Roland Barthes L'ancienne rhétorique

Aide-mémoire

L'exposé que voici est la transcription d'un séminaire donné à l'École Pratique des Hautes Études en 1964-1965. A V origine — ou à l'horizon — de ce séminaire, comme toujours, il y avait le texte moderne, c'est-à-dire: le texte qui n'existe pas encore. Une voie d'approche de ce texte nouveau est de savoir à partir de quoi et contre quoi il se cherche, et donc de confronter la nouvelle sémiotique de l'écriture et l'ancienne pratique du langage littéraire, qui s'est appelée pendant des siècles la Rhétorique. D'où l'idée d'un séminaire sur l'ancienne Rhétorique: ancien ne veut pas dire qu'il y ait aujourd'hui une nouvelle Rhétorique; ancienne Rhétorique s'oppose plutôt à ce nouveau qui n'est peut-être pas encore accompli: le monde est incroyablement plein d'ancienne Rhétorique.

Jamais on n'aurait accepté de publier ces notes de travail s'iZ existait un livre un manuel, un mémento, quel qu'il soit, qui présentât un panorama chronologique et systématique de cette Rhétorique antique et classique. Malheureusement à ma connaissance, rien de tel (du moins en français). J'ai donc été obligé de construire moi- même mon savoir, et c'est le résultat de cette propédeutique personnelle qui est donné ici : voici V aide-mémoire que j'aurais souhaité trouver tout fait lorsque j'ai commencé à m interroger sur la mort de la Rhétorique. Rien de plus, donc, qu'un système élémentaire d'informations, l'apprentissage d'un certain nombre de termes et de classements — ce qui ne veut pas dire qu'au cours de ce travail je n'aie été bien souvent saisi d'excitation et d'admiration devant la force et la subtilité de cet ancien système rhétorique, la modernité de telle de ses propositions.

Par malheur, ce texte de savoir, je ne puis plus (pour des raisons pratiques) en authentifier les références : il me faut rédiger cet aide-mémoire en partie de mémoire. Mon excuse est qu'il s'agit d'un savoir banal: la Rhétorique est mal connue et cependant la connaître n'implique aucune tâche d'érudition; tout le monde pourra donc aller sans peine aux références bibliographiques qui manquent ici. Ce qui est rassemblé (parfois, peut-être même, sous forme de citations involontaires) provient essentiellement: 1. de quelques traités de rhétorique de l'Antiquité et du classicisme, 2. des introductions savantes aux volumes de la collection Guillaume Budé, S. de deux livres fondamentaux, ceux de Curtius et de Baldwin, 4. de quelques articles spécialisés, notamment en ce qui concerne le moyen âge, 5. de quelques usuels, dont le Dictionnaire de Rhétorique de Morier, l'Histoire de la langue française de F. Brunot, et le livre de R. Bray sur la formation de la doctrine classique en France, 6. de quelques lectures adjacentes, elles-mêmes lacunaires et contingentes (Kojève, Jaeger) 1.

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