Grand collier de la Légion d'honneur

Le grand collier de la Légion d'honneur est un insigne français porté par les plus hauts dignitaires de l'ordre national de la Légion d'honneur. Distinction initialement non statutaire, le grand collier est, depuis la III^e République, le signe distinctif du grand maître de l'ordre, le président de la République.

Grand collier de la Légion d'honneur
Grand collier de la Légion d’honneur, 1953.
Décernée par France
Type	Distinction statutaire de la Légion d'honneur
Éligibilité	Signe distinctif du grand maître de l'ordre
Décerné pour	Président de la République française
Statut	Toujours décerné
Importance
grand-croix de la Légion d'honneur

Histoire

Dominique-Vivant Denon proposa à Napoléon I^er, le 5 prairial an XII (25 mai 1804), un modèle de collier destiné aux grands officiers ou à l'ornement des armoiries impériales, formé d’une alternance d’enseignes romaines – vexilla en latin – surmontées d'un aigle, et de trophées évoquant les disciplines d’excellence des membres de la Légion d'honneur. Ce collier en entourant l'écu fut intégré au blason de l’Empire diffusé dès août 1804 et fut repris dans la version définitive du contre-sceau de l’État fixée par décret le 16 pluviôse an XIII (5 février 1805).

Sans qu'aucun décret ne soit venu l'officialiser, le grand collier, imaginé par Dominique-Vivant Denon et réalisé par l’orfèvre Martin-Guillaume Biennais, apparut pour la première fois le 2 décembre 1804 lors de la cérémonie du sacre de Napoléon I^er à Notre-Dame-de-Paris. De ce collier d'or émaillé formé de 16 aigles attachées ensemble par de doubles anneaux d'or, il n'existe plus que la description par son fabricant, l'orfèvre, et des représentations iconographiques. Il fut certainement fondu pour fabriquer un collier d'un modèle différent.

De fait, dès le début de 1805, l'Empereur commanda à Biennais la réalisation d'un collier dit du « second type », composé de seize médaillons symbolisant les disciplines d'excellence des membres de la Légion d'honneur, et de seize aigles symbolisant les cohortes, unités territoriales administratives de l'institution, le tout bordé d'une double chaînette alternant abeilles et étoiles, éléments majeurs de la symbolique napoléonienne.

Il n’était pas statutaire : Sa Majesté impériale et royale fit fabriquer plusieurs exemplaires de ce bijou et le distribua à son bon vouloir aux princes et grands dignitaires de l'Empire français. Sa symbolique illustrait les activités d’excellence de la Nation.

Napoléon se fit également réaliser au début de 1805 par le joaillier Marguerite un collier du second modèle garni de diamants. Démonté sous la Restauration, il ne reste plus de ce bijou que le mémoire de fourniture et des représentations iconographiques, dont la plus célèbre est le portrait de Napoléon I^er sur le trône impérial peint par Dominique Ingres.

Calque de Martin-Guillaume Biennais en vue de la réalisation du grand collier de Cambacérès (1805).

Appelé à être décoré du grand collier, Cambacérès demanda à Biennais de lui fabriquer sa décoration. Biennais exécuta un calque (voir ci-contre) conservé aujourd'hui à l'université Kokagakuin au Japon. Le 10 février, l'empereur lui remit sa décoration au cours d'une cérémonie officielle au palais des Tuileries, où fut également promu le prince Borghèse.

Tombé en désuétude sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, le collier réapparut sous le Second Empire. En 1852, Napoléon III reprit l'usage du grand collier de la Légion d'honneur (modèle second type du Premier Empire) ainsi que des regalia de son oncle.

En 1881, alors que la III^e République, en place depuis le 4 septembre 1870, organisait ses fastes, l'idée d'un collier de la Légion d'honneur, attribut du président de la République, grand maître de l'ordre, à porter sur l'habit (le frac), se fit jour. La III^e République crée donc un nouveau collier directement inspiré du premier et en fait l'emblème du président de la République, dont le nom est gravé au revers des maillons. Le dessin original d'un nouveau collier, dérivé du « 2^e modèle Empire » fut approuvé par le président Grévy. L'exécution du projet fut confiée à la maison Lemoine et Fils. Chaque médaillon du bijou porte au revers le nom d'un président de la III^e République, d'Adolphe Thiers à Albert Lebrun, dont deux fois pour ce dernier ainsi que Jules Grévy, tous deux réélus. Le dernier président à l'avoir reçu est Vincent Auriol, en 1947, première année de son mandat. Son nom n'y fut pas gravé, tous les maillons étant occupés.

