睡眠是兒童發育非常重要的一部分，美國醫學學會近期在《JAMA Network Open》期刊上，發表一項關於「睡眠問題對於青少年心理健康重要性」的研究。研究指出，睡眠障礙可能會對兒童心理健康造成嚴重的後果，但這一因素經常會被忽視。

儘管已經到了青春期，美國國家睡眠基金會依舊建議孩子們的睡眠時間應該要有8～10小時；不過根據兒盟調查，台灣青春期的孩子遠低於基金會建議的時間：「2022年的調查顯示，11歲兒童平均睡眠時間為8.8小時，13歲為7.6小時，15歲則降至7.3小時。」

睡眠障礙與自殺風險的聯繫

研究人員追蹤美國8800多名兒童，發現10歲孩童若出現嚴重睡眠障礙，在青春期時出現自殺念頭、或自殺行為，會比一般孩子多2.7倍。

研究人員Rebecca Bernert表示，自殺是美國10至14歲兒童的主要死因，而這個年齡段的兒童同時也存在較高的睡眠障礙問題：「當孩子睡眠時間滿9小時，自殺發生的風險會最低。」並解釋：「睡眠時間每增加一小時，自殺風險就會降低11%，睡眠時間越長，自殺的風險就越低。」

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睡眠問題是種信號

研究中也顯示，孩子如果存在明顯的睡眠問題，像是入睡困難、過度睏倦或容易做噩夢等，將來更可能發生自殺念頭或自殺行為。特別是每天都做噩夢的孩子，擁有自殺行為的風險比其他孩子高五倍。

很多時候，家長們會將這些問題當作孩子成長的階段的必經過程，但這項研究指出，睡眠障礙可能是孩子心理健康出現問題的信號，如果沒有多關注，可能會發展成更嚴重的問題。心理學家Christopher Willard：「青少年需要更多的睡眠來促進大腦的正常發育。缺乏睡眠會影響情緒調節、心情和認知功能，從而增加心理健康問題的風險。」

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建立睡前儀式幫助睡眠

研究中也建議，父母可以幫助孩子建立睡前儀式，在睡前一小時開始避免使用電子產品、過多的體力活動或課業壓力，並安排一些放鬆的活動，像是閱讀、寫日記或聽舒緩音樂。對於睡前容易焦躁不安的孩子，則可以帶著孩子一起練習正念技巧，幫助他們調節情緒。另外，日常的健康習慣，如規律運動、曬太陽和避免午睡，也能改善睡眠，促進整體心理健康。