitos técnicos exigidos para
correspondientes investigaciones con el apoyo de importar productos de uso en la fabricación de
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106

medicinas. Esos documentos también dejaron en la compra de glicerina pura el 21 de julio de 2003.
evidencia que la empresa importadora había sido Por otra parte, una auditoría practicada al laboratorio
amonestada por funcionar sin licencia entre agosto de producción de medicamentos de la CSS había
de 2002 y octubre de 2003. revelado que esa instalación no cumplía buenas
prácticas de manufactura y que, evaluadas sus
Pese a esos antecedentes, la Caja de Seguro Social condiciones sobre una escala de 100, sólo había
adjudicó a la cuestionada empresa la licitación para llegado a 32.76.

Cuadro 5
SITIOS DE MÁXIMA CONTAMINACIÓN EN PANAMÁ METRO

Medio Contaminante Sitio Año Valor Valor límite

Aire Material particulado San Miguelito 2006 68.2 PM-10 20.0 PM-10
(µg/m3) (µg/m3)
Aire
Total de partículas en Campus universitario 2001 189.4 µg/m3 10.0 µg/m3
Aire suspensión

Aire Dióxido de nitrógeno San Miguelito 2006 57.6 µg/m3 40 µg/m3

Aire Ozono Corozal 2006 35.6 µg/m3 100 µg/m3

Lagos Ruido Vía España (IFARHU) 2001 85 dB(A) -60 dB(A)

Fuentes fluviales Productos orgánicos Lago Alajuela 2002 OD 3.9 mg/l OD + 4 mg/l

de agua potable Coliformes fecales Río Pacora 2001 600 UFC/100ml -200 UFC/100ml

Aguas marinas Coliformes fecales Boca del Matasnillo 1991 248,800 200 UFC/100ml
UFC/100ml

Fuentes: Instituto Especializado de Análisis, Dirección de Estadística y Censo y Comisión

Nacional del Medio Ambiente
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Capítulo
4

IMPACTOS
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El estado actual del medio ambiente en Panamá 1.1-Simplificación de la biodiversidad marina y

Metro, resultante de presiones diversas que se han costera.
intensificado en los últimos decenios, genera una La biodiversidad o diversidad biológica es la
serie de impactos en diferentes ámbitos de interés propiedad de variedad y variabilidad de los seres
para las colectividades humanas. Ellos se aprecian en vivos. Para interpretarla, deben apreciarse las
la modificación de las estructuras que sirven de base diversidades en especies, en ecosistemas y en
física a sus ecosistemas naturales y urbanos, al igual recursos genéticos. El mar y las costas de Panamá
que en la perturbación de la organización ecológica Metro, en su estado natural, han sido ricos en
de los mismos. ecosistemas y especies, razón por la que han
constituido fuentes tradicionales de alimentos y
Los estados de los sustratos y de las comunidades que materias primas.
se organizan ecológicamente en ecosistemas
repercuten, a su vez, sobre la vulnerabilidad de los Sin embargo, procedimientos irracionales de pesca,
barrios y la calidad de vida de la población, rellenos, construcciones y contaminaciones diversas
dimensión social que abarca el área de la salud. han introducido cambios ecológicos que se reflejan
en disminuciones de las poblaciones de muchas
1-Impactos en los ecosistemas. especies y en simplificaciones de la biodiversidad.
Los sustratos físicos naturales de los
ecosistemas de Panamá Metro, representados La población de las diferentes especies de tiburones
por masas de aire móvil, abundantes corrientes que hay en los mares istmeños y, por tanto, en la
y depósitos de aguas dulces, aguas marinas, bahía de Panamá, ha disminuido considerablemente
islas, llanuras, cerros, colinas, alteritas, según los pescadores artesanales, debido a las
alfisoles, acumulaciones cuaternarias y capturas destinadas a retirarles las aletas, importantes
trayectos costeros rocosos, arenosos y fangosos productos de exportación. Los tiburones, singulares
han perdido mucho de su estado natural, hecho depredadores, mantienen el equilibrio ecológico en
que ha reducido el número de comunidades y los mares y su carne es una fuente barata de
poblaciones de seres vivos que en ellos se alimentos.
organizan.
A causa del uso de redes clandestinas de poca
En compensación, el medio natural ha logrado longitud de malla por parte de muchos pescadores, se
conservarse en muchas áreas y, en otras, al han empobrecido los bancos camaroneros del golfo
regenerar los bosques, los ecosistemas se han de Panamá, hecho que ha reducido paulatinamente
reorganizado. Por otra parte, los procesos la pesca anual obtenida, entre ellas la de Penaeus
naturales intervenidos por los seres humanos occidentales o langostino, extraído de las aguas
crearon ecosistemas urbanos y periurbanos costeras del occidente de la bahía de Panamá. La
montados sobre pavimentos, viviendas, pesca de especies del género Penaeus en los
edificaciones, obras de infraestructura, diferentes golfos del Pacífico panameño ascendía a
jardines, arboledas, explotaciones 1,583 miles de kilos en 1990, pero en 2005, las
agropecuarias y residuos de sustratos naturales. pescas industrial y artesanal de estas especies sólo
aportaron a 1,018 miles de kilos.
Sin embargo, el deterioro ambiental y los
cambios drásticos de la morfología urbana La contaminación de la zona intermareal de la
hacen impacto sobre los ecosistemas, parte occidental de Panamá Metro y de algunas
afectando por un lado al mar, a la costa, a los aguas de la costa sumergida ha simplificado la
bosques y a las áreas silvestres protegidas y, biodiversidad desde hace varios decenios. El
por el otro, a los ecosistemas de tipo urbano y aumento de las descargas de heces fecales,
periurbano creados a través de los siglos, como residuos orgánicos y detergentes ha elevado la
una adaptación a los procesos de urbanización. cantidad de nitrógeno y fósforo, creando
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109

proliferaciones periódicas de orga-nismos Las áreas más frecuentemente afectadas por

vegetales. Los consecuentes procesos de incendios forestales son los corregimientos de San
eutrofización han reducido el oxígeno disuelto Martín y Pedregal, lo mismo que los parques Chagres,
en las aguas marinas. En las orillas de éstas se Soberanía, Camino de Cruces y Natural
encontraron valores de oxígeno disuelto Metropolitano. Durante El Niño de 1998 se
inferiores a 4 partes por mil (CONAMA 1990). quemaron 1,243.5 hectáreas de bosques en los
mencionados parques y en otras áreas, 504.0 de las
Como consecuencia, muchas de las especies más cuales correspondieron a bosques naturales
exigentes en aguas de calidad han partido de estos primarios y secundarios.
sectores y sólo se logra la obtención peces inútiles o
de condición inferior tales como sardinas, agujas, En 2005, se produjeron seis incendios forestales en
bagres y tamboriles. A causa de la fuerte Panamá Metro, los cuales se derivaron de fuegos de
contaminación bacteriológica, por otra parte, la herbazales. Más recientemente, el 4 de marzo de
pesca ha sido prohibida en esos sectores afectados. 2006 ardió un alto matorral cerca de la Universidad
Tecnológica, contiguo a tres líneas de 115 voltios de
1.2-Daños en los bosques naturales y las áreas una empresa eléctrica, hecho que ha sido
silvestres protegidas. denunciado como probable causa del colapso de
Los parques nacionales Chagres, Soberanía y Camino todo el sistema eléctrico nacional de ese día que dejó
de Cruces, el Parque Natural Metropolitano, el Jardín a gran parte del país sin electricidad.
Botánico Summit, el Cerro Ancón y el Humedal de
Pacora, unidos a restos de bosques, constituyen un Con posterioridad, el 13 de marzo de 2006,
excelente sistema ecológico que contribuye a la ocurrieron fuegos en los bosques de la antigua base
preservación del ambiente en Panamá Metro. No militar de Clayton, cerca del Estadio Nacional y en el
obstante, el impacto de diversos agentes interfiere el Parque Nacional Camino de Cruces, los cuales
desarrollo de esta acción benéfica. consumieron 400 hectáreas de vegetación. Las
causas de esos desastres fueron asignadas tanto a
Uno de los bosques más perjudicados por los combustiones espontáneas como al arrojo de colillas
cambios ha sido la asociación de árboles de encendidas de cigarrillos.
Rhizophora mangle en las costas, causada por la tala,
la expansión industrial y, sobre todo por los rellenos Los bosques y las poblaciones de animales de las
destinados a urbanizaciones. En efecto, en 1992 la áreas silvestres protegidas de Panamá Metro también
ANAM midió 37.7 km2 de tierras cubiertas por reciben el impacto de obras públicas y privadas que
manglares en el distrito de Panamá, mientras que, en se levantan sobre sus tierras, en muchos casos con
2000, la superficie ocupada por éstos había aprobación oficial. Ejemplos de estas construcciones
son la Avenida Juan Pablo II que fragmentó en dos
descendido a 28.0 km2. La continuación de estas
secciones al Parque Natural Metropolitano y el
operaciones en años posteriores indica que la
Corredor Norte que creó problemas diversos en este
destrucción de manglares ha proseguido.
mismo parque y, en menor escala, en el de Camino
de Cruces. Una de las zonas del Parque
Matorrales, bosques secundarios y ecosistemas
Metropolitano que quedó aislada del resto fue la
protegidos sufren también diversos daños, entre los
correspondiente al cauce, tierras aluviales y bosque
cuales están los causados por los incendios. Éstos se
galería del río Curundú. Ello hizo difícil la obtención
suscitan con más frecuencia en estación seca, sobre
de agua y alimento por los animales.
todo durante las ocurrencias de El Niño, y son
provocados por cazadores, excursionistas,
Más recientemente, en 2005, sobrevino el desarrollo
agricultores, ganaderos, fumadores y, en forma
del proyecto de urbanización “Los Senderos del
deliberada, por vándalos y delincuentes.
Camino de Cruces” que puso en peligro a una
porción de bosque del parque del mismo nombre y a
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

110

El desarrollo de urbanizaciones densas con edificios altos engulle a las áreas verdes que todavía perduran en la ciudad de Panamá.

la calzada colonial que articulaba tanto a Panamá La sumarse la creciente contaminación a estos
Vieja como a la nueva ciudad con el desaparecido trastornos, desaparecen tanto hábitats como
puerto fluvial de Cruces. Finalmente, los caminos de importantes eslabones de la cadena alimenticia. Al
acceso al nuevo puente sobre el Canal, se han reducirse la cantidad de aves y pequeños mamíferos
construido en detrimento de esta última área silvestre del ecosistema urbano, se afectan, por otra parte, los
protegida. procesos de dispersión de semillas.

Las vías que atraviesan parques son causantes de El tráfico vehicular impide los desplazamientos de
grandes mortandades de mamíferos, reptiles y gran cantidad de animales. A falta de túneles
anfibios causadas por los vehículos a motor. Este especiales bajo las autopistas y los corredores,
atentado a la fauna silvestre es complementado por el muchos mueren golpeados o aplastados por los
que realizan los cazadores furtivos y los vándalos que automóviles. La ausencia de pasadizos colgantes
matan a los animales sólo por diversión. Las hace que otros animales tales como perezosos,
defo-restaciones hechas por las grandes vías rápidas ardillas y monos caminen por los cables del tendido
llamadas corredores, fomentan el crecimiento de eléctrico, situación que a veces les provoca la muerte
hierbas pirófilas, las que facilitan la propagación de o causa daños en las líneas de distribución. Los
los incendios en detrimento de las masas boscosas. mapaches de punta Paitilla que se han adaptado a un
hábitat urbanizado han sido víctimas de la
1.3-Desequilibrios en los ecosistemas urbanos y colocación de comidas envenenadas.
periurbanos.
Han sido causa de la simplificación de los La contaminación de las aguas ha extinguido la
ecosistemas urbanos los diferentes tipos de mayor parte de las comunidades de animales de los
contaminación, el crecimiento del tráfico vehicular, cursos inferiores de los ríos en la parte totalmente
los incendios de bosques, matorrales y herbazales, la urbanizada de Panamá Metro, entre ellas, a varias
proliferación de edificaciones y la construcción de especies consumidoras de mosquitos y larvas. En los
grandes obras de infraestructura. cursos donde subsiste algo de ictiofauna, éstos sólo
albergan pececitos de la familia Poeciliidae, una de
1.3.1-Reducción de poblaciones de animales y las más tolerantes al agua contaminada.
plantas.
La proliferación de edificaciones en orden denso y de El agotamiento de muchas fuentes de alimentos no
gran altura obstruye los vuelos de las aves y reduce sólo tiene repercusiones ecológicas sino también
los espacios costeros, lo mismo que la cantidad de económicas. Así, comunidades de pescadores de la
lotes vacíos, jardines, parques y arboledas. Al ciudad de Panamá han sido afectadas por el
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111

descenso de la productividad de ciertos bancos de Una de las especies antaño abundantes en la ciudad,
peces y por la contaminación de la costa sumergida. Progne chalybea (golondrina), en efecto, ha
En tanto, otras poblaciones han dejado de experimentado una reducción de sus poblaciones.
beneficiarse de las frutas silvestres que antaño abund- Ello va en detrimento del equilibrio y del control
aban en la periferia de la ciudad tales como natural de mosquitos y otras plagas, ya que esta ave,
mamones, frutas de mono, jobos, cañafístulas, al igual que otras de los ecosistemas urbanos, es una
algarrobas, guabas, membrillos y otras más. La caza voraz insectívora. La reducción de las poblaciones de
de iguanas fue prohibida desde 1967 y así, como aves nativas silvestres en los ecosistemas urbanos de
consecuencia de la depredación, se perdió el acceso Panamá afecta también a los procesos de dispersión
a otra fuente silvestre de alimentos. de semillas y al turismo, ya que la observación de
pájaros es una actividad gustada por los visitantes.

Quiscalus mexicanus y Columba livia son aves que se han multiplicado mucho en los ecosistemas urbanos, creando numerosos problemas.

1.3.2-Crecimiento desmedido de poblaciones de La multiplicación de perros y gatos, tanto de los

animales. mantenidos en casas como de los callejeros,
Algunas pocas especies se adaptan a los cambios y también suscita problemas diversos. Los perros
sacan provecho de ellos, multiplicándose en forma hospedan garrapatas y ambas especies acogen
excesiva. Este es el caso de la proliferación de pulgas. Estas últimas, que también se hospedan en
Columba livia (paloma de Castilla) y de Quiscalus ratas, transmiten la peste bubónica, enfermedad
mexicanus (talingo o chango) en los ecosistemas erradicada en Panamá, pero que es prevalente en
urbanos de Panamá Metro. varias regiones de América.

Esta exótica paloma era originalmente doméstica, La caspa de los perros y las proteínas de la saliva de
pero se ha tornado silvestre y numerosa en barrios de los gatos causan asmas. Por medio de los excrementos
casas adosadas, creando el problema de la contami- de estos últimos, se transmite el agente infeccioso de la
nación por excrementos transmisores de histoplas- toxoplasmosis. Las aves tenidas como mascotas al
mosis. El llamado talingo es nativo y silvestre, pero su interior de las viviendas, por otra parte, pueden
superpoblación es considerada actualmente como transmitir psitacosis.
una plaga. Este pájaro ensucia con sus grandes
cantidades de excrementos, mata a aves adultas de La primera de estas patologías está ampliamente
otras especies, les come sus huevos y pichones, dis- distribuida y es producida por Toxoplasma gondii, un
persa basuras, roba alimentos servidos en los protozoo intracelular que se aloja en los gatos. Se
restaurantes y es agresivo durante el período de celo. adquiere al tragar tierra y carnes contaminadas o al
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

112

entrar en contacto directo con secreciones y

excrementos de gatos. También se transmite de la
madre al feto. La toxoplasmosis adquirida suele ser
benigna, pero la congénita es muy grave para el feto.
La psitacosis, en cambio, es un mal poco extendido.

Muchos dueños de perros encerrados en viviendas

chicas y apartamentos acostumbran conducir sus
canes a excretar en parques, jardines, calles, aceras o
partes frontales de residencias y negocios,
contribuyendo así con la suciedad, la generación de
malos olores, la insalubridad y la inseguridad física
de la población. En efecto muchos perros sueltos son
agresivos; hieren con sus mordidas a otros perros, lo
mismo que a transeúntes, especialmente a ciclistas,
motociclistas y niños.
Chicla ocelaris (sargento) es un pez exótico de origen amazónico
Aunque los gatos callejeros colaboran con el control que ha perturbado la ecología de los cursos y depósitos de agua
dulce en Panamá Metro. Pesca familiar en Brazo del Camarón.
de ratas y ratones, también cazan aves silvestres y
pequeños reptiles. En las áreas rurales de Panamá Desde los tiempos coloniales comenzaron a llegar a
Metro, los perros matan mamíferos y reptiles la ciudad de Panamá animales exóticos, muchos de
silvestres y son empleados por los cazadores furtivos los cuales fueron incorporados a los sistemas de
para atentar contra la integridad de los ecosistemas. producción. Otros, sin embargo, como las ratas y las
Por otra parte, la proliferación de gallineros en la cucarachas, no vinieron a ser más que sabandijas
periferia de la aglomeración ha tornado problemático molestosas. La deforestación y la urbanización de los
el manejo de los excrementos de aves, el control de tiempos modernos ahuyentaron a las serpientes,
la histoplasmosis y la prevención de una eventual búhos, arácnidos, aves insectívoras y otros de los
epidemia de gripe de las aves, enfermedad a la que numerosos predadores de alimañas. Por esta razón,
son muy vulnerables gallinas y pavos. estas últimas se transformaron en plagas transmisoras
de enfermedades, devastadoras de bienes domésticos
Esta última se conoce desde hace un siglo, pero la y destructoras de las instalaciones eléctricas, así
causada por las cepas A, entre ellas la conocida como de varias propiedades públicas.
como H5N1, es altamente peligrosa ya que tiene
capacidad para mutar rápidamente y adquirir genes En tiempos modernos, nuevas especies exóticas han
de virus que afectan a otras especies de animales, llegado a Panamá Metro procedentes de diferentes
incluyendo al hombre. Una epidemia producida por regiones y por vías diversificadas. Sus arribos, en
dicha cepa es una gran amenaza para la salud algunos casos, no han dejado de tener impactos
mundial desde 1997. Casos recientes de muertes de positivos, pero los efectos han sido generalmente
aves silvestres en América a causa de esta adversos.
enfermedad han hecho que los gobiernos del
continente hayan tomado medidas especiales de Uno de esos casos estuvo representado por la llegada
prevención en 2005 y 2006. de Hemydactilus frenatus (gecko cantador),
proveniente de Java, posiblemente a través de barcos.
1.3.3-Introducción de especies exóticas. Fue una incorporación beneficiosa para los
Otro agente de alteración de los ecosistemas urbanos ecosistemas urbanos cargados de insectos nocivos en
y periurbanos de Panamá Metro ha sido la las residencias, ya que este reptil se alimenta de ellos.
introducción deliberada o accidental de especies Sin embargo, él ahuyenta a lagartijas nativas que se
exóticas de animales o vegetales, de efectos diversos habían incorporado al ecosistema y puede hacerse
en los ecosistemas. silvestre en los medios naturales.
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Otro caso conocido es el de Chicla ocelaris la que se multiplica sin control. Además, es
(sargento), pez amazónico introducido sumamente agresiva y tiene una picadura altamente
deliberadamente, el cual devoró a grandes venenosa. Constituye hoy una de las amenazas
poblaciones de peces nativos de ríos y lagos de la biológicas que se ciernen sobre los habitantes de la
cuenca del río Chagres y de otros medios acuáticos, ciudad.
incluyendo la laguna de Cerro Azul (Wynter, D’Croz
y Goodyear 1979). Su voracidad causó la eliminación En los hábitats de aguas tranquilas, generalmente
de la sardina Melaneris chagresi del lago Gatún. creados por represas y otras infraestructuras que
Aunque el sargento es actualmente consumido como obstruyen la circulación fluvial también existen
alimento, no deja de ser cierto que su introducción los problemas creados por Hydrilla verticillata,
desequilibró el ecosistema y redujo la diversidad de una maleza acuática de origen asiático que se
la pesca de agua dulce en la región. introdujo accidentalmente en el Canal de
Panamá. Junto a malezas flotantes nativas tales
A principios de los años ochenta del siglo XX, arribó como Pistia stratiotis (lechuga de agua) y
a Panamá Metro, procedente de América del Sur Apis Eichornia sp. (jacinto de agua), reduce el oxígeno
mellifera adansonii, (abeja africanizada). Esta especie, disuelto, disminuye la capacidad de embalse,
derivada de abejas llevadas al Brasil desde África en obstaculiza la navegación y fomenta la
1956, se hizo rápidamente silvestre, se multiplicó y reproducción de mosquitos.
se expandió por toda América. Actualmente, forma
parte de la fauna silvestre de Panamá Metro, donde Sin embargo, la especie exótica que más problemas
acostumbra fabricar panales en jardines, postes de ha creado en los ecosistemas de Panamá Metro es
electricidad, residencias, escuelas, coliseos Saccharum spontaneum (paja canalera). Esta hierba
deportivos y otros tipos de construcciones. Revolotea fue traída de Viet Nam por la administración
frecuentemente en torno a focos de luz artificial en norteamericana del Canal, dada su capacidad para
las noches. controlar la erosión. Sin embargo, no se reconoció
oportunamente que ella es pirófila, inútil para otros
Es prolífica y no se enfrenta a los numerosos fines, sumamente agresiva y difícil de eliminar
enemigos naturales que tiene en África, razón por mediante técnicas mecánicas.

La hierba exótica Saccharum spontaneum (paja canalera), por ser altamente inflamable, provoca incendios de matorrales y bosques causantes
de problemas ambientales, daños a la propiedad y accidentes. Foto cortesía del diario La Prensa.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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Gracias a la eficiente diseminación aérea de sus Los resultados de una encuesta larvaria hecha en
semillas, invade rápidamente los campos quemados. Panamá y San Miguelito en julio de 1992 por el
Al crecer en ellos y ocuparlos en forma densa, Ministerio de Salud revelaron que, en siete de los
impide el desarrollo de las otras plantas, corregimientos de estos distritos, 4% y más de las
constituyendo así una eficiente propagadora del viviendas tenían este mosquito. Los índices eran
fuego, a la vez que un freno poderoso a la 12.7% en Victoriano Lorenzo, 9.4% en Juan Díaz,
regeneración de bosques que han sido afectados por 7.1% en Parque Lefevre, 4.9% en Pueblo Nuevo,
incendios. Su crecimiento sobre las vías férreas es un 4.2% en Betania, 4.1% en Mateo Iturralde y 4% en
problema para el rodaje de la maquinaria. Río Abajo. A pesar de las medidas que se toman para
reducir estos índices de infestación, ellos se
Sin embargo, es susceptible a la penumbra, razón por mantenían en 1.9% en los principios 2006.
la que la reforestación es un eficaz recurso para
combatirla. No obstante, grandes extensiones de la A mediados de ese año, la lucha contra la
periferia de la aglomeración de Panamá están multiplicación del vector no había logrado mayores
cubiertas por esta plaga de difícil control. logros. Según información del Ministerio de Salud, el
porcentaje de viviendas infestadas por este insecto en
Los sistemas de drenaje deficientes, las azoteas la primera semana de julio de 2006 era de 4.3% en
planas que acumulan aguas, las piscinas, fuentes y el distrito de San Miguelito. Ese indicador ascendía a
albercas abandonadas, los recipientes domésticos y 13.9% en el corregimiento de Betania, a 10.3% en el
los objetos en los patios que acumulan aguas limpias de Juan Díaz, a 9.6% en el de Río Abajo, a 8.8 %, en
de lluvia, son medios excelentes para la cría de Aedes el de San Francisco y a 7.4% en Bella Vista.
aegypti, mosquito exótico que causó mortandades en
tiempos de la construcción del Canal. 1.3.4-Proliferación de vectores nativos.
Alteraciones de los ecosistemas urbanos y periurbanos
que incrementan las poblaciones de animales tienen
notable impacto en la multiplicación de vectores
nativos. El fenómeno favorece la incidencia o al riesgo
de brotes de enfermedades infecciosas transmitidas por
artrópodos. Entre esas patologías están la malaria, la
tripanosomiasis americana, la encefalitis equina vene-
zolana y la leishmaniasis.

La deforestación, la formación de embalses y el

consiguiente crecimiento en ellos de malezas
acuáticas tales como Hydrilla verticillata fomenta el
calentamiento de las aguas y su estancamiento,
condiciones favorables para la reproducción de
Anopheles albimanus y A. punctimacula, transmisores
Aedes aegypti, mosquito transmisor del dengue clásico, el dengue
de la malaria, una enfermedad que casi no registra
hemorrágico y la fiebre amarilla.
casos en Panamá Metro, pero sí en otras regiones del
Él fue erradicado del país en varias ocasiones, pero país.
regresó en 1984 y permanece hasta el momento en
Panamá Metro, especialmente en los medios más En aguas tranquilas de embalses colonizadas por Pistia
urbanizados. Transmite la fiebre amarilla, stratiotes (lechuga de agua), se cría el mosquito Culex
enfermedad prevalente en África, y los dos tipos de occosa, vector de la encefalitis equina venezolana.
dengue: el clásico y el hemorrágico. El primero de Esta es una afección del sistema nervioso central pro-
estos últimos es incapacitante y, el segundo, ducida por un virus que ataca a caballos, mulos y
altamente letal. asnos, produciéndoles la muerte.
 GEO Ciudad de Panamá

115

cuantitativos con los que se describían los temas

sociales en los informes económicos. Aunque
muchos autores la consideran un concepto subjetivo,
se asocia comúnmente a la noción de bienestar
general, social, físico y mental. Por tanto, abarca
aspectos ambientales como la vivienda y el acceso a
servicios básicos de agua, instalaciones sanitarias,
Rhodnius pallescens (izquierda) y Triatioma dimidiata (derecha), electricidad, transporte y cultura.
chinches vectores del mal de chagas.
El mal también es adquirido por el hombre y, aunque 2.1-Calidad del espacio construido.
la letalidad es baja en él, la enfermedad le hace Las condiciones de la vivienda y de los espacios
padecer fiebres, cefaleas, fotofobias y vómitos. En urbanos donde trabaja y se mueve la población son
esta maleza acuática también se cría el tábano indicativas del grado de bienestar, comodidad y
Lepiselga crassipes, causante de mordeduras satisfacción que puedan tener los habitantes de una
dolorosas y transmisor de enfermedades en el gana- ciudad.
do.
2.1.1-Problemas de la calidad de la vivienda y del
En las tierras bajas de Chilibre y Las Cumbres, espacio público residencial.
ambientes rurales o semi rurales enriquecidos con El estado generalmente aceptable de las estructuras
palmas, dotados de chozas y otras viviendas, suelen habitadas en Panamá Metro es un fenómeno reciente.
fomentar la proliferación de vectores. Esta situación En 1960, sólo 22.1% de las viviendas de lo que se
se complica si las casas están próximas a gallineros y consideraba la ciudad de Panamá era de tipo
a nidos hechos en Scheela zonensis (palma real) por individual y 23.2% consistía en apartamientos. Los
Didelphys marsupiales (zorra) y otros mamíferos, ya cuartos de vecindad sumaban 32,437, componían
que dichos nidos acogen a chinches de la subfamilia 54.5% del total de las viviendas y acogían al 49.2 %
Triatomenae. Ellos transmiten la enfermedad de de los moradores de la urbe.
chagas, causada por el parásito sanguíneo
Trypanosoma cruzi. En esos corregimientos se han Las casas de vecindad son inmuebles divididos en
encontrado los dos principales chinches vectores del cuartos pequeños de alquiler que poseen entradas,
mal, los cuales pertenecen a esta subfamilia: servicios sanitarios y baños colectivos. Construidas
Rhodnius pallescens y Triatoma dimidiata (Adames generalmente de madera a principios del siglo XX o
1997). antes, constituyen ambientes de incomodidad y
hacinamiento, muy vulnerables a desastres, sobre
Las mosquitas del género Lutzomyia se crían en todo a incendios.
ambientes húmedos, oscuros y ricos en materia
orgánica, tanto de los bosques como de las áreas La incapacidad de estas estructuras residenciales para
rurales. Teniendo como reservorios a los perezosos y a acoger más población y mantener la existente fue una
otros animales silvestres, transmiten la leishmaniasis, de las bases del gran movimiento popular de creación
enfermedad que consiste en lesiones de la piel y de de asentamientos espontáneos de casas improvisadas
las membranas mucosas. que, en la segunda mitad del siglo XX, dio nueva
orientación a un mismo problema.
Sin embargo, como otro importante reservorio de este
mal es el perro doméstico, la enfermedad es No obstante, procesos de urbanización modernos han
endémica en las áreas rurales del país y tiene cierta sustituido a gran cantidad de casas de cuartos de
incidencia en los sectores de Chilibre y Las Cumbres inquilinato y, a la vez, reducido el número de
del distrito de Panamá. viviendas improvisadas, armadas por precaristas. Esos
movimientos han reflejado un gran interés de las
2-Impactos en la calidad de vida. familias en mejorar la calidad de los entornos
El concepto de calidad de vida surgió en la segunda hogareños, proporcionando al mismo tiempo
mitad del siglo XX como una reacción a los criterios seguridad física y económica a las familias. Desde que
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

116

en residencias de tipo individual permanente y

21.1%, en apartamientos.

Los cuartos en casas de vecindad se habían reducido a

25,015 en la región, sólo representaban 12.1% del total
de viviendas y alojaban a 6.9 % de la población. El 4.6
% restante estaba compuesto por viviendas individuales
semi-permanentes o improvisadas y, en menor cantidad,
por viviendas colectivas. Sólo se empadronaron 577
personas sin vivienda y damnificados.

El surgimiento del Residencial Dos Ríos en el corregimiento de Este proceso de renovación y progreso habitacional
Tocumen, es un ejemplo más del interés de las familias por lograr
viviendas propias y mejorar la calidad de vida. hacía que, en 2000, 22.7% de las viviendas que tenían
se consagraron los derechos sociales a mediados del fecha de construcción conocida, tuviesen diez años o
siglo XX, el Estado ha apoyado a esta transformación. menos de haber sido edificadas. En otros aspectos
relacionados con la calidad del hábitat humano, las
Por ello, la estructura del espacio construido para mejoras también se hacían evidentes. Así, mientras que
vivienda en 2000 reflejaba progresos respecto a en 1960 sólo 22.4 % de las viviendas de la ciudad de
coyunturas anteriores, ya que 67.4% del total consistía Panamá eran propiedad de sus ocupantes, ese
porcentaje había ascendido a 52.4 en 2000.

Mapa 11. Espacio Urbano 1980.

 GEO Ciudad de Panamá

117

Como expresión adicional de los niveles de calidad Un problema social y ambiental típico de la actual
de las viviendas logrados en Panamá Metro, el último coyuntura es la cantidad de indigentes sin viviendas
censo demostró que sólo 1.0% de las casas carecía que deambulan por las calles de la aglomeración.
de agua potable, 1.3% no tenía servicio sanitario, Ellos atentan contra las salud, la seguridad, la
1.9% estaba desprovisto de luz eléctrica y que en 1.0 tranquilidad y el ornato públicos, ya que,
% se cocinaba con combustibles altamente usualmente, son víctimas del alcoholismo y la
contaminantes como la leña y el carbón. drogadicción, razón por la que se les conoce con el
nombre de “piedreros” o consumidores de “piedra”,
Mapa 12. Espacio Urbano 1995.