En 1953, à l’initiative du musée de la Légion d'honneur, la maison Arthus-Bertrand, « fournisseur attitré de la Grande chancellerie et successeur de la maison Le Moyne », réalisa un nouveau collier sur des dessins du ferronnier d'art Raymond Subes et de l'architecte et décorateur André Arbus.

Il fallut attendre le Code de la Légion d'honneur de 1962 pour le voir cité officiellement par un texte comme insigne du grand maître.

Aujourd'hui, la présentation de ce collier par le grand chancelier de l'ordre, actuellement le général d'armée François Lecointre, marque symboliquement la première étape de la cérémonie d'investiture du président élu qui se déroule après la passation des pouvoirs.

Lors de cette cérémonie d'investiture, le président de la République acquiert la qualité de grand maître par le grand chancelier de l'Ordre qui prononce :

« Monsieur le président de la République, nous vous reconnaissons comme Grand Maître de l'ordre national de la Légion d'honneur. »

Comme l'indique le site de la Légion d'honneur, le collier est l' « attribut d'une fonction, et non [une] décoration décernée à une personne en reconnaissance de ses mérites, le collier de la Légion d'honneur matérialise l'investiture du président de la République en sa qualité de grand maître de l'ordre». Le président de la République nouvellement élu est automatiquement décoré (« élevé à la distinction ») de la grand'croix de la Légion d'honneur et en reçoit les insignes lors de la cérémonie d'investiture. Il conserve cette décoration avec cette distinction après la fin de son mandat.

Jusqu'à Georges Pompidou, les présidents de la République portèrent le collier sur l'habit. Depuis, Valéry Giscard d'Estaing simplifia le cérémonial. Le collier n'est plus porté : il est présenté sur un coussin rouge par le grand chancelier au président de la République. Le collier est ensuite déposé au musée de la Légion d'honneur, où il est conservé (avant 1959, il restait en dépôt au palais de l'Élysée). Procès-verbal est dressé.

Quatre exemplaires sont visibles au musée de la Légion d'honneur : celui du maréchal Berthier (« modèle Premier Empire 2^e type ») donné par le prince de La Tour d'Auvergne-Lauraguais en 1962, celui donné à l'État par le prince Napoléon en 1979 (« modèle Premier Empire 2^e type »), celui de la III^e République, datant de 1881, et enfin le collier « modèle 1953 » utilisé lors de la cérémonie d'investiture. De son côté le musée de l'Armée conserve le collier de Napoléon donné par Joseph Bonaparte aux Invalides en 1843.

Attributions

Sous le Premier Empire

Selon les usages de l'Ancien Régime (ordre de Saint-Michel, ordre du Saint-Esprit, etc.) le port du collier était réservé à une élite et non au seul grand maître.

L'Empereur attribua treize colliers : il fut offert au roi de Rome, aux princes français de la famille impériale (Joseph, Louis, Jérôme et au cardinal Fesch, oncle de l'Empereur). Les princes adoptifs ou par alliance le reçurent également : Eugène de Beauharnais, Joachim Murat, Camille Borghèse et Félix Baciocchi. Les seuls autres bénéficiaires furent les grands dignitaires de l'Empire français Cambacérès, Lebrun, ainsi que Talleyrand et Berthier.

Second Empire

En 1852, Napoléon III reprend le grand collier de la Légion d'honneur ainsi que les regalia de Napoléon I^er.

Depuis 1881

Le grand collier est depuis la III^e République réservé au président de la République, grand maître de l'ordre. Il est modifié et modernisé au cours des III^e, IV^e et V^e Républiques.

Description

Les colliers de Napoléon

Le dessin dû à Galy (qui ne fut jamais réalisé), présentait en ligne descendante seize vexilla portant en chiffres romains les numéros des seize cohortes de la Légion séparés par des insignes scientifiques, artistiques, culturels ou militaires symbolisant les activités de la France.

Il y en eut, sous le Premier Empire, sans tenir compte de variantes en soi minimes, deux types essentiellement différents dont le premier servit incontestablement lors du sacre (voir les tableaux de Napoléon en costume du sacre par Robert Lefèvre et le baron Gérard). Par la suite, les princes de la famille impériale, Cambacérès et Talleyrand firent frapper les mêmes colliers dans le bronze. Aucun de ces colliers ne subsiste.

