Gudenåen har sit officielle udspring ved Tinnet Krat i det østlige Jylland. Her begynder Danmarks længste å sin rejse mod Randers Fjord, hvor den munder ud i Kattegat efter at have tilbagelagt mere end 150 kilometer. Udspringet ved Tinnet Krat ligger i et lavtliggende, fugtigt område, hvor flere små vandløb samles og danner begyndelsen på den historisk og naturmæssigt betydningsfulde å.
Tinnet Krat er et kuperet skovområde præget af moser, enge og småsøer. Det ligger i nærheden af vandskellet mellem Gudenåens og Skjern Ås afvandingsområder, hvilket gør stedet særligt interessant. Herfra løber vandet enten mod øst til Kattegat eller mod vest til Vesterhavet.
Mod øst breder Uldum Kær sig ud som et stort vådområde, hvor Gudenåen tidligt i sit forløb slynger sig gennem et fladt landskab med rørskove og fugtige enge. Området er rigt på dyreliv og fungerer som et vigtigt levested for både ynglende fugle og sjældne plantearter.
Gudenåens udspring opstår ikke fra én enkelt kilde, men dannes af flere små bække og dræn, der samler sig i området omkring Tinnet Krat. De vigtigste bidragydere til åens begyndelse er:
Disse vandløb mødes og danner tilsammen det første egentlige løb af Gudenåen.
Fra Tinnet Krat løber Gudenåen mod øst og passerer hurtigt ind i Uldum Kær. Her snor den sig gennem det flade landskab og danner et bredt, lavvandet vandløb med langsom strøm. Vandet er klart og næringsfattigt i begyndelsen, men optager gradvist mere materiale fra omgivelserne, efterhånden som åen bevæger sig videre.
De første kilometer er præget af naturlige slyngninger og et rigt plante- og dyreliv. Det lave terræn og den begrænsede hældning betyder, at vandet bevæger sig langsomt, hvilket skaber ideelle forhold for padder, vandinsekter og fugle.
Gudenåens udspring har både naturmæssig og kulturel betydning for lokalområdet. Det er et populært udflugtsmål for vandrere, naturelskere og skoleklasser, der ønsker at opleve begyndelsen på Danmarks længste å. Området omkring Tinnet Krat og Uldum Kær er udpeget som naturområde og rummer flere stier og informationsskilte, der formidler åens historie og betydning.
Desuden har udspringet en symbolsk værdi som et geografisk knudepunkt, hvor vandets retning afgør, om det ender i Kattegat eller Vesterhavet. Det gør stedet til et naturligt samlingspunkt for formidling af Danmarks hydrologi og landskabshistorie.
Ja, området er offentligt tilgængeligt, og der findes både stier og informationsskilte, som gør det let at opleve udspringet. Det er et populært udflugtsmål for både lokale og turister, der vil se begyndelsen på Danmarks længste å.
En kort tur rundt i Tinnet Krat kan klares på under en time, men hvis man vil udforske både skoven og Uldum Kær, bør man afsætte et par timer. Der er flere afmærkede ruter, som varierer i længde.
Nej, de første kilometer af Gudenåen er for smalle og lavvandede til sejlads. Først længere nede ad åen, efter Tørring, bliver det muligt at sejle i kano eller kajak.
Området er rigt på dyreliv. Man kan blandt andet se hejrer, ænder og forskellige småfugle i rørskovene. Derudover findes der padder, vandinsekter og et varieret planteliv, som trives i de fugtige enge.
Det særlige er, at området ligger på et vandskel, hvor vandet enten løber mod øst til Kattegat eller mod vest til Vesterhavet. Det giver stedet en unik geografisk og hydrologisk betydning, som man ikke finder mange andre steder i Danmark.