莎士比亚名句：It is a wise father that knows his child. 如何理解？

“It is a wise father that knows his own child.”
这句话你如何理解？
语法不错的同学都知道，这是一个 it is…that…的强调句型，意思是“只有睿智的的父亲才了解他自己的孩子”。
但这句话的正确翻译是：再睿智的父亲也未必了解自己的孩子。


为什么意思反过来了？恐怕咱们需要回到原文中才能了解其中的缘由。
此句出自莎士比亚戏剧《威尼斯商人》的一个桥段：

失明的老父亲与已长大成人的孩子兰斯洛特相遇却未认出他来，兰斯洛特对父亲说：
“If you had your eyes, you might fail of the knowing me, it is a wise father that knows his own child.”（如果你没有失明，也未必认得出我，再聪明的父亲也未必了解自己的孩子）
熟悉西方文化的观众马上就能意识到，“it is a wise father that knows his own child”是对另一句谚语的“戏仿”（parody)：
这句谚语是：It is a wise child that knows his own father. 来自荷马史诗中的《奥德赛》，原文是：
"My mother," answered Telemachus, "tells me I am son to Ulysses, but it is a wise child that knows his own father”.
介绍一个背景，Telemachus（忒勒马科斯）是奥德修斯和佩涅洛佩之子。

但忒勒马科斯的妈妈有好多追求者，他搞不清楚自己到底是谁的儿子，虽然他妈妈坚称他是奥德修斯之子，但他表示“It is a wise child that knows his own father”（再怎么聪明的小孩儿也不知道他亲生父亲是谁。）
“It is a wise child that knows his own father”字面意思是“只有智慧的孩子才知道生父是谁”，这里设置了一个相当严苛得条件——“只有智慧的孩子”，也就是说大部分孩子都不满足这一点，这是一种否定。
另外，这个上下文其实想强调主人公搞不清楚自己真实身份的无奈感，所以翻译为“再怎么聪明的小孩儿也不知道他亲生父亲是谁”更符合原文设定，增加了否定的语气，也增强了句子的讽刺感和无奈感。
再回到《威尼斯商人》的桥段，儿子看到老父亲认不出自己，便套用了那句名言，戏谑地说了一句“it is a wise father that knows his own child”，自然要翻译为“再怎么聪明的父亲也不知道他亲生儿子是谁”，引申为“再睿智的父亲也未必懂/了解自己的孩子。”


这是英谚特殊句型的特殊翻译，也是翻译中最难的一种类型，因为要结合文化背景去理解，不能仅从字面去理解。
从源头《奥德赛》的这个句型“It is a wise child that knows his own father”，还引申出别的一系列谚语，技巧是反过来理解和翻译，再看几个例子：
1）It is a good workman that never blunders.
表面上赞扬好的工匠永远不会出错，但背后的意思是，每个工匠都会犯错，因为犯错是人之常情，所以要翻译为“再好的工匠也会出错”。
2）It is a good horse that never stumbles.
表面是在赞扬从不绊脚的马，但实际上意味着所有的马都有可能绊脚，所以要翻译为“好马也会失蹄”。
3）It is a bold mouse that nestles in a cat’s ear.
表面上在赞扬胆子大的老鼠敢于在猫的耳朵里做窝，实际上想说再大胆的老鼠也不敢在猫耳朵里做窝。
看出来没有：上述这些句子通过设定一个很高标准（聪明的孩子、睿智的父亲、好工匠、好马、胆大的老鼠），实际上表达了一种讽刺，即这些标准几乎是不可能全然达到的。
这类句子有三个特点：
1）都用了 it is …that…强调句型，而且it is 后面是一个描绘类的形容词（比如 good ,bold, wise 等），修饰一个泛指的名词；
2）这种句子往往表达一定哲理性，所以时态上是一般现在时；
3）that 后面的动词若是否定的, 要译成肯定；若是肯定的，要译成否定。
好啦，如果这类句型你理解了，点个赞告诉我。