1959年7月，一场影响中国历史走向的会议在庐山召开，会议上，彭德怀和周小舟遭受严重批判，被定性为“反党分子”。
不为人知的是，彭德怀之所以会给毛主席写那封信，是因为受了周小舟的鼓动，而鼓动周小舟这么做的人，则是湖南省委书记周惠。

大跃进初期，周小舟和周惠积极抵制“左”的做法，拒绝搞“共产风”和“浮夸风”，保证了湖南农业的稳定。
两人的政绩被毛主席看在眼里，庐山会议召开前夕，毛主席特意来到湖南，与两人交换意见，毛主席指着周惠说：
“这次在庐山召开政治局扩大会议，你是一定要参加的。”
周惠表示自己要留在省里主持召开农业会议，但是毛主席坚持要求周惠去参加庐山会议，周惠只好答应。
在接下来的交谈中，毛主席和周惠聊得很尽兴，周惠询问毛主席怎么看现在的形势，毛主席笑着说：
“我看不错嘛，那你看现在的形势怎么样？”

周惠思索一番后，解释说：
“成绩是不错，问题也不少，前途还是光明的。”
毛主席双手一拍，大笑着说了一声“好”，周惠概括的这三点，不久之后被毛主席纳为庐山会议的“三条方针”。
1959年7月2日，庐山会议召开，会议的前10天重点讨论了“纠左”的问题，但是有些问题并没有展开细讲。
为此，毛主席又找周小舟和周惠，进行了一次较为深入的谈话，谈话一开始，毛主席就主动承认了自己的错误，这让周小舟和周惠感到很意外，两人心里对毛主席充满了敬佩。
接着，周小舟彻底放下先前的谨慎，开始口无遮拦地指责“共产风”，其中不少发言都是冲毛主席去的。
与周小舟的做法不同，周惠只是简单附和了几句，讲了一些表面的现象和问题，而毛主席则表现得很平静，甚至还赞成两人的发言。

经过这次谈话，两人内心受到了鼓舞，都想着委托一位说话有分量的人，再去找毛主席谈一次。
第二天上午，周惠建议周小舟去找彭德怀，因为彭德怀是国防部长，周小舟采纳了这一建议。
面对两人的委托，彭德怀心存顾虑，就提出将谈话的方式改成写信，三人一拍即合，一封石破天惊的信就这样诞生了。
7月23日，会议的风向发生急转，彭德怀和周小舟等人被批为“反党集团”，周惠因支持彭德怀也被列入其中。
庐山会议结束前夕，毛主席又找周惠谈了一次话，谈话结束时，毛主席将周惠的名字从“反党集团”名单中划掉了。
对此，毛主席解释说：“周惠是老实人，没什么城府，他和周小舟不同，周小舟是不会与你交心的。”
周小舟遭受批判后，为了能将情况说清楚，就打算写一份检查给毛主席，于是找到周惠帮忙修改。

周惠冒着被牵连的风险，修改了九处内容，结果这成为了他与周小舟“狼狈为奸”的证据。
1960年初，随着反“右倾”运动的扩大，周惠也被打倒了，此后的17年时间，周惠一直在接受批斗。
直到1977年，重新复出的邓小平对庐山会议的错误进行了平反，周惠才再次受到组织上的重用，被任命为交通部部长。