中国在南海的珊瑚礁上堆沙建岛至少有一年了，已在这一地区建起7座新的小岛。其行动正在加剧这里本就紧张的地缘政治局势。

中国建岛的速度和规模已经引起这一地区相关利益国家的担忧。今年六月，中国宣布展开建岛工作，将海底沉积物堆积在珊瑚礁上，很快将会完工。“这一声明代表着中国的外交基调发生了变化，表明中国已经按计划完成了几个填海工程，现在正进入岛屿建设阶段，”美国智库战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)下设的亚洲海事透明度倡议组织(Asia Maritime Transparency Initiative)负责人米拉·拉普-胡珀(Mira Rapp-Hooper)说，该组织是位于华盛顿的一家研究机构。目前，中国已经在岛上建起一些港口设施、军用建筑和一条飞机跑道。这些设施进一步稳固了中国在斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称之为南沙群岛——译注）上的根基。斯普拉特利群岛是散布在南海上的有争议的珊瑚礁和岛屿群，与中国大陆的距离超过500英里（约合800公里）。这些新造岛屿使得这片海洋的部分区域可以为中国所用，而在此前，这些区域相对有些遥不可及。拉普-胡珀博士表示，尽管南海有大量渔业资源，并且可能有丰富的石油和天然气储备，但中国的建设项目更多的是为增强它在这一地区的领土主张，而非方便自然资源开发。这些岛屿面积过小，无法建立大型军事设施，但它们足以帮助中国实现持续的空中和海上巡逻。美国表示，已经探测到中国炮兵车辆在这一地区的活动。这些岛屿还可以让中国对该地区的渔业活动进行更多控制。为了给岛屿打下地基，几个珊瑚礁已被完全破坏。这一过程可能还会给周边的海洋生态系统带来更大范围的破坏。南佛罗里达大学生物海洋学教授弗兰克·E·马勒－卡尔格(Frank Muller-Karger)表示，海底沉积物“可能会被海水冲回大海，形成的尘团可能让海洋生物窒息，而且其中可能混入船只和正在建设的海岸设施携带而来的重金属、石油和其他化学物质。”遍布斯普拉特利群岛的珊瑚礁有着丰富的生物多样性，而这些工程会给它们带来威胁。马勒－卡尔格表示，这些珊瑚礁可能无法在有大量沉淀物的海水中生存。越南、马来西亚、菲律宾及台湾都已在斯普拉特利群岛扩建岛屿，但均无法与中国的规模相比拟。对中国而言，永暑礁(Fiery Cross Reef )目前是最具战略重要性的新岛。岛上有一个即将建成的跑道，其规模足够中国降落任何型号的飞机，不管是战斗机还是大型运输机。但中国并不是第一个在这一区域建设机场的国家，其他每个在这里宣示领土主权的国家也都建有自己的机场。在最近开始大规模建设之前，中国在其岛礁上建设的一些小型设施已存在多年。通过保留从前这些孤零零的建筑物，中国可以声称现在的建设只是扩展之前的设施，与其他国家在这一地区进行的建设没有太大差别。中国继续在美济礁和渚碧礁上开展造岛工程，两个都是大型工程。目前还不清楚他们会在岛上建设什么设施，不过两地都有足够大的直线区域，可以建设自己的机场。

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