F�n�cia keskeny partszeg�lyk�nt terjedt a Libanon hegys�g l�b�t�l a F�ldk�zi-tengerig.
Term�keny orsz�g volt, tele erd�s�gekkel �s �rcben gazdag b�ny�kkal. Partja
el�tt hull�mzott a hatalmas F�ldk�zi-tenger, amely akkoriban az eg�sz vil�got
jelentette. A f�n�ciaiak mint keresked�k haj�ikkal bebarangolt�k az eg�sz
akkor ismert vil�got. B�tor v�llalkoz�k voltak, akik sorra l�togatt�k a
F�ldk�zi- �s �gei-tenger v�rosait, s�t elkalandoztak az Atlanti-�ce�nra,
a Kan�ri-szigetekig, Madeir�ig �s a mai Brit-szigetekig. Ahov� eljutottak,
minden�tt kereskedelmi �llom�sokat l�tes�tettek, valamennyi tenger menti
v�ros kereskedelm�t �s k�zleked�s�t kez�kben tartott�k. Ezeken a helyeken
ipari �s m�v�szeti term�keiket rabszolg�kra, b�r�kre �s gyapj�ra cser�lt�k
ki. Ami pedig benn�nket, a k�s� ut�kort a legjobban �rdekel, az, hogy megismertett�k
a vil�got �r�sm�djukkal.
A f�n�ciaiak ugyan sz�zadokon kereszt�l Egyiptom vazallusai voltak, de
az i.e. XIII. sz�zadban kiv�vt�k f�ggetlens�g�ket, �s hossz� id�n kereszt�l
meg is tartott�k. F�v�rosuk, Szid�n, a maga kor�ban a leghatalmasabb �s
leggazdagabb v�rosnak sz�m�tott. �k alap�tott�k a mai Tunisz hely�n Karth�g�t
is.
Nagy S�ndor vetett v�gett F�n�cia vir�gz�s�nak. A maced�n h�d�t� �s isszoszi
csata ut�n bet�rt hadaival F�n�ci�ba, v�rosait elpuszt�totta, s lakosait
rabszolg�knak hurcolta el.
A f�n�ciaiak �r�sa az �semit�k �r�s�b�l, a protos�nai �r�sb�l alakult ki.
Bel�le alakult ki a g�r�g �r�s, amelyb�l azt�n a latin, �s k�zvetve az
eg�sz eur�pai �r�s fejl�d�tt. A f�n�ciai �r�s, mint minden keleti �r�s,
jobbr�l balra haladt. �b�c�j�k minden bet�j�nek nevet adtak. A bet�k neveit
sz� szerint �tvette t�l�k a h�ber nyelv, �s int l�tni fogjuk, bizonyos
fok� v�ltoztat�ssal g�r�g nyelv.
A f�n�ciaiak �b�c�j�ben az els� bet� halef, amely �k�rfejet jelent,
s ezt a ha hang jel�l�s�re haszn�lt�k, m�sodik bet�je a b�th,
amely h�zat jelent, �s ezzel jel�lt�k a b bet�t, a harmadik bet�je a gimel,
amely tev�t jelent, ez a g bet�, a negyedik bet�je daleth, amely
ajt�t jelent, �s a d bet�t jel�lt�k vele.
A f�n�ciai �r�snak legnevezetesebb fennmaradt eml�kei az �n. �moabita k��.
Ezt a k�vet a francia kutat�k tal�lt�k meg a Holt-tenger k�zel�ben, a XIX.
sz�zad k�zep�n. A k� az i.e. IX. sz�zadb�l sz�rmazik, �s M�sa, moabita
kir�ly gy�zelmeit �r�k�ti meg. �r�sjeleit a k� felfedez�se ut�n nyomban
lerajzolt�k, s el�k�sz�letet tettek a k� elsz�ll�t�s�ra. Az arabok nem
j� szemmel n�zt�k a francia tud�sok sz�nd�k�t, mert azt gyan�tott�k, hogy
az idegenek nagy kincset tal�ltak. T�zet gy�jtottak a k� al�, �s amikor
az izzott a forr�s�gt�l, hideg vizet z�d�tottak r�. A k� darabokra hullott.
�sszeszedett darabjait a francia tud�sok elsz�ll�tott�k a p�rizsi Louvre-ba,
s minthogy a tud�sok a k�vet, a rajta lev� feliratokkal egy�tt, pusztul�sa
el�tt lerajzolt�k, e rajz alapj�n a darabokat �jb�l �ssze�ll�tott�k (6.
