HISTOIRE DE L'ART DU XIIe AU XVIIIe SIÈCLE

PHILIPPE VERDIER

LA VIE ET LES MIRACLES DE SAINT BENOÎT

DANS LES SCULPTURES DE SAINT-BENOÎT-SUR-LOIRE

A la mémoire du cher ami, Etienne Fels, et en hommage à sa fille Dolette, en souvenir des journées passées à Saint-Benoît-sur-Loire en juillet 1969.

Neuf chapiteaux - et onze scènes - racontent dans l'église de Sainte- Marie et de Saint-Benoît à Fleury la vie et les miracles de saint Benoît d'après la source fondamentale, avec la Règle, sur la vie et la personnalité de saint-Benoît : le livre II des Dialogues de Grégoire le-Grand. Les Dialogues furent écrits en 593-4, alors qu'Agilulphe était aux portes de Rome. Les contes merveilleux de saint Grégoire sur la vie de saint Benoît, qui sont d'une théologie si aimable et si pénétrante et font montre de très fines introspections psychologiques, furent écrits, comme le reste des Dialogues, ainsi que l'écrivit leur auteur à Maximien, évêque de Syracuse, au mois de juillet 593, à la demande de ses frères qui le poussaient à coucher par écrit les faits miraculeux de la vie des pères, dont l'Italie avait été le théâtre : d'où une certaine prise de conscience de l'unité, alors toute morale, de l'Italie, qui fait le lien entre les quatre livres des Dialogues1. Grégoire s'était informé au sujet de saint Benoît auprès de Constantin et Simplicius, deuxième et troisième abbés du Mont Cassin, de Valentinien, abbé du monastère du Latran, où se réfugia la congrégation après la destruction du Mont Cassin par les Lombards (589), et d'Honorius, abbé de Subiaco, le seul survivant des quatre témoins lors de la rédaction du livre II2.