2021年12月23日，中国稀土集团正式成立，目的，就是为了改变我国稀土定价权旁落的处境。经过重组，这一稀土巨头将控制国内每年大约7成重稀土与4成轻稀土的开采量，有望成为全球霸主级的稀土企业。
中国稀土产业链集体狂欢背后，“稀土战争”又一次被推到大众面前。
甚至有人说，中国仅在这一领域就足以卡住全世界的脖子；美国英特尔公司近期的挑衅，在“稀土战争”面前，更是不值一提……
稀土，当真重要到这个程度？
中国的稀土，又如何卡住世界的脖子？

稀土，生来高贵
“稀土”其实不是土，它是元素周期表中的镧系元素和钪、钇共17种金属元素的总称。根据它们在矿物中的共生情况和不同的离子半径所表现出的不同性质，又可以分为轻稀土和重稀土两种。
别看“稀土”的名字里带着一个“土”字，但它在同类资源中的地位却非比寻常。
“稀土”所特有的磁、光、电特点，对改善产品性能、提高生产效率起到非常重要的作用。“工业维生素”，说的就是它。

稀土元素在元素周期表中的位置
有人会问，即便“稀土”的作用很重要，但上升到“稀土战争”，是不是有点小题大做？
还真不是。
因为半导体领域和军工领域，正是“稀土”的重点应用领域。
我们就拿半导体领域为例。

众所周知，半导体制造的过程中，激光一直扮演着非常重要的角色。但无论是进行激光切割还是制造光刻机光源，都需要一种激光晶体。而在目前已知的约320种激光晶体中，其中约290种都需要掺入“稀土”元素来激活离子。像掺钕钇铝石榴石晶体，就可以用来制作重复频率高的脉冲激光器。氟化锂钇，则可以用作二极管泵浦的激光晶体。
当然，“稀土”在半导体行业的应用远不止这些。
“稀土”中的铽元素，可以作为磁光贮存材料。用这种材料制作的磁光盘，其存储能力能比之前提高10-15倍；在需要放大波长1550nm光信号的电信网络中，又必须用到掺铒光纤放大器……可以说，“稀土”在半导体领域几乎无处不在。

至于军工领域，
“稀土”的作用就更厉害了。在坦克制造、飞机制造，以及导弹制造所需的钢材、铝合金、镁合金、钛合金等材料中加入“稀土”，可以大大提升相关武器的战术性能……这样的“稀土”，各国不抢才怪。
凭一己之力，真能卡世界脖子？
靠“稀土”卡世界的脖子，这究竟是不是夸张？

据USGS的统计数据，2020年全球稀土探明储量约1.2亿吨。其中，中国占了4400万吨，居全球首位，约占世界总储量的37%。而2020年全球稀土精矿产量约为24万吨REO（稀土元素氧化物），中国贡献了14万吨REO，占比高达58%。
这两项数据说明，中国已经不仅仅是世界上“稀土”最大的储量国，同时也是“稀土”最大的产量国。从这个层面来看，一句“卡脖子”，并不夸张。
不过，仅靠储量和产量取胜，地位不稳。我国之所以能在国际稀土产业中长期保持领先地位，和相关行业一流的技术水准关系很大。
这其中就有1972年前后，徐光宪院士研发的具有普适性的串级萃取理论。
那个时候，国际上进行稀土分离的主要方法是离子交换法和分级结晶法。但这两种方法的过程不连续，且分离成本很高，提炼出的稀土元素纯度也不达标，很难适应大规模的工业生产。
在徐光宪之前，从来没有人尝试过用萃取法来分离稀土元素，一方面是因为当时国际上的萃取化学是一门新兴学科，有关萃取机理部分解释得也比较混乱。另一方面，则是因为稀土本身就是十来种元素的混合物，想对它进行萃取提纯，难度实在是太大了。
但徐光宪却没有退却。他从理论入手，结合自己在萃取化学中的研究经验，最终推导出一个具有普适性的串级萃取理论。这个理论，不但能广泛应用于稀土分离，还能适应工业大规模生产。
由中国自己生产的高纯度稀土一经出口，就迅速打破了长期被国外垄断的稀土国际市场。

根据最新的统计数据，截至目前，中国所拥有的稀土专利数量比世界其他国家的总和还要多——产业上游，全球86%的稀土矿产能要在中国完成冶炼分离；产业中游，我国占据了全球稀土永磁85%以上的供给；产业下游的新能源电机领域，我国的比亚迪、方正电视进入市场前3，市场占有率分别达到13.2%、6.7%。
自信点说，在不论从哪个层面，中国几乎了具备垄断稀土产业链话语权的能力。
希望此次的中国稀土集团，不仅仅能让稀土成为中国产业的一张名片，更能成为应对国际局势变化的一张王牌。