1976年9月17日19时45分，沈阳空军高炮一师三团二连驻地发生了一起重大盗枪案，沈阳空军政治保卫部和辽阳市公安局接到高炮一师政治保卫处的报告后，火速赶到位于辽阳市兰家区西八里小南山东侧山腰上的高炮一师三团二连驻地并迅速展开调查工作。 6park.com
70年代的解放军高炮部队官兵 6park.com
先期抵达现场的高炮一师政治保卫干部介绍：9月17日晚饭后的18时45分，三团二连全连集合在俱乐部点名，然后组织观看电视。19时45分，三团二连八班战士柳树平从连队俱乐部看完电视回到营房时，发现枪架上少了一支56式冲锋枪和一支56式半自动步枪，当即报告了副班长袁文立。袁文立赶忙和柳树平一起清点枪弹，结果发现除了一支56式冲锋枪和一支56式半自动步枪被盗外，还被盗走六个冲锋枪弹匣、三个步枪弹盒以及多达280发56式步枪子弹。袁文立当即吓出了一身的冷汗，当即向连部报告。 6park.com
56式半自动步枪 6park.com
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八天前的9月9日，毛泽东同志与世长辞，全国军民都沉浸在失去伟大领袖毛主席的巨大悲痛中，根据安排，沈阳空军高炮一师将于9月18日15时在三团驻地举行毛主席追悼大会，为了保证追悼大会的安全，沈阳空军保卫部和辽阳市公安局当即组织力量将兰家区内的所有道路全部封锁起来，在各道口设卡进行严密盘查，决心以最快速度查获被盗枪弹。 6park.com
毛主席去世 6park.com
高炮一师三团二连的驻地位于辽阳市兰家区管内西八里小南山东侧的山腰上，东北方约500米是辽宁省兽医科研所，东面山坡下有一个大水坑，南面山坡上为一片树林。中心现场位于二连营区营房的八班宿舍。营区里没有岗哨，包括八班宿舍在内的各宿舍门一般也不上锁。案发当时，八班宿舍的窗户是关着的，但没有插插销。
由于在保卫部门到达之前，现场有多人进入寻找和清点枪支和弹药，所以现场遭到极大的破坏，所以现场勘查时并没有发现丝毫痕迹。经核对枪号，被盗的56式冲锋枪就是八班副班长袁文立所用，被盗的56式半自动步枪是八班战士沈明章所用。 6park.com
老照片：使用56式半自动步枪进行训练的解放军战士 6park.com
根据柳树平的回忆：9月17日18时45分他回过一次营房宿舍，那个时候室内一切正常，枪支还好好地躺在枪架上。因此分析犯罪分子的作案时间应该在18时45分至19时45分这一个小时之内。
从现场和枪弹被盗时间看，犯罪分子对现场环境非常熟悉，了解二连人员当晚的活动情况，因此内部人员作案的可能性极大，不过也无法排除内部人员和外部人员内外勾结的可能性。
当时正值全国军民沉痛悼念伟大领袖毛主席逝世的特殊时刻，在这个时候发生盗枪作案，其作案动机很可能是出于对党和社会主义制度的极端仇视，但也不排除思想落后、犯有错误、受过处分、对领导心怀不满或者为了报私仇而进行盗枪作案。
根据上述调查结果，军地双方的侦查人员认为本案的主要侦破方向为排查部队内部人员，由沈阳空军高炮一师政治保卫部负责排查，可能和内部人员进行内外勾结的外部人员则由辽阳市公安局负责排查。军地双方同步推进侦查，并保持密切沟通和配合。
9月18日清晨，沈阳空军政治保卫部组织高炮一师三团二连官兵以三个人为一组，以三连驻地营区为中心，对营区和周围的山林进行分片包干地毯式搜查，力求做到不留死角。
7时50分，八班战士刘文彬在营区东南方向约200米左右的山坡树林中发现了丢失的全部枪支、弹匣和子弹（56式冲锋枪、56式半自动步枪各一支，六个冲锋枪弹匣、三个步枪弹盒和280发子弹），它们被装在一只旧的麻袋中埋在一个新挖出来的土坑里，现场留有一串花纹不清晰的军用解放鞋鞋印，进一步印证了犯罪分子来自军队内部人员的可能性。 6park.com
手持56式冲锋枪的班长 6park.com
