Yle Urheilu seurasi 2. välieräottelua hetki hetkeltä tässä artikkelissa.
Kun KooKoo ja SaiPa avasivat välieräsarjansa perjantaina, SaiPa karkasi nopeasti 2–0-johtoon. KooKoo kuitenkin vyöryi ohi ja voitti maalein 4–2. SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen näki, että KooKoo oli todella paljon parempi ja SaiPa yksinkertaisesti tippui kyydistä.
Kun välieräsarja jatkui lauantaina Lappeenrannassa, KooKoo jatkoi sitä hurjastelua, mihin se perjantaina jäi.
Ensin puolustaja Jimi Suomi yllätti rannelaukauksella SaiPa-vahti Tomi Karhusen, joka oli vaihdettu Kari Piiroisen tilalle.
Pari minuuttia myöhemmin ajassa 7.19 oli asialla perjantain ottelun ratkonut KooKoon ykkösvitja. Ylivoimahyökkäys päättyi 2–0-maaliin, kun Ville Meskanen vapautti Veeti Miettisen nokikkain Karhusen kanssa.
Jo perjantain avausvälierä oli odotetun räväkkää, vauhdikasta ja riskialtista jääkiekkoa, mutta lauantaina nähtiin melkoisen erikoinenkin näytelmä.
Heti KooKoon 2–0-maalin jälkeen Marcus Davidsson jyräsi SaiPan Ondrej Trejbalin SaiPan päädyssä selästä poikittaisella mailalla. Loukkaantunut Trejbal talutettiin pukukoppiin. Davidssonille tuli laitataklauksesta viisiminuuttinen ja ulosajo.
SaiPa ei saanut ylivoimalla kavennusmaalia, mutta se sai ottelusta otteen. SaiPa piti avauserässä kiekkoa 67-prosenttisesti ja vei maaliodottaman 1,34–0,48.
Myös toinen erä oli todella sekava ja täynnä erikoistilanteita. KooKoo onnistui hyödyntämään erän alussa kahden miehen ylivoimansa. Maalintekijänä toimi Ville Meskanen.
3–0-maalin jälkeen KooKoo otti taas ison rangaistuksen ja ulosajon. Jiri Pärssinen iski poikittaisella mailalla Juuso Heikkilää kasvoihin. Pärssinen oli noussut kokoonpanoon Kim Nousiaisen loukkaantumisen takia.
KooKoon rymistelykiekossa sattuu ja tapahtuu, mutta nyt kouvolalaiset hölmöilivät ja olivat itse päästää SaiPan mukaan voittotaistoon. Pärssisen ulosajon jälkeen SaiPan tehopakki Santeri Airola täräytti Otto Kivenmäen hienosta tarjoilusta 1–3-kavennuksen.
Toisen erän lopussa Jimi Suomi teki illan toisen maalinsa upealla tavalla. Jälleen hän otti siniviivalla vastaan SaiPan purkukiekon, harhautti sitten SaiPan kultakypärän Maxime Fortierin ja yllätti Karhusen etukulmasta.
Kolmoserän alussa SaiPa sai virtaa Antti Kalapudaksen 2–4-maalista. Miikka Salomäki toi SaiPan maalin päähän, kun kellossa oli jäljellä kaksi minuuttia, mutta Vilmos Gallo löi tyhjään maaliin loppulukemat päätösminuutilla.
KooKoo on tunnettu läpi kauden tilastoja ja todennäköisyyksiä vastaan pelaamisesta, mutta muun muassa erikoistilanteidensa, tehokkuutensa sekä maalivahtinsa Eetu Randelinin ansiosta se on nyt kahden voiton päässä historiansa ensimmäisestä finaalipaikasta.
Toisessa välierässä SaiPalle kirjattiin 12 jäähyminuuttia ja KooKoolle peräti 62, mutta lukema sisältää kaksi ulosajoa. SaiPa laukoi yhteensä 62 kertaa, KooKoo 30 kertaa. Maaliodottama meni SaiPalle 4,35–2,19.
SaiPan Karhuselle kirjattiin 11 torjuntaa, joten torjuntaprosentti oli murheellinen 73,3. Randelinille kertyi 32 torjuntaa (91,2 %).
Lehdistötilaisuudessa voittajien päävalmentaja Jouko Myrrä aloitti toteamalla, että peli oli värikäs.
– Meille tietysti tärkeintä se, että otimme voiton.
Myrrä myönsi, että maalivahtipeli ja jälleen loistavasti toiminut alivoima mahdollistivat KooKoolle paljon Lappeenrannan lauantai-illassa.
Raimo Helminen ilmoitti tuttuun tapaansa, että KooKoo pelasi hyvin ja parempi voitti.
– Mutta ei, ei onnistuttu.
Helmiseltä kysyttiin, mitä SaiPalta vaaditaan, että se pystyy olemaan parempi ratkaisevilla hetkillä, kuten ylivoimamahdollisuuksissa.
– Vaatii parempaa pelaamista.
Ottelun suurimpiin tähtiin lukeutunut Jimi Suomi puhalteli MTV Katsomon haastattelussa, että ottelu oli todella ”playoffmainen”.
– Molemmilla oli paikkoja, tilanteita sattui, oli alivoimaa ja ylivoimaa, mutta hyvin saimme kairattua tämän voiton.
KooKoo johtaa nyt sarjaa 2–0. Kolmas välierä pelataan tiistaina Kouvolassa. Toisessa välieräparissa kohtaavat Ilves ja Tappara. Ilves johtaa voitoin 1–0. Se sarja jatkuu sunnuntaina.
Finaalipaikkaan tarvitaan neljä voittoa.