Salon Vilpas ylsi upeaan suomalaiseen koripallotekoon, kun se nappasi Mestarien liigapaikan ensimmäisenä suomalaisena joukkueena kymmeneen vuoteen.
Lohkovaihepaikka sinetöityi, kun suomalaisjoukkue kukisti karsintafinaalissa romanialaisen CSM Oreadeanin 98–96. Joensuun Kataja oli lohkovaiheessa kaudella 2016–2017.
Vilpas voitti viikon aikana kaikki kolme vastustajaansa. Avauspelissä kaatui slovakialainen Levice 90–87-lukemin. Toisessa pelissä Vilpas kukisti tanskalaisen Bakken Bearsin 90–72.
– Koko viikon rupeama täällä. Jokaiseen peliin lähdimme selkeänä altavastaajana. Jokainen jätkä vastasi huutoon ja pisti itsensä likoon jokaisella sekunnilla. Oli hienoa nähdä tuollaista, Jussi Savolaisen kanssa Vilppaan valmennuskaksikon muodostava Teemu Rannikko hehkuttaa Ylelle.
Rannikko oli tyytyväinen etenkin joukkueen kamppailupelaamiseen.
– Vaikka vastustaja teki tänään yli 90 pistettä, olimme silti todella hyvin mukana hyökkäyslevypallopelaamisessa kaikissa kolmessa pelissä. Varsinkin toisessa pelissä otimme 22 levypalloa pienempänä joukkueena.
Kova kuorma
Vilppaan voiton takuumies oli Leland Walker, joka upotti finaalissa 42 pistettä, kuusi levypalloa ja kolme koriin johtanutta syöttöä. Walker oli karsintaotteluissa liekeissä, sillä kolmessa pelissä hän naputti 31 pisteen keskiarvolla.
– Takamies Walker oli tämän turnauksen paras pelaaja. Kukaan ei pystynyt häntä pysäyttämään. Hän antoi meille ison panoksen voittaa pelejä, Rannikko kehuu.
Mestarien liigan lohkovaiheessa Vilpas kohtaa kreikkalaisen AEK BC Ateenan, unkarilaisen Falco KC Szombathelyn ja belgialaisen Giants Antwerpin. Lohkovaihe alkaa 6. lokakuuta.
Vilpas pelaa parhaillaan myös Suomen cupia, eikä Korisliiga-kauden alkuunkaan ole pitkä aika. Rypistys on kova.
– Kylmä fakta on se, että tulee reissuja ja lisää pelejä. Se materiaali, joka tällä hetkellä on, aika kovalle jätkät joutuvat. Tiistaina aamuyöstä ollaan vasta Salossa ja keskiviikkona pelaamme Loimaalla Suomen cupin peliä.
– Tällaisia asioita joudumme kohtaamaan. Pelaajan terveydellä ei voida leikkiä näissä tilanteissa. Jos ei ole mahdollisuutta pelata, ei voi kentällekään mennä, Rannikko muistutti.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
Täydennetty 21.42: Lisätty juttuun Rannikon kommentteja.