Zenerdiode er en halvlederdiode som tillater at strømmen kan gå både med og mot sperreretningen. Diodens pn-overgang er laget slik at den blir sterkt ledende i sperreretningen når spenningen overskrider en spenningsgrense kalt sperrespenning eller zenerspenning. Denne egenskapen omtales som zenereffekten, og er beskrevet av den amerikanske fysikeren Clarence Melvin Zener, som har gitt navn til dioden. I lederretningen oppfører zenerdioder seg som normale halvlederdioder.
I elektroniske kretser kan zenerdiode brukes for å etablere en stabil spenning, det vil si en spenning som ikke varierer med endringer i last eller temperatur. Betegnelsen zenerdiode brukes både om ekte zenerdioder med sperrespenning mindre enn cirka 6 volt, og om skred-dioder (avalanche dioder) som har sperrespenning større enn cirka 6 volt.
Zenerdiode brukt til å stabilisere spenning
Figur 2 viser et eksempel på hvordan en zenerdiode kan brukes til å stabilisere spenningen når tilført strøm sendes gjennom en seriekopling bestående av en motstand Rv, og en parallellkopling bestående av en zenerdiode i sperreretningen og lasten Ra. Hvis spenningen Uo over denne kretsen er større enn diodens zenerspenning, vil dioden lede strøm. Det vil gi et spenningsfall over motstanden Rv. På den måten vil spenningen over dioden og lasten Ra holde seg konstant lik zenerspenningen. For at dette skal fungere må påført spenning hele tiden være over zenerspenningen.