Jisz�gej mongol vez�r legid�sebb fia volt. Kilenc �ves volt, amikor apj�t megm�rgezt�k a tat�rok, sanyar� ifj�s�g�nak sz�ml�j�ra is �rj�k k�s�bbi kegyetlenked�seit. Amikor feles�g�t elrabolt�k, a szomsz�dos t�rzs fej�vel, Togril Ong k�nnal, s annak hadvez�r�vel, gyermekkori bar�tj�val, Dzsamuk�val sz�vetkezett, s hadba indult. A csat�k sor�n sokat tanult, megismerkedett a hadvezet�s jelent�s�g�vel, �s tanulm�nyozta a hadszervez�st is. A sz�ttagolt t�rzsek egyes�t�s�t k�vet�en Dzsingisz k�nnak h�vt�k, nev�nek jelent�se „egyetemes” vagy „jogos vez�r”.
Miut�n a k�nai Csin-dinasztia seg�ts�get k�rt a t�rk tat�rok ellen, 1202-ben diadalt aratott felett�k. Ezt k�vet�en polg�rh�bor�ra ker�lt sor, Togril �s Dzsamuka legy�z�se ut�n megszil�rd�totta hatalm�t. Az egyes�lt t�rzseket ezent�l egys�gesen mongoloknak nevezt�k.
Jelent�s hadszervez�si munk�kba fogott. A t�zes sz�mrendszer szerint fel�ll�tott mongol hader�t (10 f�s szakaszok, 100 f�s sz�zadok, 1000 f�s ezredek, ...) hagyom�nyosan t�rzsi alapon ir�ny�tott�k. Dzsingisz viszont r�j�tt: ha vegyesen szervezi meg az alakulatokat, a szem�lye ir�nti h�s�g j� �sszek�t� kapocs lehet, egy�ttal a t�rzsi �rdekek ment�n lehets�ges sz�ttagolts�got is megsz�nteti. Felismerte az inform�ci� jelent�s�g�t: h�rszerz�i minden�tt jelen voltak, k�nny�lovas h�rviv�i r�v�n a kor lehet�s�geihez k�pest vill�mgyorsan �rtes�lt mindenr�l. Igyekezett mindent hasznos�tani, amit az ellens�gt�l eltanulhatott, �gy pl. a v�rosok ostrom�ban j�ratlan mongolok k�nai foglyokt�l tanult�k meg az er�d�tett pontok bev�tel�nek m�dszereit.
A h�rom �llamb�l �ll� K�na ellen 1207-ben kezdett hadj�ratot. A leggyeng�bb kir�lys�g, Nyugat-Hszia volt els� �ldozata. 1211-ben a Csin birodalom k�vetkezett. F�v�ros�t, Csangtu-t (a mai Pekinget) 1215-ben, hosszas ki�heztet�s ut�n foglalta el. Maga a kir�lys�g teljesen csak 1234-ben h�dolt be.
1218-ban megt�madta Nyugat-K�n�t, majd egy olyan hadj�rat k�vetkezett a Horezmi birodalom ellen, amely egyr�szt brili�ns p�ld�ja a gyorsan mozg� hadvisel�snek, m�sr�szt a kegyetlen v�rengz�sekr�l, k�nz�sokr�l v�lt h�rhedtt�. 1219-t�l 1221 v�g�ig a mongolok elfoglalt�k Bokhar�t �s Szamarkandot, el�zt�k Mohamed szult�nt, majd az Indus ment�n legy�zt�k annak fi�t, Dzsel�l ad-Din-t is. Mindek�zben feld�lt�k, kifosztott�k az �tjukba ker�l� v�rosokat, rengeteg embert lem�sz�roltak, sokakat pedig rabszolgak�nt hajtottak el.
Dzsingisz 1224-ben visszat�rt Mong�li�ba. 1226-ban a Nyugat-Hszi�-ban kit�rt l�zad�s lever�se �ll�totta �jabb kih�v�s el� az ekkor m�r legal�bb hatvan �ves k�nt. Egy vad�szat alatt leesett a l�r�l, bels� s�r�l�seket szenvedett, �s r�videsen meghalt.
Birodalma kiterjedtebb volt, mint Nagy S�ndor�, s�t k�s�bb m�g tov�bb tudott terjeszkedni. Hadvisel�se sok�ig fel�lm�lhatatlannak bizonyult, �m �lete sor�n puszt�t�sai domin�ltak, nem teremtett maradand� kultur�lis �rt�keket.