La mayor parte de los casos de viviendas con estas el nombre popular de un estupefaciente. Por otra
grandes limitaciones provenía de pequeños parte, estos indigentes corren grandes riesgos de
asentamientos de precaristas de los corregimientos de accidentes, enfermedades y muerte.
Curundú, Las Cumbres y Tocumen y de comunidades
rurales pobres de Chilibre, Pacora y San Martín, La localización y la calidad de las viviendas influyen
lugares donde surgieron otros asentamientos poderosamente en la capacidad del sector público
espontáneos después del censo de 2000. para atender las necesidades colectivas de las
poblaciones mediante servicios que deben ser
En tierras estatales próximas al aeropuerto de Calzada ofrecidos o regulados por el Estado.
Larga pertenecientes a la Dirección de Aeronáutica
Civil, en efecto, apareció en febrero de 2002 una En las circunscripciones periféricas y rurales pobres
barriada de ese tipo, formada inicialmente por 100 de Panamá Metro buena parte de las viviendas se han
familias, que se llamó San Antonio 2. En 2004, las construido y se construyen en zonas distantes de los
tierras pasaron a la Reforma Agraria, institución que diferentes centros de negocios de la aglomeración, al
decidió venderlas a los vecinos del nuevo igual que en sitios expuestos a diferentes tipos de
asentamiento. En 2006, la Dirección de riesgos tales como deslizamientos de tierra,
Asentamientos Informales del Ministerio de la inundaciones, incendios de herbazales y, como en el
Vivienda y el Banco Hipotecario atendían solicitudes caso de Calzada Larga, a accidentes de aviación.
de legalización de 600 invasores.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

118

El alejamiento de los centros de negocios y los ilegal de agua potable a cinco empresas
lugares de trabajo, lo mismo que los altos niveles constructoras de Punta Pacífica y a 89 residencias de
topográficos en que se ubican muchas de las casas, lujo de las urba-nizaciones Palmeras del Este,
han dificultado el acceso de los hogares a los Balmoral, Varanda y Magnolia en Costa del Este.
beneficios de servicios tales como la distribución de
agua potable, la recolección de desechos, el Como consecuencia de todos estos problemas el
alcantarillado y el transporte público. suministro de agua se hizo crítico en ciertos barrios.
En Altos de la Torre, Mirador, Pacho Alemán, Cerro
A su vez, las instituciones públicas o privadas Batea, Arnulfo Arias, Valle de Urracá y Cerro
responsables de suministrar dichos servicios Cocobolo, distrito de San Miguelito, el agua no sube
tropiezan con el problema de la escasez de recursos a viviendas instaladas en colinas, donde los terrenos
para extenderlos a sitios alejados que han usualmente invadidos son de propiedad privada.
crecido de manera caótica y descontrolada. Estos
problemas neutralizan un tanto los avances en Sin este recurso también han estado muchas vivien-
saneamiento urbano logrados ya que, condicionada das de San Vicente y El Milagro en Chilibre; de Villa
por ciertas deficiencias y la falta de Acuario, El Chungal y María Luisa de Las Cumbres, al
educación ambiental, la población recurre a igual que muchas barriadas de las llanuras del este
prácticas nocivas para el equilibrio del medio. tales como San Martín de Pedregal, Dieciocho de
Abril, Rana de Oro, La Paz, el Porvenir, La Esperanza,
En los primeros meses de 2006, el arribo del agua Naranjal, Trapichito y Cacao. En partes altas de los
potable a ciertos sectores de Panamá Metro hizo sectores residenciales de Betania, Hato Pintado y Las
crisis, lo que llevó al Instituto Nacional de Cumbres, el servicio de agua ha sido irregular.
Acueductos y Alcantarillados Nacionales a reconocer
que la producción de agua potable para la ciudad Durante la emergencia, IDAAN contrató 22
tenía un déficit de 7,570 m3 diarios y que un camiones cisterna para resolver estos problemas, lo
estimado de 200,000 personas se quedaba que representó erogaciones por el orden de
diariamente sin agua. B/ 2,000,000 anuales. Sin embargo, esta distribución
es difícil, no satisface a todos por igual y, por otra
Sin embargo, además del aumento de las parte, las familias almacenan el líquido en tanques
necesidades, median problemas de distribución y de domésticos, exponiéndolo a contaminaciones.
consumo. Así, de los 473,125 m3 de agua potable
que diariamente producía la planta de Chilibre antes A principios de agosto de 2006, poco tiempo antes
de su ampliación, 123,012.5 m3 se perdían por causa de la inauguración de un nuevo servicio de
de fisuras y fugas en las líneas subterráneas. conducción de agua potable, estallaban movimientos
Adicionalmente, hay morosidad, conexiones callejeros de protesta por la falta del recurso en
clandestinas, escasez de medidores y mucho comunidades tales como Colinas de Las Cumbres,
despilfarro familiar. En efecto, en los hogares hay mientras que en Villa Acuario los vecinos decidían
escapes, derrames frecuentes y usos inadecuados por sí mismos cerrar válvulas del sistema para abaste-
tales como el regadío de jardines y el lavado de cerse de líquido, en detrimento de otros.
pavimentos con mangueras.
Las distancias a Cerro Patacón, la inaccesibilidad de
Los problemas de la morosidad y las conexiones muchas viviendas y la falta de educación ambiental
clandestinas no provienen sólo de sectores de bajos han dado lugar a la creación de vertederos y
recursos. En abril de 2006, la Ciudad del Saber fue crematorios espontáneos de desechos y al uso de las
forzada por el IDAAN a pagar deudas retrasadas alcantarillas y los cauces de los ríos como basureros.
mediante aviso de corte del suministro y, En los corregimientos de Alcalde Díaz, Chilibre y
simultáneamente, la institución interrumpió el flujo Pacora, según el Municipio de Panamá, hay hasta seis
vertederos clandestinos de carácter espontáneo.
 GEO Ciudad de Panamá

119

Simultáneamente a la crisis de la distribución del

agua potable, ha estallado en Panamá Metro el agudo
problema de las deficiencias del alcantarillado, en
los lugares donde este servicio técnico existe. Los
reportes de daños en el sistema que eran de 15 a 20
por día en los primeros meses de 2006 subieron a
100, según el IDAAN con el inicio del primer
período de máxima precipitación de ese año. En
sectores como Cabo Verde de Curundú, los derrames
de aguas negras han afectado a apartamientos de
edificios populares y dado pie a manifestaciones
públicas de protesta.

Barriada Nueve de Enero de San Miguelito, inundada por las aguas

pluviales en mayo de 2007, al obstruirse con desperdicios de una
alcantarilla de dos metros de diámetro. Foto carlos Augusto Villalaz
díaz.
excavación y drenaje, las aguas descendieron, pero
dejando olores pestilentes, numerosos enseres
dañados y nueve casas inutilizadas, tanto por la
inundación como por las excavaciones destinadas a
solucionar el problema.
Derrame de aguas negras en la Avenida Central de Calidonia. Foto
cortesía del diario La Prensa. Entre los asentamientos recientemente establecidos,
El problema se debe a la vejez e insuficiencia hay urbanizaciones planificadas, pero además de
técnica de muchos sectores de la red de alcantarilla- confrontar en alguna medida los problemas arriba
do. Sin embargo, también son altamente influyentes enumerados, ellas suelen encontrarse con el de las
en estos casos la ausencia de hábitos de vida insuficiencias del alcantarillado. Para evacuar
sostenible entre la población y la irresponsabilidad excretas y aguas negras, por tanto, en las nuevas
de muchas empresas. En efecto, al atender los urbanizaciones se recurre frecuentemente al uso de
frecuentes casos de alcantarillas colapsadas, los tanques sépticos, de tanques imhoff y, recientemente,
trabajadores encargados de las reparaciones encuen- a algunas plantas de tratamiento de aguas. El
tran trapos, enseres domésticos, animales domésticos problema que crean esas soluciones técnicas es que,
muertos, grasa solidificada, desechos cárnicos de a causa de eventuales deterioros y malos manejos de
fábricas y toda clase de desperdicios. los equipos, se producen derrames contaminantes y
olores molestosos.
En mayo de 2007, las precipitaciones torrenciales de
inicio de la estación lluviosa provocaron el Los vecinos de Altos de Cerro Viento, distrito de San
anegamiento de 9 casas en la barriada Nueve de Miguelito, se quejan de las insuficiencias de la
Enero de San Miguelito y la incomunicación de planta de tratamiento de aguas servidas de la
10,000 personas en sectores colindantes. El motivo barriada Brisas del Golf y de que dichas aguas, el
principal del problema fue la obstrucción con verterse a la quebrada Espavé, afluente del río Juan
basu-ras de una tubería de dos metros de diámetro. Díaz, provocan contaminación de las aguas y malos
Después de muchos días de arduos trabajos de olores.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

120

En otros casos, el crecimiento económico y la Ella es una controvertida urbanización residencial

urbanización descontrolada transforman a antiguas moderna, erizada de torres de cemento, vidrio y
áreas residenciales en sectores con calidad de vida acero que no han cesado de levantarse, recorrida por
desmejorada. Ese es el caso del antiguo barrio calles estrechas y curvas, con pocos accesos a vías
humilde de Boca la Caja en San Francisco que quedó principales. La urbanización contiene pocas áreas
encerrado entre bloques de altos condominios y las verdes y está rodeada de medios costeros totalmente
estructuras del Corredor Sur. perturbados, uno de los cuales es el contaminado y
fétido estuario del río Matasnillo. En esta
También es el de Diablo, cerca del acceso sur del urba-nización, la amplitud y comodidad de los
Canal de Panamá, donde el entorno residencial ha apartamientos contrastan con las serias limitaciones
sido alterado por la expansión del puerto de Balboa, del espacio residencial en el que ellos se localizan.
las actividades del moderno ferrocarril transístmico y
el funcionamiento de una planta procesadora de 2.1.2-Deterioro del patrimonio histórico y
mariscos. urbanístico.
Barrios de la ciudad abandonados por muchas
Los barrios residenciales populares no son los únicos familias a causa de sus deterioros físicos, sociales y
que se inadaptan a las condiciones ambientales. Así, ambientales fueron los del centro histórico y sus
proyectos llamados a ser ejemplos de dispendioso viejas periferias que evolucionaron entre 1673 y
urbanismo moderno son ahora criticados por sus 1903. Sin embargo, la ciudad fue fundada en 1519
deficiencias, tanto por especialistas como por legos. y, por tanto, poseyó un centro más antiguo que
En el último tercio del siglo XX, surgió un área estuvo enlazado a estructuras periféricas. El
exclusiva en Punta Paitilla, en detrimento de un desplazamiento de la población del segundo centro
antiguo bosque secundario caducifolio, antes histórico y el crecimiento de la urbe en dirección Este
ocupado por una base militar norteamericana. dieron lugar a una superposición de espacios nuevos
sobre conjuntos antiguos.

Mapa 13. Espacio Urbano 2005.

 GEO Ciudad de Panamá

121

En los siglos XVIII y XIX hubo devastaciones en 1673 como centro de Panamá la Nueva y que es
producidas por los numerosos incendios que afectaron llamado hoy el Casco Viejo, nunca fue afectado por
a Panamá la Nueva y, en adición, muchas irrespons- combates militares ni motines, gracias a sus
abilidades humanas del siglo XX conspiraron contra el inexpugnables defensas. No obstante, fue dañado por
patrimonio histórico. Pese a todo, Panamá Metro destructivos incendios en 1737, 1756, 1781 y por
dispone en el presente de dos grandes conjuntos mon- otros seis siniestros más en el siglo XIX, en la era del
umentales históricos y de una serie de estructuras dis- consumo doméstico de los comestibles derivados del
persas que resultan ser importantes por su antigüedad petróleo.
o por su valor patrimonial, artístico y ambiental.
En 1856, por causa de una mal entendida
El sitio de Panamá Viejo guarda bajo tierra abundantes modernización, la mayor parte de sus imponentes
restos culturales de un antiguo asentamiento indígena murallas del sector de tierra fueron derribadas. En
y conserva las ruinas del primer centro activo de la 1882, el edificio del ayuntamiento y otras estructuras
ciudad de Panamá que fue abandonado en 1673, colapsaron debido al terremoto de ese año. Luego, a
después de su incendio y saqueo. Se aprecian en él los principios del siglo XX, se instaló sobre un sector de
restos de 18 significativas construcciones de piedra del la antigua muralla una contaminante planta
siglo XVII y objetos custodiados en un museo. Entre las termoeléctrica.
edificaciones más admiradas están la Catedral, el
Convento de las Monjas de la Concepción y el Puente A pesar de todo, el barrio conserva un plano y un
del Rey. tejido urbano antiguos; monumentos religiosos,
civiles y militares de los siglos XVII y XVIII;
El recinto es también un cómodo espacio para la arquitectura civil francesa del siglo XIX, el medújar o
observación de paisajes, aves marinas y especies del morisco Palacio de las Garzas, neoclásicas
ecosistema urbano de la periferia antigua de la ciudad. edificaciones de inspiración italiana de principios del
siglo XX y algunos ejemplos de “art noveau” y de
A pesar de su inconmensurable valor histórico y “art deco”.
turístico, este sitio estuvo por siglos abandonado,
cubierto por el bosque caducifolio. A mediados del Hay, además, un sitio de gran trascendencia
siglo XX, fue invadido por precaristas, los cuales panamericana como es la sala en la que se celebró el
ocuparon todas las áreas de los antiguos arrabales y se Congreso Anfictiónico de 1826 por convocatoria del
metieron incluso en las ruinas del centro de la antigua Libertador Simón Bolívar. Los fragmentos de la
ciudad. El deterioro de la cuenca del Río Abajo y los mura-lla de mar que todavía perduran son un mirador
concomitantes problemas de crecidas, aumento de la
carga sólida y transporte de basuras han amenazado la
estabilidad del Puente del Rey.

Las inmediaciones del sitio histórico acogieron en el

pasado reciente a un polvorín, un crematorio, talleres,
terminales de autobuses y otras instalaciones. Frente a la
catedral se erigió un cuartel militar de pésimo gusto
arquitectónico, cerca del cual hubo combates durante la
invasión de norteamericana de diciembre de 1989. A
mediados del siglo XX, por otra parte, todo el conjunto
monumental fue atravesado por una carretera de
hormigón que es, hasta el momento, intensamente recor-
A pesar de numerosos daños causados por temblores,incendios y
rida. En 1998, frente a sus playas, se construyeron las demoliciones, el Casco Viejo conserva en su plano antiguo
grandes estructuras marinas del llamado Corredor Sur. El numerosos monumentos religiosos, civiles y militares del siglo XVII
y XVIII, al igual que palacios del siglo XX.
recinto amurallado de intramuros que se inauguró
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

122

de paisajes y colindan con ecosistemas costeros de y carreteras de la aglomeración es insuficiente para

arena y roca que merecen la puesta en marcha de un la gran cantidad de personas que se movilizan en ella
programa de regeneración. diariamente. A pesar de ser un asentamiento con
menos tamaño y población que otras urbes
Como las clases sociales alta y media emigraron del latinoamericanas, la aglomeración de Panamá tiene
barrio en los dos primeros tercios del siglo XX, un tráfico vehicular problemático, distinguiéndose
muchas casas fueron dejadas en abandono, por su complejidad y lentitud.
condenadas por las oficinas de seguridad y, luego de
ello, reocupadas por precaristas y damnificados. Este problema está fuertemente influido por un
Según el censo de 2000, sólo 61 de las 2,172 espacio geomorfológico de llanuras y lomas costeras
viviendas de San Felipe eran habitadas por sus generalmente estrecho, limitado al norte por
dueños, llegando las condenadas a representar 43.4 montañas y colinas.También sigue ejerciendo efectos
% del total. negativos el modelo longitudinal de crecimiento
espacial que la desaparecida Zona del Canal le
A pesar del éxito de muchas iniciativas de impuso a la ciudad durante períodos de gran
conservación y restauración de edificios, no son raros expansión de la misma, al igual que los planos
los desplomes y otros deterioros, el más espectacular desordenados de muchos barrios.
de los cuales fue el del llamado arco chato de las
ruinas del convento de Santo Domingo, ocurrido el 7 Como vía continua hacia el norte, la aglomeración
de noviembre de 2003. El 25 de febrero de 2007, un sólo dispone de la Carretera Transísmica. Para enlazar
edificio de 1868 que había sido reparado pocas veces al centro con las periferias norte y oriental, sólo están
en su historia y era usado como hotal, fue afectado las vías libres de Ricardo J. Alfaro, Simón Bolívar y su
por el desprendimiento de un alero. El accidente prolongación, Domíngo Díaz, Vía España y su
produjo la muerte de dos niños y dos adultos, además continuación José Agustín Arango y la Avenida Balboa,
de herir a tres personas. Por otra parte, en las costas que enlaza con las vías Israel y Cincuentenario.
de ambos sitios históricos, como se explicó
anteriormente, se localizan algunos de los medios Sin embargo, pese a la edificación de algunos pasos
marinos mas contaminados por aguas negras en todo elevados y de la apertura de los selectivos corredores
Panamá Metro y el barrio es afectado por molestosos Norte y Sur, no hay infraestructuras que agilicen la
ruidos de vecindario. circulación vehicular y se carece de sistemas de
transporte masivo y rápido de pasajeros tales como
Entre otras reliquias históricas de la aglomeración líneas subterráneas o superficiales de metros o
localizadas fuera de los dos principales conjuntos monorrieles.
monumentales están la plaza de Santa Ana, los restos
de las calzadas empedradas llamadas Camino Real y El transporte colectivo circula principalmente por vías
Camino de Cruces, edificios y monumentos longitudinales antiguas y se enfrenta cotidianamente
neoclásicos de principios del siglo XX, edificios con el problema de los embotellamientos. Los viajes
majestuosos de la antigua Zona del Canal y de los usuarios de los vehículos de transporte de
construcciones y de-coraciones de inicios de la era pasajeros son demorados, incómodos, fatigantes y, en
del modernismo, localizados en los barrios de Santa ocasiones, riesgosos. Los pasajeros, por otra parte, son
Ana, La Exposición, Bella Vista y El Cangrejo. Todos afectados por la fuerte contaminación atmosférica y
estos monumentos requieren atención, acústica que reina en las pocas arterias longitudinales
mantenimiento y restauración, ya que el urbanismo de circulación.
caótico de los rascacielos exige demolerlos.
Los defectos y las insuficiencias del espacio
2.1.3-Problemas de uso de los espacios colectivos. construido para vías, asociados a factores tales
Es evidente que el sistema de calles, avenidas como la dirección, intensidad de l tráfico, el estado
 GEO Ciudad de Panamá

123

Pese a la construcción de pasos elevados y otras mejoras viales, no hay suficientes infraestructuras que agilicen la circulación de automóviles
y pasajeros.
mecánico de los vehículos, el tiempo meteorológico, hacerlo, le aportó oxígeno al fuego y le facilitó una
las horas del día y la conducta de los que manejan rápida propagación hacia el área de los viajeros.
influyen en la frecuencia y gravedad de los Algunos ocupantes del vehículo siniestrado, con
accidentes de tránsito. mucha dificultad y causándose heridas, lograron
romper las ventanas y salir por ellas. Sin embargo,
En efecto, de un total de 36,176 accidentes de como la unidad de transporte carecía de puerta
tránsito vehicular ocurridos en la República de trasera, de salidas de emergencia, de martillos y de
Panamá en 2003, 67.6 % tuvieron lugar en Panamá extintores de llamas, 18 personas murieron
Metro. Los sectores que más accidentes registraron quemadas, al no poder evacuar el autobús. Otros 25
fueron las avenidas y calles de los corregimientos de pasajeros resultaron heridos.
Bella Vista, Betania y San Francisco que enlazan a la
periferia de la aglomeración con su centro moderno Las investigaciones posteriores revelaron que el
de banca y negocios. En ellas, efectivamente, ocurrió conductor tenía un prontuario de 92 boletas por
21.8 % de los accidente de la región, los que con infracciones de tránsito, 10 de las cuales eran por
más frecuencia se presentaron en avenidas tales colisión. En los aspectos técnicos, se dijo
como Ricardo J. Alfaro, España y Balboa. inicialmente que el incendio había sido generado por
un corto circuito, debido a la colocación inadecuada
Sin embargo, uno de los accidentes de tránsito más de cables eléctricos. Sin embargo, exámenes más
dramáticos de la larga historia de la ciudad ocurrió rigurosos hechos con posterioridad permitieron
en la tarde del 23 de octubre de 2006. En esa afirmar que al ómnibus se le había retirado el gas
ocasión, un ómnibus de la ruta Torrijos Carter- San refrigerante que usualmente empleaba,
Miguelito que confrontaba problemas de sustituyéndolo por otro, que era altamente
calentamiento se incendió en pleno centro de la inflamable.
ciudad, en la Vía Martín Sosa que enlaza a los
corregimientos de Bella Vista y Betania. En las áreas periféricas ocurren menos accidentes que
en el centro, pero cantidades importantes de ellos
El conductor del vehículo, imprudentemente, mantu- suceden en la Carretera Transístmica Boyd-Roosvelt
vo a los viajeros en el vehículo y, luego, levantó la en los tramos que atraviesan San Miguelito, Las
tapa del motor por donde se iniciaba el incendio. Al Cumbres y Chilibre. También se presentan en las
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

124

carreteras y calles del corregimiento de Juan Díaz. En Las vías comerciales reservadas únicamente para
todos estos sectores periféricos se presentó 15.3 % de peatones son la Avenida Central y la Calle 13 Este o
los accidentes de Panamá Metro en 2003. Bajada de Salsipuedes en barrio de Santa Ana. Las
únicas veredas continuas, paralelas a avenidas y
En corregimientos con menor actividad de negocios y útiles para el trote son las del malecón de la Avenida
alejados de las grandes arterias de circulación Balboa y la de la Calzada de Amador. En la primera
intensamente recorridas, tales como Veinticuatro de de éstas, sin embargo, hay olores molestosos
Diciembre, El Chorrillo, San Felipe y Las Mañanitas, provenientes de las aguas marinas contaminadas y un
la cantidad de accidentes es de mucho menor poco de inseguridad. La Calzada de Amador, es
significado. Por otra parte, ella es baja en los segura y está menos contaminada, pero no es
corredores Norte y Sur, a pesar del intenso tráfico accesible para las mayorías. Su aparente tranquilidad
que en ellos se aprecia. es frecuentemente interrumpida por las operaciones
de construcción de adefesios y la circulación de
Los accidentes de tránsito de Panamá Metro no sólo camiones pesados que la auxilian.
ciegan vidas, causan heridos y destruyen la
propiedad pública y privada. Ocurre también que el La escasez de espacios libres, disponibles, baratos,
transporte de carga accidentado puede producir accesibles y aptos para caminar y trotar diariamente
derrames de todo tipo, de los cuales uno de los más contribuye con el fomento de la vida sedentaria de la
frecuentes es el de los inflamables y contaminantes población, importante factor de riesgo de
hidrocarburos. enfermedades crónico-degenerativas. Esta escasez
también repercute en la capacidad de la población
Si el espacio construido para circulación de para llevar a cabo actividades recreativas sanas, al
vehículos es insuficiente y anticuado, el destinado al aire libre, que promuevan el descanso, la interacción
tránsito de peatones adolece de enormes fallas o social, la cultura y el contacto con el ambiente verde.
simplemente no existe en muchos sectores de la
aglomeración. Solamente en los barrios antiguos de Otra limitación de que adolece la ciudad de Panamá,
San Felipe, Santa Ana, El Chorrillo, Calidonia, Bella especialmente su centro de banca y negocios es la
Vista y en algunas urbanizaciones céntricas que escasez o total ausencia de inodoros públicos,
datan mediados en el siglo XX hay sistemas más o situación que crea problemas de suciedad y malos
menos continuos de aceras para transeúntes. En olores, luego de desfiles, concentraciones y otros
algunas arterias de significado comercial, como la tipos de reuniones que agrupen población.
Avenida Central de Calidonia, las aceras son
ocupadas por kioscos de buhoneros o por puestos de El urbanismo antiguo de Panamá no manejaba
exhibición de mercancías de muchos almacenes. mucho la idea de los parques y, por otro lado, los
crecimientos espontáneos no daban cabida a los
En el resto de la ciudad, cuando existe, el sistema de mismos. Como consecuencia, ellos no abundan en la
aceras suele ser desnivelado, de tramos estrechos, región y los existentes son, en su mayoría, pequeños
discontinuo, invadido por toda clase de obstáculos o y poco funcionales.
ha sido destinado a estacionamientos legales o
ilegales de automóviles. El riesgo a atropello que Si se excluye al corregimiento de Ancón que es
corren los peatones de Panamá Metro es ciudad jardín con intercalaciones de bosque, en el
considerable. Según estadísticas de 2003, en Panamá distrito de Panamá sólo hay un parque grande y 139
Metro ocurre 50.2 % del total de los atropellos de pequeños, según el registro de la Subgerencia de
personas por vehículos. Adicionalmente, mientras en Planificación y Proyectos del Municipio de Panamá.
el resto del país los arrollamientos constituyen la El grande es el Parque Omar Torrijos Herrera, de
segunda causa de muertes y representan 30.8% de 530,000 m2, localizado en el corregimiento de San
las debidas a accidentes de tránsito, en la región son Francisco. Los pequeños tienen un tamaño promedio
el primer motivo de fallecimientos y determinan de 1,798.8 m2, ya que suman, en conjunto, un total
47.7% de los decesos por accidentes de este tipo. de 250,047.0 m2.
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125

La falta de espacios adecuados, muchos practican actividades de recreación y deporte en playas contaminadas como las de Casco Viejo de
la ciudad de Panamá.

Muchos de esos parques son solares vacíos en una- organizadas y habilitadas para masas en la región de
manzana, playas de estacionamiento, plazas Panamá Metro son el Parque Omar Torrijos y el Jardín
pavimentadas, lotes marginales, campos de juegos Summit.
mecánicos infantiles, canteras abandonadas o lotes
marginales retocados por las promotoras de bienes El primero fue antaño un club privado de golf.
raíces para aparentar cumplimientos de la ley. Actualmente, es administrado por el Órgano Ejecutivo,
Aunque estos parquecitos no dejan de favorecer al por intermedio del Despacho de la Primera Dama.
ornato y, frecuentemente, al deporte, la recreación y Posee una gran área de césped, muchos árboles,
la interacción social, no se prestan para atender a juegos infantiles, pista para trote, instalaciones
mucho público y cumplir a cabalidad funciones deportivas y espacios para espectáculos. Es un buen
ecológicas. sitio para la observación de aves y recibe gran cantidad
de visitantes procedentes de todo Panamá Metro.
El problema de los parques públicos se suma al de la
creciente eliminación de jardines, arboledas y otras Sin embargo, las frecuentes actividades colectivas
áreas verdes en los barrios remodelados por la que en él se organizan suelen ser acompañadas de
construcción moderna para afectar la calidad de vida animaciones e interpretaciones musicales que
de la población. De esa forma, aumenta la abusan de los aparatos de amplificación de sonidos,
exposición a la radiación solar en detrimento de los razón por la que el parque se convierte, en
microclimas urbanos y de la salud de la piel de los ocasiones, en un foco de contaminación acústica
humanos. También se incrementa el escurrimiento que perjudica tanto a visitantes como a los
superficial de las aguas pluviales, hecho que vecindarios.
fomenta inundaciones y procesos de erosión. Por otra
parte, en esos medios desarbolados se transmite el El Jardín Summit es producto de la reversión de
ruido con más facilidad y se pierde la belleza del tierras de la antigua Zona del Canal. Posee
paisaje. 2,830,000 m2 y es administrado por el Municipio de
Panamá. Tiene un jardín zoológico de especies
Para mantener y mejorar la calidad de vida de la nativas, un inmenso jardín botánico de plantas
población, las únicas áreas verdes grandes, nativas y exóticas, veredas, cursos de agua, torre de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

126

observación de aves, oficinas y un área de problemas ambientales de la región. La subsistencia de

exhibiciones y conferencias. Es visitado por ciertas enfermedades transmisibles, lo mismo que la
escolares, familias, turistas internos y turistas incidencia de muchas otras de tipo crónico-
internacionales. degenerativas no producen muertes automáticas, pero
minan la salud de la población, generando problemas
2.1.4- Insuficiencias de la cultura ambiental urbana. individuales, familiares y sociales de todo tipo y una
Todos los indicadores de niveles educativos formales fuerte presión sobre las instituciones estatales
de la población de Panamá Metro son altos; por otra responsables del bienestar social.
parte se aprecian prácticas generalizadas de higiene
personal y de buen manejo sanitario de los A estos males se suman los generados por la pobreza
alimentos. Los niveles de educación ambiental no se extrema en muchos grupos humildes, los cuales se
miden pero, a juzgar por varios indicadores, los expresan no sólo en forma de bajos ingresos sino
programas que se aplican sólo han logrado avances también por medio de cuadros de
apreciables en el área de los objetivos cognoscitivos, ignorancia,desnutrición, hacinamiento y vulnerabilidad.
faltando mucho todavía en el alcance de los de los
objetivos psicomotores y afectivos. Las tasas de mortalidad de Panamá Metro se
mantienen bajas puesto que, en 2004, sólo llegaron a
Hay cierta tolerancia generalizada al ruido, 4.1 por mil en el distrito de Panamá y a 3.2 en el de
indiferencia de muchos ante los problemas ambien- San Miguelito. La mayor parte de los decesos son
tales de la comunidad y frecuentes prácticas debidos a enfermedades crónico-degenerativas y
indebidas tales como el despilfarro del agua potable, afectan, en lo fundamental, a la población con 60
la generación de ruidos innecesarios, el arrojo de años y más de edad. Muchas de sus causas tienen
desperdicios fuera de los tinacos, el fumar al lado de origen en factores intrínsecos, entre los cuales,
otros, los vandalismos en los espacios comunes y el además de la edad, figuran la herencia, el modo de
abandono de automóviles con los motores vida, la dieta y el sexo. Sin embargo, también actúan
encendidos por parte de los conductores. Como en ellas, en forma significativa, los factores
consecuencia, la buena convivencia en los lugares extrínsecos, gran parte de los cuales son de tipo
comunes y públicos es frecuentemente alterada por ambiental.
estos tipos de conducta.
En efecto, entre las diez principales causas de muerte
A falta de datos que evalúen estas insuficiencias que de 2004 registradas en la parte del distrito de Panamá
afectan la calidad de vida en la región, se cita el que se denomina Región Metropolitana de Salud, hay
hecho de que durante los cinco días del carnaval de ocho patologías crónico-degenerativas y algunas
2006, la Dirección de Municipal de Aseo Urbano y infecciosas en las que intervienen dichos factores
Domiciliario de Panamá, recogió 125 toneladas de extrínsecos. En orden cuantitativo, ellas son las
basuras de las avenidas reservadas par desfiles. enfermedades isquémicas del corazón, las
enfermedades cerebrovasculares, la hipertensión
3- Impactos en la salud de la población. arterial, los tumores malignos de los órganos
El tenebroso cuadro de muerte y enfermedad que se digestivos, el sida, las neumonías, los tumores
cernió sobre la ciudad de Panamá en las últimas malignos de los órganos respiratorios e intratoráxicos
décadas del siglo XIX y la primera del XX, es hoy un y las enfermedades crónicas de las vías respiratorias.
simple pero aleccionador capítulo de la historia de la
salud pública. Él fue cerrado por un temprano y Los decesos por enfermedades isquémicas del corazón,
exitoso control de las enfermedades transmisibles y cerebrovasculares e hipertensión sumaron 764 en 2004
por el mantenimiento de eficientes niveles de salu- y representaron 24.4 % del total de las muertes de dicha
bridad. región de salud. En este problema intervienen
factores de tipo ambiental, ya que el entorno
Sin embargo, todavía ocurren muertes que pudieron laboral y técnico de la aglomeración de
haberse evitado o aplazado si no hubiesen sido Panamá fomenta el sedentarismo, el sobrepeso y la
condicionadas o determinadas por los crecientes
 GEO Ciudad de Panamá

127

obesidad, al ofrecer muchas comodidades y hospitales y clínicas, la contaminación domiciliaria y

facilidades eléctricas y mecánicas a una población el tabaquismo familiar.
que se dedica, de manera significativa, a actividades
de comercio y servicio. Enfermedades crónicas de las vías respiratorias
superiores son la bronquitis crónica y las
Por otra parte, en el entorno comercial hay una gran obstrucciones pulmonares crónicas llamadas
oferta de alimentos ricos en grasa, sal y azúcar. A ello enfisemas. La bronquitis crónica es causada por el
se añaden las tensiones emocionales generadas por la cigarrillo y por la contaminación atmosférica,
vida urbana moderna y los diferentes tipos de especialmente en zonas industriales y en las vías de
contaminación, entre los cuales son muy importantes tráfico intenso de automóviles. El enfisema se debe
para la salud del sistema circulatorio, los relaciona- también al tabaco y a la exposición a contaminantes
dos con el ruido, las vibraciones, el tabaquismo, la tales como el monóxido de carbono y el óxido de
contaminación atmosférica y la exposición a humo sulfuro, resultantes del automovilismo. También pro-
de cigarrillos. ducen esta enfermedad, en ciertos casos, las infec-
ciones y, frecuentemente, los ambientes laborales en
Según las estadísticas, hubo un total de 297 muertes los que hay vapores químicos y polvos no tóxicos.
por cáncer en los órganos digestivos y respiratorios.
Los tumores malignos localizados en dichas partes El asma pertenece por igual a este grupo de patologías
del cuerpo humano son causados por varios agentes. causantes de muertes. Consiste en una
Sin embargo no hay dudas de que están fuertemente hiperreactividad de las vías respiratorias a una
influidos por factores extrínsecos tales como la variedad de estímulos, lo que condiciona la presencia
exposición a sustancias tóxicas, entre las cuales de inflamación, espasmo del músculo liso e
sobresale el humo de cigarrillo. El cáncer de las vías incremento de la secreción mucosa. En personas
respiratorias también está influido por la exposición a susceptibles, el mal puede ser causado por infecciones
las partículas en suspensión, al asbesto y, el de las virales, la práctica de ejercicios intensos y los
vías digestivas, por una sinergia entre cigarrillo y antígenos del ambiente, especialmente del
alcohol. domiciliario.

