胡耀邦很早就参加了革命，年轻有为，小小年纪就声名鹊起，也引起了毛主席的注意。在抗战时期，毛主席派胡耀邦去基层锻炼一年，积累经验。一年后，胡耀邦回来报道，见到了毛主席。毛主席没有问他这一年去干了什么，而是问了他三个问题。 6park.com

第一个问题是：什么是军事？
胡耀邦向来以思维敏捷、口才便利著称，听了主席的问题，当即从《孙子兵法》谈到《战争论》，再到近代东西方各种兵法战略，口若悬河，滔滔不绝。然而，胡耀邦说着说着，却发现毛主席有点心不在焉，就小心翼翼地问：“主席，有什么不对吗？”毛主席笑着说：“你说这么多，都把我听糊涂了。军事没那么复杂，其实就两句话——打得赢就打，打不赢就走。” 6park.com

随后，毛主席又问了第二个问题：什么是政治？ 6park.com

胡耀邦这回没有引经据典，而是从理论上阐述了政治的重要性、复杂性。然而，毛主席听着听着，还是不很满意，打断他说：“其实政治也没有那么复杂，也是一句话——把拥护我们的人搞得多多的，把反对我们的人搞得少少的。” 6park.com

接着，毛主席又问了最后一个问题：什么是宣传？ 6park.com

胡耀邦这次虽然尽可能凝练概括地解释了，但毛主席最后一挥手总结道：没那么复杂！所谓宣传，就是要让大家都认为咱们好，别人不好。 6park.com

毛主席的这三个问题让胡耀邦记忆终生。后来，胡耀邦曾感慨地说：主席的话令我体验到什么叫“大道至简”，的确是“真传一句话，假传万卷书”，佩服啊！再看看今天的众多所谓精英、专家，特别是那些自以为比毛主席高明百倍的人，经常陶醉在自我制造的纷繁复杂中不能自拔，把很简单的事情弄得云山雾罩，忽悠和糊弄得百姓们晕头转向不明就里，这究竟谁更智慧谁更高明，通过一对比，立马见分晓。主席的这个本事，少奇同志没有，总理也没有，小平也没有，我更是一辈子也学不会。 6park.com
有人总结，毛主席的这个本事贯穿了他的一生。这是因为，他深深扎根于中国大地，对中国社会的解剖，对农民运动的实践，都有着比别人更深刻的认识，自然就有了更深刻的结论。 6park.com
毛主席对胡耀邦的评价：〝此人好读书，不求甚解；爱讲话，不得要领。不可不用，亦不可重用〞
胡耀邦的儿子胡德华也曾提到，毛主席说过耀邦同志是一个“幼稚味还未完全脱掉的同志”。 6park.com