sprog i Japan

Det altdominerende og officielle sprog i Japan er japansk, der tales af ca. 99 % af befolkningen. Standardsproget, hyōjungo, der bruges i medierne og i skolerne, er baseret på Tokyo-dialekten, men der er stadig markant dialektal variation på tværs af landet. Kansai-dialekterne, der tales i Osaka, Kyoto og Kobe, nyder også en vis prestige grundet regionens vigtige økonomiske og kulturhistoriske rolle.

Foruden japansk findes der også en række minoritetssprog i Japan. På den nordlige ø Hokkaido findes sproget ainu, der taltes af ainuerne, en af Japans oprindelige befolkningsgrupper. Grundet den japanske stats assimilationspolitik og vedvarende diskrimination fra etniske japanere forsvandt ainu-sproget fra daglig brug i løbet af 1900-tallet. I de senere år har der været en målrettet indsats for at revitalisere sproget – nu også med støtte fra den japanske stat, der officielt anerkendte sproget i 2019 – men da der antageligvis ikke længere er nogen mennesker tilbage, der har ainu som modersmål, er sproget de facto uddødt.

På Ryukyu-øerne (også kendt som Okinawa) i det sydligste Japan tales ryukyu-sprogene. Efter Japan annekterede Ryukyu-kongeriget i 1872, blev ryukyu-sprogene af ideologiske årsager betragtet som dialekter af japansk og ikke som selvstændige sprog. Denne opfattelse var udbredt i det meste af det 1900-tallet – også blandt sprogforskere – og det er kun inden for de seneste årtier, at ryukyu-sprogene er blevet bredt anerkendt som en gruppe af særegne sprog og ikke bare en gruppe dialekter. Ryukyu-sprogene er ikke bare gensidigt uforståelige med japansk, men også indbyrdes uforståelige, hvorfor de betragtes som forskellige sprog. Udbredelsen af japansk som standardsprog har betydet, at de fleste ryukyu-sprog i dag er truede.

Foruden oprindelige sprog som ainu og ryukyu findes der i Japan også en række andre minoritetssprog som resultat af indvandring og migrantarbejde. I denne sammenhæng er de to største minoritetssprog kinesisk og koreansk, men i nyere tid er også sprog som vietnamesisk, tagalog og portugisisk kommet til; sidstnævnte som resultat af immigration af brasilianere med japansk baggrund.