El síndrome de la inmunodeficiencia adquirida es Antígenos del ambiente domiciliario que

clasificado como enfermedad de transmisión sexual y desencadenan asma son el humo de cigarrillo, las
en su adquisición influyen, fundamentalmente, el cucarachas y otras plagas, la caspa de perros, las
ambiente social y la conducta de las víctimas. Sin proteínas de la saliva de gatos, el moho, el polvo
embargo, no deja de ser cierto que algunos contagios doméstico, los ácaros del polvo, las fragancias, el olor
que terminan en muertes son provocados por el uso a pinturas y el olor a desinfectantes. Antígenos del
de jeringuillas y otros instrumentos contaminados ambiente urbano que también generan el mal son el
que emplean los drogadictos. humo de cigarrillos, el dióxido de sulfuro del
automovilismo, el polen y los vapores provenientes de
En 2004, las muertes por neumonía sumaron 129 y la gasolina.
las debidas a enfermedades crónicas de las vías
respiratorias superiores llegaron a 79. En estos tipos Irritantes presentes en lugares de trabajo que producen
de mortalidad influyen considerablemente los asma son los acrilatos, las amonias, los anhídridos, las
factores ambientales. proteínas animales, los granos de cereales, los
medicamentos, los tintes, el formaldehído, el látex, los
Las neumonías consisten en inflamaciones de los persulfatos, el aserrín y el olor a pescado y mariscos.
pulmones debidas a virus, bacterias, microplasmas o
protozoos, pero son causadas también por polvo y Muertes menos frecuentes que las arriba analizadas
gases. Factores de riesgo son la debilidad orgánica de también tienen relación con factores ambientales.
ciertos individuos, el bajo nivel de vida, el Entre ellas figuran las debidas a tumores malignos en
hacinamiento, la contaminación bacteriana de los órganos sexuales tanto de hombres como de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

128

mujeres. En estos casos influyen mucho los factores adulta. Es causada por más de 200 agentes virales,
intrínsecos, pero en ambos hay el condicionante de aunque también por bacterias.
la aspiración de humo de tabaco. En 2004 fallecieron
54 hombres y 52 mujeres por estos tipos de tumores. En 2004, al igual que en otros años, ocupó el primer
lugar en número de casos, los cuales ascendieron a
Por otra parte, están las muertes por factores externos, 20,281, representando 18.8 % de las atenciones
la mayor parte de las cuales son por accidentes médicas. Factores de riesgo en esta enfermedad que
automovilísticos, aunque se cuentan, adicionalmente, tienen relación con el ambiente son las
las debidas a ahogamientos, accidentes laborales y concentraciones de población, el hacinamiento, el
exposición a sustancias tóxicas. uso manual de objetos por muchas personas y los
domicilios contaminados con humo de cigarrillo.
Los accidentes automovilísticos son motivados por
imprudencias de conductores y peatones, Otras enfermedades que figuran entre las diez primeras
desperfectos mecánicos de vehículos y estados según el número de casos y que se vinculan a
defectuosos de los sistemas de señalización. No problemas ambientales son, en orden de incidencia, las
obstante, son también provocados por lluvias, diarreas y gastroenteritis, la influenza, las bronquitis,
vendavales, humos de incendios de herbazales, mala las asmas y las obesidades.
calidad de las vías y otros agentes ambientales.
Las diarreas y las gastroenteritis son la tercera causa de
Las muertes debidas a exposición a sustancias tóxicas morbilidad. Ellas se deben, generalmente, a infecciones
consisten frecuentemente en casos de manejo causadas por virus o bacterias. Factores ambientales
voluntario pero incorrecto de pesticidas. Sin que influyen en ellas son el consumo de alimentos
embargo, el 3 de abril de 2005 se dio el deceso vencidos, las comidas preparadas por personas con
simultáneo de cuatro hermanos por inhalación de manos y uñas sucias, la presencia de animales
gases tóxicos, al introducirse sin protección, para domésticos en las cocinas, las moscas y el consumo de
fines de trabajo eventual de limpieza, a un tanque del aguas contaminadas. En 2004 las instituciones de la
sistema de drenaje de una procesadora avícola del Región Metropolitana del Ministerio de Salud
área industrial de Juan Díaz. La estructura contenía atendieron 6,835 casos de estas enfermedades, los
dióxido de azufre, sulfuro de carbono, hexafloruro de cuales representaron 6.3 % del total nacional.
azufre, metano y amoníaco. A este trágico incidente
hay que añadir las numerosas muertes de 2006 por Las bronquitis no especificadas, con 3,001 casos
medicinas envenenadas con dietilenglicol registrados, ocuparon el cuarto lugar en enfermedades
atendidas, pero a ellas hay que añadir los 1,004 casos
Aparte de las muertes, tenemos que una proporción de bronquitis agudas. Las asmas, con 2,962 casos, se
considerable de las enfermedades infecciosas y presentaron como la cuarta causa de morbilidad. La
crónico-degenerativas que afectan a la población de obesidad, que ocupó el octavo lugar en atenciones
Panamá Metro son causadas o influidas por los médicas dispensadas, registró 2,592 casos y su relación
factores ambientales. Ellas debilitan a los individuos, con el ambiente tiene que ver con las incitaciones a la
los predisponen a sufrir nuevos padecimientos y vida sedentaria y la sobrealimentación.
tienen efectos socio económicos negativos de
considerable envergadura. Al examinar solamente los casos de enfermedades
infecciosas que se asocian estrechamente a
De los casos que atienden las instituciones de de la condiciones ambientales, están entre las de más alta
Región Metropolitana del Ministerio de Salud, los incidencia, la rinofaringitis, las diarreas y
más frecuentes son los de rino-faringitis aguda o gastroenteritis, arriba mencionadas. Pero, además de
catarro común. La patología, altamente contagiosa y ellas, figuran, las parasitosis intestinales, la escabiosis,
difícil de prevenir, ataca más a los niños de corta las mordeduras de perro y la amibiasis.
edad, pero también incomoda mucho a la población
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129

Las parasitosis intestinales observaron 1,004 casos. técnicas agrícolas, la manipulación de la comida por
Sin embargo, en la Región de Salud de San personas con manos sucias y la acción de moscas y
Miguelito, Las Cumbres y Chilibre los registros indi- cucarachas.
caron 1,989 casos en ese mismo año de 2004. Entre
ellas figuran tres enfermedades producidas por Casos menos frecuentes pero importantes desde el
helmintos, en cuyas transmisiones intervienen punto de vista de la salud ambiental fueron los de
suelos contaminados por heces fecales. Estas son la dengue, leishmaniasis y chagas. En 2004, en efecto,
uncinariasis, adquirida luego del ingreso al organ- se presentaron a las instituciones sanitarias de todo
ismo de larvas de Necator americanus; la Panamá Metro 20 pacientes con dengue clásico,
tricocefaliasis, causada por la ingestión de huevos mientras que en la Región de Salud de San Miguelito,
de Trichuris trichura y la ascariasis, debida al las Cumbres y Chilibre hubo tres casos de chagas y
consumo de huevos de Ascaris lumbricoides. 24 de leishmaniasis.

Las atenciones por escabiosis fueron 794; se deben Estadísticas disponibles de otros casos de
a contactos con personas enfermas, pero también a enfermedades vinculadas al medio ambiente
la permanencia en ambientes desaseados. Las proporcionados por esta última región son de 2003.
mordeduras de perros sumaron 356 casos, de los Las diez incidencias más altas fueron allí las de
cuales 48.3 % se presentaron entre menores de rinofaringitis aguda, diarrea, influenza, obesidad,
edad. En 2004 hubo 233 casos de amibiasis. Ella es mordedura de perro, varicela, bronquitis, amibiasis y
causada por el parásito microscópico Entamoeba neumonía. Aunque sólo fue un caso, se registró
histolytica, el cual se aloja en el colon y en otros también malaria.
órganos luego del consumo de agua o alimentos
contaminados con heces fecales. En estas Los casos de dengue clásico, en particular,
contaminaciones intervienen el empleo de ciertas aumentaron considerablemente en 2006 y 2007.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

130

Hasta mediados de marzo de 2007, se habían pre- de Salud clausurara temporalmente una industria de
sentado 419 en la Región Metropolitana de Salud y esa urbanización que funde plomo para el reciclaje
87 en la de San Miguelito, Las Cumbres y Chilibre. de baterías para automóviles.
Ello indica que 82% de los afectados en todo el país
por esta amenaza de epidemia residían en Panamá Según los análisis de laboratorio, 17 de los adultos
Metro. examinados y tres de los menores de edad tenían una
plumbemia superior a 20 miligramos por decilitro.
No todos los brotes de enfermedades causadas por De esos menores, dos tenían cinco años de edad y
problemas ambientales son detectados por los servicios uno de ellos registró niveles de plomo en la sangre
médicos de clínicas y hospitales. Ello se debe a que del orden de 24.83 miligramos por decilitro.
muchos pacientes no acuden a las instituciones de

Cuadro 7
DIEZ PRIMERAS ATENCIONES POR ENFERMEDADES VINCULADAS A
PROBLEMAS AMBIENTALES EN LAS INSTITUCIONES DE LA REGIÓN DE
SALUD DE SAN MIGUELITO, LAS CUMBRES Y CHILIBRE: AÑO 2003

Enfermedad Casos atendidos

Rinofaringitis aguda 12.825

Diarrea 8.185

Influenza 4.200

Obesidad 759

Mordedura de perro 432

Varicela 239

Amibiasis 219

Bronquitis 190

Neumonía 47

Malaria 1

Fuente: Ministerio de Salud, Organización Mundial de la Salud

salud y los males solamente son traídos a colación La clausura de la fábrica, sin embargo, fue
por los medios de comunicación cuando responden provisional. Ésta reanudó operaciones a fines de
a severos problemas ambientales denunciados por la mayo de 2006, en un período de prueba de 45 días
comunidad. autorizados por el Ministerio de Salud. Pasado dicho
tiempo, siguió operando, motivo por el cual los
En efecto, en enero de 2006, a raíz de un vecinos hicieron gestiones para su nuevo cierre, lo
movimiento vecinal de protesta en la comunidad de cual lograron en julio de 2006.
Pedregalito, corregimiento Juan Díaz, los medios de
comunicación cubrieron la noticia de cinco menores En el caso de los fallecidos con dietilenglicol en
de edad y 42 adultos que estaban intoxicados por 2006, las autoridades reconocieron una cifra de
plomo. Ese diagnóstico derivó del examen de fallecidos que correspondío sólo a la mitad de los
muestras de sangre hecho por el laboratorio de la decesos probados por la investigación penal hasta
Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología, lo que mayo de 2007.
constituyó una razón suficiente para que el Ministerio
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131

4-Riesgos y vulnerabilidades. historia documentada de la ciudad de Panamá han

Las diferentes estructuras de la aglomeración de sido el de 1621, originado en la plataforma
Panamá, sus poblaciones y los espacios naturales que continental del Pacífico, y el de 1882, cuyo epicentro
la circundan están expuestos a riesgos por desastres. estuvo en la plataforma de Colón, en el sector del
La población económicamente activa se enfrenta a Caribe.
los riesgos de los ambientes laborales donde se
desempeña. Sacudidas telúrica más fuerte que las habituales
causaron derrumbes en el Nudo del Mamoní el 17 de
4.1-Riesgos y vulnerabilidades a desastres. octubre de 1921. Otro temblor importante ocurrió el 20
Las comunidades de Panamá Metro no están de enero de 1971; se originó en el lecho del golfo de
directamente expuestas al riesgo de huracanes, sien- Panamá y causó alarma, algunos desprendimientos en

Las protestas de una comunidad afectada y el apoyo de los medios de comunicación social lograron la eliminación de un foco de
contaminación con plomo en el corregimiento de Juan Díaz en enero de 2006. Foto cortesía del diario La Prensa

do poco usuales los terremotos de magnitud y las casas de vecindad, grietas en ciertos edificios,
marejadas. Así tenemos que, aunque los sismos que además de un muerto por infarto al miocardio.
se generan en la provincia de Panamá y en su Afortunadamente, poco antes de que ocurriera el
plataforma continental son frecuentes, registran casi movimiento telúrico, un estadio deportivo repleto de
siempre bajas intensidades. espectadores había sido desalojado, luego de la
conclusión de un evento de fútbol.
En efecto, en esta circunscripción se presentaron 981
temblores entre 1994 y 2004, pero marcaron En otros casos, temblores fuertes tienen sus epicen-
promedios anuales de entre 2.6 y 3.1 grados en la tros en Colón, Kuna Yala o Darién a cierta distancia
escala de Richter, valores que son registrados por los de la ciudad de Panamá, pero la onda sísmica puede
sismógrafos,,pero que no son percibidos por la causar efectos en ella, como ocurrió en 1882. La
población. Los únicos terremotos desastrosos de la sacudida telúrica del 26 de febrero de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

132

2000, cuyo epicentro se ubicó en Kuna Yala, generó de 2006, gran parte de la región padeció la
pánico en la ciudad y agrietó paredes de ciertas suspensión del servicio de conducción de agua
viviendas. potable a causa de ese problema. Un rayo causó
destrozos en la línea de transmisión eléctrica de la
Estas experiencias son suficientes para demostrar que potabilizadora de Chilibre e interrumpió, por muchas
las posibilidades de sismos destructivos, aunque horas, el sistema de succión de líquido crudo del lago
remotas, no deben ser totalmente descartadas por la Alajuela. Otro rayo tumbó una sección de uno de los
población de Panamá Metro. También queda muros del antiguo convento de la Compañía de Jesús
demostrado que si bien los temblores usuales no del Casco Viejo el 9 de junio siguiente, lo que causó
llegan a producir derrumbes de construcciones, el heridas a un niño.
Estado y la población deben mantener y multiplicar
previsoras medidas de seguridad para evitar desalojos Los deslizamientos y las inundaciones también
caóticos generados por el pánico, capaces de constituyen eventos muy usuales y cada vez más
convertirse en grandes tragedias. frecuentes, que hacen de Panamá Metro una de las
regiones del país más castigadas por ese tipo de
En contraste con la poca frecuencia de los desastres. En efecto, Según el sistema Nacional de
movimientos telúricos, el mal tiempo atmosférico Protección Civil, entre 1995 y 2003 ocurrieron 63
castiga dura y constantemente a Panamá Metro en la deslizamientos en San Miguelito, los que
estación lluviosa, sobre todo durante los pasos de la representaron 39.6 % del total de los reportados en
zona de confluencia intertropical, cuando son todo el país. Los sectores más propensos a estos
frecuentes los aguaceros torrenciales y, en el período flagelos en esa circunscripción son Cerro Batea,
junio-julio, las tormentas eléctricas y ocasionales Mano de Piedra, Santa Marta, Cerro Cocobolo, el
vendavales, tornados y granizadas. Valle de Urracá, El Mirador, la barriada Nueve de
Enero y Villa Luzmila.
De estos eventos, el que más daños ha acarreado en
las últimas décadas ha sido el tornado del 6 de julio Por otra parte, la frecuencia de las crecidas de ríos en
de 1992. Surgió súbitamente, adquirió mucha fuerza el distrito de Panamá y, en menor escala, en el de San
y tuvo un recorrido errático por barrios de la periferia Miguelito, hace que diferentes instituciones
de la ciudad, antes de desintegrarse. Su paso nacionales de protección y seguridad consideren a
destructivo afectó casas, escuelas, fábricas e Panamá Metro una de las regiones de más riesgo a
instalaciones eléctricas en Juan Díaz, dejando un esta clase de catástrofes en toda la república. Datos
saldo de diez muertos y 50 heridos. Otros, de menor suministrados por el SINAPROC, destacan que,
intensidad, no producen muertes, pero sí daños a la 11,466 viviendas del corregimiento de Juan Díaz,
propiedad. 10,676 del de Parque Lefevre y 4, 969 del de
Curundú fueron afectadas por desbordes de ríos entre
Ejemplos recientes de estos desastres debidos a 1990 y 2002.
fenómenos atmosféricos son el vendaval
acompañado de granizadas del 20 de junio de 2006 Las inundaciones son fenómenos que ocurren de
que causó voladuras de techos y otros destrozos a 23 manera natural aún sin que medie intervención
residencias y el del 21 de julio siguiente que dañó 31 humana. Sin embargo, en las cuencas hidrográficas
casas. También fue muestra del mal tiempo propio de de la región, sobre todo en las de su porción oriental,
la estación, el pequeño tornado del 25 de julio, las inundaciones han adquirido una frecuencia de
causante de la destrucción de los techos de 24 casas hasta dos por año en muchas coyunturas de las
en la barriada San Lorenzo de Alcalde Díaz. últimas décadas. Este recrudecimiento corre parejo
con el estado de deforestación, el avance de la
En asocio a estas perturbaciones, se presentan pavimentación de espacios, la multiplicación de
también las tormentas eléctricas que pueden herir o urbanizaciones y la alteración del trazado de los
matar a individuos alejados del campo de protección cauces.
de los pararrayos y destruir propiedades. El 3 de junio
 GEO Ciudad de Panamá

133

Aunque en casi todos los años de los últimos lustros Los asentamientos humanos más vulnerables durante
las crecidas han sido responsables de situaciones estos eventos demostraron ser los de tipo espontáneo
dramáticas, el de 2004 registró excepcionales casos que se localizan a orillas del río Cabra, donde se
de desastre. En septiembre y octubre de ese año la dieron todas las muertes por ahogamiento. Sin
aglomeración de Panamá fue impactada por una embargo, el caso de Prados del Este fue el de la
cadena de eventos adversos, representados por vulnerabilidad más señalada por la opinión pública y
deslizamientos en las zonas de colinas y desbordes por diferentes instituciones defensoras de los
de ríos en las llanuras, cuyos mecanismos fueron derechos humanos.
anteriormente analizados.
Esta urbanización se construyó en tierras inundables
Ellos causaron cuantiosos daños el día 17 de antes ocupadas por arrozales, en las cuales se había
septiembre de 2004. A tempranas horas de la tarde de hecho incluso una excavación que ponía al terreno
ese día, una masa de tierra desprendida de un cerro escogido para la urbanización por debajo del nivel
en la barriada Roberto Durán de San Miguelito cayó original de la llanura. A pesar de ello y de las
sobre una vivienda y mató a tres hermanitos. Los numerosas fallas técnicas administrativas y
deslizamientos continuaron en otras partes de la ciu- ambientales del proyecto, el Banco Nacional de
dad y, con marea baja, el Río Abajo, aumentó peli- Panamá financió esta iniciativa, logrando sus
grosamente su nivel, mientras que los ríos Juan Díaz, promotores, simultáneamente, casi todas las
Tocumen y Cabra, lo mismo que afluentes como el autorizaciones exigidas por la legislación, de parte de
Palomo y el Tapia comenzaron a desbordarse. las instituciones públicas competentes.

En la tarde y en la noche de ese día, las aguas El agua de la primera inundación alcanzó un nivel de
desbordadas de varios ríos, según el Sistema 1.5 metros en Prados del Este, afectando a 720 casas
Nacional de Protección Civil, invadieron 60 y a 3,600 personas, en su mayoría miembros de
barriadas del este del distrito de Panamá, cobraron la familias deudoras de préstamos hipotecarios del
vida de otras 14 personas, causaron perjuicios a Banco Nacional de Panamá. Como la corriente
13,016 habitantes y dejaron 1,405 damnificados. El provocó el derrame de numerosos tanques sépticos
desastre afectó a 2,580 casas y generó destrozos en repletos de excretas, las aguas negras impregnaron
el sector vivienda evaluados en 2,730,000 balboas, estructuras arquitectónicas de plástico absorbente
parte de los cuales provino de la recién inaugurada que se emplearon en la construcción de las casas,
barriada Prados del Este. También sufrieron carreteras dejando en ellas, meses mas tarde, olores fétidos
y puentes, quedando arruinada una potabilizadora persistentes.
de agua localizada en el río Cabra.
Las autoridades nacionales, luego de acoger diversas
Pasada esta conmoción, el 11 de octubre de ese año demandas de los perjudicados, declararon a la
se desbordó el río Pacora, donde las aguas rompieron barriada inhabitable y ordenaron la demolición de
un dique de tierra hecho para retirar al río de un las casas. Mientras, han seguido su curso regular
meandro. Al regresar éste a su cauce natural, procesos penales contra ciertos promotores del
encontró en él a tres barriadas recientemente con- proyecto por diferentes delitos relacionados con los
struidas, las que quedaron completamente anegadas, impactos de la catástrofe.
en perjuicio de 592 personas. En el mismo pueblo de
Pacora, 100 residentes de un hogar de ancianos Pese a las medidas tomadas por las autoridades y la
debieron ser evacuados. Ese mismo día, las aguas del comunidad para reducir los riesgos de daños por
río Cabra volvieron a subir de nivel y atacaron otra desbordes de ríos después de las calamidades de
vez a Prados del Este. 2004, éstas han seguido ocurriendo, sobre todo
durante los períodos de máxima precipitación.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

134

Las inundaciones de septiembre y octubre de 2004 produjeron inmensos daños en urbanizaciones construidas en las llanuras del sudeste de
la región. Prados del Este, la más afectada de ellas, fue demolida con posterioridad.

El 10 de noviembre de 2005 hubo inundaciones en Un desastre poco vinculado a factores naturales que
La Cabima de Alcalde Díaz y en Felipillo, Pacora. Las históricamente ha causado grandes destrucciones en
primeras causaron daños a tres viviendas ocupadas Panamá Metro ha estado representado por los
por 16 personas. En Felipillo, los desbordes incendios de edificaciones. Aunque a ellos son
perjudicaron a 18 viviendas y a 111 habitantes. Con vulnerables diferentes clases de estructuras, los más
posterioridad, el 26 de junio de 2006 se desbordó el frecuentes golpean a barracas, casas de vecindad y
río Sucre en Chilibre, afectando a San Vicente, a seis viviendas improvisadas, localizadas en los barrios
otros asentamientos y a 468 habitantes del cor- antiguos de la ciudad de Panamá. Uno de los más
regimiento. Desbordes de ciertos afluentes del río devastadores destruyó todo el extremo occidental del
Tocumen anegaron algunas casas el 13 de julio del barrio de El Chorrillo el 21 de diciembre de 1988, a
mismo año. raíz de la invasión norteamericana de aquella
ocasión.
Debido a las deficiencias de los sistemas de drenaje,
las lluvias producen inundaciones en áreas de la En 2005, a causa de los fuegos desatados en ocho de
ciudad donde no hay ríos. Como ejemplo tenemos las destartaladas y vulnerables casas de madera que
que una fuerte tempestad matutina ocurrida el 18 de subsisten en la ciudad de Panamá, resultaron
julio de 2006, anegó las avenidas Porras, damnificadas 185 familias de los corregimientos de
Franghipani, Santa Elena, vía España y la calle 18 de Santa Ana, Curundú y Calidonia. Estos incendios de
El Chorrillo. En esta calle, el agua turbia entró a las viviendas se deben, en lo fundamental, a factores
viviendas y deterioró enseres pertenecientes a 110 humanos, generalmente vinculados a la mala calidad
personas. de las casas y al estado de pobreza de quienes las
habitan.
Otro riesgo de desastre asociado a fenómenos
naturales proviene de las descargas eléctricas, las En la madrugada del 21 de marzo de y en la
cuales tienen mayores frecuencias durante ese primer mañana del 21 de mayo de 2007, dos grandes
paso anual de dicha ZCIT por Panamá. Ellas incendios destruyeron sectores del barrio de
producen víctimas humanas y destrozos en la Curundú. El primero de ellos fue desatado por
propiedad pública y privada. pandillas de delincuentes juveniles, consumió 137
 GEO Ciudad de Panamá

135

viviendas de madera del sector “S” del barrio de las partes implicadas en el accidente, una falla que
Curundú, dejando un saldo de dos niños muertos, perjudicó a la subestación de Cáceres.
una niña desaparecida y 700 damnificados. El otro
siniestro destruyó 106 cuartos de tres barracas de La falla repercutió en las sincronizaciones del sistema
madera del sector El Triángulo, dejando 400 damnifi- interconectado nacional, el cual tuvo un colapso de
cados. La sofocación de los fuegos se hizo difícil dos horas de duración. En Panamá Metro se
debido al material inflamable de las casas y a la interrumpió el servicio de semáforos, escaseó el agua
ausencia de calles en el barrio. potable en lugares altos o distantes, se cayeron los
sistemas electrónicos del comercio, se paralizaron
Sin embargo, los incendios desastrosos también muchas industrias y la población padeció privaciones
amenazaron a importantes oficinas gubernamentales, e incomodidades.
sobre todo a las que se han mudado del centro de la
ciudad a viejos edificios de la antigua Zona del Otro riesgo a que está sometida la región emana de la
Canal. En la madrugada del 1 de abril de 2006, por carga radioactiva que pasa por el Canal de Panamá.
ejemplo, un fuego consumió parte de un edificio de Cuatro veces por año pasan barcos con plutonio que
madera del Órgano Judicial, localizado en las faldas provienen de Francia y el Reino Unido con destino a
del cerro Ancón, construido en 1907, donde Japón. Las empresas responsables de la carga advierten
funcionaban dos tribunales marítimos y varios que el producto está vitrificado y la Autoridad del Canal
juzgados municipales, penales y civiles. El desastre de Panamá señala que los buques cumplen con
causó grandes pérdidas de expedientes. estrictas medidas de seguridad. Sin embargo, el
Tribunal Latinoamericano del Agua, organismo sin
Los elevados edificios modernos que en el presente poder coercitivo, condenó al gobierno de Panamá por
se construyen en el centro de negocios de la ciudad permitir esos tránsitos en marzo de 2006.
de Panamá son vulnerables a incendios de difícil
control ya que las oficinas de seguridad encargadas Debido al hecho que los ecosistemas naturales y
de estos tipos de desastres carecen de equipos para urbanos de la región albergan plantas urticantes y
sofocar desde afuera fuegos que se produzcan a más varios animales ponzoñosos o agresivos, la población
de 23 metros de altura. Estos edificios deben tener confronta tambien riesgos ocasionales de mordeduras
dispositivos contra incendios y suficientes salidas de de serpientes, de picaduras de abejas africanizadas y
emergencia. otros invertebrados, al igual que ataques de cocodrilos.
El 13 de mayo de 2007 un niño de Pedregal de tres años
Los incendios de bosques, matorrales y herbazales en de edad falleció por picadura de escorpión y, el 17 del
Panamá Metro no destruyen hasta el momento mismo mes, un pescador desapareció luego de ser
viviendas y propiedades públicas, aunque sí las atacado por un lagarto en el lago Miraflores.
amenazan, sobre todo a las localizadas en ciertas
áreas de San Miguelito y en corregimientos tales 4.2-Riesgos en los lugares de trabajo.
como Ancón, Betania y Las Cumbres. Estos eventos, Además de los riesgos a que están sometidas muchas
sin embargo, producen angustias, irritaciones viviendas, tenemos los que se presentan en los locales de
de mucosas, aspiraciones de humos y persistencia de trabajo. Aunque las profesiones más vulnerables son las
olores molestos que incomodan a los vecinos. del sector agrícola, también hay muchos problemas en el
área urbana tales como las caídas en las construcciones,
También pueden afectar a las instalaciones eléctricas la amputación de dedos y manos en la industria del
de la región, provocando interrupciones del fluido de plástico, la exposición al calor en las cocinas y las asmas
efectos muy dañinos para la economía y la sociedad. en las fábricas de confección de ropa.
Se ha acusado a un fuego de matorral ocurrido cerca
de los predios de la Universidad Tecnológica el 4 de Según el Sindicato Único de la Construcción y Similares,
marzo de 2006, del deterioro varias líneas de SUNTRACS, principal sindicato de obreros de esa rama
conducción. Ello provocó, según la versión de una de de actividad, entre 1999 y principios de 2007
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

136

fallecieron 110 obreros en los lugares de trabajo en ocupacionales y 43 muertes por diferentes riesgos
todo el país. De ese cifra, 28 murieron en 2006 y, del laborales. En 2004, en la ciudad de Panamá, se
total de decesos ocurridos entre el 1 de enero y el 12 pagaron 57 subsidios por funerales, accidentes
de marzo de 2007, 75% tuvo lugar en Panamá Metro. laborales y enfermedades ocupacionales que
costaron B/ 17,000. Mientras, en el Complejo
Por otro lado, la Caja de Seguro Social informa que, Hospitalario Metropolitano hubo 1,855
en 2003, hubo en todo el país, 10,012 accidentes de hospitalizaciones por riesgos profesionales entre
trabajo reportados, 394 casos de enfermedades 2000 y 2004.
 GEO Ciudad de Panamá

Capítulo
5
RESPUESTAS
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

138

El estado de deterioro ambiental generado por veinte y treinta de dicho siglo, ellos no fueron
numerosas presiones que se ejercen en detrimento de consagrados sino décadas después, en la
la integridad de los ecosistemas, la salud de la Constitución de 2 de enero de 1941 y en la de 2 de
población y la seguridad de los asentamientos marzo de 1946.
humanos da lugar a muchas respuestas. Ellas parten
tanto de las colectividades humanas, administra- En esa forma, se reconocieron al más alto nivel
ciones y empresas de Panamá Metro, como de las jurídico la intervención ordenadora del Estado, la
diferentes instancias de gobierno que ejercen su función social de la propiedad privada y los derechos
poder sobre la región, complementadas por los de familia, trabajo, cultura, educación, salud pública
apoyos de los organismos internacionales y de y asistencia social, al igual que importantes
algunos gobiernos extranjeros. patrimonios de las colectividades indígenas y
campesinas.
Dichas respuestas no son producto de movimientos
súbitos de los últimos lustros ya que, en forma La Constitución de 1941 previó la posibilidad de
planificada y exitosa, comenzaron a darse desde establecer monumentos naturales y ambas cartas
principios del siglo XX, a raíz del reinicio de los magnas declararon dominio público importantes
trabajos de apertura del Canal de Panamá, coyuntura espacios físicos tales como los ríos, los lagos, las
en la que se ejecutaron revolucionarios proyectos de costas, las aguas marinas y el espacio aéreo. También
ordenamiento territorial y de saneamiento del medio. ordenaron la protección y la conservación de la flora
y la fauna. No obstante, estas disposiciones de corte
Con el arribo del último tercio del siglo XX y los conservacionista figuraron en los títulos constitu-
primeros años del XXI, sin embargo, problemas cionales relativos a la organización del Estado, a la
ambientales modernos, complejos y de gran hacienda pública y a la economía nacional y no en
magnitud han exigido soluciones novedosas,basadas los correspondientes a derechos humanos.
en recursos ideológicos, políticos, legales, adminis-
trativos, sociales, económicos y técnicos. De ellos, Sin embargo, el ejercicio de los derechos sociales
los más difíciles de adquirir son los económicos y los reconocidos, al igual que los debates ideológicos,
técnicos, pero el aprovechamiento de los pocos que políticos y científicos dieron paso a la percepción de
están disponibles es frecuentemente interferido por los derechos ambientales, sobre todo en la coyuntura
insuficiencias ideológicas, políticas y administrativas de la preparación y desarrollo de la Conferencia de
del aparato gubernamental y por ciertos tipos de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano,
conducta social de una parte de la población. celebrada en Estocolmo, Suecia, del 5 al 16 de junio
de 1972, evento al que asistió una delegación
1-Respuestas ideológicas. panameña.
El modelo ideológico que organizaba el sistema
político imperante en el Panamá de finales del siglo Estos hechos impulsaron la consolidación de una
XIX y primeros años del XX era de fuerte orientación corriente conservacionista en varios órdenes de la
conservadora. La independencia de 1903 permitió actividad humana, lo que desembocó en la incorpo-
que, pocos años después de la secesión, arraigaran ración del siguiente texto del artículo 110 de la
estructuras y acciones liberales clásicas, al interior de Constitución de 11 de octubre de 1972, como parte del
las cuales brotaron y se desarrollaron formas liberales capítulo referente a los derechos de salud, seguridad
sociales. social y asistencia social: “Es deber fundamental del
Estado velar por la conservación de las condiciones
Como consecuencia de estas evoluciones, la ecológicas, previniendo la contaminación del ambiente
población tomó mayor conciencia de los derechos y el desequilibrio de los ecosistemas, en armonía con el
del individuo, comenzó a percatarse de la existencia desarrollo económico y social del país”.
de derechos sociales y a hacerlos efectivos. Aunque
el ejercicio de este los derechos de nuevo tipo Fortalecida por los pronunciamientos de la Conferencia
comenzó a producirse en las décadas de los años de Estocolmo y por esta innovadora disposición
 GEO Ciudad de Panamá

139

constitucional, la corriente conservacionista perfeccionó Aunque el fenómeno político relacionado con el

sus contenidos, atrajo más adeptos e inspiró numerosas ambiente tiene en Panamá antecedentes que
acciones de grupos de presión y de partidos políticos, así remontan a las primeras décadas del siglo XX, no fue
como de órganos e instituciones del gobierno. sino en el último tercio de esta centuria cuando éste
tomó cuerpo y orientación precisa, como resultado
Como consecuencia, los derechos ecológicos se de la difusión de los acuerdos de las conferencias de
fortalecieron y fueron incorporados a un orde- las Naciones Unidas de Estocolmo de 1972 y de Río
namiento constitucional más elaborado, resultante de de Janeiro de 1992, al igual que la de las
una radical reforma al instrumento de 1972 que fue recomendaciones de otros foros ambientalistas
adoptada en 1983. En el presente, tales derechos internacionales y panameños.
están enunciados por varios de los artículos de la
Constitución Política que se agrupan en el capítulo 7 Como consecuencia, una coyuntura política especial
sobre régimen ecológico, el cual pertenece al título de democratización aceptada por el poder militar en
III que versa sobre derechos y deberes individuales y 1982, reunió a representantes del gobierno y a
sociales. delegados de los partidos políticos en una comisión
redactora de reformas constitucionales, cuyo trabajo
Además del ejercicio de los derechos ecológicos, ha fue aprobado en plebiscito nacional en 1983. Esa
prosperado en Panamá el concepto de desarrollo coyuntura permitió la consagración de los derechos
sostenible. Este fue definitivamente enunciado en ecológicos y, seguidamente, el desarrollo del aparato
1987 en el informe Nuestro Futuro Común de la legal, administrativo y social conservacionista.
Comisión Mundial de las Naciones Unidas sobre
Medio Ambiente y Desarrollo, donde fue definido Los cambios reintrodujeron las bases del sistema
como “aquel desarrollo que satisface las necesidades democrático representativo y la periodicidad de
de las generaciones presentes sin comprometer las elecciones generales directas. En ese nuevo contexto,
posibilidades de las generaciones futuras para el sistema político panameño no ha dejado de
atender sus propias necesidades”. considerar el concepto de desarrollo sostenible. En
las elecciones nacionales de 1999 y, en menor grado,
La aceptación general de este concepto ganó cuerpo en las de 2004, aspectos de esta variante doctrinal y
después de la participación de Panamá en la diversos temas ambientales formaron parte de las
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio ofertas de los partidos políticos y sus numerosos
Ambiente y el Desarrollo, celebrada en Río de candidatos.
Janeiro, Brasil, del 3 al 14 de junio de 1992. El
material producido por esta conferencia y lo En el primero de estos comicios, los candidatos
elaborado con anterioridad dieron lugar a debates, presidenciales de las tres alianzas electorales de la
escritos y pronunciamientos en el país que generaron coyuntura se refirieron al desarrollo sostenible y
iniciativas y acciones en todas las esferas de la suscribieron el documento llamado “Pacto Ambiental
actividad humana, incluyendo la política, la jurídica, para el Siglo XXI”, a solicitud de representantes
la administrativa, la económica, la social y la técnica. panameños de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza, apoyados por los
2-Respuestas políticas. grupos conservacionistas de los partidos políticos.
La adopción de los derechos ecológicos y la difusión
de los diferentes aspectos de la noción de desarrollo En el torneo electoral de 2004 los temas ambientales
sostenible han tenido repercusiones en manifesta- fueron menos debatidos que en los comicios de
ciones políticas de trascendencia, tales como las 1999, ya que los programas de los candidatos, sobre
doctrinas sobre los fines y funciones del Estado, los todo los de oposición al gobierno de turno, le dieron
enunciados generales de los gobiernos, los progra- prioridad a la seguridad ciudadana, el empleo y a la
mas de los partidos políticos, los movimientos de los probidad administrativa, problemas a los que el
grupos de presión y la participación activa de los electorado confería y confiere hasta ahora mucha
gobernados en acciones y decisiones de diverso tipo. importancia.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

