对于国人来说，提到世界历史上最具影响力的人物，可能很容易会想到爱因斯坦、牛顿等伟大的科学家，以及丘吉尔、华盛顿等政界名人，或者是马克思、亚当·斯密、伏尔泰等对于人类思想史具有深远影响的人物。不过，在美国学者迈克尔·哈特的名著《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，我们可以从中更深入地了解一位美国人的世界观——对于西方人来说，哪些事件是更有影响力的？哪些人物的功绩更值得铭记？ 6park.com
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1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书从西班牙巴罗斯港扬帆直向正西航去，10月12日，哥伦布一行抵达巴哈马群岛。这一幕堪称西方历史上最具影响力的时刻之一，新航路的开辟改变了世界历史的进程，西方以不可阻挡之势崛起于世界。
所以我们或许就不难理解为什么为什么在哈特的这本书中，出现了三个在我们看来事迹有些雷同的名字：哥伦布在这份榜单中高居第9位，排在爱因斯坦、达尔文、拿破仑等名人之前；排在第66位的是弗朗西斯科·皮扎诺，他是那个大航海时代最重要的参与者之一，1528年他成功地登上了盛产黄金的秘鲁海岸；紧接着排在皮扎诺之后的是科尔特斯，他于1519年率领一支探险队入侵墨西哥，征服了当地的阿兹特克人，后来探索南加州。第68位卡斯蒂利亚王国女王伊莎贝拉一世，最重要的事迹也是资助哥伦布发现新大陆。 6park.com
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哥伦布称得上是家喻户晓，但看着这份榜单，和皮扎诺、科尔特斯等人位置相近的是笛卡尔、凯撒大帝和卢梭这号人物，可见尽管在东亚知名度不大，但代表着大航海时代的皮扎诺、科尔特斯却在西方人眼中有着举足轻重的地位。 6park.com
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其实，这不得不涉及到开辟新航路在西方历史进程中的深远影响。彼时，西方中世纪的阴霾挥之不去，但在发现新大陆后，以葡萄牙和西班牙为首的欧洲国家开始殖民掠夺，包括后来的荷兰、英国和法国也成为了欧洲最具势力的殖民国之一，改变了亚洲、美洲和拉美地区的历史进程，同时也促进了世界文明的大融合。 对于欧洲自身而言，则引起了商业革命，从殖民地源源不断流入欧洲的贵金属引起了当地的物价飞涨，西欧诸国的资本主义迅速发展，封建制度土崩瓦解，欧洲各国的综合实力一跃超越亚洲、非洲和美洲的许多国家，世界历史进入新的纪元。