Premier type : L'orfèvre Martin-Guillaume Biennais le décrivait ainsi : « Il est composé de seize grands aigles les ailles ouvertes, et tenant dans leurs serres un foudre, ayant suspendues à leurs cous, la croix d’honneur en or émaillé avec les numéros des cohortes. Les dits aigles sont attachés ensemble par de doubles anneaux d’or et se réunissent au milieu à une couronne de laurier au milieu de laquelle est la lettre N surmontée d’une couronne impériale, et au bas desquels est suspendue la grande croix d’honneur émaillée et ciselée avec le portrait de S. M. l’Empereur d’un côté et de l’autre un aigle impérial posé sur un foudre le tout en or et ciselé […]. »

• 
  François Gérard, Napoléon I^er en costume du sacre, 1805.
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  Portrait de Napoléon en costume du sacre, Robert Lefèvre.
• 
  Portrait de Napoléon en costume du sacre, Robert Lefèvre, 1807.
• 
  Portrait de Napoléon en costume du sacre, Robert Lefèvre, 1811.
• 
  Portrait de Napoléon en costume du sacre, gravure au trait tirée du Pausanias français. d'après le tableau de Robert Lefèvre exposé au Salon de 1806 en même temps que celui d'Ingres.
• 
  Jean-Auguste-Dominique Ingres, Napoléon I^er sur le trône impérial, 1806.

Nous connaissons, par des tableaux, la même version de ce modèle enrichie de diamants :

• 
  Marie-Victoire Jaquotot, L'Empereur, détail.
• 
  Jean Auguste Dominique Ingres : Napoléon sur le trône impérial, 1806.

Deuxième type : Les aigles en ligne descendante, comme on peut les admirer sur le collier qui repose dans la crypte des Invalides, les attributs des Lettres, Sciences et Arts, placés à l'intérieur d'un médaillon détouré dont la couronne de lauriers est émaillée au naturel, sont reliés entre eux par des aigles au vol abaissé empiétant un foudre. Ils sont cravatés de rouge avec une étoile émaillée de blanc portant au centre les numéros des seize cohortes. Comme précédemment, les aigles ont la tête tournée vers l'intérieur du collier, donc tantôt normales tantôt contournées. Leur chaîne est bordée à l'intérieur comme à l'extérieur par de petites étoiles à cinq rais entourées d'un anneau, alternant avec des médaillons oblongs qui présentent en relief un autre symbole impérial : l'abeille. Le motif central est constitué par un vaste « N » entouré de deux couronnes de palmes et de lauriers concentriques, avec en bout une grande étoile surmontée d'une couronne à aigles contournées.

• 
  Un collier, modèle deuxième type Empire.
• 
  Statue de Napoléon I^er aux Invalides.

Récipiendaires du grand collier

Nom	Portrait	Armoiries
Napoléon Ier, Grand-maître et fondateur de l'ordre, empereur des Français...
...et roi d'Italie
Napoléon II empereur des Français, roi de Rome, duc de Reichstadt
Joseph Bonaparte roi de Naples puis roi d'Espagne		Le grand collier de la Légion d'honneur n'apparaissait pas sur les armoiries de Joseph Bonaparte
Louis Bonaparte roi de Hollande
Jérôme Bonaparte roi de Westphalie
Joseph Fesch cardinal, Grand aumônier de l'Empire
Eugène de Beauharnais Prince français Vice-roi d'Italie Prince de Venise Grand-duc de Francfort Duc de Leuchtenberg Prince d'Eichstätt
Joachim Murat roi de Naples
Camille Borghèse
Félix Baciocchi
Jean-Jacques-Régis de Cambacérès
Charles-François Lebrun
Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord
Louis-Alexandre Berthier
En 1852, Napoléon III « s'appropria » le grand collier de la Légion d'honneur ainsi que les regalia de son oncle.
Napoléon III président de la République française, empereur des Français

Le collier de la III^e République

Depuis 1881, le grand collier est le signe distinctif des présidents de la République, grands maîtres de l'ordre de la Légion d'honneur. À porter sur l'habit, le bijou comprend 16 médaillons illustrant les activités de la Nation, alternant avec seize monogrammes « HP » stylisés. Chaque médaillon porte au revers le nom d'un président de la III^e République.

• 
  Grand collier « type 1881 ».

1. Adolphe Thiers (le 31 août 1871) ;
2. Patrice de Mac Mahon (le 24 mai 1873) ;
3. Jules Grévy (le 30 janvier 1879) ;
4. Jules Grévy (le 30 janvier 1886) ;
5. Sadi Carnot (le 3 décembre 1887) ;
6. Jean Casimir-Perier (le 27 juin 1894) ;
7. Félix Faure (le 17 janvier 1895) ;
8. Émile Loubet (le 18 février 1899) ;
9. Armand Fallières (le 18 février 1906) ;
10. Raymond Poincaré (le 18 février 1913) ;
11. Paul Deschanel (le 18 février 1920) ;
12. Alexandre Millerand (le 23 septembre 1920) ;
13. Gaston Doumergue (le 13 juin 1924) ;
14. Paul Doumer (le 13 juin 1931) ;
15. Albert Lebrun (le 10 mai 1932) ;
16. Albert Lebrun (le 10 mai 1939).