140

No obstante, las instituciones que atienden los deber fundamental del Estado garantizar que la
problemas ambientales nacionales han adoptado población viva en un ambiente sano y libre de cont-
políticas y estrategias de tipo sectorial entre las cuales aminación, en donde el aire, el agua y los alimentos
figura la Estrategia Nacional del Ambiente 1999 satisfagan los requerimientos del desarrollo adecuado
(ENA). Además, en desarrollo de planes previamente de la vida humana”.
preparados, la gestión de los diferentes gobiernos
locales del Municipio de Panamá, actúa sobre un En complemento de esta norma, el artículo 119 prevé
campo vasto de problemas, clasificado oficialmente el derecho que a continuación se expone: “El Estado
en áreas, entre las cuales figuran las de ornato y y los habitantes del territorio nacional deben
embellecimiento; aseo salud y limpieza; planifi- proporcionar un desarrollo social y económico que
cación y modernización de la ciudad; lo mismo que prevenga la contaminación del ambiente, mantenga
ambiente y ecología. En el caso de San Miguelito, los el equilibrio ecológico y evite la destrucción de los
planes y las correspondientes acciones incorporan el ecosistemas”.
problema específico de los deslizamientos.
Como apoyo a las disposiciones anteriores, está el
Actualmente se da el caso de que los gobernados de texto del artículo 120 que a la letra dice: “El Estado
Panamá Metro se organizan con frecuencia en reglamentará, fiscalizará y aplicará oportunamente
grupos de presión que, basándose en los derechos las medidas necesarias para garantizar que la
ecológicos logrados, se enfrentan con éxito a utilización y el aprovechamiento de la fauna terrestre,
específicos problemas de ambiente y desarrollo tales fluvial y marina, así como de los bosques, tierras y
como rellenos costeros inconsultos, destrucción de aguas se lleven a cabo racionalmente, de manera que
bosques, alteración de áreas silvestres protegidas, se evite su depredación y se asegure su preservación,
ruidos y focos de contaminación industrial. Estas renovación y permanencia”.
acciones, generalmente resaltadas por los medios de
comunicación social, son más frecuentes y efectivas Adicionalmente, el artículo 121 señala: “La Ley
que en el pasado reciente. reglamentará el aprovechamiento de los recursos
naturales no renovables, a fin de evitar que del mismo
3-Respuestas jurídicas. se deriven perjuicios económicos, sociales y
Como consecuencia de ciertos progresos ideológicos ambientales”. En 1994, una reforma a la Carta Magna
y políticos obtenidos en las áreas del ambiente y el introdujo el Título Constitucional XIV sobre el Canal
desarrollo sostenible en el último tercio del siglo XX de Panamá. Como consecuencia, el artículo 316 de
y primeros años del XXI, Panamá mantiene, actualiza este instrumento crea la Autoridad del Canal de
o expide una legislación cónsona con dichos Panamá y le asigna la administración de la vía.
progresos, la que consiste en normas constitu-
cionales, legislación general y, para responder a El segundo párrafo de este artículo se refiere a los
problemas locales específicos, en normas recursos naturales que debe proteger la institución de
municipales de los distritos de Panamá y San la siguiente forma: “A la Autoridad del Canal de
Miguelito. Panamá corresponde la responsabilidad por la admin-
istración, mantenimiento, uso y conservación de los
3.1-Normas constitucionales. recursos hídricos de la cuenca hidrográfica del Canal
El Estado mantiene en la Constitución Política una de Panamá, constituidos por el agua de los lagos y sus
serie de derechos ecológicos que son la base de todo corrientes tributarias, en coordinación con los
el edificio institucional, económico, social, técnico y organismos estatales que la Ley determine”.
territorial que protege al medio ambiente y lo incor-
pora a los procesos de desarrollo. Otras disposiciones de la Constitución Política de la
República de Panamá que protegen el medio natural
Como resultado de la reforma de 1983, el artículo y sus recursos son los artículos 122 y 125, al igual
118 de la Carta Magna dispone lo siguiente: “Es que todo el Título IX que versa sobre Hacienda
 GEO Ciudad de Panamá

141

Pública. Los citados artículos pertenecen al capítulo y la transferencia de recursos para el cumplimiento
sobre Régimen Agrario y se refieren a la conservación de esta norma”.
del suelo.
3.2- Las convenciones internacionales.
En el Título Constitucional IX se declaran bienes del Desde mediados del siglo XX, el Órgano Legislativo
Estado sujetos a reglamentación inspirada en el de la República de Panamá ha ratificado numerosas
bienestar social y el interés publico a los siguientes convenciones internacionales destinadas a proteger
medios: las tierras baldías, el subsuelo, las salinas, las el medio ambiente. Ellas sumaban 43, según el
minas, las aguas subterráneas y termales, los Informe del Estado del Ambiente GEO Panamá 2004.
depósitos de hidrocarburos, las canteras, los Entre los numerosos acuerdos internacionales que
yacimientos de toda clase, el mar territorial, las aguas han sido de mucha importancia para Panamá Metro
lacustres y fluviales, las playas y riberas de las están la Convención Ramsar sobre los humedales de
mismas, al igual que las de los ríos navegables, el importancia internacional, aprobada por la Ley N° 6
lecho y el subsuelo del mar territorial. de 3 de enero de 1989 y el Protocolo de Montreal
relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono,
En 2004, siguiendo el procedimiento previsto de la ratificado mediante la Ley N° 7 de 3 de enero de
aprobación por dos legislaturas, la Constitución 1989.
Política de la República de Panamá fue nuevamente
reformada en beneficio del alcance de varios 3.3-Legislación ambiental general.
derechos humanos y de la eficiencia de la gestión Las normas sobre ambiente y desarrollo que
pública y el desarrollo locales. En este último contienen la Constitución Política y las convenciones
aspecto, se multiplicaron las funciones de los internacionales son el sustento jurídico de una serie
municipios y se fortalecieron sus potencialidades de leyes de igual orientación expedidas por la
para promover el desarrollo sostenible. Asamblea Nacional, lo mismo que la base de un
conjunto de decretos leyes, decretos de gabinete,
Como consecuencia, el artículo 233 de la Constitución decretos ejecutivos y resoluciones dictadas por el
posee el innovador texto que a continuación se Órgano Ejecutivo.
transcribe:“Al Municipio, como entidad fundamental de
la división político administrativa del Estado, con Toda esta legislación no sólo confiere y desarrolla
gobierno propio, democrático y autónomo, le derechos sino que permite a los gobernados recurrir
corresponde prestar los servicios públicos y construir las ante las instancias administrativas responsables y,
obra públicas que determine la Ley, ordenar el luego, ante el Órgano Judicial, en caso de que ella
desarrollo de su territorio, promover la participación sea desconocida o violada. Por otra parte, encuadra
ciudadana, así como el mejoramiento social y cultural jurídicamente la gestión ambiental y le impone
de sus habitantes y cumplir con las demás funciones que deberes y obligaciones a los gobernados.
le asigne la Constitución y la Ley”.
La legislación protectora del medio ambiente y los
El Órgano Ejecutivo garantizará el cumplimiento de recursos naturales, lo mismo que la que promueve el
estos fines, dentro del proceso de descentralización desarrollo sostenible data de diferentes épocas. Por
de la competencia y función pública que el Estado tanto, una parte de ella está basada en principios
panameño promoverá y realizará en base a los anteriores al constitucionalismo de 1983 y responde
principios de autonomía, subsidiaridad, equidad, a la doctrina liberal social.
igualdad, sostenibilidad y eficiencia, y considerando
la territorialidad, población y necesidades básicas de Así, el Código Sanitario, aprobado por la Ley Nº 66
las municipalidades. de 10 de noviembre de 1947, ha sido lo
suficientemente previsor como para haber mantenido
La Ley establecerá cómo se descentralizará la su vigencia por más de medio siglo. Este instrumento
Administración Pública y el traslado de competencia adopta normas generales de salud pública que
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

142

facilitan el control ambiental de las enfermedades como las áreas protegidas, la diversidad biológica y el
transmisibles y previenen diferentes tipos clásicos de patrimonio forestal del Estado. Por otra parte, esta ley
contaminación. introduce disposiciones sobre la responsabilidad
ambiental y la investigación del delito ecológico,
Además, este código habilita a los municipios para creando para ello la Fiscalía Superior Ambiental y cinco
intervenir en temas de salud pública. Ha sido fiscalías ambientales de circuito, con sede, una de ellas,
desarrollado mediante la expedición de numerosos en la ciudad de Panamá.
decretos. Su última adición fue introducida por la Ley
N°40 de 16 de noviembre de 2006, con la cual se Los artículos 129 y 130 de la Ley Nº 41 de 1998
mejora el control de la distribución de productos declaran complementarias de esta disposición a las
peligrosos para la salud. leyes 1ª de 1994, Nº 24 de 1995, Nº 24 de 1992, Nº
30 de 1994, al Decreto Ley Nº 35 de 1966 y, en lo
Sin embargo, el principal instrumento general de referente a ordenamientos territoriales, a la Ley Nº 21
protección de la integridad del ambiente en Panamá de 1997. Una parte de esta legislación complemen-
es moderno. Se trata de la Ley Nº 41 de 1º de julio taria protege áreas específicas del ambiente y, las
de 1998 “por la cual se dicta la Ley General del otras, vienen a ser instrumentos de gestión. Junto con
Ambiente y se crea la Autoridad Nacional del numerosas otras disposiciones, constituyen un
Ambiente”. Posee 133 artículos agrupados en 12 valioso recurso jurídico protector del ambiente,
títulos y, como lo dispone su artículo primero, aplicable a Panamá Metro.
ratifica los derechos humanos ambientales e
incorpora claramente el concepto de desarrollo 3.4-Legislación general protectora de la atmósfera.
sostenible. El Decreto Ejecutivo Nº 225 de 16 de enero de 1989,
en desarrollo del Protocolo de Montreal de 1987,
Este artículo dispone lo siguiente: “La administración del regula y en otros casos prohíbe la producción e
ambiente es una obligación del Estado; por tanto, la importación de productos que contengan sustancias
presente Ley establece los principios y normas básicos agotadoras de la capa de ozono tales como los
para la protección, conservación y recuperación del clorofluorocarbonos, el bromuro de metilo, el
ambiente, promoviendo el uso sostenible de los recursos metilcloroformo y el tetracloruro.
naturales. Además, ordena la gestión ambiental y la
integra a los objetivos sociales y económicos, a efecto de La Ley Nº 36 de 17 de mayo de 1996 controla la
lograr el desarrollo humano sostenible del país”. contaminación por combustibles y plomo, establece
el uso de gasolina sin plomo y la instalación de
Materias ambientales tratadas por esta ley son la convertidores catalíticos en los vehículos a motor.
política nacional del ambiente, la organización Está desarrollada por el Decreto Ejecutivo Nº 255 de
administrativa del Estado para la gestión ambiental y 18 de diciembre de 1998. Ella y su reglamentación
los instrumentos específicos de la gestión ambiental. han contribuido a reducir enormemente la contami-
Estos últimos son el ordenamiento ambiental del nación, al restringir el consumo de gasolina y pin-
territorio, el proceso de evaluación de impacto turas con plomo, de materiales de alfarería con
ambiental, las normas de calidad, supervisión, con- plomo y cadmio y al prohibir las soldaduras de
trol y fiscalización ambiental, la información plomo estaño. Estas disposiciones también dictan los
ambiental, la educación ambiental, el programa de valores de emisión máxima de diferentes productos
investigación científica y tecnológica, los desastres y químicos.
emergencias ambientales y la cuenta ambiental.
Ha beneficiando enormemente a Panamá Metro,
También son temas tratados por la Ley Nº 41 de 1998 la principal región afectada por este problema, al
protección de la salud, los desechos peligrosos, las reducir significativamente la contaminación por
sustancias potencialmente peligrosas y los recursos plomo en la atmósfera de la región, sobre todo la que
naturales, abarcando, entre estos últimos, a bienes tales provenía del creciente automovilismo. No obstante,
 GEO Ciudad de Panamá

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por la larga exposición de la aglomeración a la mayo de 2000 sobre construcción de estructuras

contaminación con este metal, hay considerables sobre cursos de agua y la Resolución AG-0026-2002
concentraciones del mismo en los sedimentos de la Autoridad Nacional del Ambiente, por medio de
costeros de la bahía de Panamá. la cual se establecen los cronogramas de cumplim-
Por otro lado, se expidió el Decreto Nº 306 de 4 de iento para la caracterización y adecuación de los
septiembre de 2002 que controla los ruidos en los reglamentos técnicos de 2000 para descargas
espacios públicos Este fue modificado por el Decreto residuales. La Resolución AG-0342-2005 de 27 de
Ejecutivo Nº 1 de 15 de enero de 2004. junio de 2005 establece los requisitos para la
autorización de obras en los cauces naturales, con el
3.5-Legislación general protectora de las aguas fin de prevenir inundaciones.
continentales y marinas.
Aunque muchas disposiciones legales se refieren a 3.6-Legislación general protectora de la biosfera.
los recursos hídricos, la más importante de todas es el En la coyuntura del movimiento conservacionista
Decreto Ley N º35 de 22 de septiembre de 1966. moderno se han expedido dos importantes leyes
Regula, entre otros asuntos, el derecho al uso del generales beneficiosas para la flora, la fauna, los
agua para fines domésticos, sanitarios, bosques y los ecosistemas en general: la Ley 1º de 3
agropecuarios, industriales, energéticos y recreativos. de febrero de 1994, “por la cual se establece la
También establece sanciones para el mal uso del legislación ambiental en la República de Panamá y se
recurso. toman otras medidas” y la Ley Nº 24 de 7 de junio de
1995 “por la cual se establece la legislación de vida
Otros instrumentos jurídicos que regulan algunos silvestre en la República de Panamá y se dictan otras
aspectos del aprovechamiento de los recursos disposiciones”.
hídricos son el Código Agrario, el cual se adoptó
mediante Ley Nº 37 de 21 de septiembre de 1962 y Como ya se advirtió, estas normas constituyen dos
el Decreto Ejecutivo Nº 70 de 27 de julio de 1973 valiosos complementos de la Ley General de
que reglamenta el otorgamiento de permisos y Ambiente. La primera de ellas define los diferentes
concesiones de agua. También, a partir de 2000, se tipos de bosque y dicta medidas específicas para su
han expedido reglamentos técnicos sobre descargas conservación y correcto manejo. La ley de vida sil-
de efluentes líquidos a cuerpos y masas de aguas vestre versa sobre la protección y aprovechamiento
superficiales, subterráneas y a sistemas de del conjunto de especies y especímenes de la flora y
recolección de aguas residuales tales como los la fauna que se encuentran en el medio natural, ya
DDGNTI- COPANIT 24-99, 35-2000 y 39-2000. sea público o particular, a la vez que regula la caza y
la pesca.
La Ley Nº 21 de 9 de julio de 1980 protege al mar
territorial panameño de los derrames contaminantes. Un número plural de leyes y decretos protege la
El Decreto Ley Nº 7 de 10 de febrero de 1998 crea la fauna marina. La Ley Nº 9 de 16 de marzo de 2006
Autoridad Marítima de Panamá y le asigna, entre prohíbe la amputación de las aletas a los tiburones en
otras funciones, la de conservar los recursos marinos las aguas jurisdiccionales de Panamá, mientras que
y costeros de Panamá. El acuerdo Nº 13 de 3 de junio otros instrumentos protegen a los camarones. Entre
de 1999 de la Junta Directiva de la Autoridad del estas últimas disposiciones están los decretos Nº 1 de
Canal de Panamá, modificado en 2003, aprueba el 5 de enero de 1988, Nº 63 de 5 de octubre de 1988,
Reglamento de Navegación en Aguas del Canal de Nº 3 de 1º de marzo de 1989, Nº 124 de 8 de
Panamá. Este reglamento exige a los barcos el tener noviembre de 1990 y Nº 56 de 26 de junio de 1995.
previsiones para eventuales derrames de
hidrocarburos. 3.7-Legislación general protectora de suelos y las
formas de relieve.
Otras normas expedidas a favor de la protección de Están vigentes el Código Agrario, aprobado por la Ley
las aguas son el Decreto Ejecutivo Nº 44 de 6 de Nº 37 de 21 de septiembre de 1992 y el Código de
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Recursos Minerales, adoptado por la Ley Nº 23 de 29 Otros instrumentos beneficiosos para la higiene y
de enero de 1963. Esta codificación, sin embargo, es buen estado de los recintos ambientales son varias
de una coyuntura anterior al surgimiento concepto de resoluciones dictadas por la Dirección General de
desarrollo sostenible y, por tanto, protege poco a Normas y Tecnología Industrial del Ministerio de
estos recursos. No hay, en consecuencia, legislación Comercio e Industrias que datan de 2000 y 2001.
suficiente a favor de la conservación de estos bienes Ellas regulan diferentes aspectos tales como la
naturales. Otro instrumento que protege al ambiente condiciones de higiene y seguridad industrial en los
panameño de manera generales la Ley N° 8 de 7 de recintos donde se generen ruidos, vibraciones y
junio de 1991 que prohibe la importación de contaminaciones por sustancias químicas.
desechos tóxicos o contaminantes.
3.9-Legislación general para la gestión ambiental.
3.8-Legislación protectora de los recintos públicos y Importantes recursos legales para la gestión
de trabajo. ambiental aparecen en la Ley General del Ambiente
La higiene y la seguridad de los locales de trabajo son y, de manera dispersa, en otras legislaciones tales
reguladas por el Código de Trabajo, aprobado por el como las arriba mencionadas, además de algunas del
Decreto de Gabinete Nº 252 de 30 de diciembre de Código Administrativo de 1917 y otras del Código
1971. Además, el Decreto Ejecutivo Nº 306 de 2002 Penal de 1982.
regula las emisiones de ruidos en los espacios
residenciales y los lugares de trabajo. Sin embargo, hay instrumentos que versan exclusiva-
mente sobre aspectos de la gestión y que han sido
El Decreto Nº 111 de 23 de julio de 1994 expedidos en la coyuntura moderna del ambientalis-
reglamenta el manejo de los desechos hospitalarios, mo, ostentando la influencia de las nuevas ideas.
en tanto que residencias y lugares de trabajo son Entre ellos tenemos a la Ley Nº 10 de 24 de junio de
librados de la contaminación por plomo, cadmio y 1992 “por la cual se adopta la educación ambiental
cromo gracias a la Ley Nº 36 de 1996. Tambien tratan como una estrategia nacional para conservar el ambi-
materias relacionadas con desechos los Decreto ente y se dictan otras disposiciones” la cual ha sido
Ejecutivos N° 116 de 18 de mayo de 2001 y N° 156 complementada por disposiciones de la legislación
de 28 de mayo de 2004 sobre rellenos sanitarios. forestal, de la ley de vida silvestre, por reformas intro-
ducidas en 1995 a la Ley Orgánica de Educación de
El control de la contaminación del aire de los lugares 1946 y por diversos artículos de la Ley General del
públicos por humo de cigarrillo está garantizado por Ambiente.
la Ley Nº 17 de 29 de junio de 1989 que prohíbe
fumar en las oficinas, lo que ha beneficiado Una disposición de gran trascendencia para la
enormemente a la gran masa de empleados públicos gestión ambiental fue el artículo 7 de la legislación
que se concentra en Panamá Metro. Para los que forestal de 1994 que hizo obligatorios los estudios de
laboran en esas mismas oficinas, al igual que para impacto ambiental previos a la ejecución de
aquellos que acuden a numerosos otros lugares, proyectos. Aunque éste fue modificado por la Ley 30
existe la prohibición de fumar ordenada por el de 1994, su texto no fue mayormente alterado y su
Decreto Ejecutivo Nº 17 de 11 de marzo de 2005. propósito se conservó. Empero, sobre la base de la
Ley General del Ambiente, se expidió el Decreto
Lugares donde está norma impide terminantemente Ejecutivo Nº 59 de 16 de marzo de 2000 que
fumar son los medios de transporte público, las reglamenta en detalle el proceso de evaluación de
terminales de transporte, los aeropuertos, los centros dichos estudios.
deportivos, las escuelas y colegios públicos y
privados, los centros comerciales cerrados, los La gestión ambiental en esta dirección está apoyada
centros de atención médica públicos y privados, los por la Resolución AG-292-01 de 10 de septiembre
centros de recreación para menores, los almacenes, de 2001, de la ANAM, relativa al Manual Operativo
los teatros y los cines. de Evaluación de Impacto Ambiental y por el Decreto
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Ejecutivo N|209 de 5 de septiembre de 2006, el desarrollo urbano y dicta otras disposiciones.

relativo al proceso de evaluación del impacto Ella tiene por objeto procurar un crecimiento
ambiental. armónico de los centros poblados y brindar a sus
habitantes mejor calidad de vida. El organismo rector
Otro importante recurso de gestión ambiental es la del ordenamiento urbano es el Ministerio de
Ley Nº 24 de 23 de noviembre de 1992 “por la cual Vivienda, pero la nueva disposición transfiere
se establecen incentivos y reglamenta la actividad de competencias a los municipios, donde funcionarán
reforestación en toda la República de Panamá”, la las Juntas de Planificación Municipal. La ley frena la
que ha sido reformada y complementada por leyes aprobación apresurada e irresponsable de proyectos
similares. Su principal beneficio es la concesión de y castiga con tres a cinco años de prisión a los
incentivos fiscales a los que invierten en plantaciones funcionarios que procedan de manera dolosa en los
forestales y en otras actividades asociadas a ella. procesos de aprobación.

La Ley Nº 44 de 5 de agosto de 2002 establece un Otras normas que desarrollan disposiciones legales
régimen administrativo especial para el manejo sobre la gestión ambiental son las siguientes: el
protección y conservación de las cuencas hidrográficas. Decreto N° 57 de 16 de marzo de 2000 sobre las
Ella crea los comités de cuencas hidrográficas, integrados Comisiones Consultivas Ambientales, el Decreto N°
por funcionarios de la Autoridad Nacional del Ambiente, 58 de 16 de marzo de 2000 sobre la elaboración
de los ministerios de Salud, Comercio e Industrias y normas de calidad ambiental, el Decreto Nº 57 de 10
Vivienda, al igual que por los del IDAAN, la Autoridad de agosto de 2004 que reglamenta las auditorías
Marítima Nacional y los alcaldes de los municipios que ambientales, en desarrollo del capítulo III del título III
estén dentro de la cuenca. de la Ley General del Ambiente y el Decreto N° 283
de 21 de noviembre de 2006 que reglamenta el
Las faltas y delitos ecológicos, al igual que los ordenamiento territorial ambiental.
correspondientes procesos penales están desarrollados
por la Ley de Aguas de 1966, la Legislación Forestal de 3.10-Legislación ambiental del gobierno central para
1994, la Ley deVida Silvestre de 1995, la Ley General del Panamá Metro.
Ambiente de 1998 y la Ley Nº 5 de 28 de enero de 2005 El gobierno panameño, que es de tipo unitario y
que incorpora los de delitos contra el ambiente al Código centralizado, ha expedido varias disposiciones de
Penal. importancia para el medio ambiente y el desarrollo
de Panamá Metro, por intermedio de los órganos
Otros instrumentos que apoyan la gestión ambiental legislativo y ejecutivo. Ellas establecen normas de
son los que tratan el tema del ordenamiento ordenamiento territorial con propósitos urbanísticos,
territorial urbano. Disposiciones de ese tipo están en sociales, económicos y, de manera especial, para
la Ley Nº 9 de 25 de enero de 1973 que crea y fines ecológicos.
organiza al Ministerio de la Vivienda. Otras aparecen
en el Decreto Ejecutivo Nº 36 de 31 de agosto de Se trata de las leyes y decretos citados con
1998 que adopta el reglamento nacional de anterioridad que crean las áreas silvestres protegidas
urbanizaciones. llamadas Parque Nacional Soberanía, Parque
Nacional Chagres, Parque Natural Metropolitano y
Debido a restricciones que imponía la olvidada ley Parque Nacional Camino de Cruces, además del
Nº 78 de 1941 sobre urbanizaciones a la edificación Monumento Histórico del Cerro Ancón.
de torres altas en barrios de calles estrechas, a los
problemas de especulación y corrupción en la venta Está, por otra parte, la Ley Nº 21 de 2 de julio de
de proyectos que se inundaron en septiembre de 1997 “Por la cual se aprueban el Plan Regional para
2004 y al nuevo artículo 233 de la Constitución que el Desarrollo de la Región Interoceánica y el Plan
ordena la descentralización a favor de los General de Uso, Conservación y Desarrollo del Área
municipios, se dictó la Ley Nº 6 de 1º de febrero de del Canal”. Esta ley tiene, entre sus objetivos,
2006 que reglamenta el ordenamiento territorial para desarrollar y ordenar el área que ocupó hasta 1979
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la Zona del Canal y propiciar la protección de la Resoluciones del Ministerio de Vivienda, por otra
cuenca hidrográfica de la vía interoceánica. Por parte, zonifican el uso del suelo en la ciudad de
tanto, ella zonifica el actual corregimiento de Ancón Panamá. Ellas son la Resolución 2004-2003 de 30 de
del distrito de Panamá. No obstante, para favorecer la diciembre de 2003 “Por la cual se aprueba el
construcción de edificios altos en dicha cuenca, fue Documento Gráfico de Zonificación para la ciudad
modificada por la Ley N° 12 de 12 de febrero de de Panamá, actualizado hasta junio de 2003” y la
2007. Resolución Nº 169-2004 de 8 de octubre de 2004
“Por la cual se aprueban los Códigos de Zonificación
El plan regional que esta ley aprueba establece cinco Residenciales para la Ciudad de Panamá en sus
categorías de ordenamiento territorial para la Región diferentes modalidades”.
Interoceánica: áreas silvestres protegidas, áreas de
producción rural, áreas urbanas - subdivididas en Otros instrumentos de igual jerarquía establecen
áreas verdes urbanas y las áreas de desarrollo zonas de uso del suelo e en ciertas partes de la
urbano- áreas de compatibilidad con la operación del aglomeración de Panamá. Así, la Resolución Nº 139-
Canal, áreas con limitaciones y restricciones de uso y 2000 de 8 de agosto de 2000 lo hace para mantener
otros usos. Estos últimos son turismo y ecoturismo, el carácter de ciudad jardín de la Región
riberas del Canal y sus lagos, subcuencas, minería y Interoceánica que es la antigua Zona del Canal; la Nº
usos urbanos. 112-2003 de 22 de julio de 2003 zonifica al
corregimiento de San Francisco y la Nº 127-2003 de
El plan general que esta ley aprueba, por su parte, 25 de agosto de 2003 determina el uso del suelo en
tiene ocho categorías de ordenamiento territorial: el Casco Viejo.
áreas silvestres protegidas, áreas de producción rural,
áreas verdes urbanas, áreas de generación de En materia de conservación del patrimonio urbano de
empleo, áreas de uso mixto, áreas residenciales, área la ciudad de Panamá se expidió el Decreto Ley Nº 9 de
de compatibilidad con la operación del Canal y otras 27 de agosto de 1997 mediante el cual se establece un
áreas. régimen especial de incentivos fiscales para la
restauración de viviendas antiguas del Casco Viejo.
De esta forma, el corregimiento de Curundú, el que Resoluciones del Instituto Nacional de Cultura
tiene el ecosistema urbano más conservado de regulan la circulación de vehículos por dicho Casco
Panamá Metro, ha quedado relativamente a salvo de Viejo, prohibiendo totalmente el flujo de medios de
las transformaciones frecuentemente caóticas y poco transporte pesados capaces de producir daños a ese
planificadas que afectan a los otros corregimientos de sitio histórico.
Panamá y a todo el distrito de San Miguelito.
En beneficio del fortalecimiento institucional local,
En materia de urbanismo, se expidió el Decreto por otra parte, se expidió la Ley Nº 41 de 27 de
Ejecutivo Nº 205 de 28 de diciembre de 2000 “Por el agosto de 1999 “por la cual se transfieren los servicios
cual se aprueba el Plan de Desarrollo Urbano de las relacionados con el aseo urbano y domiciliario en la
Áreas Metropolitanas del Pacífico y del Atlántico, región metropolitana, a los municipios de Panamá,
adscrito a la Dirección General de Desarrollo Urbano San Miguelito y Colón”. Dichos servicios eran
del Ministerio de Vivienda y su reglamentación suministrados por una Dirección Metropolitana de
general”. Aseo adscrita al Ejecutivo que desapareció con la
promulgación de esta ley.
El Plan de Desarrollo Urbano fue preparado por
firmas consultoras internacionales y se entregó al A través de seminarios, talleres de capacitación y de
gobierno nacional en diciembre de 1997. Él contiene consulta y de numerosos mecanismos, el Ejecutivo
recomendaciones que, tanto por estar en el plan procede actualmente preparar la legislación que
como por resolver problemas que posteriormente se desarrollará el artículo 233 de la Constitución, el cual
agudizaron, se han estado acogiendo en los últimos podrá convertirse en un excelente recurso jurídico,
años, dando lugar a una moderna legislación. indispensable para crear las bases políticas y
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administrativas de un sistema local de desarrollo y También figuran el Acuerdo Nº 65 de 17 de abril de

conservación de medio. 2001 que establece el certificado de control de
emisión de gases tóxicos y dicta el reglamento que
3.11-Legislación municipal. regirá en el distrito de Panamá, el acuerdo que
La legislación expedida por los gobiernos locales, declara al cerro Ancón área protegida y reserva
consistente en acuerdos municipales y decretos natural antes citado, el Nº 205 de 23 de diciembre de
municipales o alcaldicios, no es de alta jerarquía. Sin 2002 que establece el servicio de aseo urbano y
embargo, tiene la capacidad de dar lugar a domiciliario y dicta disposiciones relativas al manejo
soluciones o mitigaciones de problemas concretos y de los desechos sólidos en el distrito de Panamá.
específicos de gran beneficio para la comunidad. Por
no haber sido desarrollada mediante ley, la nueva Finalmente, tenemos el Acuerdo N° 39 de 26 de
disposición sobre régimen municipal que recoge el noviembre de 2003 que crea la Dirección de Gestión
artículo 233 de la Constitución Política, carece de Ambiental del distrito y el Nº 57 de 23 de mayo de
efectividad para proporcionarle mayor fuerza a la 2006 “Por el cual se reglamentan las actividades de
legislación municipal. la industria de la construcción que generan ruidos
perjudiciales para la salud”. Éste prohíbe laborar
No obstante, el Código Administrativo y muchas de después de las 7:00 p.m.
las leyes arriba citadas les confieren a los gobiernos
municipales muchas potestades para expedir Entre los decretos alcaldicios que protegen el
acuerdos y decretos que desarrollan diferentes ambiente en el distrito de Panamá está el Nº 670 de
disposiciones generales. 10 de septiembre de 1991, reformado en 1995, que
establece normas sobre el aseo. Este decreto prohíbe
Los Consejos Municipales de los distritos de Panamá arrojar basuras a calles, aceras, plazas, quebradas,
y San Miguelito expiden acuerdos para toda clase de canales de desagüe y playas; quemar basuras y
fines, pero entre ellos hay una gran proporción que se herbazales, al igual que abandonar automóviles,
relacionan con la ayuda a damnificados por recipientes viejos, colchones y animales muertos en
desplomes o incendios de casas, al igual que por aceras, calles y lotes baldíos.
lluvias, deslizamientos de tierra e inundaciones.
Otros acuerdos se toman para resolver problemas El Decreto Nº 213 de 25 de marzo de 1993, por el
coyunturales de limpieza y ornato. Sin embargo, hay cual se dictan medidas de protección a la floresta y la
varios que se han expedido para combatir la ornamentación en el Distrito Capital, prohíbe
contaminación, ejecutar controles ambientales de terminantemente talar árboles sin permiso previo
ciertas enfermedades y propiciar ordenamientos escrito. El Decreto Nº 285 de 10 de junio de 1997
territoriales. prevé multas para los dueños de mascotas que
ensucian el espacio público con excretas. Otro
Entre estos últimos están los siguientes Acuerdos decreto importante es el Nº 1930-A de 29 de
Municipales del Consejo de Panamá: El Nº 35 de 4 de septiembre de 2000 que protege de la destrucción al
abril de 2000 que autoriza a la Dirección de Obras y patrimonio municipal público de calles, aceras, plazas,
Construcciones Municipales a exigir a todas las isletas, árboles ornamentales e infraestructuras a causa
edificaciones que produzcan aguas residuales la de la construcción de edificios.
instalación de sistemas de tratamiento, antes de que
las mismas sean vertidas al alcantarillado o a un También son de gran interés el Decreto N° 378 de 24
cuerpo de agua; el N° 72 de 26 de junio de 2000 que de febrero de 2005 que regula la prestación privada
establece penas para las personas naturales o del servicio de recolección de desechos no
jurídicas que instalen carteles publicitarios en los peligrosos, al igual que el N° 1018 de 19 de
sitios públicos sin contar con el respectivo permiso y septiembre de 2005 que protege de los avisos
el N° 99 de 25 de julio de 2000 que prohíbe la tala publicitarios al acceso al Puente del Centenario.
de árboles en Corozal. También son importantes los que combaten el ruido
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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tales como el Nº 4,113 de 26 de junio de 2006, Por otra parte, dispone de las comisiones consultivas
expedido por el Alcalde de Panamá y uno similar, de provinciales, comarcales y distritales, estando estas
5 de julio de 2006, dictado por el Alcalde de San últimas presididas por los alcaldes. Interviene en
Miguelito. Panamá Metro por medio de la Administración
Regional Metropolitana. Pese a sus grandes
4-Respuestas administrativas gubernamentales. atribuciones, la ANAM no maneja todas las
La legislación sobre ambiente y desarrollo suele diversificadas ramas del entorno, muchas de las
organizar instituciones ambientales y atribuirles cuales están asignadas a ministerios o a otras
funciones. Sin embargo, no ha creado en Panamá un instituciones autónomas.
ministerio especializado en el medio del Ambiente.
Por tanto, sólo existe la Autoridad Nacional del Los ministerios que se ocupan de ciertos asuntos
Ambiente, ANAM, institución nueva que ha sido ambientales son los de Salud, Educación, Vivienda,
creada por el título III de la Ley Nº 41 de 1998. Sin Obras Públicas, Economía y Finanzas, Gobierno y
embargo, otras instituciones gubernamentales Justicia, Comercio e Industrias y Desarrollo
atienden también asuntos relacionados con el Agropecuario.
entorno.
El Ministerio de Salud fue creado en 1969, fecha en
4.1-Las instituciones gubernamentales. la que el ramo sanitario dejó de estar adscrito a otras
El artículo 5 de la Ley General del Ambiente define a instituciones. Aunque se ocupa de servicios de
la ANAM como la entidad rectora del Estado en reparación de la salud en hospitales, laboratorios y
materia de recursos naturales y del medio ambiente, clínicas, el Ministerio desarrolla, desde hace
para asegurar el cumplimiento y aplicación de las decenios, programas de salud ambiental.
leyes, los reglamentos y la política nacional del
ambiente. Actualmente, los ejecuta a través de servicios de
epidemiología, protección de alimentos, control de
Está representada ante el Órgano Ejecutivo por vectores, calidad del agua, calidad sanitaria del
conducto del Ministerio de Economía y Finanzas. Su ambiente, ambientes de trabajo, ambientes construidos,
presupuesto anual y extraordinario es aprobado por desechos peligrosos y desechos no peligrosos. Sus
el Consejo Nacional de Ambiente, organismo actividades se basan, principalmente, en las
integrado por tres Ministros de Estado nombrados por disposiciones del Código Sanitario de 1947. En
el Presidente de la República. Este organismo Panamá Metro, desarrolla sus programas por medio de
también aprueba y supervisa la implementación de dos direcciones regionales: la Región Metropolitana de
las estrategias, planes y programas ambientales de la Salud y la Región de Salud de San Miguelito, Chilibre y
política nacional. las Cumbres.

