江南案发生于1984年10月15日，背景复杂的华裔美籍作家刘宜家良（笔名“江南”）在美国遭到台湾情报局雇用的台湾黑道分子刺杀身亡。
被杀的根本原因是他写了与官方口味不合的《蒋经国传》，就内容来说，料根本就不多，连章亚若的事情都没提到，但书写完之后，在国民党内部引起警觉。1984年8月，陈启礼率吴敦和董桂森二名竹联帮杀手，往美国执行“锄奸”的“计划”。10月10日，三人找到刘宜良，进行跟踪。10月15日上午九点，当刘宜良在附近的太平洋住处吃完早餐，到楼下准备开车外出，前往在渔人码头的瓷器店，事先埋伏的董桂森（董于巴西被捕，引渡到美国，在监狱中死于斗殴）等人当即行凶，吴敦持左轮手枪朝刘宜良两眉间开了一枪，刘当场死亡。
得手后他们在旧金山飞机场与台北“国防部情报局”高级官员通了电话，留下“交易成功，将要庆功”的语音。陈启礼并预作防备，以免被“情报局”出卖，当替罪羊，留下录音带，明言曾于1984年8月14日，在阳明山“情报局”基地受训，“局长”汪希苓奉命派他去美国杀叛徒刘宜良，“副局长”胡仪敏、处长陈虎门均在场，这一切证据都被美国联邦调查局先后掌握到。
案发后迫于政治压力，台湾官方控制宣传机器，并利用香港中性刊物《九十年代》，公布所谓江南七封信，极力污蔑江南的人格，并把他说成是美中台三方间谍。其实，江南不可能是三方面的间谍。没有一个间谍会如此抛头露面、明目张胆地写有争论性的文章。国民党极力的污蔑他，就是想造成无杀江南有理的舆论效果。
江南案对台湾影响巨大，对蒋氏王朝而言，后遗症尤其是灾难性的。美国人为其本国利益不愿赶尽杀绝，追究祸首，但也不允许蒋家再传子接代。蒋经国在内外交困，以及美国强大的压力下，无可奈何花落去，宣称蒋家人不能也不会接班，并将孝武“流放”到新加坡去当代表。
历史总是那么的相似，但不知道手握刀把子之人是否警醒。