危险的实验室泄漏事件比公众所知道的要频繁得多
艾莉森-杨
美国和世界各地的生物设施都出现了漏洞，包括可能导致大流行的病原体，但都被掩盖在秘密之中。 6park.com
Tue 30 May 2023 11.03 BST
在美国和世界各地的生物研究设施中，每年都有数以百计的安全漏洞发生在进行危险病原体实验的实验室。科学家和其他实验室工作人员被受感染的动物咬伤，被受污染的针头扎伤，被传染的液体溅到。当他们的防护装备出现故障或关键的建筑生物安全系统发生故障时，他们就会面临暴露的风险。 6park.com
而且，像所有的人一样，在实验室工作的人也会犯错，他们有时会偷工减料或忽视安全程序--即使是在处理有可能导致全球大流行的病原体时。 6park.com
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然而，公众很少了解这些事件，这些事件往往被实验室和政府官员笼罩在秘密之中，他们的机构往往既资助又监督这些研究。我的新书《潘多拉的赌博》： 该书揭示了这些和其他类型的实验室事故是如何以惊人的频率发生的，以及缺乏严格的、强制性的和透明的生物安全监督和事故报告是如何将我们所有人置于危险之中的。 6park.com
该书提供了大量关于世界上一些顶级实验室因安全不严而导致的险情、感染和爆发的案例研究，并显示了为淡化安全漏洞的重要性和对事故保密所做的非凡努力。这种保密不仅延伸到广大公众，也延伸到我们都信任的政府机构，当这些设施出现问题时，他们会阻止灾难的发生。 6park.com
例如，当2019年威斯康星大学麦迪逊分校的一个实验室在实验一种危险且极具争议的实验室制造的H5N1禽流感病毒时发生了安全漏洞，该大学从未告诉公众--或当地和州的公共卫生官员。该大学在没有咨询威斯康星州公共卫生官员的情况下，决定结束对一名可能暴露的实验室工作人员的隔离，尽管早在几年前就有人表示，在这种特别危险的研究中，这些卫生部门将被通知 "任何潜在的暴露"。 6park.com
在另一起事件中，2018年在华盛顿特区附近的德特里克堡的一个美国军队研究设施中，一个实验室废物容纳罐的管道破裂了。工人们最初否认发生过任何安全漏洞。然后，军队官员迟迟没有发表公开声明，遗漏了关键细节，并造成误导性的印象，即没有危险的病原体可能离开基地。然而，我的报道发现了政府文件，甚至还有一张照片，显示这个巨大的水箱在一个开放的雨水管道附近喷出了大约2000至3000加仑未经消毒的实验室废水，该管道流入了一条受欢迎的公共水道。 6park.com
这对居住在马里兰州弗雷德里克的人们来说是一个令人震惊的启示，包括一些在关于德特里克堡实验室的公共安全的公民委员会任职的人。"委员会前主席、生物学家马特-沙基（Matt Sharkey）最近对当地报纸说："我们不知道废水泄漏的程度......也不知道环境取样的绝对不足，而这种不足是军队评估'对社区没有风险'的基础，直到艾莉森-杨的[报告]。 6park.com
大多数情况下，当事故发生时，实验室很幸运，没有人生病。许多病原体不容易在人与人之间传播，而且在实验室设施内工作的人受感染的风险最大。但是，一些病毒和细菌如果被释放到周围的社区和其他地方，就能够导致疾病的爆发。最令人担忧的是有可能导致大流行的病原体，特别是某些类型的流感病毒和冠状病毒。 6park.com
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在美国和世界各地，对实验室安全的监管是零散的，往往严重依赖科学机构的自我监管。没有对哪些实验室拥有最危险的病毒、细菌和毒素的收集进行全面追踪。而且似乎没有人知道有多少设施正在以使它们比在自然界中发现的更危险的方式操纵病原体，这一类有争议的和有风险的实验有时被称为令人担忧的功能增益研究。 6park.com
世界卫生组织的生物安全专家Kazunobu Kojima告诉我，"世界卫生组织无法获得这样的信息，即谁在做什么功能增益（GOF）或类似的带有高风险的研究工作"。 6park.com
对Covid-19大流行病可能是由中国武汉的一次研究相关事故引起的担忧，近年来提高了公众对生物研究中的安全松懈如何构成公共健康威胁的认识。然而，这并不是一个新问题。 6park.com
几十年来，随着高封闭生物实验室在世界各地的扩散，政策制定者和科学专家们已经关切地讨论了实验室事故导致灾难性爆发的风险不断增加。在Covid之前，在华盛顿政治变得如此有毒之前，国会中的共和党人和民主党人举行了多次两党听证会，审查实验室事故带来的威胁，他们共同要求无党派的政府问责办公室（GAO）研究生物安全和生物安保问题。 6park.com
"许多专家同意，随着高封闭实验室数量的增加......意外或故意释放危险病原体的总体风险也将增加，"美国政府问责局的南希-金斯伯里在2014年的一次听证会上作证说，美国政府问责局自2009年以来一直在发布关于分散的实验室监督的调查结果和建议。 6park.com
然而，尽管这么多年过去了，几乎没有采取任何措施来解决目前这种拼凑式的监督，这种监督往往使实验室--以及监督它们的政府机构--的安全故障不受公众问责。而现在，Covid-19大流行病刺激了新的全球生物实验室建设热潮，甚至有更多的实验室计划或正在建设中--通常是在最近的一份报告中发现政府稳定性和国家生物风险管理不足的国家。 6park.com
由于中国拒绝允许对Covid-19的自然或实验室来源进行独立的法医调查，我们可能永远不会知道导致世界各地数百万人死亡的冠状病毒的来源。但现在采取行动解决美国和世界各地在生物安全和生物安保监督和透明度方面的差距还为时不晚--并减少实验室事故导致未来大流行的可能性。