De 1982 hasta la creación de esta entidad, una parte Instituciones autónomas que también intervienen en
de las funciones ambientales la tuvo la Comisión la gestión ambiental son el Instituto de Acueductos y
Nacional de Medio Ambiente y, de 1986 a 1998, Alcantarillados Nacionales, la Autoridad Marítima de
otras atribuciones las ejerció el Instituto Nacional de Panamá, la Autoridad del Canal de Panamá, el
Recursos Naturales Renovables. Instituto Panameño de Turismo, el Instituto Nacional
de Cultura, la Caja de Seguro Social, la Autoridad de
La ANAM ejecuta sus programas sustantivos por Tránsito y Transporte Terrestre, la Defensoría del
medio de una Administración General y de las direc- Pueblo, la Universidad de Panamá y la Universidad
ciones nacionales de Fomento de la Cultura Tecnológica de Panamá.
Ambiental, Protección de la Calidad Ambiental,
Áreas Protegidas y Vida Silvestre, Evaluación y La Autoridad del Canal de Panamá administra
Ordenamiento Ambiental y Administración de muchos asuntos ambientales de una importante parte
Sistemas de Información Ambiental y Gestión del territorio de Panamá Metro. Para ello cuenta con
Integrada de Cuencas Hidrográficas. el Departamento de Seguridad y Ambiente, al que
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pertenece la División de Administración Ambiental. de lo ecológico y urbanístico, lo administrativo, lo

Esta última dirige las secciones de Políticas y social lo económico y lo técnico.
Programas Ambientales, Manejo de Cuenca, Control
de Contaminación y Vegetación Acuática, así como 4.1.1.1-Ordenamientos ecológicos y urbanísticos.
la de Sanidad. La Unidad de Entomología está Los distritos de Panamá y San Miguelito no poseen
adscrita a esta última sección. aún planes de ordenamiento ambiental. Sin embargo,
en materia de ordenamiento ecológico y urbanístico,
El Servicio Nacional de Protección Civil es un se han llevado a cabo acciones destinadas a
organismo humanitario, con personería jurídica, conservar ciertos ecosistemas, a desarrollar el sistema
adscrito al Ministerio de Gobierno y Justicia. Se de áreas silvestres protegidas y a restaurar y poner en
ocupa de los problemas vinculados a los desastres valor los conjuntos monumentales de Panamá Viejo y
naturales. De 1991 a 2005 funcionó la Autoridad de el Casco Viejo.
la Región Interoceánica, institución temporal creada
para administrar las tierras y bienes revertidos que La Autoridad del Canal, con la participación de la
habían pertenecido a la extinta Zona del Canal. Ella Autoridad Nacional del Ambiente, mantiene el
tuvo varias funciones ambientales. La Ley N° 44 de Programa de Monitoreo de la Cuenca del Canal
23 de noviembre de 2006, finalmente, creó la desde el año 2000. Éste tiene por objetivos establecer
Autoridad de los Recursos Acuáticos. un sistema de alerta ambiental, fortalecer la capaci-
dad de monitoreo de las instituciones involucradas
La gestión ambiental de las instituciones del gobierno en esta actividad y contribuir a la valoración de los
central es apoyada por el Gobernador de la Provincia recursos naturales y servicios ecológicos en la
de Panamá y, por los diferentes gobiernos locales que cuenca. Recoge información científica sobre calidad
la Constitución y las leyes les asignan a los distritos de las aguas, demografía, caracterización
de Panamá y San Miguelito. antropogénica, usos del suelo y monitoreo de aves,
mamíferos y anfibios.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
no es una institución panameña sino una agencia de
fideicomiso del gobierno norteamericano. Operó En enero de 2006, este programa hizo entrega de
tradicionalmente en la antigua Zona del Canal, pero información sobre cobertura vegetal, tasa de
mediante convenio con el gobierno panameño, sigue deforestación, calidad del agua, índice físico de
actuado en el país, particularmente en la ciudad de integridad y diagnósticos socioambientales. Uno de
Panamá, donde tiene su sede y colabora con la los datos aportados por el estudio es que 72 % de los
gestión ambiental de las instituciones. bosques de la cuenca del Canal están en el Parque
Nacional Chagres.
El hecho de ser la ciudad de Panamá capital de un
Estado unitario y centralizado, donde residen los más Adicionalmente, con el apoyo de instituciones
altos dignatarios y gran cantidad de funcionarios de estatales, agencias extranjeras y organizaciones no
los tres órganos del Estado, le proporciona a Panamá gubernamentales, la Autoridad del Canal de Panamá
Metro una ventaja considerable sobre otras regiones, desarrolla el Proyecto de Reforestación con Especies
donde el trámite de asuntos administrativos es más Nativas, destinado a restablecer una cubierta forestal
lento y los problemas de ambiente y desarrollo no protectora de las vertientes del Corte Culebra y otras
son fácilmente percibidos. partes de las riberas de la vía interoceánica.

4.1.1- Gestión ambiental del gobierno central en Entre las acciones ecológicas del Parque Natural
Panamá Metro. Metropolitano a favor de toda la región está el
Las principales acciones recientes de los organismos Programa de Rescate y Rehabilitación de Fauna
centrales del gobierno en Panamá Metro en materia Silvestre que reincorpora animales heridos, huérfanos
de ambiente y desarrollo pertenecen a los dominios o extraviados a sus hábitats.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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En 2003, gracias a iniciativas de la ANAM apoyadas Cultura como Patrimonio Mundial de la Humanidad.
por organismos ecológicos, Panamá incorporó la Dado su precario estado de atención, Panamá la Vieja
zona costera y ribereña de la bahía de Panamá fue retirada de la solicitud ante la UNESCO, razón
ubicada al oriente de Costa del Este a la lista Ramsar por la que sólo el nuevo centro histórico fue
de humedales de importancia internacional. Esta aceptado en diciembre de 1997. Con el inicio del
nueva área silvestre se extiende por el sur del distrito Plan Maestro y el apoyo de la Agencia Española de
de Chepo y llega hasta el estuario del río La Maestra Cooperación, se lograron restauraciones de
en Chimán. Por tanto, realza el valor ecológico de un estructuras y demoliciones de adefesios modernos sin
amplio sitio de paso anual de millones de aves valor. Después de un nuevo ingreso de la solicitud a
migratorias playeras, parcialmente ubicado en el la UNESCO, ésta lo colocó en la lista de los
distrito de Panamá. patrimonios mundiales con el nombre de Sitio
Arqueológico de Panamá Viejo.
El sitio Ramsar de la bahía de Panamá posee 26,930
hectáreas de espacios acuáticos y 22,640 hectáreas Actualmente se labora en excavaciones arqueológicas y
de tierras. Además de tener un gran valor ecológico, en otros proyectos, entre los cuales se destacan los ya
científico y educativo, constituye una gran atracción finalizados: la restauración de las ruinas de la Catedral y
ecoturística. En octubre de 2005 la ANAM, con el el apuntalamiento del Puente del Rey. Sin embargo, las
apoyo de la Sociedad Audubon de Panamá, logró que desagradables estructuras superpuestas de lo que fue un
este famoso humedal fuese declarado Sitio de la Red cuartel militar moderno no han sido aún demolidas y
Hemisférica de Reservas de Aves Playeras. Con ello, tampoco ha sido removido el tramo de la Vía
el espacio costero protegido contiguo a la bahía de Cincuentenario que atraviesa el sitio desde 1953, en
Panamá está inscrito en dos listas de organismos detrimento de su valor escénico y su seguridad.
internacionales conservacionistas. Falta, sin embargo, También se mantienen las amenazas de construcción
que la creación del sitio sea ratificada por el de edificios altos en la zona de amortiguamiento del
gobierno panameño mediante una norma jurídica. conjunto monumental.

Próximo al sitio ecológico aceptado por un El Casco Viejo, declarado por la UNESCO Patrimonio
organismo cuya existencia emanó de una Mundial de la Humanidad en 1997 con el nombre de
convención celebrada en la ciudad iraní de Ramsar, Distrito Histórico de Panamá, ha merecido una
está el Conjunto Monumental Histórico de Panamá atención especial, sobre todo después de que el
Viejo, en cuyas playas también se posan las aves público se interesara en los incentivos concedidos
migratorias. Este conjunto ha salido del abandono en por el Decreto Ley Nº 29 de 1997. Con el apoyo de
el que estuvo sumido desde el traslado del centro de Francia, Italia, y la Comunidad Europea en general, el
la ciudad a La Punta, en 1673, y es actualmente gobierno y la empresa privada han procedido a
beneficiado por el desarrollo de un plan maestro que restaurar, rápidamente, gran cantidad de casas,
se inició en 1999 y culmina en 2009. plazas y palacios de los siglos XVIII, XIX y principios
del siglo XX.
A pesar de que varios de sus edificios y todo el
antiguo sitio urbano habían sido declarados Entre ellos están la antigua sede de la Compagnie
monumentos históricos entre 1941 y 1976, ellos Universelle du Canal Intérocéanique, convertida en
estaban penosamente descuidados y amenazados. En Museo del Canal, y el Palacio Bolívar, actual sede del
1993, sin embargo, el Instituto Nacional de Cultura Ministerio de Relaciones Exteriores, donde está la
comenzó a intervenir y, con la participación de sala en la que se reunió el Congreso Anfictiónico
Banistmo, el Club Kiwanis y el Instituto Panameño de Americano de 1826. En noviembre de 2005 se
Turismo logró organizar el Patronato de Panamá iniciaron los trabajos de reconstrucción del
Viejo. En 1995, junto con el Casco Viejo de la nueva desplomado arco chato del convento de Santo
ciudad, fue propuesto ante la Organización de las Domingo.
Naciones Unidas para la Ciencia, la Educación y la
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151

Sin embargo, a causa de problemas administrativos y sustancias diversas en el Canal de Panamá, interviene
financieros, así como a la especulación, el programa la Autoridad del Canal de Panamá.
de restauración ha tropezado con algunas demoras.
Así, hacia mayo de 2006, todavía se contaban en el El trabajo de SINAPROC y de los bomberos se
recinto histórico 45 inmuebles beneficiados por los concentra, principalmente, en el rescate y el socorro
incentivos fiscales que no habían cumplido con sus a las víctimas, aunque estos últimos también sofocan
compromisos. fuegos de estructuras urbanas, al igual que incendios
forestales y de herbazales.
En el caso del hotel del que se desprendió un alero
causando la muerte de cuatro personas en febrero de La ACP posee un Plan para Contingencias de los
2007 hubo incumplimiento de leyes y reglamentos. Buques por Derrames de Hidrocarburos en Aguas del
Al investigarse la condición legal del edificio Canal que se aplica desde el 1 de enero de 2005 a
afectado, salió a relucir que éste no había sido barcos que transporten más de 400 toneladas
reparado integralmente y que, pese a ello, métricas de combustible para su propulsión o como
funcionaba comercialmente como hotel. El negocio carga. La ACP y la empresa privada Ocean Pollution
no poseía permiso para operar, no tenía la debida Control intervienen rápidamente en casos de
derrames y mantienen en alerta un permanente
equipo técnico para cualquier contingencia.

El Ministerio de Obras Públicas es el responsable del

espacio público construido para la circulación y, por
tanto, vela por su buen estado para evitar accidentes
automovilísticos, inundaciones y otros eventos.
También presta el servicio de remover obstáculos
naturales o artificiales que considere causantes de
desbordes de ríos, aunque esas operaciones no son
supervisadas por hidrólogos y geomorfólogos. En la
acción de escarbar basuras y chatarra arrojada a los
cauces su labor es, sin embargo, incuestionable.
Plaza restaurada en el Casco Viejo o barrio de San Felipe de la
Ciudad de Panamá.
Para evitar desplomes e incendios de estructuras
autorización del Instituto panameño de turismo ni la ruinosas pero habitadas por gente pobre, el
de la Oficina del Casco Antiguo. Ministerio de Vivienda reubica familias y procede a
En Santa Ana y en los barrios vecinos menos antigu- hacer demoliciones. En marzo de 2006, en efecto,
os de El Chorrillo, Calidonia y San Miguel, el demolió las inservibles estructuras llamadas “Casa de
Ministerio de Vivienda ha restaurado casas represen-
tativas de la arquitectura de la primera mitad del siglo
XX, para fines de resolver problemas sociales y
colaborar con el rescate del patrimonio y el ambiente
de la parte antigua de la ciudad de Panamá.

4.1.1.2-Prevención, combate y mitigación de

desastres.
La atención de desastres le corresponde, en su mayor
parte, a agencias adscritas al Ministerio de Gobierno
y Justicia tales como el Sistema Nacional de
Protección Civil y el Cuerpo de Bomberos, en coor- Los agentes del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC)
participan activamente en el resacte de victimas de inundaciones,
dinación con al ANAM. Para el caso de derrames de deslizamientos y otros desatres.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

152

Mimbre” en Calidonia, “La Cucaracha” en El la contaminación de aguas, aire, alimentos y lugares

Chorrillo, la “Casa Miller” en Juan Díaz y “El de trabajo. En 2004, llevó a cabo un total de 28,616
Palomar” en Santa Ana. inspecciones sanitarias en la Región Metropolitana.
Como consecuencia de estas fiscalizaciones, los
4.1.1.3-Fomento social ambiental índices de infestación de las viviendas con Aedes
La acción ambiental especializada en asuntos aegypti no se descontrolan.
sociales la llevan a cabo, fundamentalmente, los
ministerios de Salud, Educación y Vivienda, por Para efectuar su labor de control ambiental de las
intermedio de las agencias encargadas del territorio enfermedades, la institución coordina un tradicional
de Panamá Metro. programa de salud escolar con el Ministerio de
Educación y recibe el apoyo de los gobiernos
El Ministerio de Salud, antecedido en la historia del siglo municipales, lo mismo que el de la comunidad. Ésta
XX por otras instituciones, posee una gran experiencia última, respaldada por los medios de comunicación,
en el área de control ambiental de las enfermedades logra frecuentemente intervenciones justas en los
transmisibles. Sin embargo, se enfrenta actualmente al casos de industrias y otros establecimientos
problema de pandemias de enfermedades infecciosas contaminantes que, por alguna razón, han podido
difíciles de combatir como la influenza y el sida, al igual operar sin permisos o contraviniendo el Código
que a la incidencia de enfermedades crónico-degenerati- Sanitario, las leyes y decretos que regulan la
vas y a otros problemas de salud derivados del deterioro presencia y emisión de contaminantes.
ambiental moderno.
El Ministerio de Educación es el principal
Las actividades de reparación de la salud las lleva a responsable de hacer cumplir la Ley Nº 10 de 1992
cabo junto con la Caja de Seguro Social. Para ello, las sobre educación ambiental y las otras disposiciones
dos instituciones tienen 77 instalaciones de salud que regulan la materia. Para ello cuenta con una
distribuidas por casi todos los corregimientos de los Dirección de Educación Ambiental, el apoyo de la
dos distritos de Panamá Metro, especialmente por los ANAM, el de las universidades públicas y los de los
que tienen población de recursos modestos y bajos. medios de comunicación social, empresa privada y
De esas instalaciones, 11 son hospitales. El total de organismos internacionales. Celebra “La Semana
camas, según datos de 2004, llega a 1,543 y la Ecológica” todos los meses de junio de cada año.
relación de médicos por habitante es de 35.5 en
Panamá y 7.0 en San Miguelito. Con base en esos recursos legales y administrativos, se
han hecho esfuerzos generales para desarrollar esta
La atención en salud fuera de los hospitales es modalidad educativa. Así, en 2003, con la intervención
llevada a cabo por el Ministerio a través de los del Ministerio de Educación, la Universidad de Panamá
centros de salud, instalaciones en los que se y la ANAM se produjeron la Estrategia de Educación
desarrollan varios programas. En prevención de las Ambiental Formal y la Estrategia de Educación Ambiental
enfermedades transmisibles, los centros de salud de No Formal.
Panamá aplicaron, en 2004, 36,320 vacunas de 22
tipos distintos, logrando una cobertura de 90.2 % de Entre otras actividades recientes, la Universidad de
la población que la requería en la de tipo Bacilo de Panamá administra una maestría en Educación
Calmette-Guérin (B.C.G), de 89.6% en la de Ambiental que produce especialistas y las tres
sarampión, de 86% en la de poliomielitis y de 86.2 instituciones citadas han elaborado lineamientos del
% en la de tipo pentavalente. eje curricular transversal ambiental para los niveles
no superiores. Por otra parte, la ANAM, el Ministerio
El Ministerio de Salud controla la infestación por de Educación y la Autoridad del Canal entregaron
Aedes aegypti y otros vectores en las viviendas, guías didácticas de educación ambiental para las
inspecciona los establecimientos de interés sanitario escuelas de la cuenca del Canal de Panamá,
y es el responsable de velar por el estricto entrenando a los docentes que las aplican.
cumplimiento de las leyes y decretos que previenen
 GEO Ciudad de Panamá

153

Fuera de las aulas de clase de las escuelas, de las Administración Regional Metropolitana que colabora
instalaciones de las universidades, de las áreas con acciones de reforestación, protección de la flora y la
silvestres protegidas y del Jardín Summit, hay en fauna y conservación de fuentes de agua para el con-
Panamá Metro algunos sitios públicos habilitados sumo humano.
para la educación ambiental. Uno muy original es el
Centro de Exhibiciones Marinas que mantiene el El Ministerio de Vivienda, como parte de sus
Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, programas sociales, asiste a las comunidades de
una agencia del gobierno de los Estados Unidos que damnificados en la solución de problemas de techo,
labora en Panamá con autorización del Estado. luego de los frecuentes eventos de desplomes,
incendios, lluvias torrenciales, deslizamientos e
En 1.5 hectáreas de extensión mantiene en Culebra, inundaciones que ocurren en Panamá Metro. En
Calzada de Amador, parcelas de bosques caducifolios, 2005, por ejemplo reubicó a 500 familias afectadas
salas de conferencias, miradores, acuarios, sitios de por las inundaciones de Prados del Este, alojándolas
observación de aves y otras especies del ecosistema de en nuevas casas localizadas en Las Garzas de Pacora.
costa intermareal rocosa. A él llegan anualmente más
de 38,000 visitantes, en su mayoría escolares. Sin La Dirección General de Normas y Tecnología
embargo, los paisajes marinos que permite apreciar y su Industrial del Ministerio de Comercio e Industrias,
labor educativa han sido interferidos por construcciones elabora normas sobre productos. Sin embargo, por
sobre rellenos que son frecuentemente ilegales o que solicitud del Ministerio de Salud también lo hace en
violan especificaciones acordadas. materia de higiene en los lugares de trabajo, sobre
todo en lo referente a ruido y vibraciones. Para esta
Aunque no se trate de una instalación especializada labor cuenta con la asesoría de la Comisión
en educación ambiental, el Centro de Visitantes de la Panameña de Normas Industriales y Técnicas,
Autoridad del Canal de Panamá en la esclusa de COPANIT.
Miraflores se presta como auxiliar de ella. Allí se
observan directamente y en vivo actividades de uso 4.1.1.4-Fomento económico ambiental.
de los recursos hídricos y se aprovechan las salas de La gestión ambiental con miras económicas y
exhibición de un museo interactivo sobre el Canal financieras las lleva a cabo la ANAM mediante
que muestra muchas piezas e imágenes de valor diversos programas. Muchos de ellos son de
ambiental. En 2005, ese centro recibió un total de proyección nacional, pero benefician a Panamá
351,343 visitantes, la mayor parte de los cuales Metro.
fueron escolares.
De agosto de 2003 a enero de 2006, la ANAM eje-
La ANAM, por otra parte, mantiene en su sede central cutó el proyecto “Valoración económica de recursos
en Albrook, distrito de Panamá, un Centro de naturales y diseño de un sistema de cuentas
Documentación. Éste recibe de 15 a 50 usuarios por nacionales satélites en el marco de las cuentas
día, llegando la cifra a 237 en junio de 2006, la nacionales de Panamá”, disponiendo de valoración
mayor parte de los cuales fueron estudiantes. económica, cuentas físicas y de recursos forestales,
También, con actividades que involucran a escolares, áreas protegidas y agua.
celebra en cada junio, el Mes de los Recursos
Naturales. Acciones que específicamente benefician a Panamá
Metro son el apoyo y estímulo a la reforestación
Para estimular a la sociedad a participar activamente en comercial y el fomento de actividades sostenibles en
la defensa del medio ambiente, la ANAM creó la Oficina las proximidades de las áreas silvestres protegidas
de Denuncia Ciudadana en enero de 2005, la que está tales como la agroforestería, los viveros y el turismo.
destinada a recibir, registrar y remitir quejas a las
administraciones regionales. Adicionalmente, ha Por otra parte, con la participación de la ANAM, se
organizado un grupo de voluntarios ambientales en la ha dotado a los parques nacionales de Panamá Metro
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

154

de más recursos para su correcto manejo y mejor técnica de los establecimientos, el deficiente suministro
atención a los turistas. Ellos se benefician de varios de agua potable, la contaminación de las aguas fluviales
programas financieros, uno de los cuales es el Fondo y marinas y el caos en el transporte urbano.
de Fideicomiso Ecológico de Panamá establecido en
1995 por el gobierno panameño, la Agencia de los Para resolver el problema de la inadecuación técnica
Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y The de los establecimientos, la ANAM lleva a cabo el
Nature Conservancy, el cual es administrado por la seguimiento, control, fiscalización y evaluación de
Fundación Natura. los llamados Programas de Adecuación y Manejo
Ambiental de las empresas y obras de Panamá Metro
“El parque Chagres es favorecido con el Fondo que tienen estudios de impacto ambiental aprobados.
Chagres, administrado también por Fundación
Natura, logrado en el año 2003 mediante de una Por otra parte, la institución fiscaliza la adopción de
operación de canje de deuda por naturaleza entre los la tecnología que ordenan, para cada caso, las
gobiernos de Estados Unidos, de Panamá y la ONG normas de calidad ambiental vigentes. Como
The Nature Conservancy. El Parque Nacional consecuencia, la ANAM inició el proceso de
Soberanía con el apoyo de la USAID y FIDECO, fiscalización de las empresas de Panamá Metro, a fin
desarrolla el proyecto de un centro de visitantes aso- de verificar si éstas han implantado los sistemas de
ciado al suministro de facilidades diversificadas” tratamiento de aguas residuales ordenados por la
reglamentación de 2002, los cuales son obligatorios
El Parque Natural Metropolitano es administrado por desde el 1 de agosto de 2006.
un patronato que está presidido por la Alcaldía de
Panamá. También recibe muchos turistas y posee Finalmente, luego de años de consultas, proyectos,
acogedoras instalaciones para los mismos, todo lo tanteos e indecisiones, las soluciones a las otras
cual le proporciona ingresos. Sin embargo, en esa dificultades están al alcance de la vista a través de la
función de apoyo al turismo y a la educación ejecución de proyectos de ingeniería sanitaria o
tropieza con el problema de los daños ecológicos no ambiental en los que están involucradas varias
reparados y poco mitigados que le produjeron la instituciones del gobierno central.
construcción, a través de él, de la Avenida Juan Pablo
II y el Corredor Norte. Las contrariedades que confronta el suministro del
agua proveniente de Chilibre, Miraflores y las siete
4.1.1.5-Soluciones técnicas de problemas pequeñas potabilizadoras del este de Panamá se han
ambientales. debido a una insuficiente producción y a pérdidas
Las respuestas técnicas cotidianas a los problemas por escapes, aunque también al crecimiento urbano,
ambientales de Panamá Metro las suministran varias a carencias de medidores en las residencias, a
instituciones del Estado, entre las cuales se destacan el problemas de efectiva venta, facturación y cobro, al
IDAAN y la ANAM. El primero se ocupa del igual que a despilfarros de los consumidores.
mantenimiento de las plantas potabilizadoras que
administra y de la reparación constante de las redes de A pesar de esos problemas, se inició en 2002 la
los sistemas de acueductos y alcantarillados de Panamá gestión del proyecto “Ampliación y Rehabilitación de
y San Miguelito. La segunda, sobre la base de la Planta Potabilizadora “Federico Guardia Conte”,
disposiciones de la Ley Nº 41 de 1998, evalúa y aprue- destinado a aumentar la capacidad de dicha obra a
ba los estudios de impacto ambiental de obras, activi- un mínimo de 946,250 m3 diarios.
dades y proyectos.
Como parte de la ejecución del proyecto, se
No obstante, hasta mediados de 2006 subsistían cuatro concluyó en 2006 la construcción de 28.1 km de
viejos e inmensos problemas técnico ambientales de tuberías para conducción de agua potabilizada,
Panamá Metro que debían ser atendidos por varias esfuerzo que mejora la aducción del líquido hacia el
instituciones del gobierno central: la inadecuación sector este de la aglomeración. La conclusión final de
 GEO Ciudad de Panamá

155

todo el proyecto, luego de una inversión de 48.7 mil- autobuses articulados 50 kilómetros de las transitadas
lones de balboas, mejorará sustancialmente la cali- avenidas Simón Bolívar o Transístmica, Ricardo J.
dad de vida de los habitantes de Panamá Metro a par- Alfaro o Tumba Muerto y Vía España.
tir de 2007.
Con el propósito de aliviar los engorros de la
El preocupante problema de la contaminación de la circulación vehicular en la ciudad de Panamá y
bahía de Panamá también es objeto de efectiva ampliar el espacio público y las áreas verdes, el
atención. El plan maestro y el estudio de factibilidad Ministerio de la Vivienda, el Ministerio de Obras
para el saneamiento de las aguas costeras y fluviales Públicas, la Alcaldía de Panamá y la Oficina del
de Panamá Metro estuvieron listos desde 1998. Ellos Casco Antiguo afinaron, en 2006 y 2007, el proyecto
contemplan beneficiar a 350 km2 de espacio urbano de la Cinta Costera. Consiste en un ensanche de la
y periurbano de la aglomeración, devolverle a los ríos Avenida Balboa y el enlace de ésta con la Avenida de
y a los afluentes de ésta su condición natural y los Poetas en El Chorrillo, lo que implica más
suspender las descargas contaminantes sobre las terraplenes y la apertura de un túnel por debajo de
aguas de la bahía. los sectores antiguos de la ciudad.

Esos objetivos se lograrán por medio de extensiones 4.1.2-Gestión ambiental de los municipios en
y rehabilitaciones de la red del alcantarillado Panamá Metro.
colector, el transporte de las aguas residuales, la La gestión ambiental de las instituciones del gobierno
construcción de plantas de tratamiento de agua en central en Panamá Metro es complementada y apoyada
Juan Díaz y en Veracruz o en uno solo de estos sitios, por los gobiernos locales de la región. Actualmente, la
la modernización del alcantarillado pluvial en los actividad de más trascendencia es el manejo del relleno
barrios antiguos de la ciudad de Panamá y el sanitario de Cerro Patacón. Éste resolvió, en 1984, el
desarrollo de programas de educación sanitaria y grave problema ambiental que representaba la
ambiental. operación del vertedero y crematorio a cielo abierto
de Panamá Viejo.
Una vez que se logró la confirmación de algunos
detalles bancarios y financieros, el IDAAN abrió la Después de haber sido manejado por la Dirección
licitación de la primera fase del proyecto en febrero Metropolitana de Aseo, pasó al Municipio de
de 2006, la que se adjudicó en julio del mismo año. Panamá, al extinguirse aquella dirección. El relleno
Esta etapa inicial comprende la construcción de 24.5 dispone de un terreno de 132 hectáreas de extensión,
km de redes de alcantarillado con mas de 9,500 dividido en cinco secciones que corresponden a las
conexiones domiciliarias, en provecho de barrios etapas cronológicas de disposición de los desechos.
tales como Nueve de Enero, Nueva Libia, Rogelio Por otra parte, posee pesas electrónicas, un sistema
Sinán, el Vallecito y Santa Marta, en el distrito de San
Miguelito. La obra tendrá un costo total de 360
millones de balboas.

El proyecto Sistema de Transporte Masivo de la

Autoridad de Tránsito y Transporte Terrestre, cuya fase
de precalificación de empresas tuvo lugar en julio de
2006, busca aliviar la congestión vehicular que ha
sido agudizada por un arcaico sistema de
movilización pública. El gobierno nacional invertirá
B/. 140 millones en obras de infraestructura, en tanto
que la empresa privada aportará los nuevos vehículos
y operará el sistema. Al concluirse el proyecto,
quedarán habilitados para el desplazamiento de El avance de las etapas de clausura de zonas de deposición de
desechos en el relleno sanitario de Cerro Patacón ha permitido
recubrir y reforestar espacios.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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Gráfica 7. Desechos Sólidos Ingresados al Relleno Sanitario de Cerro Patacón:

Años 1992-2004.

