实质上，作战过程始终是以平台和装备为物质主体的能量流、控制流、信息流在武器装备与目标之间的流动。只是在不同时代，以平台、武器装备的类型、水平为特征的物质流的能力，能量流的传递方式和能量类型，控制流的物质基础和控制手段，信息流的有无和流动结构等有所不同。
（一）原始战争时代

史前作战时代只有木棒、石块等最原始的武器，所以这个时代作战体系的特点是以人为本，高度集成，人充当平台的作用，人对木棒、石块等原始武器的运用过程就是建立物质流的过程。能量流是平台（人体）肌肉提供的动能。控制流是人体神经对肌肉和肢体的控制过程。信息流是眼睛、耳朵等感官捕捉到的视觉、听觉信息向神经和肌肉的传递。总之，物质流、能量流、控制流和信息流全部来自同一个人体，且均为实时或准实时。因此可以说，打击链的所有环节都是由同一个人来完成，杀伤效果全部取决于人体（平台）。
（二）冷兵器战争时代

冷兵器作战时代中各种金属兵器是主角，以编队列阵接触作战为主，故物质流的特点是以发射者本人为主，他人为辅，具有初步协同的特点。能量流的能量来源，不管是直接的、还是间接的，都来自战士身体或配属动物。控制流中，控制方式除了人体肌肉和神经之外，还包括尾翼稳定、旋转稳定等方式，如箭、投枪等武器，从而大大提高了飞行的稳定性和攻击的精准度，但是控制的精度还是主要取决于人员的熟练程度和使用技巧。信息流中，毁伤评估可以由第三人完成，但依旧是以发射者（平台）本人为主，且为实时评估。打击链主要是由个人或发射平台负责，但已经可以由多个人或平台来协同完成。 6park.com
（三） 热兵器战争时代

由于枪、炮等火器的出现与普及，导致战争以视距内规模杀伤为主，因此，火器作战时代物质流的特点是人与平台紧密耦合，自成一体，协同为辅，闭合时间短，过程开始变得复杂。整个作战任务可以由平台独立完成，包括能量流和控制流，也可以从其它装备和人员中取得信息保障，如提供目标指示和毁伤评估，从而形成协同。但总体来说，以平台为主。此外，用于毁伤敌方的能量来源不再是人体，从而攻击的距离和威力大幅提高。控制方式已经不再依赖人体，而是机械式 伺服系统（炮架、弹架）和旋转稳定（膛线）、尾翼稳定等方式，从而使飞行的稳定性和攻击的精度大大提高。信息流中，目标侦察、毁伤评估等环节既可以由发射者本人完成，也可通过第三方完成。
（四）机械化战争时代

（五）信息化战争时代

从兵器的发展历史来看，武器始终沿着投送效率更高、机动能力和对抗能力更强的方向发展。
导弹作为一种投送平台，其本质显然是投送的能力。
可见，导弹的本质是“拳头”的延伸，是力量的投送。