Fladfisk lever primært af smådyr, som de finder på eller lige over havbunden. Deres kost består typisk af orme, krebsdyr, småfisk og bløddyr. De fleste fladfisk er rovdyr og tilpasset et liv, hvor de ligger skjult i sandet og venter på, at byttet kommer tæt nok på. Hvad de præcist spiser, afhænger dog af både art, alder, levested og årstid.
Der findes mange forskellige arter af fladfisk, og deres fødevalg varierer afhængigt af deres biologi og levested. Her er nogle eksempler:
Fladfisk bruger deres flade krop og camouflage til at gemme sig i havbunden, hvor de ligger næsten usynlige for både bytte og rovdyr. Når et passende byttedyr kommer forbi, laver fladfisken et hurtigt udfald og fanger det med munden. Nogle arter, som hellefisk, svømmer mere aktivt rundt og jager byttet, mens andre, som tunge og rødspætte, i højere grad venter tålmodigt på, at byttet kommer tæt på.
Unge fladfisk starter ofte med at spise små organismer som plankton og mikroskopiske krebsdyr. Efterhånden som de vokser, skifter de til større og mere energirige byttedyr som orme, muslinger og småfisk. De største individer kan tage relativt store byttedyr og har derfor et bredere udvalg af føde. Ændringer i kost gennem livet er almindelige og hjælper fladfisken med at udnytte de ressourcer, der er tilgængelige i dens omgivelser.
Fladfisk spiller en vigtig rolle i havets fødekæde som både rovdyr og byttedyr. De regulerer bestanden af bundlevende smådyr og er selv føde for større fisk, havfugle og havpattedyr. Deres tilstedeværelse bidrager til balancen i økosystemet, og ændringer i deres fødevalg kan have konsekvenser for hele det marine miljø.
Fladfiskens kost ændrer sig ofte med årstiderne, da udbuddet af byttedyr varierer i løbet af året. Om foråret og sommeren, hvor mange bunddyr er mest aktive og talrige, har fladfisk adgang til en større mængde føde. I vintermånederne kan nogle arter gå i dvale eller nedsætte deres fødeindtag, mens andre skifter til mere energirige byttedyr for at klare de kolde forhold.
Fladfisk findes i mange forskellige marine miljøer – fra lavvandede kystområder til dybe havområder. I sandede og mudrede bunde lever de ofte af orme og muslinger, mens de i stenede områder kan finde krebsdyr og småfisk. I brakvand, som i fjorde og flodmundinger, tilpasser de sig det lokale fødeudbud, hvilket kan inkludere både ferskvands- og saltvandsorganismer. Levestedet har derfor stor betydning for, hvad fladfisken spiser.
Vil du dykke endnu mere ned i fladfiskenes verden? Læs også om hvad en skrubbe spiser.