Fuente: Dirección de Estadística y Censo. Contraloría General de la República.

computarizado de cobros y registro de pesos, un del correspondiente a 2005 informa de diferentes

sistema propio de extracción y almacenamiento de acciones en el área de ambiente y desarrollo,
agua para el lavado, un sistema mecanizado de llevadas a cabo con el apoyo de los representantes de
lavado de camiones, oficinas, galeras y garitas de corregimiento, las juntas comunales, las instituciones
seguridad. centrales y autónomas del gobierno, la empresa
privada y la comunidad.
En 2003, con los auspicios de la Agencia de
Cooperación Internacional del Japón, luego de dos De cara al problema de la contaminación de aguas
años de estudios, una empresa privada suministró un marinas costeras, se recogieron 21.38 toneladas d
plan maestro destinado a corregir problemas basura de las playas. Para proteger la deteriorada
ambientales emanados de la fallas de operación y a cuenca del río Pacora, se sembraron 400 plantones
darle mayor vida útil al relleno. de bambú con el apoyo de estudiantes de nivel
primario y de asociaciones ambientalistas.
El plan se puso inmediatamente en ejecución, razón Para mitigar el problema de los desechos sólidos se
por la que se clausuró la zona de disposición de 11 recogieron 345,547 toneladas de basuras procedentes de
hectáreas correspondiente a la primera etapa y se domicilios, empresas y sitios públicos. Además, en una
comenzaron las expansiones propias de la segunda operación llamada “muerte al dengue” se colectaron
y a la tercera. Estas últimas poseen un total de 54.2 1,514.4 toneladas de desechos dispersos.
hectáreas de espacios de disposición y una vida útil
de 15 años. Las operaciones podrán continuar con el
desarrollo de las etapas cuarta y quinta.

En desarrollo del plan, se han preparado operaciones

de reciclaje y reducción de desechos, destinados a
obtener ingresos y prolongar la duración del relleno.
Por otra parte, se programa la apertura de una
estación de transferencia para el este del distrito de
Panamá, sector donde existe el problema de la
presencia de algunos vertederos clandestinos.

En otros aspectos, el alcalde del Distrito de Panamá La recolección de desechos realizada por la Alcaldía de Panamá,
proyecta planes de trabajo hasta 2009. La ejecución permite elimitar criaderos de mosquitos transmisores de
enfermedades.
 GEO Ciudad de Panamá

157

Para prevenir la contaminación de espacios públicos espontáneos, se aplicaron más de B/. 300,000 en
de trabajo y comercialización de alimentos, se multas por mantener criaderos de mosquitos. De esta
clausuró el viejo mercado municipal de San Felipe y forma, los índices de infestación con Aedes aegypti
se inauguró uno nuevo, totalmente higiénico, en los que ascendían a 7% de las viviendas, bajaron a 1.9%
antiguos depósitos del ferrocarril localizados en el al finalizar el año 2005.
barrio de Santa Ana los cuales estaban sin uso
efectivo desde su reversión a Panamá en los mediados Para reducir el problema social, sanitario y estético
del siglo XX. de los indigentes, se continuó un programa de
captación de personas sin vivienda, atendiéndose a
2,030 personas marginadas que deambulan por las
calles.

El medio ambiente construido para uso de peatones y

drenaje de aguas pluviales fue objeto de atenciones
especiales. En efecto, se instalaron techos, cajones
pluviales y cercas y se construyeron aceras, puentes,
rampas, veredas y cunetas. Por otra parte, se
instalaron 565 paradas modernas para autobuses,
600 luminarias, 750 bancas y 17 relojes públicos. Por
otra parte, se mantuvieron o rescataron 314 parque
La autoridad municipal inauguró un nuevo e higiénico mercado en
2005, empleando infraestructuras de ferrocarril cedidas por los
públicos.
Estados Unidos a Panamá en 1960 que no habían sido efectivamente
aprovechadas. La prevención de enfermedades también tuvo una
atención especial. Así, se instalaron tuberías para
En el ánimo de conservar los ecosistemas urbanos y
agua potable, se distribuyeron letrinas en
periurbanos de la aglomeración de Panamá, se sem-
comunidades periurbanas y se combatieron vectores.
braron 400 unidades de Tabebuia gayacan (guayacán)
Por otra parte, se llevaron a cabo jornadas de
en el corregimiento de Ancón, el Día de la Tierra. Por
prevención del asma, la obesidad y las enfermedades
otra parte, se constituyó el Patronato del Jardín
pulmonares obstructivas en beneficio de 2,500
Summit y se concluyó un plan maestro para dicho
personas y se impidió el acceso de menores de edad
parque zoológico y botánico que protege la ciudad y
a las instalaciones del relleno sanitario de Cerro
da servicios recreativos y educativos a la comunidad.
Patacón.
En el área del control social y ambiental de las
enfermedades, además de eliminar basureros
Otras 5,000 personas recibieron instrucción sobre
prevención de enfermedades cardiovasculares. Las
giras médicas a comunidades marginales atendieron
a 13,000 personas, en tanto que 240,000 se sirvieron
de las instalaciones deportivas del Municipio de
Panamá, constituidas por seis piscinas, cinco
gimnasios, tres estadios y dos complejos. Entre los
favorecidos por los programas deportivos hubo 2,000
niños y adolescentes que aprendieron a nadar.

En el ánimo de controlar la contaminación visual, se

removieron 1,700 carteles publicitarios que no
contaban con el permiso. También se aplicaron
El Jardían Botánico Summit, bajo administración municipal, es la
sanciones a 330 dueños de lotes baldíos que los
mayor área recreativa del distrito de Panamá y un excelente sitio de mantenían sucios y con herbazales crecidos. Por otra
observación de aves. Foto de la Alcaldía de Panamá. parte, con el apoyo de la empresa privada, se inició
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

158

un programa piloto de suministro de bolsas plásticas de esta manera, hizo una gran contribución a las
en el parque Andrés Bello de Bella Vista, con el operaciones de saneamiento.
propósito de introducir el hábito de eliminar los
excrementos dejados por mascotas en los espacios La coyuntura ideológica y política de los derechos
públicos. ecológicos y el desarrollo sostenible ha producido
frutos en la conducta social, pero no con la misma
Ante la necesidad de atender a las comunidades velocidad y cobertura de la etapa del control
vulnerables a desastres tales como fuegos, derrumbes, ambiental de las enfermedades transmisibles. Eso se
deslizamientos, lluvias torrenciales e inundaciones, se debe a que las relaciones entre estado del medio
socorrió con enseres domésticos a 740 familias y se ambiente, el desarrollo y el bienestar no son
organizaron comités para la prevención de eventos fácilmente apreciadas por todos y a que en los
calamitosos en las áreas de mayor riesgo. procesos de educación ambiental no se han invertido
suficientes esfuerzos colectivos.
Gracias a una consultoría auspiciada por la ANAM
que finalizó en marzo de 2006, funcionarios del Los problemas ambientales no movilizan a los
Municipio de Panamá participaron en acciones sectores organizados en partidos políticos y,
destinadas al logro de la descentralización de la curiosamente, tampoco motivan suficientemente a
gestión ambiental. sindicatos y gremios, grupos afectados por problemas
de salud ocupacional. Estos sectores, sin embargo,
En 2006, el Alcalde del distrito de Panamá inició un demostraron gran capacidad para enfrentarse a
programa de reubicación de los buhoneros que decisiones gubernamentales controvertidas tales
ocupan las aceras de la Avenida Central de como las reformas al régimen de seguridad social en
Calidonia, ante la queja generalizada de los peatones 2005. En el sector estudiantil, donde hay activos y
que se ven obligados a caminar por las calles debido beligerantes grupos de presión, los atentados a la
a esta invasión del espacio público. También lanzó integridad de áreas silvestres protegidas sólo
una campaña contra el ruido, basada en la nueva suscitaron protestas públicas en 2004 y únicamente
legislación municipal que combate ese tipo de entre los inscritos en carreras universitarias de
contaminación. Biología.

La alcaldía de San Miguelito ha hecho énfasis en la Sin embargo, ciertas asociaciones de profesionales
clausura de parrilladas cantinas y bares ilegales se pronuncian periódicamente en torno a problemas
generadores de ruidos y otras contaminaciones, así ambientales que tienen relación con sus
como en la labor de limpieza del espacio público, especialidades, sobre todo las que cultivan el
con el concurso de grupos comunales organizados. derecho, la ingeniería, la arquitectura, la medicina y
el urbanismo. También intervienen en el debate y la
Por otra parte, en cumplimiento de la Ley de gestión ambiental los organismos no
Urbanismo, se integraron las Juntas de Planificación gubernamentales consolidados y reconocidos
de los municipios de Panamá y San Miguelito. La legalmente que tienen su sede en la ciudad de
primera de ellas lo hizo el 4 de julio de 2006 y, la Panamá.
segunda, el 24 del mismo mes.
La Asociación Nacional para la Conservación de la
5-Respuestas no gubernamentales y comunitarias. Naturaleza (ANCON) se fundó en 1985. Desarrolla
Con la nueva era de la medicina preventiva, iniciada diversos programas de colaboración con agencias del
en Panamá en los principios del siglo XX, la gobierno, organismos internacionales, centros
comunidad tomó rápidamente conciencia de las académicos, empresas y comunidades. Tiene sus
relaciones entre enfermedad y medio ambiente oficinas centrales en la ciudad de Panamá, en las
alterado. Por ello, aceptó la introducción drásticas faldas del cerro Ancón y maneja la Finca Agroforestal
modificaciones a sus hábitos tradicionales de vida y, de Río Cabuya en Chilibre. Dos de sus más
 GEO Ciudad de Panamá

159

destacadas acciones son la capacitación y la Por otra parte, la Asociación de Propietarios de la

educación ambiental. Ciudad Jardín Albrook, en el área revertida, desde
2002, desarrolla un programa de sustitución de los
La Sociedad Audubon de Panamá se registró en 1983, antiguos nombres norteamericanos de las calles, en
emprende actividades de investigación científica inglés y en honor a militares extranjeros, por una
sobre aves y educación ambiental, a la vez que lleva nomenclatura basada en los nombres comunes de
a cabo estudios socioeconómicos. Entre sus diferentes especies de la flora panameña. Esta
realizaciones están la publicación de la obra medida no sólo fortalece la cultura nacional sino
Directorio de áreas importantes para aves en Panamá también contribuye al desarrollo de programas
y la inclusión de los humedales de la faja costera de informales de educación ambiental.
la bahía de Panamá en dos listas mundiales de sitios
ecológicos importantes. El Centro de Ciencias y Arte EXPLORA fue construido
y equipado por una fundación para fines de
La Fundación para la Conservación de los Recursos educación interactiva. Se localiza en la urbanización
Naturales, NATURA, se estableció en 1991 pero, Condado del Rey y fue inaugurado en 2003. Entre sus
desde 1995, tiene como función principal la salas de exhibición está la llamada “Tierra Viviente”
administración de los fondos generados por el que tiene por objetivo despertar el compromiso hacia
Fideicomiso Ecológico Panamá, con un patrimonio la conservación del medio ambiente.
inicial de 25 millones de dólares, aportado por el
gobierno de Panamá, la Agencia para el Desarrollo Aparte de los grupos ambientales formales que se
Internacional de los Estados Unidos y The Nature integran en torno a intereses científicos y educativos,
Conservancy. están los coyunturales que se crean para resolver
emergencias, tales como las que surgen de la
Con base en este recurso, NATURA desarrolla ejecución de obras de legalidad dudosa que se
actividades de capacitación y de apoyo a la consideran nocivas para la integridad del ambiente.
preservación de las áreas silvestres protegidas de la Algunos de ellos, sin embargo, como son los casos de
cuenca hidrográfica del Canal de Panamá. Por otra la Fundación por el Desarrollo de la Libertad
parte, administra el Fondo para la Conservación del Ciudadana y del Comité Pro Defensa de Bosques
Parque Nacional Chagres, emanado de una Urbanos y el Parque Nacional Camino de Cruces,
operación de canje de deuda por naturaleza, hecha tienen más permanencia.
por el gobierno de Panamá en los Estados Unidos.
Como una prioridad de este fondo está la aplicación En los últimos años, esos grupos lograron la
del plan de manejo de dicho parque. paralización de los trabajos de un nuevo relleno en la
Avenida Balboa que complicaría el flujo de
Los organismos no gubernamentales conservacionistas, automóviles y fomentaría las crecidas del río
activos y con sedes en la ciudad de Panamá que Matasnillo. También detuvieron la tala de árboles en
pertenecen a la Unión Mundial para la Conservación el Corredor Norte y la destrucción de bosques y
de la Naturaleza son, además de los arriba reliquias históricas en la parcela CL-35 de Camino de
mencionados, los que a continuación se enumeran: Cruces. Por otra parte, se han opuesto a la venta de
la Asociación Centro de Estudios y Acción Social 15.2 hectáreas de bosques entregados a la Asamblea
Panameño (CEASPA), el Círculo de Estudios Nacional, por considerar que ellas pertenecen a este
Científicos Aplicados (CECA), la Asociación para la parque. Gracias a la acción de estos grupos, la
Investigación y Propagación de Especies Panameñas Asamblea Nacional fracasó dos veces en el primer
(AIPEP), la Fundación Dobbo Yala y la Fundación semestre de 2006 en sus gestiones para vender el
Promar. Todas poseen realizaciones importantes en cuestionado terreno.
materia de educación ambiental, gestión,
financiamiento, estudios, difusión y otras actividades. En 2005 y 2006, se desplegaron esfuerzos
conservacionistas para rechazar la construcción de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

160

un teleférico y un gran restaurante en la cima del Ramas económicas prioritarias para este proyecto en
cerro Ancón, proyecto que tenía el aval de varias Panamá Metro son la porcinocultura, la avicultura,
instituciones estatales. Los realizó el Comité de los mataderos, los procesamientos de leche, queso y
Defensa del Cerro Ancón, con el apoyo del Comité productos marinos, los talleres de servicio
de Defensa de los Bosques Urbanos y el Camino de automotriz, la industria gráfica y los hoteles. Como
Cruces, del grupo llamado Tu Comunidad y de la logros del programa se señalan la firma de varios
Asociación de Residentes de Altos de Diablo. El convenios y el dictado de 22 cursos de capacitación
resultado fue un gran apoyo de la opinión pública y entre 2002 y junio de 2005, a los que han asistido
del Alcalde de Panamá, hecho que redujo sustancial- 598 personas. El avance del programa ha dado lugar
mente el interés de los promotores de la agresión a un a la creación del Centro Nacional de Producción Más
área silvestre protegida. Además, los defensores de Limpia de Panamá. “Desde el año 2004 la ANAM
esta área silvestre lograron fun fallo de la Corte cuenca con una red de voluntarios ambientales de
Suprema de Justicia favorable a sus propósitos 180 miembros que apoyan la gestión ambiental de
Panamá Metro”.
En mayo de 2007, se iniciaron movimientos cívicos
destinados a detener el proyecto de una planta de 6-Limitaciones de las respuestas.
cemento a orillas del Canal de Panamá y la El aparato edificado por las fuerzas conservacionistas
demolición de los arbolados barrios de La Exposición a favor del desarrollo sostenible en Panamá Metro es
y Bella Vista. La defensa del patrimonio histórico y relativamente grande y complejo y puede fácilmente
arquitectónico de estos barrios la ha asumido el servir de base a un sistema de protección más
grupo llamado Documentación y Conservación de desarrollado. Para ello, sin embargo, dicho aparato
Monumentos Modernos. Ésta le propuso a las debe llenar lagunas, corregir insuficiencias y evitar
autoridades municipales de Panamá un proyecto de peripecias dilatantes.
conservación de áreas especiales donde hay 82
edificios de valor excepcional, construidos entre Aunque la noción de desarrollo sostenible ha
1915 y 1965. adquirido mucho prestigio y es frecuentemente
invocada en los discursos de dirigentes, en los textos
Muchas empresas privadas de Panamá Metro violan de varias leyes y en numerosos programas especiales
el Código Sanitario, la Ley Nº 41 de 1998, las leyes de acción, no es la base doctrinal de ningún plan de
que regulan la emisión de contaminantes y otras desarrollo nacional y no es comprendida o aprobada
disposiciones tales como las obligaciones adquiridas por todos los individuos y sectores. Las diferentes
al momento de aceptárseles estudios de impacto variantes del concepto son objeto de permanentes
ambiental. Otras, en cambio, colaboran activamente debates y controversias, dándose el caso de que
con las instituciones ambientales del Estado y los todavía hay quienes consideran, abiertamente o en lo
organismos no gubernamentales, sobre todo en las íntimo de sus convicciones, que el control del
áreas de financiamiento de proyectos y de desarrollo deterioro ambiental es un serio obstáculo al progreso
de la gestión ambiental. económico.

En este último aspecto, el Consejo Nacional de la A esa insuficiencia ideológica se suman los
Empresa Privada (CONEP) y la ANAM ejecutan, problemas políticos. En efecto, la estructura del
desde 2001, el proyecto “Instrumentos de Gestión gobierno y las formas de distribución territorial del
Ambiental y Participación Empresarial en Producción poder que se convinieron en 1983 dieron paso a un
Limpia”. El mismo está destinado a sensibilizar a las sistema unitario excesivamente centralizado. El
empresas en torno a la necesidad de prevenir la problema fue reforzado por la concesión de gran
contaminación, dándole importancia, en el caso de cantidad de atribuciones al presidente de la
Panamá Metro, a áreas sensibles de la cuenca del república, en detrimento del resto del poder
Canal de Panamá. ejecutivo y de los órganos legislativo y judicial. Estas
situaciones no favorecen, actualmente, a la gestión
 GEO Ciudad de Panamá

161

pública inspirada en los principios del desarrollo preocupaciones ambientales sí existen entre la
sostenible. población, pero están diluidas entre las siete
principales percepciones.
Tanto es así que el informe del Banco Interamericano El insuficiente desarrollo de la conciencia ambiental
de Desarrollo de 2006, denominado La política de entre gobernados y gobernantes no ha privado al país
las políticas públicas le otorga baja calificación a de leyes protectoras del entorno. Por el contrario,
Panamá en mecanismos de formulación y ejecución leyes, decretos leyes, decretos, resueltos y
de políticas públicas. El documento considera que el disposiciones municipales de orientación ambiental
país tiene deficiencias en áreas institucionales claves se cuentan por centenas. El problema radica en que
para el desarrollo tales como partidos políticos con esas legislaciones no se cumplen con frecuencia y
visión programática del bien común, parlamento con están sumamente dispersas, faltando su reagru-
capacidad técnica, órgano judicial independiente y pamiento y actualización en un código ambiental.
servidores públicos con profesionalismo.
Por otra parte, varios de esos instrumentos legales
Los negativos efectos que esta situación crea para la tienen lagunas e insuficiencias, problema que se
conservación ambiental no son responsabilidad ilustra con el ejemplo del Decreto Ejecutivo Nº 17 de
única de gobernantes y dirigentes políticos 11 de marzo de 2005 que regula el consumo de
nacionales y locales. Pese a los avances que los tabaco. Éste le exige disponer de áreas para
derechos ecológicos y la noción de desarrollo fumadores y no fumadores claramente delimitadas a
sostenible han logrado en el terreno político, la establecimientos de atención al público. Sin
solución de los problemas ambientales del país no embargo, la medida legaliza la existencia de recintos
ocupa un nivel destacado en las aspiraciones de la contaminados, perjudiciales para los trabajadores y
mayor parte de los gobernados en Panamá Metro. las personas que no fuman pero que deben per-
manecer en ellos y da lugar a muchos
Según estadísticas de la Dirección de Asuntos incumplimientos disfrazados. Es frecuente encontrar
Ecológicos de la Defensoría del Pueblo, el número de casinos, bares, restaurantes y otros establecimientos
quejas recibidas desciende cada año en la provincia en los que las áreas de no fumar son pequeñas,
de Panamá. Así, éstas sumaron 41 en 1998 y marginales y poco atractivas para la clientela.
ascendieron a 109 en 1999. Con posterioridad, sin
embargo, sólo se recibieron 80 en 2000, 34 en 2001 Por otra parte, aunque muchos instrumentos
y 32 en 2002. En 2004, sólo se interpusieron 17 reglamentarios están previstos por la legislación
quejas en todo el país. ambiental, éstos no han sido aún expedidos. Pasando
por los obligados procesos de consulta estaban,
El relego a segundo plano de lo ambiental en las según información de 2006 dispensada por la
aspiraciones ciudadanas lo confirman diferentes ANAM, las normas de calidad ambiental
encuestas de opinión hechas en 2005 y 2006. Una correspondientes a aguas marinas y recursos marinos
que se difundió a fines de enero de 2006 midió la y costeros, aire, ruido y vibraciones, control de olores
percepción de los problemas nacionales. Para 60% molestos, calidad de los suelos y residuos peligrosos.
de los entrevistados en Panamá Metro, el principal de
ellos fue el desempleo. Los avances logrados en el campo ideológico,
político y legal se reflejan en la existencia de varias
Para 17% de los interrogados, el máximo problema instituciones nacionales y municipales que se ocupan
era el costo de la vida. Los grupos restantes dieron de atender los problemas ambientales de Panamá
primacía a otras contrariedades: 7%, al crimen y a la Metro. La principal de ellas, la ANAM se beneficia de
inseguridad; 7%, al desorden y la corrupción en el un sustento jurídico moderno.
gobierno; 3%, a las drogas; 2 %, a la desintegración
familiar y 2%, al estado de los hospitales y la salud No obstante, todavía hay vacíos institucionales,
(CID Gallup 2006). Hubo 2% de los entrevistados especialmente en el área de la prospección y la
que no dio respuesta. Es de suponer que las investigación. Panamá es uno de los pocos países del
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

162

mundo que está desprovisto de un instituto nacional hacer concesiones de extracción de arena en el río
de Meteorología, Hidrología y Oceanografía, hecho Pacora, el Ministerio de Comercio e Industrias entró
que repercute en el estudio de la realidad de su en frecuente conflicto con los objetivos de la ANAM
ciudad capital, donde la simplicidad de la red de y, luego, al producirse grandes alteraciones en el
estaciones de observación de fenómenos físicos no lecho del río, se han afectado instalaciones y
guarda relación con las necesidades e importancia de procesos de purificación que perjudican la labor del
la urbe y su región inmediata. Hasta el momento, los Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales.
datos son colectados, estudiados y publicados por
varias instituciones, pero sin ninguna coordinación. En una situación distinta, correspondiente a la
localización y operación de industrias, el Ministerio
Los ministerios e instituciones autónomas de orientación de la Vivienda se encarga de la zonificación del uso
ambiental, al disponer cada uno de sus propias del suelo, el Ministerio de Salud y el IDAAN de las
regionalizaciones, poseen instancias especializadas en normas sanitarias y la ANAM de las normas
atender al territorio y a la población de Panamá Metro. ambientales. Sin embargo, estallan dificultades tales
Estas regionalizaciones, sin embargo, son disímiles en como las frecuentes contaminaciones industriales en
tamaño, composición y límites, razón por la que la Juan Díaz sin que se sepa exactamente qué
gestión de las diversas instituciones no discurre siempre institución dio lugar al surgimiento del problema y
por las mismas vías y no aprovecha simultáneamente las cuál es la empresa culpable.
mismas estructuras. A este problema se suma la
subsistencia de problemas de dispersión, Antes que se disolviera la Autoridad de la Región
fragmentación y falta de coordinación de la gestión Interoceánica, esta institución hizo numerosas
ambiental. concesiones y autorizaciones que chocaron con las
labores de otras instituciones y los intereses de las
Para resolver estas dificultades, las agencias del comunidades. Una de ellas fue el aval para la
Estado organizan patronatos, suscriben convenios de instalación de una procesadora de mariscos en el
cooperación o participan en comisiones de área residencial de Diablo, en la entrada del Canal, y
coordinación permanentes o temporales creadas por otra, la autorización para la construcción de un
la Ley. El principal organismo ambiental permanente teleférico y un gran restaurante en el cerro Ancón, en
es el Sistema Interinstitucional del Ambiente, área protegida por los planes de desarrollo y
establecido por la Ley Nº 41 de 1998 con el conservación aprobados por la Ley Nº 21 de 1997,
propósito de armonizar políticas, evitar conflictos o por un decreto ejecutivo, por un acuerdo municipal y
vacíos de competencia y responder con coherencia y por normas urbanísticas del Ministerio de la Vivienda.
eficiencia a los retos ambientales.
Para impartir la educación ambiental, por otra parte,
No obstante, entes coordinadores de tipo permanente el sistema educativo no regular está completamente
suelen tener problemas para reunirse y los de divorciado del regular y, en este último, los niveles
naturaleza temporal confrontan esa misma dificultad, primario, premedio y medio no armonizan con el
además de tener una corta existencia. Así, la universitario.
Comisión Interinstitucional Especial de Alto Nivel
para el Análisis de las Inundaciones Ocurridas en Sin embargo, una de las mayores dificultades que
Panamá Este, creada a raíz de las crecidas de tiene la mayoría de las instituciones panameñas,
septiembre de 2004, se disolvió rápida y incluyendo a las ambientales y las municipales es la
definitivamente, después de haber rendido un ausencia efectiva de una carrera administrativa que
informe al gobierno. garantice permanencia y proporcione estímulos a los
servidores públicos.
Las insuficiencias de la coordinación crean
problemas, demoras e interrupciones que dificultan Con excepción de docentes, médicos, enfermeras y
la acción del gobierno y perjudican al ambiente y a algunos otros empleados gubernamentales, muchos
la población de Panamá Metro. Así, por ejemplo, al son removidos luego de la instauración de nuevas
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163

autoridades gubernamentales, sobre todo si el relevo La insuficiente efectividad de las numerosas y

le corresponde a una fuerza política opositora al diversificadas respuestas que se dan a los problemas
gobierno anterior. Este problema afecta a ambientales de Panamá Metro revela que diferentes
funcionarios especializados en asuntos ambientales generaciones de gobernantes y gobernados poseen
que han hecho carrera, poseen experiencias y han todavía inadecuados niveles de educación ambiental.
sido capacitados mediante acciones costosas.
No hay estudios de los logros y fracasos que esta
Las insuficiencias del aparato de protección importantísima dimensión educativa obtiene actualmente
ambiental que se ha organizado en Panamá Metro entre los estudiantes, que son los ciudadanos del futuro
quedan puestas en evidencia por la cruda realidad de inmediato. Sin embargo, algunas indagaciones realizadas
hechos frecuentes. Así, pese a la legislación existente, en aspectos importantes de la formación ambiental
las medidas de coordinación y las acciones de permiten apreciar bajos rendimientos.
fiscalización, los incidentes ambientales prevenibles
siguen ocurriendo en la región. Según una encuesta hecha en Panamá en 2002, 31.6
% de los estudiantes adolescentes había fumado
En efecto, el 10 de agosto de 2006, la Autoridad alguna vez en la vida y 18.3% fumaban. Sin
Marítima de Panamá dio la alerta de un considerable embargo, sólo 65.7% dijo haber recibido
derrame estimado en 15.4 m3 de bunker en el río información sobre los daños producidos por el
Curundú que llegó a aguas del acceso pacífico del cigarrillo y únicamente 43.3% declaró haber
Canal y al puerto de Balboa. La lesión fue producida discutido el tema en clases (Encuesta Mundial de
nada menos que por una institución pública de salud: Tabaco en Jóvenes 2002).
el Complejo Hospitalario Metropolitano de la Caja
de Seguro Social. Ésta causó daños ambientales y la
limpieza de las aguas exigió cerca de 20 días de
trabajo.

A pesar de todos estos contratiempos, los ministerios

y las instituciones autónomas del gobierno central
ejecutan sus programas relacionados con el ambiente
y el desarrollo en Panamá Metro. Los gobiernos
municipales de Panamá y San Miguelito también
diseñan y ejecutan los suyos, dentro de las
posibilidades que les abren la Constitución, las leyes
y los convenios de cooperación interinstitucional,
Fallas de la Educación Ambiental hicieron que la Barriada Nueve de
disponiendo de la ventaja de poder coordinar con Enero, se inundara con aguas pluviales, al obstruirse el
más facilidad la gestión de las diferentes agencias del alcantarillado con basura. La zanja abierta en otro barrio para
gobierno central en los distritos y de tener más acce- facilitar el drenaje provoco el derrumbe de varias viviendas en la
urbanización El Bosque de San Miguelito.
so a la comunidad.
El trabajo escrito de un examen de grado de la
La coordinación efectiva de las diferentes maestría en Educación Ambiental de la Universidad
instituciones que velan por el buen estado del de Panamá, defendido en julio de 2006, ilustra otras
ambiente de Panamá Metro podría lograrse en el seno deficiencias. A través del estudio de un caso de
de los gobiernos municipales. Se espera que el contaminación en la escuela Ernesto T. Lefevre de
desarrollo legal del artículo 233 de la Constitución Juan Díaz, quedó comprobado que la basura disper-
pueda crear las coordinaciones y agrupamientos que sada por los estudiantes en los planteles educativos es
ahora no existen o que se logran parcial y un grave problema poco reconocido, al que no se le
temporalmente, sin mucho provecho para la solución busca todavía solución (Torres, David 2006). La
integral de problemas. investigación señaló que la basura creada por la
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

164

escuela estudiada crea obstrucciones en los sistemas programas no se alcanzan, razón por la que niños y
de drenaje, provoca quejas del vecindario y llega a la jóvenes salen del sistema educativo regular sin
red hidrográfica local. modificar hábitos de vida incompatibles con la
La encuesta aplicada por el autor del estudio reveló conservación del ambiente.
que, pese a la existencia de un problema de esa
magnitud, 74.4 % de los maestros y profesores Las fallas de la educación ambiental que se detectan
investigados no había sido nunca capacitado en tanto en el subsector regular como en el no regular
educación ambiental y que, al realizar acciones en explican con claridad la causa de fracasos de
esta modalidad, sólo 10.2 % había recibido apoyo de programas públicos de gran importancia, como es el
otra institución fuera del ministerio para el que caso del control del Aedes aegipty. En contraste con
laboran. éxitos logrados en el pasado, el vector está presente
en numerosas residencias de los distritos de Panamá
La educación ambiental tiene fuerte base filosófica, y San Miguelito, al igual que en establecimientos
legal y administrativa pero, cuando llega al currículo, privados y en instalaciones del Estado. La población,
se limita a transmitir conocimientos en algunas áreas las empresas y las administraciones no saben
privilegiadas, los cuales no llegan cabalmente a eliminar los criaderos de mosquitos y no tienen
fijarse. Los objetivos psicomotores y afectivos de los tampoco mucho interés en hacerlo.
 GEO Ciudad de Panamá

Capítulo
6
PERSPECTIVAS AMBIENTALES
FUTURAS DE PANAMA METRO
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

166

El futuro ambiental inmediato de Panamá Metro Al examinar los sentimientos y aspiraciones que
estará determinado por los resultados que produzca históricamente han aglutinado a la nación
la confrontación entre las fuerzas motrices y los panameña, sobresalen el anhelo de progreso, el
agentes de inercia que intervienen en la región y en espíritu de tolerancia y el interés por la paz propios
todo el país, condicionados por las coyunturas del siglo XVIII, los cuales condujeron al surgimiento
internacionales. de los deseos de autodeterminación y democracia en
el siglo XIX. Estos sentimientos nacionales prepararon
Las fuerzas motrices son los factores de diversa índole el proceso de asimilación colectiva del principio de
que producen cambios capaces de incidir negativa o la justicia social en el siglo XX.
positivamente en el estado del ambiente. Los agentes de
inercia son los que actúan en sentido opuesto al cambio, Por ello, en una coyuntura de completa unidad de
ya que logran conservar estructuras y superestructuras sectores, clases y razas, la nación panameña logró
tradicionales, útiles para el desarrollo o negativas para el independizarse pacíficamente de España en 1821 e
mismo. Estas últimas pueden tener, incluso, poderes incorporarse, en calidad de epicentro, a un
degradantes. movimiento de progreso y unidad continental que
dirigía Simón Bolívar. Unida circunstancialmente a
La identificación de las fuerzas motrices, la detección Nueva Granada, logró ser reconocida por ésta como
de los agentes de inercia y las posibles tendencias de Estado Federal Soberano entre 1855 y 1885,
ambos factores permiten concebir situaciones futuras mediante el simple empleo de armas ideológicas,
que exigirán, a su debido tiempo, la elaboración de políticas y legales.
diagnósticos, la ventilación de opciones y las tomas
de decisiones. Las diferentes situaciones futuras que Se independizó incruentamente de Colombia en
se prevean constituyen escenarios. 1903 y, entre 1979 y 1999, alcanzó el total retiro
político y militar de los Estados Unidos de su
1-Fuerzas motrices y agentes de inercia positivos. territorio y el traspaso del Canal, recurriendo sólo a la
Las fuerzas y agentes del cambio o de la inercia que diplomacia y al derecho. De 1821 al presente, sólo
poseen connotaciones positivas pertenecen a un ha sufrido de un estado interno de guerra, el de
campo variado de manifestaciones de la actividad 1899-1902, y de dos períodos de dictadura: la civil
humana que comprenden desde las aspiraciones de colombiana del período 1885 a 1903 y la militar
la nación hasta el mismo estado general del panameña de la coyuntura de 1968 a 1989.
ambiente.
Pese a que la nación está constituida por una mayoría
1.1-Las aspiraciones democráticas de la nación. mestiza, católica y de habla española, en ella
El mundo de las ideas es el que inspira a toda clase participan, con igualdad de derechos políticos y
de movimientos de cambio o de conservación de civiles, una población indígena que hace 9 % del
situaciones. Aunque ese mundo es protagonizado por total y grupos descendientes de la inmigración
filósofos y otros tipos de pensadores, no deja de ser angloantillana, europea, china, judía e indostana, sin
cierto que éstos surgen de un ámbito cultural que se hayan nunca presentado desgarrantes
definido que acoge sus planteamientos y los conflictos por motivos de costumbres, raza o
desarrolla, introduciéndolos en la cultura social y religión.
espiritual de una colectividad.
1.2-Las doctrinas políticas modernas.
Las ideas ilustradas del siglo XVIII convirtieron en La historia demuestra también que la nación
naciones a las colectividades identificadas con panameña rechazó siempre el ideario y el régimen
determinadas realidades. Al igual que en casi toda político conservador, al igual que el del liberalismo
América, ese fenómeno se dio en Panamá, donde individualista o manchesteriano. Los sectores
antecedió al movimiento de independencia de fascistas nunca surgieron y las diferentes tendencias
España y al proceso de estructuración política de la de la llamada izquierda siempre han tenido un
nación y del país con, base en fórmulas republicanas. pobrísimo apoyo electoral. Las ideologías y los
 GEO Ciudad de Panamá

167

partidos políticos preferidos en los siglos XX y XXI equivalían a considerarlo no sustentable. En enero de
han sido los de inclinación nacionalista y a la vez 2006, encuestas hechas por dos conocidas firmas
liberal social o socialdemócrata. que miden usualmente las opiniones de los
panameños revelaron que 64 a 65% de éstos
En las primeras décadas posteriores a la aprobaba la ampliación del canal mediante un nuevo
independencia de Colombia, el liberalismo social se sistema de esclusas instalado en la ruta actual
impuso sobre el liberalismo individualista e hizo (Dichter & Neira: 2006; CID-Gallup: 2006). En marzo
desaparecer al conservatismo. De 1932 a 1968 se y abril del mismo año, la proporción descendió a
enfrentaron en los torneos electorales liberales 56.2% y llegó a 57.3 a principios de mayo según la
sociales y panameñistas, acompañados ambos de empresa Ditcher & Neira.
aliados menores y, de 1984 a 2004 han rivalizado
alianzas encabezadas por panameñistas de varios Finalmente, en cumplimiento de disposiciones
partidos y socialdemócratas del Partido constitucionales, se celebró un referéndum nacional
Revolucionario Democrático. para considerar definitivamente el proyecto el
domingo 22 de octubre de 2006. Según el Tribunal
1.3-Los modelos económico desarrollista, neoliberal Electoral, votaron 924,029 ciudadanos en toda la
y de desarrollo sostenible. república, los cuales representaron 43.3 % del total
Teñida por esos tintes políticos, la nación panameña de sufragantes. La alternativa “si” obtuvo 705,284
ha renunciado a los modelos de desarrollo de votos, cantidad que equivalió al 76.83% de los votos
carácter agroexportador, liberal clásico, socialista, emitidos, mientras que la opción “no” alcanzó
corporativo y estatista, prefiriendo el del Estado 201,105 sufragios, cifra que representó 21.76% del
desarrollista, aunque también ciertos aspectos del total. Un Los ciudadanos que votaron en blanco o
modelo neoliberal de ajuste estructural, del anularon la boleta equivalieron a 1.41% del
integracionista y otros tantos de la propuesta de electorado.
desarrollo sostenible, inacabadamente definida.
En contraste, otro proyecto aparentemente inocuo e
En efecto, tanto liberales sociales como panameñistas integracionista, la habilitación y construcción de una
y socialdemócratas han confiado en la intervención carretera de la ciudad de Panamá hasta el territorio
ordenadora del Estado y en la planificación, de Colombia fue tajantemente rechazada por 56% de
acompañadas de estructuras neoliberales tales como los entrevistados en una encuesta de enero de 2005.
la dolarización y una economía bastante abierta a las Otro 12% de los interrogados manifestó estar poco
importaciones. Panamá es, por otra parte, miembro de acuerdo, un 16% dijo estar un poco de acuerdo y
activo del Sistema de la Integración Centroamericana sólo 14% la aprobó (CID- Gallup: 2005). Aunque son
y tiene 20 diputados elegidos directamente que muchas las razones del rechazo, una de ellas es lo
sesionan en el Parlamento Centroamericano. vulnerable de la rica biodiversidad de la provincia de
Darién, fronteriza con Colombia.
El modelo del desarrollo sostenible inspira, en gran
medida, a la gestión panameña del Canal iniciada en 1.4-La aceleración del crecimiento económico.
2000, al punto que el artículo 315 de la Constitución, En la actual coyuntura, la economía de la República
como resultado de reformas introducidas en 1994, de Panamá, altamente concentrada en Panamá
dispone que la obra es “patrimonio inalienable de la Metro, ostenta evidencias de recuperación después
nación panameña”, en tanto que el 316 ordena la de un período de pobre crecimiento que la llevó a
conservación de los recursos hídricos de su cuenca. tener, en 2002, un incremento del Producto Interno
someter a referéndum nacional toda decisión sobre el Bruto de sólo 0.2 % y una reducción en 13% de las
futuro de la vía. exportaciones.

