Eletään heinäkuuta vuonna 2018. Monikymmenpäinen kuvausryhmä sekä juhlatamineisiin puetut näyttelijät ja avustajat valmistautuvat koko Uusi päivä -sarjan päättävään kohtaukseen.
Sitten ohjaaja Janne Virtasen puhelin soi.
Langan päästä tulee tieto, jota on osattu odottaa, mutta johon ei voi koskaan täysin varautua. Virtasen puoliso, näyttelijä ja laulaja Hanna-Riikka Siitonen on kuollut 47-vuotiaana.
Virtanen muistelee pysäyttävää hetkeä liikuttuneena Uusi päivä -podcastissa.
– Se, että Hanna-Riikka nukkui pois juuri tuona päivänä... Sitä en unohda koskaan.
”Mietin, olisiko pitänyt olla paikalla”
Siitonen toimi Uudessa päivässä sekä näyttelijänä että musiikkituottajana. Hän sävelsi ja teki sarjaan musiikkia vielä vähän ennen kuolemaansa. Siitonen sairastui kilpirauhassyöpään vuonna 2000. Lääkärit antoivat aluksi viiden vuoden ennusteen, mutta hän eli sairauden kanssa lopulta 18 vuotta. Viimeiset kuukautensa Siitonen vietti Terho-kodissa Helsingissä ja menehtyi 23. heinäkuuta 2018.
Virtanen oli juuri sinä päivänä töissä ohjaamassa, kun tieto vaimon poismenosta tavoitti hänet. Kollega Toni Laine tuli nopeasti apuun ja otti vastuulleen kuvaukset.
– Mä oon tosi kiitollinen siitä, että ohjaaja Toni Laine tuli sinä päivänä auttamaan, Virtanen muistelee.
Vaikka tilanne oli hyvin raskas, Virtasta lohdutti se, että hän sai olla tuttujen ja välittävien ihmisten seurassa.
– Olisi varmasti ollut vielä vaikeampaa olla jossain muualla, hän muistelee podcastissa.
Siitosen voimat olivat hiipuneet kesän aikana, joten läheiset osasivat varautua pahimpaan. Lopullista ajankohtaa oli kuitenkin mahdotonta ennakoida etukäteen. Tapahtunut herätti Virtasessa jälkikäteen pohdintaa työn ja läsnäolon tasapainosta.
– Mietin sitä, olisiko pitänyt olla siellä paikalla vai ei. Samaan aikaan tunsin vastuuta siitä, että haluan olla töissä. Luulen, että myös Hanna-Riikka olisi toivonut niin, Virtanen sanoo.
Näyttelijänvaihdos tuntui aluksi vaikealta
Siitonen näytteli Uusi päivä -sarjassa alusta asti Lissu Kanerva -nimistä hahmoa, joka on Virtauksen lukion musiikinopettaja. Noin puoli vuotta ennen kuolemaansa hän joutui kuitenkin luopumaan roolistaan, kun voimat eivät enää riittäneet. Sarjan toiseksi viimeisellä tuotantokaudella Lissun rooliin astui Mari Posti.
Virtanen kertoo podcastissa, että roolin vaihtuminen toiselle näyttelijälle tuntui aluksi vaikealta.
– Olisin itse toivonut toisenlaista ratkaisua. Tällaiset näyttelijänvaihdokset tuntuvat usein keinotekoisilta ja vierailta, hän sanoo.
Hän kuitenkin ymmärsi, että sarjan tekemisen kannalta ratkaisu oli välttämätön. Ilman uutta näyttelijää sarjan käsikirjoitus ja juoni olisi pitänyt muuttaa kokonaan.
– Se olisi ollut tuotannolle valtava urakka, Virtanen toteaa.
Työ auttoi jaksamaan
Kuvausten päätyttyä Virtanen teki vielä sarjan viimeisiä töitä. Tämän jälkeen häntä odottivat jo uudet sovitut työt. Podcastissa Virtanen kertoo, että työnteko ja tutut rutiinit auttoivat häntä pääsemään vaikeimman ajan yli.
– Työ toimi minulle henkisenä selkänojana, jonka avulla pystyin jatkamaan arkea, Virtanen sanoo.
Nyt kuolemasta on kulunut noin kahdeksan vuotta, ja Virtanen elää arkea yhdessä 20-vuotiaan Vieno-tyttärensä kanssa.
– Ikävä on edelleen läsnä, mutta samalla minulla on paljon kauniita ja tärkeitä muistoja, Virtanen kertoo.
Virtasella on lohdullinen viesti muille, jotka ovat menettäneet läheisensä:
– Omasta kokemuksestani voin sanoa, että siitä selviää. Vaikka aluksi tuntuu kauhealta, elämä jatkuu ja arki rakentuu vähitellen uudelleen.