9月17日案发当天，三团二连在营区的全部人员为九十四人（包括四名营部人员在内），经过对这些人在案发当天18时45分至19时45分的活动轨迹的逐人排摸，确定了其中九十人在这一个小时内的活动情况，而这一个小时中无法证实活动轨迹的四个人中，三班战士宋晓东的嫌疑最大。
宋晓东自称：9月17日当天下午在劳动的时候不慎磕破了左小臂，所以自己一个人留在三班的营房宿舍里休息，没有参加当天18时45分的晚点名，19时30分自行去俱乐部看电视并一直看到了散场。
根据和宋晓东同在三班的战士沈建国反映：19时25分他离开俱乐部回了一趟三班宿舍，当时宿舍里一个人都没有；19时30分看到宋晓东急急忙忙从室外回到宿舍，拿了个凳子就去了俱乐部看电视。
所以宋晓东在18时45分至19时30分这45分钟时间内究竟干了些什么，值得怀疑。
在随后深入全连官兵的基层走访摸底调查时，更多有关宋晓东的可疑情况被反映了上来——
三班战士贾美祥反映：发案前，宋晓东的床铺下一直放有一条麻袋，发案后这条麻袋就不见了。
三班班长冯保金反映：宋晓东9月17日晚饭前穿的是布鞋，而熄灯就寝时脱下的却是胶鞋。在枪找到后，宋晓东的情绪反常，吃不下饭，睡不好觉。
三班战士沈建国反映：发案前一天，也就是9月16日下午，宋晓东单独到营区东南方的树林约10分钟的时间，用意不明。枪支弹药被找到后，宋晓东曾问沈建国：“照相能不能把枪上的手印给照下来？”沈建国回答：“能照下来。”随后宋晓东就一声不吭地一头倒在床上——
四班战士李宗有反映：“9月17日晚，宋晓东委托我将一封信邮给他二哥宋晓阳，然而第二天上午枪被找到以后，他就又从我这里把那封信要了回去，我当时还没来得及把信寄走，还觉得奇怪呢。”
五班班长蒋绍发反映：“以前宋晓东曾对我说过他老家是山区，只要有枪什么都好办。”
此外，干部战士普遍反映：宋晓东入伍后思想落后消极，性情粗野，与同志和战友的关系并不好，经常发表消极甚至危险言论。另外和宋晓东同乡的战士反映：宋晓东在入伍之前曾因为盗窃被公安机关拘留审查过，有盗窃前科。所以，保卫部门认定宋晓东具备作案思想基础和条件，应列为重点嫌疑对象。
保卫部门通过发动基层官兵，将宋晓东严密监控了起来，在随后的一段时间，保卫部门又获得了更多的线索：
9月18日至9月24日这一星期的时间里，宋晓东一直在营区里对战友们散布：内部作案不会拿那么多的枪弹，肯定不是一个人干的。还装模作样地向连长建议：“给中央写信，要军委派人来破案。”
9月24日和9月25日，宋晓东接连给他的大姐宋庆兰和三哥宋晓田写信，信被连部截了下来，其中有“我连出现反革命盗枪事件，现在还没有破案”，“你们斗就斗吧！押就押吧！我不怕你们”，还在给大姐宋庆兰的信中嘱咐“给二哥（宋晓阳）去电，让他不要来队”。
宋晓东的这一系列表演反而自我暴露，高炮一师政治保卫部认为最后摊牌的时刻已经到来，于是高炮一师师部常委、副师长季文时亲临三团二连，召集全连军人大会，宣讲“坦白从宽、抗拒从严”的政策，给犯罪分子指明出路。
接着，各营以班为单位进行分组讨论，人人谈认识，讲政策，号召犯罪分子走坦白从宽的道路。
在强大的政治攻势前，已经是惊弓之鸟的宋晓东在9月25日晚主动向政治保卫部投案自首。
由于宋晓东入伍之前因为多次盗窃而多次被当地公安机关拘留、罚款和强制劳动（主要是当时他未成年，无法判他实刑、劳教都无法判他），因而对公安民警产生了仇恨心理。在其应征入伍后，就起了盗窃部队枪支带回家，血洗老家公安局以报复的罪恶目的。
9月17日19时左右，他趁着大伙都在俱乐部看电视的机会，携带麻袋溜入八班的宿舍，从枪架上拿了八班副班长袁文立的56式冲锋枪、八班战士沈明章的56式半自动步枪，以及弹匣、子弹等物，装入麻袋。然后溜出营区将麻袋埋入营区东南方的树林中，打算在请假探亲回家时将这些枪支弹药带回老家，去老家所在的县公安局制造血案。
至此，全案真相大白。最终，宋晓东因盗窃罪被沈阳军区军事法庭判处有期徒刑十年。