�bra).
*
Egy g�r�g rege szerint a bet��r�s tudom�ny�t Kadmosz hozta mag�val F�n�ci�b�l.
Ez a rege annyiban fedi a val�s�got, hogy f�ldr�sz�nk minden magas kult�r�j�
n�p�nek �r�sa keletr�l sz�rmazik. Kadmosz �ll�t�lag 16 bet�t hozott mag�val,
amelyet k�s�bb Palamed�sz m�g tov�bbi n�gy bet�vel eg�sz�tett ki, majd
pedig Epikharm�sz �s a keoszi Szimonid�sz m�g �jabb n�gy bet�vel toldott
meg.
Mi sem bizony�tja jobban az eur�pai �r�s f�n�ciai eredet�t, mint a g�r�g
bet�k nevei, �s a legr�gibb g�r�g �r�s sorvezet�se. Ha a mai ember az �b�c�r�l
besz�l, nemigen gondol arra, hogy a bet�jelek a f�n�ciaiak haleph (g�r�g�l
alpha), b�th (g�r�g�l b�ta), gimel (g�r�g�l gamma), daleth (g�r�g�l delta)
stb. bet�jeleire vezethet�k vissza. Az az �g�r�g szok�s, hogy a sorvezet�s
jobbr�l balra halad, ugyanebb�l a forr�sb�l ered, s csak k�s�bb t�rtek
�t a balr�l jobbra halad� sorvezet�sre. K�zben azonban �tmenet is volt
a k�tf�le sorvezet�s k�z�tt, az �gynevezett bustrophedon (�k�rfordul�s)
�r�s, amelyn�l a sorok, hasonl�an az eke el� fogott �kr�k sz�nt�si ir�ny�hoz,
v�ltogatva, egyszer jobbr�l balra, egyszer pedig balr�l jobbra haladtak.
Sok re�nk maradt feliraton, szobron, �rmen ez az �r�sm�d, s�t Sz�l�n i.e.
VI. sz�zadb�l sz�rmaz� t�rv�nyei r�gz�t�s�n�l is ugyanezt a m�dszert k�vett�k.
Csak sz�z esztend�vel k�s�bb szor�totta ki v�g�rv�nyesen ezt az �r�sm�dot
az �ltal�nosan bevezetett balr�l jobbra halad� �r�s.
A f�n�ciai �r�s, mint a legt�bb keleti �r�s, csak a m�ssalhangz�kat jel�lte.
A g�r�g nyelv azonban nem n�lk�l�zhette a mag�nhangz�kat. Ezeknek a jel�l�s�re
olyan f�n�ciai �r�sjeleket haszn�ltak fel, amelyekre a g�r�g nyelvnek nem
volt sz�ks�ge. �gy keletkeztek az A, E, I, O, U bet�k (7. �bra).
A korai g�r�g �r�sokban m�g nem ismertek kis- �s nagybet�ket. Csak k�s�bb,
i.sz. a IX. sz�zadban alakult ki a k�tf�le bet�alak. A kor�bban haszn�lt
bet� lett a g�r�g �b�c� nagybet�je, �s ehhez alak�tott�k ki a kisbet�ket,
az �gynevezett minuscul�t. Az �g�r�g �r�sban nem hagytak t�rk�zt az egyes
szavak k�z�tt. Az eg�sz �r�s egybefolyt s az olvas�nak kellett a sz�kezd�seket
�s -v�gz�d�seket olvas�s k�zben �rz�kelnie. A fejl�d�s folyam�n ez a hi�nyoss�g
elt�nt.
A g�r�g�k szellemi �lete - tudjuk - nemcsak a maga idej�ben �llt kor�nak
legmagasabb fok�n, de ma is csod�lattal tekint�nk m�v�szi alkot�saikra
�s gy�ny�r�s�ggel olvassuk irodalmi m�veiket. Nincs teh�t mit csod�lkoznunk
azon, hogy ez az �kori kis n�p a bet�t, azt az eszk�zt, amellyel �r�k �let�
irodalmi m�veit maradand�v� tette, a maga k�p�re, a maga irodalmi ig�nyeinek
�s sz�ks�glet�nek megfelel�en alak�totta, finom�totta, �s �gy adta tov�bb
az ut�kornak.