En 1993, luego de analizar estudios detallados, la Sin embargo, el PIB aumentó en 4.3% en 2003, en
comunidad científica de Panamá objetó el proyecto 6.2 % en 2004, en 6.4% en 2005 y en 8.2.% en
de canal a nivel, argumentando razones que 2006. El cambio positivo se ha sustentado en el
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

168

incremento de las exportaciones netas, el del distrito de Panamá fue de 17.4 por 1,000 y la de
crecimiento del comercio, las actividades de los San Miguelito de 21.3, cifras que evidenciaron
puertos internacionales, el Canal de Panamá, los descensos respecto a años anteriores. La mortalidad,
servicios jurídicos, el turismo y la inversión general. aunque mostraba incrementos debidos al proceso de
envejecimiento de la población, se mantenía baja y
En 2005, el tránsito de carga por el Canal de Panamá llegaba a 4.1 por 1,000 en Panamá y a 3.2 en San
rompió todas las marcas anteriores al llegar a los Miguelito.
193.8 millones de toneladas largas. Ello explica que
sus ingresos por peajes ascendieran a 847.5 millones Como efecto de la antigua afluencia de inmigrantes
de balboas. La empresa Panama Canal Railroad adultos, de la reducción de la mortalidad y del gran
Company llegó a movilizar, en una coyuntura descenso de la mortalidad, la proporción de personas
especial de 2005, hasta 700 contenedores diarios, con más de 60 años de edad es hoy considerable en
razón por la que debió adicionar cinco locomotoras la región, llegando en 2006 a representar 8.5% del
y diez vagones a sus haberes técnicos. En 2006, los total. Ese cambio significa que la proporción de niños
progresos continuaron. Según la Autoridad del Canal y adolescentes ha disminuido en la estructura de la
de Panamá, por la vía interoceánica transitaron 211.6 población, hecho que aumenta la proporción de
millones de toneladas largas de carga, las cuales población en edad de trabajo y reduce la cantidad de
aportaron 1,026.4 millones de ingresos por peajes. compromisos sociales y financieros motivados por la
atención a la niñez, tanto entre las familias como
Al iniciarse la etapa de crecimiento en 2003, según entre las instituciones del Estado y los organismos no
estudios del Ministerio de Economía y Finanzas, los gubernamentales.
distritos de Panamá y San Miguelito tenían, después
del distrito de Chitré en la provincia de Herrera, los Panamá Metro fue durante mucho tiempo un lugar
índices más bajos de incidencia general de pobreza, atractivo para los migrantes internos. Sin embargo, en
los cuales llegaban a 0.19 en el primero de ellos y a los últimos decenios muchos de los que son captados
0.20 en el segundo. También tenían, después de por la economía urbana de la región del Canal han
Chitré, las más bajas incidencias de pobreza extrema optado por instalarse en los distritos de La Chorrera y
del país: 0.03 en San Miguelito y 0.04 en Panamá. El Arraiján, localizados al oeste de la vía. Por otra parte,
consumo total de personas en pobreza general fue numerosas familias de la aglomeración de Panamá
estimado en B/.953 anuales y el de personas en han preferido vivir en esos distritos y trabajar en
pobreza extrema, en B/. 534 (MIEF 2003). Panamá Metro.

En el aspecto de la desigualdad en la distribución del Así, mientras la población de Panamá creció en

consumo, interpretado según el coeficiente de Gini, 21.1% entre 1990 y 2000 y la de San Miguelito en
los distritos de Panamá Metro ocuparon posiciones 20.8 %, la de La Chorrera lo hizo en 38.8% y la de
altas. El primero estuvo en el décimo segundo lugar Arraiján en 142.4 %. La presión demográfica sobre el
en un total de los 75 distritos con un coeficiente de espacio organizado y el ambiente de Panamá Metro
0.408 y San Miguelito se ubicó en el vigésimo aún es considerable, pero gran parte de la que estaba
segundo puesto, con un coeficiente de 0.384 (MIEF destinada a ejercerse sobre ella, se dirige y
2003). Ello indica que se mantiene el problema del continuará dirigiéndose hacia la llamada Panamá
sector que percibe ingresos bajos e insuficientes. Oeste. Se calcula que, en 2010, la población de La
Chorrera habrá aumentado en 31.8% y la de Arraiján
1.5-Una demografía moderna. en 48.3%.
A pesar de concentrar 35.7% de la población del país
y disponer de una población joven, Panamá Metro 1.6-El nivel alto de desarrollo humano.
dejó hace lustros de tener un régimen demográfico Cuando numerosos panameños de las diferentes
antiguo de alta natalidad, baja mortalidad y muy alto provincias han estado migrando durante décadas
crecimiento vegetativo. En 2004, la tasa de natalidad hacia Panamá Metro, es porque el vivir en la región
 GEO Ciudad de Panamá

169

les garantiza algún tipo de mejoras en sus niveles de movimiento de las naves a lo largo de la vía acuática.
vida. En efecto, los diferentes índices de desarrollo Utiliza el Sistema de Posicionamiento Global (G.P.S.)
humano de la región son elevados, pese a la desigual para rastrear las naves en tránsito y un programa de
distribución del consumo y a la presencia de ciertas computadora para percibir información.
proporciones de población que está en situaciones de
pobreza y de pobreza extrema. Por otra parte, se colocaron altas lámparas de haluro
en las esclusas para perfeccionar las travesías
Así, mientras que en 2004 la esperanza de vida al nocturnas y se dio inicio a la profundización del
nacer de la población del país era de 75.00 años, la cauce de navegación del lago Gatún para aumentar
de San Miguelito ascendía a 77.30 y la de Panamá a el volumen de almacenaje. Las mejoras técnicas,
77.37. La de las mujeres de San Miguelito llegaba preparatorias del proyecto de ampliación, redujeron
incluso a 80.42 y era la más alta de toda la el tiempo de los barcos en aguas del canal en casi
república. En lo referente a letrados, el censo cinco horas y permitieron disminuir la cantidad de
nacional de 2000 reveló que 98.1 % de la población incidentes de navegación. Por otra parte, estimularon
de San Miguelito y 98.0% de la de Panamá estaba el desarrollo de los puertos y la reanudación del ser-
alfabetizada. En materia de calidad de la vivienda, la vicio ferroviario transísmico a partir de 2001.
misma fuente reveló, como se afirmó más arriba, que
sólo 2.3 % de las viviendas de Panamá y 1.9% de las En 2005, como muestra del avance tecnológico
de San Miguelito tenían piso de tierra. logrado, los astilleros navales del Canal construyeron
la barcaza de perforación Barú. Ella tiene 51 metros
Estos datos se acoplan con la evaluación internacional de eslora y 15 de manga, disponiendo de cuatro
correspondiente a 2006 que ha hecho la Mercer Human perforadoras con capacidad para penetrar 30 metros
Resources Consulting. Según este examen, la ciudad de de tierra y roca. El puerto de Balboa ejecuta un
Panamá ocupa la posición número 90 en calidad de programa de expansión; en desarrollo del mismo, ha
vida, entre un total de 350 urbes del mundo, lo mismo construido el Muelle 15 y multiplicado la adquisición
que el quinto lugar en América Latina, después de San de grúas pórticas necesarias para atender la demanda
Juan, Montevideo, Buenos Aires y Santiago de Chile de barcos portacontenedores de tamaño panamax.
( Saied 2006).
Estos progresos son internacionalmente reconocidos
1.7-La modernización de la tecnología marítima. y así tenemos que, en agosto de 2005, la empresa
Uno de los atractivos que ejerce Panamá Metro sobre Cargo Systems de Londres publicó una lista de los
las otras regiones del país y las empresas del mundo cien mejores puertos de contenedores. En ella, los de
es la disponibilidad de tecnología al servicio de las Panamá ocuparon el número 31 en la escala
operaciones económicas, especialmente de las de mundial, el cuarto en toda América y el primero en
comunicaciones, los puertos, el canal y los América Latina (ACP 2005).
transportes ferroviarios y marítimos.
En 2006, finalmente, concluyeron los estudios
Desde 1996, se puso en ejecución un programa de técnicos necesarios para elaborar el proyecto de
inversiones en el Canal que tuvo por objeto la ampliación del canal con el propósito de modernizar
modernización del mismo. Ello implicó, además de sus técnicas y sus potencialidades. Después de ser
la ampliación del Corte Culebra, la rehabilitación de aceptada por la Junta Directiva de la Autoridad del
los rieles de las esclusas, el incremento del nuevo y Canal de Panamá, la propuesta fue entregada al
potente equipo de locomotoras de remolque, la Órgano Ejecutivo el 24 de abril de 2006,
adquisición de nuevas naves remolcadoras y la procediéndose una amplia divulgación de la misma, a
modernización de las maquinarias de las esclusas. En un concurrido debate, a una consideración por la
enero de 2000, se inauguró el Sistema de Asamblea Nacional y finalmente, a la aprobación en
Comunicaciones, Administración de Tráfico y el referéndum nacional del 22 de octubre del mismo
Navegación, el cual permite a los usuarios ver el año.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

170

Según este proyecto, la ampliación consistirá en los clausurados y perseguidos, pero lograron hacer valer
siguientes aspectos: la excavación de los accesos sus derechos.
caribe y pacífico, una elevación del nivel máximo del
lago Gatún de 26.7 m a 27.1 m., la apertura de un En la coyuntura especial de inicios del proceso de
nuevo cauce de aproximación en el sector caribe y de democratización, dichos medios se ocupaban poco
otro en el sector pacífico, la profundización del fondo del entorno. En el presente, sin embargo, los
del Corte Culebra, la excavación del cauce del lago periódicos, los programas de radio y los servicios de
Gatún y la construcción de dos nuevos complejos de televisión conducen programas informales de
esclusas con cámaras de 427 m de largo, 55 m de educación ambiental, además de haberse constituido
ancho y 18.3 m de profundidad (ACP 2006). en eficaces medios de denuncia de problemas
derivados de la agresión al medio.
El canal ampliado podrá entrar en operación en 2015
y tendrá un costo aproximado de 5,250 millones de Recientes campañas públicas de grupos de presión
balboas, el cual será sufragado con fondos contra hechos tales como el relleno en la boca del río
provenientes del incremento de los peajes, sin Matasnillo, la deforestación y destrucción del
necesidad de recurrir a las fuentes tradicionales de patrimonio histórico en Camino de Cruces, la
financiamiento internacional (ACP 2006). Los extracción de arena en el río Pacora, las
estudios complementarios continuaron y, en julio de contaminaciones industriales en Juan Díaz, la estafa
2007 comenzaron las excavaciones. por ventas de casas en terrenos inundables en Prados
del Este y la aprobación de grandes construcciones
1.8-La protección de los recursos forestales de en el cerro Ancón ha recibido fuerte apoyo de los
Panamá Metro. medios masivos de comunicación social.
En complemento de la activación de las fuerzas
motrices antes señaladas, Panamá Metro ha hecho un 2-Fuerzas motrices y agentes de inercia negativos.
gran esfuerzo por armonizar el desarrollo de la Los factores negativos también provienen de una
economía ligada al canal con la conservación del diversificada gama de actividades y estructuras
ambiente, especialmente con las aguas y los bosques. sociales y económicas. En algunos casos, ellos
En efecto, gracias a la política de creación de parques poseen raíces antiguas; en otros, pretendieron ser
nacionales y otras áreas silvestres protegidas, a la agentes de cambio pero se transformaron en
reforestación comercial y al control de la tala, la mecanismos de atraso.
superficie boscosa de la región pasó, como ya se dijo,
de 1,500.3 km2 en 1992 a 1,582 km2 en 2000. 2.1-La Constitución Política de 1972.
A pesar de que fue positivamente reformada en 1978,
De esta forma, la circunscripción llegó a tener 62.4% de 1983, 1994 y 2004 y de que contiene muchas
superficie boscosa, mientras que en 1992 sólo disponía disposiciones de avanzada, sobre todo en el
de 59.2 %. Según datos difundidos por la Autoridad del enunciado de los derechos sociales y ambientales, el
Canal de Panamá en enero de 2006, la parte oriental de instrumento de 1972 no tuvo un origen democrático
la cuenca de esta vía, perteneciente en gran parte al y fue adoptado para proporcionarle base jurídica a un
distrito de Panamá, observó un proceso de recuperación régimen fuerte, surgido de un golpe de estado militar.
forestal.
Paradójicamente, junto con la conservadora e
1.9-La labor de la prensa libre. individualista Constitución de 1904, la de 1972 es la
Desde su introducción en Panamá en 1820, la que más años de vigencia ha tenido, ya que la de
prensa y los demás medios de comunicación social 1941 sólo subsistió cuatro años y la de 1946 tuvo
libres que con el tiempo surgieron han cumplido una corta vida. No obstante, su última reforma, la de
importante labor de información y orientación. En el 2004 introdujo la posibilidad de una Asamblea
período dictatorial de 1968-1989, los medios Constituyente Paralela como un mecanismo adi-
informativos independientes fueron frecuentemente cional de reforma.
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El principal problema que crea la Constitución exigentes. Por otra parte, aunque la Asamblea
vigente es el predominio del Ejecutivo sobre los Nacional aprueba los nombramientos de los
demás órganos, aún cuando, de manera teórica, ella magistrados, la iniciativa de seleccionarlos es
proclame la separación de los tres poderes. El exclusiva del Órgano Ejecutivo. Gracias a esos
período presidencial de cinco años es relativamente mecanismos, un presidente irresponsable puede
largo y el principal gobernante goza de considerables erigirse en dictador civil y a favor de esa posibilidad
poderes. En efecto, él nombra y separa libremente a se suma el hecho de que los dos únicos requisitos
los ministros de Estado; sanciona y promulga las exigidos para aspirar al cargo son: ser panameño por
leyes, teniendo también el derecho a vetarlas. Posee nacimiento y tener 35 años de edad.
iniciativa legislativa a través de sus ministros y
designa a los gobernadores de provincia. Aunque el excesivo presidencialismo es una gran falla
del sistema político panameño, ella no es la única.
Además de ello, designa a los miembros y a los También está el sistema electoral imperfecto que sólo
directores de la policía, dispone de la fuerza pública prohíbe la compra de voto en dinero, pero que no
y nombra a los servidores públicos. Por otra parte, controla la oferta pública y abierta de bienes y servicios,
presenta los proyectos de presupuesto, dirige los al igual que las promesas y los compromisos de
asuntos exteriores, celebra tratados internacionales, nombramientos de clientes en el sector público, en
expide decretos ejecutivos y puede dictar detrimento de la estabilidad de servidores que ya
decretos-leyes. También nombra a los directores de iniciaron su carrera administrativa.
las instituciones autónomas y semi-autónomas,
nombra a los gerentes de las empresas estatales, Los mecanismos electorales nefastos que la
decreta indultos por delitos políticos, rebaja penas y Constitución Política permite son aplicados por
concede libertades condicionales. muchos en el seno de los partidos políticos, lugar
donde hay pocos impedimentos para instaurar
En adición, nombra a través del gabinete que ha sistemas antidemocráticos de control y dominación.
designado y con la aprobación de la Asamblea
Nacional a todos los magistrados de la Corte Los problemas de la estructura política son agravados
Suprema de Justicia y a los Procuradores. Escoge a un por las fallas de los sistemas de elección, donde
magistrado del tribunal electoral, interviene en la predominan los cargos que se asignan por el
designación de los directores de la Autoridad del primitivo método de la mayoría simple y donde el
Canal y es el jefe de todos los servicios de policía, los sistema de la representación proporcional, en los
cuales están a él subordinados, debiendo acatar sus pocos casos en que es viable, se desnaturaliza y se
órdenes. Finalmente, es casi inmune y, en la práctica, transforma en otro cómputo de mayoría simple.
irresponsable en materia penal.
Por mayoría simple se elige en Panamá al Presidente
Los grandes poderes de un presidente panameño tienen y a los Vicepresidentes de la República, a todos los
pocos contrapesos, siendo el principal la imposibilidad alcaldes de distrito, a todos los representantes de
de reelegirse para el período inmediato, prohibición que corregimiento y a la mayor parte de los diputados a
se extiende a sus parientes cercanos. Por lo demás, el la Asamblea Nacional, quienes pueden ser reelegidos
mandatario puede dominar fácilmente a instituciones indefinidamente.
llamadas a ser independientes respecto al Órgano
Ejecutivo tales como la Asamblea Nacional, la Corte El sistema de la mayoría absoluta que exige segundas
Suprema de Justicia, el Tribunal Electoral, las vueltas electorales a los candidatos que no obtienen
procuradurías y la Contraloría General de la la mitad de los votos no existe y nunca ha
República. funcionado en Panamá.

La asimilación de la Corte Suprema de Justicia por el Una vez elegidas las nuevas autoridades a través de
Presidente no es una operación difícil. Los requisitos este sistema que adolece de muchos otros defectos,
para ser magistrado de esa corporación no son sobreviene una gran crisis en las instituciones del
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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Estado, porque de ellas son expulsados muchos Por otra parte, cualquier cambio en los límites, número
funcionarios sin garantías ni compensaciones. Esa y extensión de los corregimientos afecta a la estructura
purga afecta a gran número de los que ya tenían años del Consejo Municipal.
de servicio, la mayor parte de los cuales había
ingresado también sin méritos, a través de un Los corregimientos se crearon para que fueran áreas de
procedimiento similar. El impacto negativo que este jurisdicción de los corregidores, pero el instrumento de
sistema tiene para la gestión de cualquier ramo de la 1972 aprovechó su existencia para crear lo que en la
actividad humana, incluyendo la ambiental, es la época se consideraba la base política principal del
ineficiencia de los servicios públicos. Estado. Como consecuencia, las responsabilidades,
retos y recursos que adquiere cada representante al
En efecto, hay un numeroso, aunque incoherente asumir su cargo son distintos a los de sus otros colegas.
sistema administrativo especializado en medio
ambiente, al igual que una amplia legislación Así, algunos sólo atienden barrios de clase alta,
aplicable. Sin embargo, es frecuente que quejas mientras otros deben ocuparse de circunscripciones de
ambientales correctamente interpuestas por gran tamaño, problemáticas y pobladas por familias de
individuos y comunidades no surtan ningún efecto y escasos recursos. Este modelo político administrativo
que muchos funcionarios se erijan no en dificulta la gestión y hace recaer la atención de los
cumplidores de sus obligaciones sociales sino en problemas globales del distrito en una sola autoridad
defensores de lo que suponen es una libre e que sólo puede ser la del alcalde.
irrestricta inversión privada.
A pesar de que el pueblo posee tradiciones
La inadecuación de las estructuras políticas es un democráticas profundamente arraigadas, las dirigencias
problema que afecta también a los municipios. Aunque políticas que controlan el gobierno y los partidos de
con la reforma constitucional de 2004 se eliminó la oposición no se proponen erradicar este sistema sino
opción política que permitía que los alcaldes fuesen integrarse a él y obtener, en esta forma, provechos del
designados por el Presidente de la República, todavía mismo. Ellos hacen que una parte del pueblo sea
hay problemas en la estructuración y funcionamiento de asimilada por el sistema y, al interior de los partidos,
los gobiernos locales. crean grupos personalistas que, entre otras funciones,
colaboran en la adopción de mecanismos destinados a
La Constitución de 1972 abolió la elección de los aislar a los críticos.
concejales de los municipios mediante sistemas de
representación proporcional de los partidos políticos. 2.2-La desorganización del transporte público de
En su lugar, creó a los representantes de corregimiento Panamá Metro.
que hasta ahora subsisten y les confirió muchos La principal fuente de contaminación atmosférica por
poderes y funciones que desbordaban la esfera gases y partículas está constituida por los vehículos de
municipal. combustión interna. Al mismo tiempo, ellos
constituyen uno de los más importantes emisores de
La reforma constitucional de 1983 les suprimió las fun- ruidos y vibraciones, siendo los primeros causantes de
ciones no municipales. Sin embargo, cada uno de ellos víctimas fatales por acciones violentas.
se elige todavía en una circunscripción pequeña,
siendo su destino principal el de participar en la Del conjunto de los automóviles, uno de los que
dirección de todo el municipio. Al presidir la Junta tiene mayor capacidad de contaminar por unidad es
Comunal de su corregimiento, sin embargo, el el transporte de pasajeros en autobuses. Éste no sólo
representante es absorbido por actividades locales. produce ruidos de motor y de circulación, sino
también, en la mayoría de los casos, el proveniente
En adición, el Concejo Municipal que en esa forma se de estridentes aparatos de sonido, bocinas, troneras,
estructura, no es representativo de la población del receptores de radio y otros aditamentos inútiles pero
distrito ni de las fuerzas políticas que en él se agitan. altamente molestosos. Al ruido mecánico se añade la
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vocinglería de los asistentes del conductor, los cuales Además de supervisores en la especialidad y ajustes
realizan la innecesaria labor de anunciar a gritos el en el currículo, hacen falta materiales didácticos
destino de los vehículos. adicionales a algunas guías, al igual que una
capacitación integral de todos los maestros y
El parque de autobuses para el transporte de profesores en el desarrollo de los programas. También
pasajeros es grande. Panamá Metro disponía de se requiere la inserción de la asignatura Educación
10,539 autobuses en 2004, los cuales tenían Ambiental en los planes de estudio de los educadores
capacidad para llevar 240,790 personas. Estos de nivel primario, premedio y medio y en los de los
vehículos, en su mayoría, son transportes escolares comunicadores sociales.
descartados en los Estados Unidos que, después de
venderse en Panamá, son decorados con pinturas La falta de suficientes especialistas, la ausencia de la
extravagantes, luces, adornos y toda clase de aparatos educación ambiental como asignatura en el
útiles para hacer bulla. Los vehículos están currículo de las carreras que forman docentes, la
frecuentemente en mal estado mecánico y en inexistencia de la supervisión en la materia, la
condiciones deplorables de estética y comodidad. inexperiencia y otros problemas hacen que esa
modalidad educativa no se atienda de manera
El sistema lo maneja la Autoridad Nacional de satisfactoria.
Tránsito y Transporte Terrestre y consiste en cupos y
certificados de operación que se prestan para toda También influyen en el problema la falta de
clase de transacciones, acaparamientos y extensiones coordinación entre las diferentes instancias del
de redes de influencia que llegan, innegablemente, a sistema educativo y el insuficiente desarrollo de un
las altas esferas políticas. efectivo eje transversal ambiental en el currículo
escolar. En el diseño de este último, son débiles los
A pesar de las múltiples quejas de la comunidad y los objetivos psicomotores y afectivos de los programas
medios de comunicación social, el servicio es ambientales.Como consecuencia también son
deficiente, cada vez más peligroso y contaminante. deficientes los logros en estas áreas, lo cual es
Se ha hablado de metro, de monorrieles, de buses complicado por el insuficiente fomento general de la
articulados, de servicios especiales suministrados por cultura.
empresas, y otras formas de modernización,
formalizándose recientemente un proyecto especial. Fuera del Ministerio de Educación, de los medios de
comunicación social y de algunos organismos no
2.3-Una educación ambiental deficiente. gubernamentales, el servicio de la educación
La Ley Nº 10 de 1992, en materia ambiental no sólo ambiental es casi imperceptible y en muchos círculos
se refiere a la educación sino también a la académicos se piensa todavía que el cumplimiento
capacitación, la extensión y la investigación. Las de la Ley N° 10 de 1992 es incluir una materia nueva
responsabilidades las tienen el Ministerio de en el currículum y que ésta debe versar sobre temas
Educación, las universidades, las otras instituciones exclusivamente biológicos.
del sector educativo, todos los centros educativos
particulares y los medios de comunicación social.
El entrenamiento de los futuros profesores, sin
En el sector educativo regular, esta dimensión embargo, no se hace en las universidades, pese a lo
especial de la enseñanza además de lograr progresos dispuesto por el artículo 8 de la Ley Nº 10 de 1992.
en lo teórico y lo legal, también lo ha hecho en lo En el nivel superior, se lleva a cabo algo de
administrativo. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos investigación, pero no se forman especialistas con
invertidos por el Ministerio de Educación en la regularidad y en suficiente número. A pesar de ello,
elaboración de estrategias y en la construcción de importantes y costosos proyectos públicos tales
ejes curriculares transversales, el aprendizaje no se como el Plan Maestro de Saneamiento de la Bahía de
hace efectivo en las aulas. Panamá tienen a la educación ambiental como
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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componente fundamental. Mientras, gran parte de la asignación de consultorías y asesorías ambientales.

población de Panamá Metro mantiene hábitos de Los estudios resultantes de investigaciones financiadas
consumo y conductas contrarias a la salud ambiental con fondos nacionales o internacionales, pero asignadas
y a la integridad del medio. a favoritos de manera irregular, son usualmente de mala
calidad e inútiles, además de tener poca circulación. Es
2.4-La insuficiencia de la investigación ambiental. frecuente, como lo confirman quejas publicadas en
En beneficio de todo el país y de Panamá Metro hay boletines y memorias por organismos internacionales,
varios centros de investigación científica extranjeros y que muchos de los escogidos sin los debidos procesos de
panameños que se ocupan de temas ambientales. selección cobren subsidios u honorarios sin hacer
Ejemplos son el Instituto Smithsonian de Investigaciones ninguna entrega de los productos finales de la
Tropicales, el Laboratorio Conmemorativo Gorgas de investigación prometida.
Estudios en Salud y el Instituto de Investigaciones
Agropecuarias. Las universidades públicas, por otra
parte, acogen a numerosos centros e institutos de
investigación. Por otra parte, la Secretaría Nacional de
Ciencia y Tecnología se ocupa de actividades de
fomento científico.

Otras instancias de investigación, en cambio, no han

rebasado la condición de ser simples textos de
alguna olvidada ley o de eternos proyectos que
nunca se ejecutan. En el primer caso está el Instituto
de Investigaciones Históricas creado por ley en 2002
y, entre los segundos, aparece el imprescindible
Instituto de Meteorología, Hidrología y Oceanografía
Desperdicios arrojados por el público en la Plaza Porras, barrio de
La prospección meteorológica, en efecto, ha sido La Exposición, denotan insuficiencias en educación ambiental.

descuidada por el Estado, sobre todo después de la 2.5-La delincuencia.

privatización de lo que antaño fue el Instituto de La pérdida de patrones de cultura tradicional
Recursos Hidráulicos y Electrificación. Actualmente, especialmente de aquellos que pertenecen al ámbito
este servicio es suministrado por la empresa privada. de lo moral, constituye un importante factor, ya no de
Lo que ocurre en el estudio del estado del tiempo, se inercia, sino de degradación. Esta pérdida fomenta la
repite en otras áreas científicas de interés para el adopción de conductas permisivas e irresponsables
ambiente. Así tenemos que el último atlas geográfico que llevan a la marginalidad y a la desorientación y,
de Panamá data de 1988 y que los últimos mapas luego de ello, al ingreso a diferentes círculos de la
detallados de suelos son de 1968. delincuencia. Los delitos cometidos por los grupos
degradados son de muchas clases, pero entre ellos
Los resultados de las investigaciones no son figuran los que atentan contra el ambiente.
homogéneos en calidad y en cantidad y, al lado de
productos de gran trascendencia y utilidad, hay otros La proliferación de rateros, asaltantes, atracadores,
con grandes insuficiencias y, por otra parte, homicidas y otros malhechores en las calles de
frecuentes operaciones estériles. Panamá Metro es un flagelo social que preocupa
mucho a sus habitantes y les crea sentimientos de
El desarrollo de la investigación científica ambiental temor e inseguridad. Las causas del problema son
también es interferido por ciertos grupos de frecuentemente asignadas a los estados de pobreza
profesionales de limitadas capacidades académicas monetaria y material de los delincuentes, sin medir el
que, sin embargo, son hábiles para promoverse, impacto que tiene en sus conductas la introducción
traficar influencias y acaparar, por la vía irregular, la de los códigos morales de la marginalidad.
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La subcultura de la delincuencia y la delincuencia a hacer ruidos. Sus sitios favoritos son la Calle 50 de
misma reclutan más a jóvenes y a adolescentes que a San Francisco donde protagonizan frecuentes
maduros, más a hombres que a mujeres y más a accidentes de tránsito, la Calzada de Amador, donde
capitalinos latinos que a inmigrantes campesinos y a hacen ruidosas concentraciones de miles de
miembros de las minorías culturales. Pese a que los personas, Costa del Este y Albrook. Aunque se
estudios sociales demuestran taxativamente que los repliegan temporalmente a causa de redadas
grupos indígenas de Panamá son los más pobres del policiales, son desde hace decenios una persistente
país, tanto los que permanecen en sus comunidades amenaza.
como los que viven en Panamá Metro ingresan poco
al hampa callejera. 3-Los escenarios.
A diferencia de la dicotomía entre liberalismo social
Otros grupos de delincuentes no emergen de las filas y comunismo que caracterizó al escenario mundial
de los pobres en dinero. Ellos son los de del tercer cuarto del siglo XX, se agitan tres grandes
narcotraficantes y los de los corruptos de cuello tendencias político económicas en el presente que
blanco y corbata del sector público, donde han han sido clasificadas por el PNUMA de la siguiente
llegado a ocupar importantísimos cargos de mando y manera: el “mercado primero”, las “políticas
jurisdicción. primero” y la “sostenibilidad primero”.