Lors de son investiture le 16 janvier 1947, le président Vincent Auriol a reçu le collier de la III^e République, sans son nom gravé au revers, tous les maillons étant occupés.

Le collier de 1953

Grand Collier actuel de la Légion d'Honneur de 1953.

Le collier actuel est en or massif travaillé en partie en surface mate, partie en surface brillante. Il est composé de seize maillons (en souvenir des seize cohortes de la Légion), de forme rectangulaire, en or formant une chaîne. Les médaillons symbolisent les activités de la Nation, adaptées aux temps modernes. Le motif central de la chaîne est constitué par le monogramme « HP » (Honneur et Patrie, devise de l'ordre). À ce motif est suspendue par une bélière de feuilles de chêne et de laurier la croix de grand-maître, similaire à celle de grand-croix mais d'un diamètre supérieur, 81 mm. L'ensemble pèse 950 grammes.

Chaque médaillon porte les attributs des symboles de l'ordre et activités de la Nation.

Au revers, on retrouve gravés les noms des grands maîtres avec les dates de prise et cessation de fonction. Le douzième maillon a été le premier à être gravé au laser pour ajouter le nom de François Hollande à l'occasion de son investiture. L'attribution de ces symboles à chaque président se fait non par choix de l'intéressé mais selon l'ordre de disposition des maillons.

Le collier actuel fut solennellement remis au président Vincent Auriol par le général Paul Dassault, grand chancelier de la Légion d'honneur, le 1^er décembre 1953. Jusqu’à Georges Pompidou, les présidents de la République française le portèrent sur l’habit de cérémonie. Depuis Valéry Giscard d’Estaing, qui simplifia le cérémonial, le collier n’est plus porté mais présenté au président de la République par le grand chancelier au cours de la cérémonie d’investiture.

Il reste donc encore deux maillons vierges. Si le quinquennat reste la norme, le collier doit pouvoir être utilisé jusqu'en 2032.

Récipiendaires du collier de 1953

Maillon	Activité de la Nation	Symboles	Président	Date
Maillon 1	Infanterie	deux fusils croisés	Jacques Chirac	17 mai 2002
Maillon 2	Marine	une ancre	Nicolas Sarkozy	16 mai 2007
Maillon 3	Cavalerie	une tête de cheval, symbole des blindés	François Hollande	15 mai 2012
Maillon 4	Industrie et Commerce	le dieu Mercure	Emmanuel Macron	14 mai 2017
Maillon 5	Connaissance du Monde	une mappemonde sur un livre	Emmanuel Macron	7 mai 2022
Maillon 6	Musique et Peinture	une lyre et une palette
Maillon 7	Sciences	une chouette
Maillon 8	Architecture et Sculpture	une colonne	Vincent Auriol	1er décembre 1953
Maillon 9	Œuvres sociales	une main posée sur la tête d'un enfant	René Coty	16 janvier 1954
Maillon 10	Littérature	un livre et une plume	Charles de Gaulle	8 janvier 1959
Maillon 11	Médecine et Chirurgie	un bâton d'Asclépios	Charles de Gaulle	8 janvier 1966
Maillon 12	Agriculture	une faucille et un épi	Georges Pompidou	20 juin 1969
Maillon 13	Union française	deux mains serrées	Valéry Giscard d'Estaing	27 mai 1974
Maillon 14	Télécommunications	un radar	François Mitterrand	21 mai 1981
Maillon 15	Aviation	un oiseau	François Mitterrand	21 mai 1988
Maillon 16	Artillerie	une grenade	Jacques Chirac	17 mai 1995

La numérotation se fait dans le sens horaire en partant de la croix.

Bibliographie

• (sous la direction de) Anne de Chefdebien, Grands colliers, l'orfèvrerie au service d'un idéal, Châtellerault, Musée national de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie, 1997, 126 p. (ISBN 2-910575-00-4), p. 23-45
• François Frédéric Steenackers, Histoire des ordres de chevalerie et des distinctions honorifiques en France, Librairie internationale, 1867, 375 p. (lire en ligne) ;
• Jean Daniel, La Légion d’honneur, édition A. Bonne;
• Jean Rollet, « Les Insignes de la Légion d'Honneur », Revue du Souvenir napoléonien, n^o 268,‎ 1973, p. 13-18;
• Anne de Chefdebien et Bertrand Galimard Flavigny, La Légion d'honneur, un ordre au service de la Nation, Découvertes Gallimard

Liens externes

• La légion d'honneur sur www.legiondhonneur.fr ;
• Le collier sur www.legiondhonneur.fr