MÉLANGES

Aliénor d'Aquitaine

Portée et limites du genre biographique À propos d'un livre récent1

RÉSUMÉ

Abstract

À l'occasion du huitième centenaire de sa mort, les maisons d'édition ont fomenté de nombreuses biographies sur Aliénor d'Aquitaine, souvent dépourvues de méthode et écrites à la hâte. Le livre de Jean Flori, l'un des médiévistes les plus reconnus et prolixes de sa génération, est, l'on s'en doute, d'un tout autre acabit. Il les surclasse, en effet, largement. Il se distingue par sa solidité et sa rigueur érudites, dont témoignent, entre autres, l'imposant apparat critique et bibliographique et l'utile index. Il est, de plus, rédigé avec aisance, mettant en particulier à la portée de tous, grâce à sa clarté d'expression, des hypothèses complexes que ses prédécesseurs adressaient exclusivement à un lectorat de spécialistes. Il apporte enfin la traduction française, sûre et élégante, parfois même versifiée (p. 411), de bien des textes d'époque: les lettres réclamant à Célestin III la libération de Richard Cœur de Lion sont, par exemple, un modèle du genre (p. 230-235). Une dernière qualité, rare chez les médiévistes, se trouve dans sa maîtrise égale des méthodes qui permettent d'aborder les sources historiographiques et diplomatiques, d'une part, et littéraires, de l'autre, dont les relations sont joliment développées autour de l'image de l'« osmose » (p. 440). Cette culture exceptionnelle est à l'origine d'un incessant va-et-vient entre réalité extra-mentale, témoignage cherchant à authentifier des faits, et fiction divertissante: « on ne peut séparer Aliénor de sa légende pour la simple raison qu'on ne la connaît qu'à travers celle-ci » (p. 16). Ce volumineux ouvrage restera pendant longtemps comme la référence indiscutée sur la reine.

Cahiers de civilisation médiévale, 48, 2005, p. 233-241.