Todos los tipos de delincuentes intervienen en contra El escenario “mercados primero” estará inspirado por
del entorno. Los hampones callejeros crean estados los diferentes aspectos de la variante de doctrina
de inseguridad y no tienen reparos cometer faltas económica moderna llamada neoliberal de ajuste
ambientales. Los distribuidores de drogas fomentan la estructural que se ha aplicado en muchos países
multiplicación de enfermos y de toxicómanos que se desde el último quinto del siglo XX. En él, la agenda
convierten en menesterosos ambulatorios. económica del gobierno será dominada por la
atención a las fuerzas del mercado y por la
Por otra parte, los delincuentes encorbatados de las promoción de la globalización. La agenda política
oficinas públicas sustraen sumas millonarias abogará por las instituciones de servicio público
destinadas al desarrollo, fomentan la corrupción de privatizadas y por agencias internacionales que
otros y, al ser beneficiados por la impunidad, dan un fomenten el libre mercado de finanzas y productos.
pésimo ejemplo social y político. La corrupción Se asumirá, en este contexto, que el desarrollo
auspiciada por estos funcionarios es, sobradas veces, económico, objetivo prioritario, generará por sí sólo
una patente para la acción de empresarios taladores el progreso social. La responsabilidad de velar por el
de bosques, contaminadores, exterminadores de buen estado del ambiente se traspasa, de esta forma,
animales y destructores del espacio público. a la acción de las fuerzas motoras.

Aunque sus conductas no llegan a ser delictivas, muchos El escenario “política primero” estará basado en el
grupos de Panamá Metro adoptan la cultura del desorden modelo de desarrollo del Estado planificador que
y la irresponsabilidad. Hay muchas quejas por la data del tercer cuarto del siglo XX. El escenario estará
proliferación de paseos multitudinarios que invaden los fuertemente influido por la atribución al Estado de la
balnearios naturales del corregimiento de San Martín, los función de promover el desarrollo económico
que suelen degenerar en borracheras, dispersión de socialmente equilibrado, pese a la persistencia de
desechos, escándalos, riñas y saqueo de los sembrados procesos de liberalización del comercio interna-
privados. cional. Las instituciones públicas, con la partici-
pación de la empresa privada y las organizaciones no
Otros grupos de escandalosos están formados por gubernamentales, procurarán mayor coordinación y
jóvenes de ambos sexos, miembros de familias con el cumplimiento de los convenios internacionales
altos ingresos, quienes se dedican a manejar aprobados por el país. El desarrollo social tendrá una
desordenadamente en las noches, a ingerir alcohol y atención muy especial y procurará satisfacer las
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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necesidades básicas de la población para reducir los Como instrumentos básicos para la gestión gubernamen-
niveles de pobreza. tal, se contará con el sistema unitario y excesivamente
presidencialista, ligeramente descentralizado por un
El escenario “sostenibilidad primero” estará influido posible desarrollo legal e institucional del artículo 233 de
por la noción de desarrollo sostenible que se adoptó la Constitución que introdujo la reforma de 2004.
en el seno de organismos internacionales en los También se confrontará el problema de un aparato
últimos decenios del siglo XX y que fue difundido institucional poco coordinado, atendido por muchos
por varias cumbres mundiales de gobernantes. La servidores públicos ineficientes que han sido
agenda de gobierno será novedosa y visionaria; se seleccionados en desorden, por causas poco administra-
concebirá y ejecutará en asocio con la comunidad y tivas.
los inversionistas. El desarrollo económico se
integrará al desarrollo humano, el que tendrá por El escenario se beneficiará del proceso de crecimiento
meta la satisfacción, a toda costa, de las necesidades económico que despegó en 2003, el que continuará en
básicas. La protección ambiental será considerada los lustros subsiguientes dadas las previsiones de
como un fuerte pilar de los procesos de desarrollo aumento sustancial de los intercambios internacionales
económico y social. que usan la plataforma de comercio, servicios, banca,
tránsito, comunicaciones y trasbordo que ofrecen
La construcción de uno de los tres posibles escena- Panamá Metro, Colón y algunas otras áreas.
rios que tendrá Panamá en el futuro inmediato pasará
obligatoriamente por una fase de preparación que se Aprovechará también el fenómeno del descenso de
extenderá por un período de tres a cuatro años, los índices de crecimiento demográfico que
comenzando en 2006 y concluyendo en los finales predominan en Panamá Metro y las demás regiones
de 2009. Durante ese lapso, las fuerzas motrices y los del país con la excepción de algunas comarcas
agentes de inercia que se agitan en el seno de la indígenas. En efecto, según las predicciones oficiales,
región, en particular, y del país, en general, la República de Panamá tendrá 3,450,349 habitantes
propondrán las bases de una nueva coyuntura en 2009 y 4,204,710 en 2019. Si Panamá Metro
política, económica, social y ambiental. mantiene altos los niveles de concentración de la
población que en el presente ha poseído, arribará a
Ello es así porque sólo en el marco de la 1,245,052 habitantes en 2009, y a 1,500,041 en
administración gubernamental que asuma el poder 2019.
en septiembre de 2009, luego de las previstas
elecciones, podrá estructurarse un escenario Las obras de ampliación del canal, que para entonces
completo, capaz de perdurar hasta 2014 y se habrán iniciado, generarán directamente 6,500 a
prolongarse hasta 2019. 7,000 empleos, e indirectamente, otros 28,500 a
33,000 (ACP 2006) y atraerán muchos inmigrantes
3.1-Componentes comunes de los tres escenarios internos y algunos internacionales. El crecimiento
posibles de la coyuntura 2009-2019. demográfico de Panamá Metro generado por la
El escenario que se estructure en la coyuntura inmigración será contrarrestado por el descenso de la
2009-2019, se edificará sobre la base de condiciones tasa de natalidad y el incremento de la tasa de
existentes, determinadas por la interacción de las mortalidad causado por el envejecimiento de la
fuerzas motrices y los agentes de la inercia de la población. Por otra parte, muchos de los inmigrantes
coyuntura. y antiguos residentes de la región, se desplazarán,
por diversos motivos, a otros distritos próximos al
En lo geográfico, el escenario estará circunscrito a un canal tales como Capira, La Chorrera, Arraiján, Colón
Panamá Metro denso y activo que seguirá actuando y Chepo.
como sede del poder político, polo principal de las
operaciones productivas y financieras del país, lo Pese al alto nivel general de desarrollo humano
mismo que como principal mercado de consumo. alcanzado, el escenario que sobrevendrá estará
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compuesto también por exigentes sectores pobres y en los servicios públicos de salud, educación,
muy pobres, al igual que por ciertos grupos de clase vivienda y seguridad social crearán tensiones y
media y alta, proclives a la comisión de grandes conflictos que repercutirán sobre el progreso del
delitos contra el patrimonio del Estado. desarrollo humano.

En el área ambiental estarán solucionados o En el área ambiental, se culminarán los correctivos

mitigados grandes problemas tales como la iniciados y debido a la presión de los grupos, se
irregularidad del suministro de agua potable, la prestará atención a los problemas que subsistan. Sin
contaminación de los ríos de la vertiente del Pacífico embargo, como el tema ambiental no será asunto
y de las aguas de la bahía de Panamá, el humo de prioritario en este escenario, salvo en lo relacionado
cigarrillo en los recintos y la contaminación por con el cauce y la cuenca del Canal, la mayoría de las
plomo. Sin embargo, todavía serán grandes los dificultades ambientales de Panamá Metro seguirán
problemas de contaminación por emisiones afectando a la población, al espacio urbano
vehiculares, el ruido, las inundaciones, los construido y a los ecosistemas.
deslizamientos, los incendios de herbazales y
matorrales, los vertederos espontáneos, la 3.3- Un futuro escenario de “política primero”.
vulnerabilidad de muchos barrios a los desastres y la Este escenario respetará el orden constitucional y las
escasez de herramientas para la investigación instituciones gubernamentales existentes con posibles
ambiental. retoques que beneficiaran a la separación de los órganos
del Estado y a la representatividad de las regiones, las
La doctrina económica que inspire al escenario que poblaciones y las fuerzas políticas en el órgano
se construya en el futuro inmediato y la estructura del legislativo. Las instituciones especializadas en asuntos
mismo determinarán sus correspondientes políticas sociales y ambientales serán fortalecidas, pero sin que se
públicas y los efectos de su aplicación. intervenga mayormente en implantar las normas de la
carrera administrativa relativas a la racional escogencia
3.2-Un futuro escenario de “mercado primero”. de los servidores públicos y a su permanencia en los
En este escenario se respetarán la organización cargos. También habrá mejor coordinación interinstitu-
política y la estructuración administrativa del cional.
gobierno. Sólo se harán ajustes para garantizar la
ejecución de las medidas de globalización y Como consecuencia, se dispondrá de mejoras
liberalización. Se intentará ejecutar proyectos de considerables en los sectores salud, vivienda,
privatización que encontrarán tenaz oposición de los recreación, deporte, trabajo, cultura y seguridad
sindicatos y gremios profesionales, similar a la que social. Empero, si no se logra la incorporación de
surgió frente a la adopción de un nuevo régimen de toda la comunidad educativa a la solución de los
seguridad social en 2005. grandes problemas del sector, continuarán los
desaciertos, las improvisaciones y el ánimo por
Habrá fuertes inversiones nacionales y extranjeras en introducir modelos extranjeros que no se ajustan a la
las ramas dinámicas de la economía, especialmente realidad panameña. No obstante, habrá mejoras en
en el canal. También sobrevendrá una gran afluencia algunos aspectos educativos, especialmente en
de turistas. A causa de la vigencia de tratados de libre asuntos materiales tales como construcciones,
comercio, el sector de producción agrícola de reparaciones de edificios y adquisiciones de material
alimentos básicos se afectará en la misma forma que didáctico.
en países vecinos, hecho que fomentará la
inmigración de habitantes y capitales provenientes La inversión, las obras del canal, el comercio, el
del Interior. turismo, la construcción y otros sectores dinámicos
de la economía, mantendrán su crecimiento, lo que
El crecimiento económico se mantendrá y repercutirá será beneficioso para el desarrollo humano de
en la elevación de los niveles de vida. Sin embargo, Panamá Metro.
problemas derivados de la ineficiencia administrativa
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

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El ambiente será objeto de especiales atenciones. El En este escenario se acometerá la solución definitiva
desarrollo humano del área rural de Panamá Metro del problema del transporte público de pasajeros en
reducirá la presión agrícola y ganadera sobre el la región y se velará por el buen funcionamiento del
amenazado lago Alajuela. Se tratará de mantener y sistema de limpieza de la bahía de Panamá. Por otra
mejorar lo conservado, especialmente las áreas parte, se ejecutarán los programas de reducción de la
silvestres protegidas. Es posible que, debido a la mortalidad por accidentes y homicidios que afectan a
presión de los usuarios, de los planificadores urbanos los jóvenes y los de control de las muertes por
y de los ecologistas, se solucione en su totalidad el enfermedades crónico degenerativas que perjudican
problema del caos del transporte público de pasajero a maduros y viejos.
en provecho de la calidad de vida y del ambiente.
La educación general será mejorada; se impartirá
3.4-Un futuro escenario de “sostenibilidad educación ambiental mediante ejes transversales,
primero.” pero haciendo énfasis en la adquisición de destrezas,
Las fuerzas políticas que hayan intervenido en la valores y hábitos de vida. Los programas sociales
construcción de este escenario se abocarán para niños y jóvenes contemplarán las excursiones, el
rápidamente a la sustitución de la Constitución deporte, el arte, la cultura y los valores morales,
Política de 1972 por una nueva, mediante la posible alejándolos del vicio y de las guaridas del hampa
invocación del artículo 314 de la misma, introducido callejera.
por la reforma de 2004, el que permite la
convocatoria e instalación de una Asamblea La corrupción en las instituciones públicas será
Constituyente Paralela. prevenida mediante férreos controles administrativos
y fiscales. También será perseguida y castigada según
Luego de este acto, el nuevo gobierno procederá a las disposiciones del Código Penal, sin la
una reforma administrativa que sirva de base a una interposición de padrinazgos y traficantes de
política de desarrollo integral que abarcará lo influencias.
económico, lo técnico, lo social y lo ambiental. Ello
implicará la preparación y ejecución de planes de 4-Temas emergentes.
desarrollo y, asociados a éstos, de programas Pese a que ya se han discutido los problemas
municipales de ordenamiento ambiental territorial. ambientales de la coyuntura y se han previsto
Paralelamente, establecerá mecanismos de soluciones futuras, hay la eventualidad de temas
participación de los gobernados a la vez que emergentes. Éstos son problemas u oportunidades
procesos de descentralización, a favor de las que tendrán impacto en el ambiente a mediano o
provincias y de gobiernos municipales fuertes y largo plazo y estarán rodeados de incertidumbres y
realmente representativos. controversias.

El crecimiento económico se fundamentará en el En el caso de Panamá Metro, ellos consistirán en

Canal y en las otras ramas dinámicas de la economía, dificultades tales como las derivadas de la realización
peo se dará oportunidad a actividades tales como la de grandes obras de infraestructura. Sin embargo,
reforestación comercial, la agricultura alternativa, la también surgirán situaciones relacionadas con
agroforestería, las actividades silvopastoriles, el coyunturas favorables para la solución de problemas
ecoturismo, el turismo de naturaleza, los ambientales.
zoocriaderos y la explotación de fuentes de energías
tales como la eólica y la hidráulica. La ampliación del Canal implicará inundación de las
riberas del lago Gatún por la elevación en 45 cm. de
El desarrollo de estas ramas de actividad económica su nivel máximo. Por otra parte, aumentará la
promoverá la reducción de la pobreza y la inhibición demanda de agua al lago Alajuela, como
de producciones que degradan al medio ambiente, consecuencia del incremento del nivel del lago
en provecho de las áreas silvestres protegidas de Gatún, del funcionamiento de los nuevos y grandes
Panamá Metro y de la cuenca del Canal. complejos de esclusas y del desarrollo de Panamá
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179

Metro. También habrá deforestaciones y remociones actual sistema de Miraflores y el dragado del Corte
de suelos en los campos de excavación y en sus Culebra, las nuevas obras no afectarán mayormente
cercanías, lo mismo que la disposición de las tierras al medio ambiente y los recursos naturales de
y rocas excavadas en 29 posibles sitios terrestres y Panamá Metro.
subacuáticos cercanos al Canal.
No obstante, hay dos sitios propuestos de deposición
Los análisis de la Autoridad del Canal de Panamá submarina de tierra excavada que se ubican en las
divulgados en abril de 2006 advierten que la aguas someras de la bahía de Panamá y que
elevación del nivel máximo del lago Gatún tiene, desnaturalizarán aún más el sitio recreativo y
entre otros propósitos, disminuir la presión sobre el turístico de la Calzada de Amador. Uno de ellos sería
lago Alajuela y evitar la creación de nuevos la caleta ubicada entre la antigua isla Gavilán y el
embalses. También señalan que la ribera inundada relleno de Barraza en El Chorrillo y, el otro, un sitio
representará poca tierra, que ella pertenece en su contiguo a la misma calzada. El empleo de estos
mayor parte a la ACP y no cuenta con poblados y sitios para depositar material de excavación suscitará
obras de infraestructura importantes. grandes polémicas.

Para racionalizar el uso del agua aportada por la Por lo demás, el canal ampliado le traerá a Panamá
cuenca del Chagres, el proyecto contempla también Metro grandes beneficios económicos, pero también le
nuevas profundizaciones del cauce de navegación impondrá compromisos ambientales, ya que su
del lago Gatún y del fondo del Corte Culebra, acelerado crecimiento no debe comprometer el
además del empleo de la técnica de las tinas de equilibrio del ambiente en la ya perturbada cuenca del
reutilización del agua en las nuevas esclusas. Ellas río Grande, ni el de la vital porción de la cuenca del río
serán tres estructuras de almacenamiento de agua Chagres que alimenta al lago Alajuela.
adyacentes a las cámaras de las esclusas, conectadas
a éstas mediante alcantarillas reguladas por válvulas De ser ejecutado el proyecto de ampliación del
de paso. Canal, se intensificarán las presiones demográficas,
sociales, económicas y técnicas sobre Panamá Metro,
Con estos tres recursos técnicos, se mantendrá la razón por la que muchos sectores abogarán por la
calidad de las aguas del canal y sus reservorios y se preparación y aplicación de un plan de desarrollo
dispondrá de volúmenes suficientes para hacer nacional, hasta ahora inexistente, y por programas
funcionar la obra ampliada y asegurar las municipales de ordenamiento territorial ambiental.
necesidades de Panamá Metro y otras regiones
vecinas del Canal. Aunque ubicado en la ribera occidental del la
entrada pacífica del Canal, otro gran proyecto que
Según la ACP, finalmente, los nuevos cauces de tendrá incidencia económica y ambiental sobre la
entrada y los hoyos de las nuevas exclusas se región de Panamá Metro es el de un megapuerto en
excavarán en tierras pertenecientes a la institución el sector de Palo Seco y Farfán. La idea nació en 1997
que ya habían sido perturbadas por operaciones y adquirió apoyo posteriormente, al hacerse evidente
anteriores. Así, se aprovecharán las oquedades la prematura pérdida de capacidad del puerto de
abiertas entre 1939 y 1942 para un suspendido Balboa. Por tanto, la Autoridad Marítima de Panamá
proyecto norteamericano de nuevas esclusas, pero se adoptó oficialmente el proyecto en diciembre de
dará seguimiento a la protección de las especies del 2004.
área después de concluido el proyecto.
Él implica una inversión de 600 millones de balboas
Con excepción de los trabajos del sector pacífico del en rellenos, instalación de obras de infraestructura y
Canal, consistentes en la profundización de la otros trabajos, hasta concluir un área portuaria de
entrada, la excavación de un nuevo cauce de acceso, 112 hectáreas, dotada de muelles con 16.75 a 18.50
la construcción de una nueva esclusa al este del m con capacidad para manejar 2.4 millones de
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

180

contenedores al año. La entrega de pliegos de cargos Cabe advertir que la riqueza biológica de Panamá, la
para la preclasificación de las empresas constructoras afluencia anual de millones de aves migratorias a los
se verificó en julio de 2006. humedales costeros y a otros sitios de Panamá Metro,
las altas densidades de población humana, la
El desarrollo de este proyecto producirá confrontaciones proliferación de palomas en los ecosistemas urbanos
entre diferentes grupos. De un lado estarán el gobierno y la gran cantidad de gallinas que hay en sus espacios
nacional y los sectores económicos y políticos periféricos y rurales convierten al país y a Panamá
partidarios del proyecto; del otro, se ubicarán los que Metro en una región riesgosa y vulnerable a la
han invertido en obras turísticas, los actuales epidemia de gripe aviar. Ella puede mantenerse como
concesionarios del puerto de Balboa y los que objetarán un riesgo para las aves sin involucrar a los humanos,
los rellenos por considerarlos peligrosos para la pero aún así, sería un golpe económico rudo para la
estabilidad oceanográfica y la integridad de los región.
ecosistemas marinos de la bahía de Panamá.
Los proyectos urbanos que actualmente se ejecutan
Para mejorar la infraestructura vial de Panamá Metro, para resolver graves problemas ambientales crearán
se proponen y se seguirán proponiendo diferentes una coyuntura favorable para fortalecer las diferentes
alternativas. Entre ellas estarán las de abrir nuevos modalidades de la educación ambiental, al igual que
corredores, prolongar los existentes, abrir túneles y la adopción de programas innovadores. Entre ellos
construir autopistas. Edificar nuevos corredores sobre figurarán el uso de combustibles alternativos tales
pilotes en la bahía de Panamá suscitará fuertes como el etanol fabricado a partir de la caña de
críticas y movilizaciones de grupos ecologistas y azúcar, el reciclaje de desechos, el uso práctico de
partidarios del urbanismo racional. Habrá también los lodos residuales de las plantas depuradoras de
rechazo a los proyectos de autopistas sobre rellenos aguas, el desarrollo de la investigación sobre la
que bordeen el Casco Viejo en el barrio de San contaminación, el manejo integral de los desechos y
Felipe. campañas efectivas contra el Aedes aegypti.
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Capítulo
7

RECOMENDACIONES
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

182

Analizados los problemas de medio ambiente que Desarrollar más instrumentos de promoción del
aquejan a Panamá Metro, revisadas las respuestas empleo de tecnologías de producción mas limpias,
dadas a esas dificultades y expuestas las principales con la participación de los municipios.
deficiencias del sistema protector del ambiente, se
hace la siguiente relación de recomendaciones al 4-Ordenamiento ambiental.
gobierno central, a los gobiernos municipales, a los Ejecutar, sobre la base de principios científicos
grupos organizados y a la población en general. generales y el artículo 233 de la Constitución, una
política de descentralización, complementada por el
1-Derechos ambientales. plan de desarrollo nacional que fue convenido por
Promover publicaciones, debates y toda clase de gobernantes y gobernados en agosto de 2006. Dichos
eventos filosóficos e ideológicos en los que se instrumentos deberán promover el equilibrio de las
ventilen la noción de desarrollo sostenible y los regiones, así como el ordenamiento del territorio de
temas vinculados al reconocimiento de los derechos los distritos.
ambientales, en el contexto general de los derechos
humanos. Incluir, como aspecto relevante de una política de
desarrollo regional, la reducción de la pobreza en las
2-Política ambiental. zonas rurales e indígenas de las diferentes provincias
Incorporar a esos debates a la mayor cantidad posible y comarcas y el fortalecimiento de las ciudades
de líderes y partidos políticos, así como a grupos de secundarias de la red urbana de Panamá, con el fin
presión y ciudadanos sin filiación orgánica. de frenar la emigración hacia la ciudad capital y
fomentar los equilibrios regionales. Elaborar y
Fomentar la incorporación de los aspectos ambientales adoptar el plan de ordenamiento ambiental de
en los programas de los partidos políticos y los grupos de Panamá Metro.
presión y velar por la existencia y actualización de
políticas, estrategias y planes ambientales en los niveles 5-Legislación ambiental.
centrales y locales de gobierno. Expedir un código ambiental y promover la
expedición de los reglamentos necesarios previstos
Desarrollar campañas que incorporen a las por las leyes ambientales vigentes, sobre todo los que
autoridades locales y a la sociedad civil, creando desarrollan las normas de calidad ambiental.
sinergias entre los diferentes estamentos de la
sociedad, con el fin de generar una actitud favorable Preparar y publicar un compendio de normas
al ambiente y difundir prácticas adecuadas para el ambientales nacionales, regionales y locales en
mejoramiento de la calidad de vida de los apoyo a la educación y la gestión ambiental en
ciudadanos. Panamá Metro.

3-Gestión municipal. 6-Fortalecimiento del sistema de instituciones

Fortalecer a los municipios de Panamá y San científicas.
Miguelito a partir de una adecuada preparación y Crear las instituciones científicas necesarias para
dotación de sus capacidades técnicas y financieras disponer de los datos y recursos necesarios para la gestión
para el cumplimento de las normativas ambientales ambiental, tales como un instituto geográfico nacional
existentes. autónomo y unidades de prospección e investigación en
Meteorología, Hidrología y Oceanografía.
Producir guías o manuales de seguimiento municipal
para el logro de los objetivos del Informe Perspectivas Desarrollar en Panamá Metro, sobre todo en las
del Medio Ambiente Urbano: GEO Ciudad de cuencas hidrográficas que sufren de frecuentes
Panamá. crecidas, las diferentes redes de estaciones de
observación.
 GEO Ciudad de Panamá

183

7-Coordinación administrativa. personas que manejan vehículos de transporte

Fortalecer los organismos de coordinación de público y pesado.
instituciones del área ambiental, sobre todo en lo que
se refiere a relaciones con los municipios de Panamá Hacer diagnósticos mensuales por medio de
y San Miguelito. monitoreos para obtener informes del estado de la
contaminación atmosférica, con el objetivo de
Crear una agenda en cada institución del Estado establecer las “alertas ciudadanas”.
sobre la gestión ambiental e integrarla a una agenda
nacional. Establecer, cuando las circunstancias lo exijan,
horarios escalonados para mitigar el congestion-
8-Protección de la atmósfera. amiento vehicular.
Eliminar la presencia de la gran cantidad de
autobuses viejos y defectuosos, para mejorar la Emplear parte del impuesto al combustible para
calidad de vida de la ciudadanía, mitigando la financiar el monitoreo de la atmósfera y el
contaminación atmosférica. Ello implica hacer establecimiento de las alertas ciudadanas.
cumplir las disposiciones que regulan la circulación
de automóviles particulares y vehículos de transporte Tipificar los malos olores y crear un mecanismo de
colectivo en mal estado. inspecciones y control de los mismos.

Aplicar el uso de combustibles alternativos tales Fortalecer las campañas contra el ruido en los
como bioetanol, al igual que energías alternativas, distritos de Panamá y San Miguelito.
especialmente si éstas fomentan la producción
agrícola nacional. 9-Protección de las aguas.
Promover el cumplimiento de la normativa ambiental
Controlar el acceso a las áreas residenciales del relacionada con la conservación de los recursos hídricos,
transporte de carga y fiscalizar de manera efectiva las mediante la concesión incentivos ambientales.
condiciones técnicas del parque vehicular.
Establecer un programa de investigación sobre el
Desarrollar y mejorar la circulación peatonal estado actual de los recursos hídricos de Panamá
mediante la construcción y habilitación de accesos, Metro y llevar a cabo acciones para asegurar el
aceras, servidumbres, mejor señalización, más financiamiento necesario para continuar con el
semáforos y más seguridad. monitoreo de la calidad del agua en las cuencas
hidrográficas Panamá Metro.
Promocionar el establecimiento de parques y áreas
de estacionamiento en zonas de concentración de Concebir proyectos para el manejo y aprovechamiento
actividades sociales y económicas. de las aguas pluviales. Establecer mejores medidas de
control y aplicar correctamente las existentes para
Establecer parques industriales alejados de las áreas desarrollos urbanísticos que generen grandes impactos
residenciales. sobre los sistemas de acueductos y alcantarillados.

Aplicar las leyes existentes en el uso de catalizadores Lograr la integración de la gestión ambiental llevada
y llevar a cabo las correspondientes fiscalizaciones. a cabo por diferentes instituciones en recursos
hídricos, vinculando a los municipios de Panamá y
Tomar otras medidas tales como incluir como San Miguelito.
requisito el control de emisiones en el revisado
vehicular, restringir la importación de vehículos de Diseñar y ejecutar programas pilotos de organización
segunda mano, evitando los de más de cinco años de y capacitación continua de las comunidades de
uso, realizar exámenes psicológicos regulados a las Panamá Metro en asuntos relacionados con los
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

184

problemas de calidad, cantidad y disponibilidad del el Parque Nacional Soberanía, así como los bosques
agua, al igual que de protección y conservación de galería, plazas, isletas, jardines y otras áreas verdes que
los recursos hídricos. conectan e estas áreas.

Hacer uso de recursos de divulgación de medidas de Diseñar planes de manejo de espacios públicos
protección y conservación de las aguas en lenguajes arbolados, en coordinación con las instancias
adecuados, dirigidos a grupos con base comunitaria tales municipales y nacionales, la empresa privada, los
como escuelas, líderes comunitarios, líderes de organismos no gubernamentales y sociedad civil.
organizaciones religiosas y organismos no gubernamen-
tales, lo mismo que a los empresarios y funcionarios del Establecer incentivos para la creación y manejo de
gobierno. los espacios arbolados.

10-Protección de los suelos. Asegurar el cumplimiento de la obligación de

Adoptar normas para uso del suelo en el sector de la establecer accesos aéreos y subterráneos para la
construcción que impliquen mantener un 25% de movilidad de la fauna silvestre.
área verde, como mínimo del total del terreno a
construir y que se garantice la conservación del Integrar de manera efectiva el Sitio Ramsar de los
relieve natural del terreno, con el fin de mantener un Humedales Costeros de la Bahía de Panamá al
microclima adecuado, conservar las especies, regular Sistema Nacional de Áreas Protegidas.
el sistema hídrico y mejorar la calidad de vida del
usuario. 12-Protección del espacio construido.
Reiterar la propuesta de transferencia del impuesto de
Impulsar y aplicar el procedimiento para la bienes inmuebles al Municipio para la gestión del
certificación de los abonos orgánicos. mantenimiento de la infraestructura de las viejas y
nuevas barriadas.
Monitorear y cuantificar la pérdida de suelos por
erosión que afectan las quebradas ríos y costas de Reiterar la necesidad de asegurar el acceso y el uso
Panamá Metro, aumentando la sedimentación, de las áreas costeras para la recreación a la población
disminuyendo el volumen de infiltración del agua al de Panamá Metro.
subsuelo y aumentando la escorrentía superficial.
Integrar el patrimonio histórico, cultural y ambiental
Revisar y actualizar la zonificación y uso del suelo de la ciudad a la vida cotidiana de la población.
para la ciudad de Panamá, propiciando la
disminución de los conflictos de uso, con énfasis en Fortalecer los controles para el manejo del
la participación ciudadana. mantenimiento de terrenos en estado de abandono, a
fin de garantizar el ornato y la salubridad de la
11-Protección de los ecosistemas. ciudad.
Reiterar la necesidad de hacer efectivo el conjunto de
recomendaciones contenidas en los planes de Elaborar un Plan Integral de Modernización del
desarrollo urbano metropolitano, garantizando la Transporte en Panamá Metro que contemple un
aplicación del concepto de ciudad-jardín para las sistema diversificado y eficiente, dotado de
áreas revertidas y otras áreas periféricas, con el apoyo ciclo-vías, trenes eléctricos, buses articulados,
de la sociedad civil. monorrieles, metro subterráneo, aceras adecuadas e
ininterrumpidas y avenidas peatonales.
Garantizar la existencia, conservación, manejo y
desarrollo sostenible del corredor biológico existente en Revisar y perfeccionar el sistema de nomenclatura de
la ciudad, formado por el Parque Natural Metropolitano, calles y avenidas de la ciudad y evitar el uso de
el Cerro Ancón, el Parque Nacional Camino de Cruces, nombres inadecuados para edificios y urbaniza-
el Jardín Botánico Summit, el Parque Nacional Chagres, ciones.
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185

Asegurar el cumplimiento de las disposiciones Introducir, la asignatura Educación Ambiental en los

legales referentes a la eliminación de las barreras planes de estudios de las escuelas normales y en los
arquitectónicas y la incorporación de vías de acceso de las carreras universitarias de profesores y
a las personas discapacitadas. comunicadores sociales.

Promover el diseño de construcciones ambientalmente Desarrollar modelos eficientes de educación no

amigables que consideren las características de los formal, capacitación laboral y profesional en el área
diferentes medios del entorno tropical de Panamá Metro. ambiental, que garanticen el desarrollo sostenible de
la ciudad.
13-Educación ambiental.
Rehacer la estructura administrativa y curricular de Fortalecer la infraestructura necesaria para impartir
la educación ambiental en todo el subsistema educación ambiental en los diferentes barrios y
educativo regular, tomando en cuenta a educadores sectores de Panamá Metro, sobre todo en las áreas
especializados y experimentados en esta dimensión. silvestres protegidas.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

186
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191
ANEXOS
Anexo 1: Contaminación atmosférica

Concentraciones promedios de óxidos de nitrógeno, medidos en cuatro de las estaciones de la ciudad de

Panamá. (µg/m3)

Fuente: Instituto Especializado de Análisis de la Universidad de Panamá

Concentraciones promedios de Ozono, medidos en cuatro de las estaciones de la ciudad de Panamá.

(µg/m3)

Fuente: Instituto Especializado de Análisis de la Universidad de Panamá

mg/L

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Fuente: Elaboración propia con base al cuadro 5 del Informe Final de la consultoría y datos Plan
Maestro y Estudio de Factibilidad para el Saneamiento de la Ciudad y Bahía de Panamá. Panamá.
CESOC. Mayo 2001.
 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

192

mg/L

n.
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R

Fuente: Elaboración propia con base al cuadro 5 del Informe Final de la consultoría y datos Plan Maestro y
Estudio de Factibilidad para el Saneamiento de la Ciudad y Bahía de Panamá. Panamá. CESOC. Mayo 2001.

Anexo 2: Contaminación de aguas

Índice de calidad obtenidos durante el período 2004-2005 de los ríos monitoreados en la Provincia de
Panamá.

Fuente: Informe de Resultados, Laboratorio de Calidad Ambiental de la ANAM, 2004-2005

 GEO Ciudad de Panamá

193

Relación entre el índice de calidad del agua con sus diferentes usos.

Fuente: Segundo Informe de Monitoreo de la Calidad del Agua LCA-ANAM

 Perspectivas del Medio Ambiente Urbano

194

Reporte de análisis de metales realizados en diferentes ríos de la Ciudad de Panamá.

Fuente: Autoridad Nacional del Ambiente

Anexo 3: Contaminación por desechos sólidos

Fuente: Análisis sectorial de Residuos Sólidos Panamá-2001

 GEO Ciudad de Panamá

195

Ton/año

Fuente: Dirección Metropolitana de Aseo Urbano y Domiciliario de Panamá (DIMAUD)

Anexo 4: Incendios forestales

Estadísticas de Incendios Forestales Panamá Metropolitana

Fuente: Autoridad Nacional del Ambiente – Registros de Incendios Enviados por las Regiones Administrativas